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出毛茸茸的小手，喉咙里咕噜咕噜发出两声欢笑：“喔、喔……”
神思顷刻间恢复现实，二人对视看了彼此一眼，喉咙里像吞了苍蝇一样，竟再没挤出一句玩笑话。
“那个……去准备一下吧，过了今天我去和父皇求这门婚事。”
☆、投石问路
天色微朦，“独秀”的水塘里突然落下一粒鱼饵，水面氟开层层水圈儿，不少气泡从塘泥里汩汩冒出。一双铜铃般的眼睛高度集中地在水影上打量着这些泡泡，弯腰下身离水面仅有一只手指的距离。
未几，带着大颗粒孔雀石宝戒的苍劲手指将剩余的饵饼搓成碎沫，一把丢进了池水中。
“走，回府。”
一旁端着紫金茶壶的灰衣男仆立刻抽出随身手帕递给前者，虔诚地提醒道：“大人，这池里没有鱼呢。”
大人净手过后，悠悠然接回紫金壶，回头嗤道：“懂什么，你说没鱼就没鱼了？这里饵食这么多，鱼来是迟早的事。”
仆人又想提醒“鱼来会咬断藕肠”，但考虑到廉大人的心思素来精怪不同，于是将浅显易见的道理立刻咽了回去。
大门就在转身之间。回府的路上，不少下人已经开始在院内忙活。
走到正院的时候，太阳刚刚露出个小角儿。廉昌丰驻下步子，眯起眼睛让晨光撒在皱巴巴的笑脸上，心情值好地正想吟一首诗。发现没有想到好的，就立马打消了这个念头。
进屋之后片刻不停，一直穿过后院，往春晖阁的方向去。
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程凤昔，也就是廉夫人，正着一席镶玉大红袍子在春晖阁里干干站着。身旁床榻上坐着一个约摸三十来岁的娴静妇女，荆钗布裙，风华不减。她怀中抱着一个人，正在有一勺没一勺地喝她喂来的药。
此情此境，活脱脱一个温馨的家庭组合。
廉昌丰还真是乐享其成，随声问道：“小箐啊，幽谷今天情况怎么样？”
他叫了一辈子的“小箐”，尽管她此刻已经成了他的侧夫人，但这种呼唤下人的语气多年来已经根深蒂固，也不指望这中间能掺杂多少尊重。
廉幽谷对自己的名字已经渐渐有所反应，见又有人来看她，狠狠地在药匙上啄了一口。捧起余下的残汤，一口灌了个干净，显摆地舔了舔舌尖。
叶箐在心底叹了口气，放下药碗，将桌凳搬回墙角放妥。回来禀道：“回大人的话，小谷情况好了许多。脸上创伤结痂的速度很快，后脑勺缝合的伤口已经在长新肉了。身上的疹子颜色去了大半，只要这些日子再控制饮食，不出十日，应无大碍。”
“嗯，这就好。”
程凤昔一屁股坐在床榻上，冷冷撇了一嘴：“没事了还不赶快下去！”
廉幽谷靠在床边，不知为何哇得一下就泪奔不止。叶箐看在眼里，心如刀割般得疼。提眼去看廉昌丰的眼色，迎头却是闭门羹。
程凤昔将被子往廉幽谷身上提了一提，对旁人道：“还不走？”
“是……是……小箐告退。”言语赶不上步伐，虽然还想再看女儿一眼，但知道不能触及身为下人的底线。
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叶箐退下后，程凤昔转头便对廉昌丰告状：“老爷，为了香玉，我什么都忍了。名分也给了，脸面也给了。怎么还真真儿地把这个贱婢请回府了，给她东街的那个院子还嫌小吗？”
廉昌丰摸摸小姑娘那细细的雾眉，梨花带雨，饶是有些喜人悦色。漫不经心道：“毕竟是亲生啊，你要是有办法让这祖宗把药喝下去，我也不用费这个功夫不是。”
“叫我说，这药效只管一天，怎么不让大夫开些猛药，一直睡到出阁时候多好？”
“我廉府是要嫁女儿，不是欺君。夫人要记得这两个字，不仅身份要来得名正言顺，人也要活得好好的，任何把柄都不能有。”
“好好好，但这个事情什么时候是个头。这丫头，稍一不留神，昨天下午提前醒了，把后院弄得是鸡飞狗跳。你总要在那边加把劲，把这祸害丢给别人去才是吧。”
廉昌丰又冲那双乌幽幽的大眼睛眨巴眨巴眼皮，逗趣道：“昨日陛下召我连夜进宫，为的就是商议此事。”
“这么说是定下来了？是哪位公子？”程凤昔急忙将屏风上的三副挂画取下来，一一问道：“公子栎，公子琭还是公子煊？”
廉昌丰却突然不答，摘下其中一副肖像图，摆往昏昏欲睡的廉幽谷面前问：“幽谷啊，你是不是很喜欢公子煊啊？”
光是从画上看到这个隽朗俊洒的人，廉幽谷受药力影响而萎靡的精神就为之一振。欢喜地将它抱入怀中，眯起眼睛咯咯笑着不停。
“那爹爹把你许配给他做夫人好不好？”
廉幽谷没有听太懂，只管抱着殷世煊的画像不肯撒手。满脑子都是一个月前初见的画面，他勒马立定的伟岸身姿，那目光，那笑容，那胸膛，那与阳光无以契合的雄性魅力。可以一帧一帧定格在她脑海里，要多震撼有多震撼。
“殷世煊主动提出与我廉家结亲，公子栎没有反对，陛下也很爽快的答应了。不出意外，下月完亲之时，殷世煊就会被立为太子了。”
“大人。”程凤昔瞅了廉幽谷一眼，立马打断他将要说的话，“在她面前，还是不要说这些的好。”
“你怕她听了去？”廉昌丰将半睡半寐的小人从臂弯里架出来，闲情笃定，“她要能听得懂，我就不必费这么多功夫了。下月十五，宫里纳彩，月底就得嫁女儿。无论如何，这是廉府的脸面，夫人不许太多成见，必要将此事办得风光。”
“那，太子之事？”
“边走边看，既然命题是我出的，奖励还是得给。至于之后嘛，得各凭本事。”
当然，廉昌丰口中所指的奖励，就是廉幽谷无疑了。虽然身后携带的附加奖励没有能及时跟上，但身为投石问路的石子，其作用也就在于此。一来是给立太子的节点给出临门一脚，再一来，也检验哪位公子有此诚心，与廉家交好。至于往后，这颗石子是弃是留全看夫家的态度，所以廉香玉这种大小姐首先就不会做这个炮灰。
不过廉幽谷这颗石子国相大人给的确实刁钻。就眼下来说，无论是样貌、品性、画风，她都迥异常人。没有十二万分的决心，普通人恐怕难以做下这个决定，比如说不可一世的殷世栎就绝对不吃这一套。所以更加显得娶到廉幽谷的人，也绝对不是什么普通货色。
~
这天下午，廉幽谷身上的药力又提前挥散，醒了过来。
丫鬟百雀第一个发现春晖阁里没了人影，一张俏丽的面孔吓得爆汗淋漓。
没有敢立马禀告夫人，自己一个人先去花院找这活祖宗。果然还没走几步，花院的槐树上一阵阵树叶抖落。百雀不顾形象地往树间的缝隙去找，一眼就看见十米高的槐树枝丫上倒挂着个人影，正在找什么东西。
百雀吓得肝胆俱裂，又不敢大声呼叫。绕着槐树焦急的走了好几圈，斟酌又斟酌地捧着嗓子小声唤道：“小姐……幽谷小姐……”
树上的廉幽谷听到自己的名字，环手摆臂一勾一吊，熟稔地抱住树干架住身子，寻声源看去。
视线交集的那一刻，廉幽谷眼珠突放出的精光立刻被百雀看得一清二楚。她的目光是对着邻间的合欢树去的，虽然不清楚她究竟发现了什么，但从她眼里流露出的兴奋足以表明：她要过去！
身子往低压，弓步不动，左臂在前右臂在后。身子重心后坐，双腿同时摆出蹬干发力的姿势。此势一旦脱壳，由十米高的壮树自由落体到五米余高的合欢树上，力度绰绰有余。
这架势任谁都能瞧出她的打算。可是——
百雀突然想到什么，背心直冒冷汗。
想开口大叫时，时机与条件都已经来不及了。
花院的西小路里突然迎来八人一列的医疗队伍，各个执挎药箱，凝眉沉思。这八人为廉幽谷调理数日，每至酉时会到夫人房里回禀一日进度，从而调整用药剂量值班次序等等。赶巧从花院经过，正值商议夜班的人选时，全然没有留心到院子的上空——会有“天外飞仙”……
这种厚重感显得这位神仙来势汹汹。八人不约而同地感受到了一股寒意，匪夷所思地眺望天边。
“小姐，这是景观树呀！”地上不知何处传来一声撕心裂肺的尖叫。
所有人，包括廉幽谷都想着——这和景观树又是什么关系？
廉幽谷一心难以二用，冥思之际身子飞速撞到合欢树上，一根又一根的枝干在她手中过滤。考虑到这树的手感与从前的确实不同，她条件反射地攀住身旁之木，寻找安全之所：唔，貌似都差不多。
这一个“差不多”，禁不住牵连了整片后花园。二十余株金贵合欢树眨眼间被摧残剩残枝败叶，在之后问讯赶来的程凤昔眼里，那简直比挖了她的心肝还要疼。
无数的“咔咋”折枝声终于戛然而止。廉幽谷无处树可栖，心叫“不好”。直滚滚地从树上扑了下来，当场就折了腕子。
但比她为难的大有人在。抱木求生的八位妙手大夫无一落得好下场，轻则鼻青脸肿，重则挫骨伤筋，满院一片狼藉之后，剩下的就是这几位卧在草丛中嘤嘤啜泣。
这番场景好比在院中丢了一颗炸弹。廉幽谷自己的“杰作”视而不见，拧了拧手腕，“咕噜”一声，关节复位了。拢起小小的皮包血。
胶着在院外的下人见此消停，统统蜂拥进来抢救。廉幽谷吃痛地吮着树枝刮破的手指头，头顶突然飘来一朵乌云。程凤昔黑着脸，撑开两扇红得发黑的大袍子，表情怎么看来都是想将她活剥生吃了一般。
身上缠了很多线头。被五花大绑地扛回春晖阁，身后是十里长的杀气。
酉时过半，春晖阁的日光渐渐西移。程凤昔身披金玉衫，背对着唯一的光线所在，从头到脚像插了无数把大刀。
看着大夫将药膏敷在廉幽谷红肿的手臂上，程凤昔从始至终没有好脸色。打算离开的时候，转念上前摆弄那裹成粽子的小身板，阴阳怪气撂话道：“我去给你张罗婚事了。趁着现在你能折腾的时候尽管折腾，宫中不比廉府，我就在这儿坐等你小命儿玩完儿。”狠狠地摔开她的下巴，此后阴着鼻子回了自己的“满山红”。
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等她走了过后，廉幽谷没事人一样，笑嘻嘻地反手解开身上的麻绳。趁着阁内众人散去，从紧攥的拳头里掰开一枚松香卵石，抵在鼻尖细细嗅了味道，脸上露出大为满意的神色。
二话不说，下床找来一支铁钎，趴在床下开始卖力地打磨。
从这一日起，直到她披上红妆出阁的那一天，整个春晖阁都安生了不少。有时候会看不到廉幽谷的人影，有时候会听到“咯吱”“咔嚓”“吱啦”等等一系列声音从四面八方传来。路过的下人不以为意，全都一门心思地扑入到婚礼的筹备中。
到了四月底的某一天，所有筹备终于派上用场。廉府上下张灯结彩，金红喜气。屋外一阵阵爆竹喧闹，锣鼓齐乐，撼动盛京不少人的心跳脉搏。
寅时刚过，廉书豪、即廉昌丰的长子已经站在前院，迎接前来祝贺的朝廷官员，一波紧接一波。
廉昌丰站在远处以观全局。转动着指间那枚孔雀石，悻有所思地召来身边男仆交代：“去，把梁大夫快快传来，我有要事交代！”
☆、皇子大婚