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伙房备上灶具，莞萱欲放手一试。
“风能兴火，火能熟水。我们第一步…”
……
大功毕成。
“牛毅哥，你看行吗？”
牛毅小哜（浅尝）一口，“第一次学，已经不错了。”
“我就知道，什么都难不倒我。牛毅哥，现在你总该教我了吧。”
牛毅拾来两根长细木枝，薅去（拔除）树叶以代剑指挥。
二人对“剑”院中，剑如白蛇吐信，嘶嘶破风，又如游龙穿梭，行走四身，时而轻盈如燕，点剑而起，时而骤如闪电，落叶纷崩（出处不明）。身轻由回纵，飞身而上。珠联璧合，妙哉！
长时已去，闻听府外的喧嚣声。莞萱启齿，“牛毅哥，外面怎么这么吵？”
“明晚镇上有乞巧节，圩市上的商人都准备着出摊。”
“乞巧节。”莞萱沉思默想，半羞半喜。
迢迢新秋月夕，亭亭月将圆（出自陶渊明的《戊申岁六月中遇火》）。老沅传仝夫人的话，引请去前堂。
前堂。
踏进门槛，视察夫人及公子正与人商榷要事。未上前请好，莞萱与牛毅各徛公子的左右两侧。
飨傅为商人引荐，“这位是织坊掌事，要务都由他代为细谈。”
“你还不去煮茶水奉上，不是教过你的吗？”夫人这番话却使莞萱诧异，屏退而去。
顷之，鹄立（直立）一旁，为商客看茶，听其言商，度其粗略。
商罢后，夫人使老沅送客，留下飨傅、牛毅及莞萱三人。
仝夫人发言道，“以后，在公子商洽时，你就在旁看茶。不早了，都回去吧。”
莞萱便已见怪不怪，安之若素了。
西耳房。
回到书斋，莞萱侍奉公子读书。孤灯独影，萤飞悄然，夜沉沉。
莞萱眼帘下垂，视物朦胧，恹恹欲睡。
飨傅，“‘非淡泊无以明志，非宁静无以致远。’对于这句话，你有什么见解？”
莞萱淡然回了一句，“女子无才便是德。”
“是谁教你的？”
“牛毅哥。”
倏然，飨傅面露愠怒（恼怒）和几分怫郁（忧郁）。
暮色银霜，天际划过一道光迹（！）。是处红衰翠减；苒苒物华休（出自柳永的《八声甘州》）。
欲知后事，且听下回分解。
☆、是处红衰翠减
圩市。
初日破晓，寒露秋霜。云集九霄，霞生绮楼。
莞萱偕同牛毅赴圩（人们到集市上办事），左右邑人叫嚷不休，诜诜（形容多）百姓簇合（团团围合）在西楼门前。莞萱也无意好管闲事，只听有人不断叫唤着，“抓小偷，快抓住她。”
莞萱望去一眼，见一女子身轻矫捷，踏越上阁楼，蹿房越脊。
女子暗忖（心下暗想），‘他们为什么追我？好恐怖啊。’
檐下仰视的人心燎意急，手足无措。牛毅奔逸绝尘（形容跑得很快），一撴（揪住）其腰鞓（皮腰带），鹰拿雁捉（喻捉拿毫不费力），拖至地面。黎民粥粥（人多貌），立刻围了上来。她试图挣揣，却被逮住不放。
“姑娘，把东西还给人家吧。”牛毅言态平易，她却在众人的咄咄逼人下，扑簌流涕。
邑人感激牛毅的襄助（出手相助），却见一般梨花带雨的模样，立即松了手。一刻，莞萱眼识了她。诧异自忖，‘她不是，天庭织女吗？怎么会在人间？难道丹元会结束了？’
莞萱替她至前向乡邻赔礼，“实在对不起，我妹妹若是做了什么错事，我替她赔偿。”
“你来赔？她可是吃了我们楼一个月的伙食，算上她踩坏的桌椅，一百两都不够赔。”西楼出来的东家，勃然变色，气急败坏道。
一位收摊的小伙急性站了出来，恼羞成怒相言，“还有，她无缘无故地摔碎我摊上的石器，不把这女的官办不成。”
莞萱，“你们放心，我们会赔的。”
牛毅面对她泪颜楚楚，顿然不知所措。莞萱环视周遭之人，注视于一位腰缠万贯的公子。皓腕置于背后，手曲一指，施以法术，便将他腰带里的银票收入自己手中。即刻递给乡邻们并致以歉意。
“这些应该够了，我代妹妹向众位道歉，希望你们不要怪她。”
“算了算了，既然都赔偿了。以后别再让她在街上闹事。”
乡邻们各自散去，莞萱未注意到久坐街边茶棚的飨傅。迟迟握住手中的品茗杯，对于方才她的举动，神色骇怪而懊丧。
莞萱假作劝慰，笑颜以待，“是不是饿了？好了，我带你去吃东西。”“牛毅哥，你一人去买茶叶吧。待会儿我们在茶楼会面。”
“好。”
待牛毅离去，莞萱急遽盘问道，“公主，你怎么会来？”
她揉移着泪痕，“父皇并不知，我是偷跑出来的。”
莞萱适才释怀安心，带她入座于一家街头面摊，正与茶棚相对。莞萱替她叫上一碗牛肉粉，她便能乐得忘乎所以了。
忽地，一骊马驰骋而来。相惊伯有（无缘无故自相惊扰）地仰云“诙诙”长鸣。冲向莞萱的坐棚，对面的飨傅显然有些危坐不安，却踯躅未起身。
莞萱见状，漠然（无所知觉貌）良久。
“快闪开，马受惊了。”马背上驾驭者疾呼着，气竭声嘶。
飨傅在旁已是呆愕睅目，而后马蹄将近，莞萱从容而不费力地勒住马缰，敛笑凝眸，目光如炬。蓦然，马眸生神，奕奕茜辉。马背上的人前仆后仰，女子起身一脚踢向马腚（屁股）。马上的人得以双脚踏在马蹬上，才没
有摔下来。许时它便安分下来。驭马者冁然而咍（高兴地笑起来），下马载道，“多谢二位姑娘，以示谢意。”
声色如琴瑟不调（声音不协调），看他赭（红褐色）袍缇（丹黄色）发，便知是个西人（西洋人的简称）。
西人有意亲近，莞萱退了一跬，置之一笑，以表婉拒。而后又靠近了身侧的姑娘，不虞之时，亲吻了她的面颊。于时讶异无言，直至那人乘马远去。
“公主。”莞萱叫醒她，痴钝回神。
“瑶姒，他为什么亲我？”
“这是人与人之间的一种示好的方式，公主，”
“别这样叫我，和姐姐们一样唤我素影。来到人间才知道，这里的东西是吃不完的。姐姐，我带你去尝尝吧。什么咸酸蜜饯，四干果，四点心，四平盘的，样样都比天庭的馐珍好吃。”
“你还没吃够啊，都已经赔了人家一百两了。”
卖乖道，“姐姐。”
“那我要看看钱够不够了。”手摸腰间，银包丢失。一顾小贼窃取遁逃，进了一条僻陋的衚衕（犹胡同）。与飨傅会晤后，疾手对换了一袋钱袋后，穿径而去。飨傅蒙上面，一身茶青缎袍，足下缁（黑色）靴，手握三尺
（指剑）。
莞萱尾随向他去的途径，奔走进僻巷中，檐壁上跳下两人，身材魁伟，单棍持手。
素影不明状况，不敢向前。见着来头，莞萱不骄不躁，“想干什么？”
一人瓮声瓮气（声音粗大低沉）道，“你说呢？把值钱的东西留下。”
另一持棍者截道，“废话真多，直接动手。”
立时，牛毅经遇巷口，见莞萱与两人纠缠打斗起来，手里包裹弃置于地，迎上襄助。却被一柄利剑抵住，檐上忽地飞跃下一人，拦住了牛毅的去路。登时（立刻），牛毅用脚尖将倒在墙边的柴荆踢上手，如剑挥使。牛毅
被对手那闪电般的剑光所迷惑。一击刺伤左肩胛，手落柴木，血染布衣。
“公子？”牛毅察觉是他，疑惑不已，不虞之时失了招数。
莞萱与两人胶着（相持不下）着，见牛毅负伤，惹怒出手，运于掌力重击向两人的胸脯，打手退避三尺。趁便（趁机）让开了道，莞萱拉走牛毅，以身护送他们撤离。
“牛毅哥，你带素影先走。”
素影毫不迟疑地扶持着牛毅穿迒（道路）而去。
下手尽退，飨傅一剑向她刺去，莞萱敏捷地侧身避后，以两指夹住锋刃，瞬时划过剑身，倏地手上只留剑铗（剑柄），剑刃断成碎片。再踢起荆木，迅疾以其抵住他的咽喉。
飨傅揭下面巾，莞萱心头惘然若失。
欲知后事，且听下回分解。
☆、纵使相逢应不识
清河县后山。
晌午歪，后山竦肃肃以静谧，密微微其清闲（出自嵇康的《琴赋》；形容静寂无声）。
“记得它吗？”
飨傅平心易气，指向那株古树。
莞萱一脸洋然（犹茫然），“一棵连理树而已，有何奇突之处？”
“这是棵勤民（劳苦百姓）供奉的圣树，以禳（祈祷以消除）天灾，救济万民。在它身上，有着一个孰人不晓的故事。十多年前，一位僧侣（东方指和尚僧人）经遇此地，降服了一只为祸阳世的猫妖，将它化作一口潭井
。井水泓邃（犹深邃），阴气黪黩（昏暗不清貌），经日月灌溉匪休。这棵树依怙（依赖）水精（水的精气）而壮大。高士指告，若是遇上有缘人，便可化转清河县的运道（命运）。”
莞萱不觉凛然（畏惧），心形俱肃。“我听不明白。”
飨傅喃喃低语，“俟时（等待时机），尘寰（人间）必重睹天日。”
圩市。
奔走之劳，已无人追蹑。牛毅的伤痍血渌渌的，灰白了面孔。素影担愁而无所厝其手足。牛毅顿时踉跄了几步。抬头思乎了思乎。‘公子怎么会？他究竟要做什么？’
仝府东鹿顶。
牛毅行动错忙（犹忙乱），素影搀随着进屋，扃（关门）其室门。牛毅惊白措辞（惊讶地说），“瑶姑娘，你留这不太方便，还是出去吧。”
“我姓素，单氏一个影字。”素影发舒活意（无约束貌），直言不讳。
牛毅说话有气无力，不时捂嘴欬嗽了几声。
“你，还好吧？要不要看大夫啊？”素影娇憨（幼稚而天真可爱情态），犹生护惜之情。
载道，“素姑娘，男女授受不亲，你先出去吧。”
“不要，你为了姐姐才受伤，我要照顾你，我帮你看看。”素影牵挽着牛毅在牀（犹床）边，牛毅四体竦淅（颤抖），无力再劝喻。
素影为其撸起袖祛（衣袂），伤疻（伤口）既深，衣袂血殷（暗红）。
“如果伤口再深点儿，你的手可就废了。”素影灵机一动，遂至腰包中掏出一卷针线。牛毅遽然惊惴，她未止方上手。
素影以针颖（针尖）穿扎皮肉，针纫（缝合）伤口。针缀细密，殆非人工。且牛毅面无惮惧，发意（产生某种意念）关情（动心）。
‘没想到，一个女儿家竟能如此果敢抚伤，柔惠（温顺）而镇定。方才还见她喜怒乖度，不想这般巧功善饰，不惮细琐。’
素影针指心细，有顷功夫便完手。止了血，便没方才那般伤恸。
“怎么样，试试能抬起手臂吗？”素影意得其乐，呆顿顿的。
后山。
泬寥兮；天高而气清。萧瑟兮；草木摇落而变衰（出自宋玉的《九辨》）。一人独立背影，罗秋寒照。
“后山夕照，你找我所谓何事？”
莞萱淡漠而言，飨傅转身相视。
“上午我见你在街市，拉住了一匹受惊的马，我很是吃疑。”
莞萱心怯，立刻正颜（端正容颜）言道，“马受惊了，安抚它，自然就驯伏了。”
飨傅趋步跟前，脸盘靠近了她的双颊。“那么�