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莞萱观色了一眼，脸色泛白，眉头紧蹙，嘴里还不时重重地吐纳。莞萱坐上床沿，“去拧把湿布来。”
在侧的侍从皆狐疑不动，飨傅再觑了一眼，便按照吩咐去做了。
递来湿巾，莞萱在他面颊上轻缓地擦去额头上渗的汗。
飨傅，“老沅，吩咐下人备着汤药。”
“是的，公子。夫人说，您一旦回来，就请您。。。”
“知道了。”飨傅先行离去，老者跟从去罢。
那两厮待公子出了门，方不用伏气（屏气，形容惶恐），莞萱惑思不解。
“你们俩怎么了？他就那么令你们害怕么？”
“姑娘，我们不是害怕公子，是敬惮（因尊敬而畏惧）。其实夫人和公子，对我们都是有恩的。”
府中的侍仆大多年方与飨傅相合，“我们都是受公子和夫人庇护的人，这么些年为仝府卖力，公子不曾亏待我们。供我们吃住，还传授我们手艺。”
另一厮又言，“不过，公子也挺可怜的。”
莞萱，“可怜？打小衣来伸手饭来张口，京畿（国都周围的地方）中有哪位公子比他燕闲（安闲）？”
“这府中，你是第一人敢这么说公子的。”
“怕什么，他又不给我发工钱。”
三人调笑（相互开玩笑）甚懽（同“欢”），于时，牛毅躺在榻上却不得安分，连咳了几声，有气无力的。
“他是怎么了？咳得这么重？”
“是哮喘，好多年了。牛毅的身世也是可怜，两岁死了双亲。当年的情形，县民无人不晓。当年，他们家境贫寒，食不果腹。他娘不过是偷了几个馒头，竟被衙役的人活活打死。主管的爹闯进衙门说理，众人眼下被公役
殴杖（以杖殴打），喋血（血流遍地）府前。”
一厮截道，“也算老天有眼，据说当时天降祥瑞之光，他爹的尸身竟瞬间变成一头黄牛，冲出围群。后来，是夫人从草庵（草房）把他抱回府里。夫人还收养了我们这些穷苦人，正是与公子年龄相仿，才让我们奉侍。”
莞萱不禁黯然失色，微抿双唇，且问“那他爹？”
“哎，夫人也只能劝慰主管说，那头黄牛便是他爹的托生（转世投胎）。就饲养在后院呢。”
“不单是主管，老爷当年亦是如此。”
莞萱，“怎么说？”
“二十多年前，丞相只是个县官，靠着攀附权贵，才到了今天这个位置。老爷人微言轻，几经投考（报名参加考试），都名落孙山。可叹，此后靠着夫人的家底开了织坊做活，给公子打理的有条有理的，没几年仝府在京
城已是尽人皆知。”
‘世事这般多艰，姐姐为何终究不能放下？’
前堂。
由飨傅引牛毅及莞萱入室。一张八仙桌正对门扉，夫人坐尊东，老爷坐右侧首位。
“都是自己人，僭坐（谦词，不按尊卑位序就座）吧。”夫人表贤显善，言表谦和。
三人依次入座，公子坐右席（右侧）次座（第二个座位），莞萱坐尚左（左侧第一位，为主客），牛毅既而左席次座。对溜（两排）四张椅都搭着绵绸椅搭（椅披），东道（主人）之座套着弹花椅袱（椅套）。罗列盛馔
（丰盛的饭食），满席荤羶（肉食），旨酒饭香。莞萱昂眼一视，不禁睊怒之极，以手指向眼前这人，“你，”
“萱儿。”飨傅迫时（及时）止住她的话，莞萱忍辱含羞（忍受耻辱）而低眉。只见仝；老爷浑身冷汗，捉颤（发抖）不住，目不交睫（形容心情不安）。
仝夫人温良恭顺而言，“莞萱姑娘，请你别介怀，老妪是真心诚意请你来的。”
“夫人有什么话，就直说吧。”莞萱言态弛慢（懈怠轻忽）；一旁飨傅颜面尽失，仝老爷始终故作安分地一语不发。
“都别干坐着，动筷吧。”夫人浅笑相合，却使飨傅更加难堪，愁眉锁眼。
西厢房（前文提及，为贵宾所居）。
庭前二人，秋韵深沉，蟾月撩人。莞萱移视甬道两侧的树木，西道上，蓝花楹素净淡雅，簌簌花絮。东道上，叶如飞凰之羽；花若丹凤之冠（出处不明）。树冠舞蝴蝶，双影（“红影树”指凤凰木，而“蓝影树”则指蓝花
楹）相对映。
“花絮时随鸟；风枝（父母死亡，不得奉养）屡拂尘（出自简文帝的《咏柳》；抒哀婉之情）。忧棘（谓居父母之丧）之祸，宁信方术（神通）之说，可叹。”莞萱经人世久，能寓情于景，看懂物是人非，是凡缘之因（与
世俗有缘）。
“这间客房是为你准备的，安心住在住。”飨傅面藏怅怏（惆怅不乐），复言，“方才，你不该这么说话的。”
莞萱怫然不悦，“怎么说话？为什么事先你都不告诉我，他就是你爹。你想欺瞒我多久？”
“即使这样，我娘也没有对你的身世有任何嫌疑（猜疑）之处。”
“你嫌弃我？怪我曾是个女闾（妓女）。”
“我不是这个意思。”
莞萱转首进屋，空庭孤立，飨傅怊怅自失。
主室。
独留仝夫人与牛毅二人，“你的身子恢复的怎么样？”
“回夫人，本无大碍。”
“那姑娘的禀性刚愎（倔强固执）了些。”
“夫人对她不满意？”
“不，她像是年轻时候的我，只要**些日子，定能处事不惊。”
一早寐醒，莞萱便被人野蛮地拉走。
“听着，夫人亲自吩咐，打今儿起由我青嫂来教你如何服侍公子。什么诗酒花茶，还有什么琴棋书画，样样都要学。”鲐背苍耉（泛指老年人），老成而悍戾（蛮横）。
“这些都要学？还要伺候公子？我又不是你们府的下人。”莞萱不假思索地推却，舒展着眸间的乏意。
“我说你怎么那么多话，快跟我来。今天就从看茶开始。”
西耳房（上文提及为书房）。
一书斋，卷帙浩繁，看出主人的摊书傲百城比（喻嗜书之深）。大多凿楹纳书（谓藏守书籍以传久远），前人古卷。墙上一幅画轴引起莞萱的留意。
念碎着，“砧杵敲残深巷月，井梧摇落故园秋（出自陆游的《秋思》）。秋景寒色，梧桐燎栗，人人解说悲秋事，不似诗人彻底知。”
“你废什么话，拿着。”青嫂好不爽地递出一本书，莞萱接过信手（随手）翻了翻。
“陆羽的《茶经》，‘至若救渴，饮之以浆；蠲忧忿，饮之以酒；荡昏寐，饮之以茶（出自《茶经？六之饮》；道出酒可解忧、茶能提神）。’茶品即人品，茶道即人道。此为茶道吗？”莞萱一句诘究，青嫂一把手抽回了
书。
“告诉我，十大名茶是什么？”
“龙井，碧螺春，毛峰，云雾茶，瓜片，银针，毛尖，岩茶，铁观音，红茶。”
“分别出产何地？”
“西湖龙井，洞庭碧螺春，黄山毛峰，嗯，庐山岩茶，”
“错了错了，连公子最爱喝的岩茶都搞不清，是西湖龙井，洞庭碧螺春，黄山毛峰，庐山云雾茶。。。”
“哦。”莞萱频频点头。
“好了好了，你今晚把这本书看透，我明儿来抽背。”
“什，什么？这么多，就一晚上？”莞萱霍然得舌桥不下，闻之惊愕失色。
“这就错愕了，今后要你学的还多着呢。”
莞萱和颜悦色相讨道，“青嫂，我可不可以不学？不能说你们公子的书童卧病，就硬拉我抵着吧。”
“谁要你作伴读，快跟我来，事儿多着呢。”
沿正房门前直走，过东耳房（上文提及为库房），便有一扇蛮子门（上文提及，作穿堂用，由此可从正院进入后院）。紫檩木的角替，蝉肚透雕。门后便是后院，东北角院的墙上镶着两个直棂窗，棂格精巧，洞窗之框景
不尽可观，为祖堂屋室。左转一道经过后罩房，有两间耳室的宽度，为织坊。西北角院也置一穿堂门，里为伙房。墙隅一处，在槐树的荫蔽下坐落着一口老井，厩肥草棚，拴着一头黄牛。莞萱只能觑视一眼，青嫂竟在门前早
就备上了炊具，风炉、炭盆、茶垆、抹布、葵扇、瓢子和一桶净水。
青嫂，“《茶经》中有写到煮茶的三步骤，你先烧壶水。”
莞萱听着指令，将茶垆置于风炉上，瓢少许水入垆中。烧了炭火，用蒲扇用力扇着。熏烟顺风飘向青嫂的脸，直呛住她的鼻子。
“呦，你这是在干什么呀？瞧把炭都要给扇灭了。”
青嫂覆上抹布将垆盖启开一瞅，“你放了多少水？都给烧干了，真是什么都不会的笨女人。”
莞萱已是满腹盛怒，大声斥呵着，“这也不行，那也不行。我不伺候了。”
“说的什么话？都将为**了，还这么不懂规矩。真不知公子怎么看上了你？”
“谁要嫁给他？”
立时，飨傅循声而来，立刻上前打住了她俩的话。
“都闭嘴。”飨傅声色俱厉，青嫂才缄口不言。
主房。
至前向仝夫人拜谒，青嫂徛（站立）于公子身后，面色胆寒。
“傅儿。”夫人端坐上座，正悠闲地看书。
“娘，我有一个请求。”
“说吧。”仝夫人保持一贯的儒雅。
“我希望由牛毅亲授萱儿这些。”
“青嫂教的不好吗？”
青嫂摧眉折腰相道，“夫人，我会好好教的。”
“娘，还是让青嫂奉侍您吧。”
“既然傅儿都这么说了，就把青嫂留在娘身边。”
“谢谢娘。”
“傅儿你留下。”知会其意后，莞萱及青嫂先行退去。
“娘的安排可还满意？娘交代了府里的下人们，都会帮扶着她。”
“娘，您觉得，萱儿好吗？”
“好与不好，只有你自己知道，娘能为你做的，就只有这些了。”
“多谢娘的宽宥（原谅），萱儿并非有意抵触您的。”
“娘没有责备她的意思，娘相信你的眼光。”
飨傅得以宽慰，夫人为之惬心。
织坊。
午后秋阳景辉，暖暖几人回。织坊工活不断，后院的余地上，一桩大理石桌，牛毅晒上几筐蓝靛草和茵草根的染料，四面有无色的绸绢由竹架撑起，使天空在布幔的映衬下变得灿然。莞萱趁着闲暇，蹑足溜到穿堂门前，
谛视（注视）向草棚间的黄牛，游移所思。转身时稍不留神脚下，抵住竹架的标桩（支撑用的桩杆）险些跲（绊倒）足莞萱。竹竿坠下，适才，牛毅丢下手里的活，迅疾旋踵，揽过莞萱的纤腰。另一手忽速握稳倒下的横木，
当视之，英姿俊逸，萧萧肃肃（气质豪爽清逸）。
“牛毅哥，好身手啊。”莞萱面带桃花，钦慕所望。
“都是跟公子学的。”
“上回见你潜入衙署，便觉你身手不凡，不行，你定要教我。”
“这话别让公子听了去，会受责罚的。”
“公子，公子。你们都怕他。”
“假若公子交托的事没有办好，是不能干别的事的。”
“牛毅哥，我不想学这些。还要伺候人。”
“古训有言，女子无才便是德。你做好这些就够了，如果你待会儿学会了煮茶呢，我就教你。”
“真的？好，那我们现在就开始吧。”
伙房备上灶具，莞萱欲放手一试。
“风能兴火，火能熟水。我们第一步…”
……
大功毕成。
“牛毅哥，你看行吗？”
牛毅小哜（浅尝）