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当初此关一破，天朝中原门户大开，袒露于敌军觊觎之下，虞夙叛乱之所以能在起兵之初便长驱直入，便是因祁门关落入其手。
合州守将李步，江北永州人氏，出身寒门，曾任天朝从事中郎、军司马，后因功勋卓著受封骠骑将军。圣武十年随先储君夜衍昭讨伐南番，屡克敌兵，战功赫赫，深受夜衍昭重用。
然南定归朝，尚书省及兵部官员却以“菲薄军令，擅自行兵，居功妄为”为由，申斥南征部将，李步等人首当其冲。后夜衍昭遇事，不久李步便左迁并州，圣武二十二年才调守合州。
便为此前后种种因由，李步心中隐存积怨多年，虞夙深知其人其事，谋划叛乱之时多方拉拢，并故意示以“正君位”之名，终将他笼络，不费一兵一卒而得合州。
雪深风紧，天寒地冻，祁门关外百里成冰，更生险阻，即将使这场战役变得缓慢而艰难。
西路大军兵陈祁门关，碍于伤势，殷采倩回天都之事暂且无人再提。在卿尘亲自悉心照料下，她肩上之伤余毒去尽，只因失血而较为虚弱。
“见过十一殿下。”帐外传来侍卫的声音。
“免了。”剑甲轻响，橐橐靴声入耳，是十一入了外帐。
殷采倩匆忙撑起身子，柳眉一剔：“不准进来！”因为起得太急，不小心牵动了伤口，突如其来的疼痛中夹杂着异样的感觉，像是在提醒着某些让她懊恼的事情。银枪的光芒映着潇洒懒散的笑，男子陌生的气息后有唇间温凉的触觉，随即而来便是一阵无处发泄的羞恼。春闺梦中少女的小小心思，本该月影花香，柔情似水，却不料在箭光枪影中演绎出这般情形。
殷采倩这话说得极为唐突，卿尘诧异，抬头却见她俏面飞红，满是薄嗔，隔着屏风怒视外面，低声道：“……他……无耻！”
卿尘无奈苦笑，起身转出屏风。十一凯甲未卸，战袍在身，是刚从战场上回来，剑上仍带着锋锐迫人的杀气，衣摆处暗红隐隐，不知是沾了什么人的血迹。
卿尘细看他脸色，小心问道：“怎么了？”
十一微微摇头，下弯的嘴唇自嘲一扬，将手中那张飞燕嵌银角弓递过来：“这飞燕弓是日前落在战场上的，我已命人修整了。”他显然不愿多留，言罢转身，径自出帐。
卿尘举步跟上他，叫道：“十一！”
十一停步帐前，放眼之处深雪未融，冬阳微薄的光在雪中映出一片冰冷晶莹。或许是由于那征战的戾气，他面色阴郁，冷然沉默。
卿尘带着抹笑绕至十一身前：“今天见识着了，原来咱们十一殿下发起脾气来也这般骇人。”
十一似是被她的笑照得一瞬目，心中微微轻松。他扶在剑上的手将战袍一拂，扭头往帐前看去，长长舒气，突然道：“此事我必然有个交待，待回天都以后，我便马上向父皇请旨完婚。”
他显然是说给殷采倩听的，卿尘瞪他，低声道：“你这是干什么？”
十一却将手一摆，虽说事出意外，但此时他若再行拒婚，对殷采倩甚至整个殷氏阀门都是莫大的侮辱，便是天帝那处也无法交代。他暗恨那一箭不如自己直接受了，省得此时不尴不尬地窝心。
人算不如天算，凭空横生枝节，如今进退都是麻烦。先前殷家借联姻来探夜天凌的心意，夜天凌明白拒回了，摆明各走各路。十一同夜天凌亲近，这是人尽皆知的事，而近年来他于军于政渐受重用，也是人人看在眼中。殷家横插这一步棋，不是没有道理。
人家落了一子，你如何能不应？
突然间大帐掀动，竟是殷采倩走了出来。她静立着，脸色苍白，眼中隐约带着些别于往日的情绪，忽然缓缓敛衽，对十一俯身拜下。
十一愣住，皱眉道：“你这是干什么？”
殷采倩漠然道：“采倩年少不懂事，方才言语冲撞了殿下，请殿下见谅。”一句话拉开尊卑之分，她抬头，看向十一：“殿下千金之躯，尊贵非常，采倩生性顽劣粗陋愚钝，实在不配婚嫁，还请殿下收回方才所言，不胜感激。那日之事……事出意外……殿下不必在意。”她轻咬着本无血色的唇，唇间渐渐浮起一层鲜明的红艳，衬得一双眼睛眸色光亮。
十一怔了片刻，说道：“你何出此言？”
“我也不知这样对不对，但殿下若因无奈而娶，我若因名节而嫁，终此一生，如何相对？殿下也是性情中人，是以我斗胆请殿下三思。否则……否则我不是白白离开天都？我不甘心！”
雪深，掩得天地无声，帐前静静立着三个人。卿尘唇角忽而带出若有若无的笑，不甘心？说了一通听起来像模像样的道理，最后竟是这么三个字。
十一打量殷采倩半晌，忽然朗声而笑：“真情真性，今日方识殷采倩。我夜天澈欠你一个人情！”
殷采倩扭头道：“两清了，是殿下救我在先，何况我去挡那一箭时并没来得及细思。”
“现在细思了，不但心生悔意，是不是还想补给我一箭？”十一问道。
“采倩不敢。”殷采倩微挑柳眉。
“嗯，不是不想，是不敢。”十一道。
“那又怎样？”殷采倩虽言语上毫不认输，却茫然看着眼前白雪皑皑，中心是喜是悲已浑然不清。在十一转身离开的刹那，她的眼泪无声地落下，悄然融入了雪中。
第23章 烟云翻转几重山
合州，白雪厚盖大地掩不住兵戈杀气，高高的城墙之上火把燃照，在阒黑的深城边缘投下深深的影子，大战在际的紧张亦在火光的明暗下若隐若现。
将军府前刚有部将策马离去，残雪凌乱，泥泞一片，此时在深冷的冬夜中倒显得寂静无声。
凌王大军兵临城下，李步已有数日未曾正经合眼，一灯未灭，他独自坐在席案前皱眉沉思，忽而抬头长叹，含着无尽的寥落。
府中侍卫入内递上一张名帖，李步微有诧异，如此深夜，是何人来访？他将名帖展开一看，竟猛然自案前站了起来：“快请！”一边说着，大步迎了出去。
侍卫引着一名灰衣中年人步入将军府，李步人已至中庭，远远便抱拳道：“不想竟是左先生！李步失迎。”南陵左原孙，军中智囊，天下闻名的谋士，若能得他相助，合州便是如虎添翼。
左原孙亦笑着还礼：“李将军，在下来的唐突！”
李步将客人让进屋中，命侍从奉上香茗，说道：“多年不见，左先生风采依旧啊！”
左原孙摇头笑道：“光阴易逝，两鬓见白，人已老了。李将军倒是勇猛不减当年，合州精兵猛将更胜往昔，在下一路看来，当真感慨万分。”
李步长叹一声：“先生说笑了，如今合州的形势想必先生也知道，不知先生有何看法？”
左原孙缓缓啜了口茶，说道：“凌王其人心志坚冷，用兵如神，玄甲军攻无不克战无不胜，此次定川蜀、斩虞呈，携幽州胜势兵临祁门关，顺应天时，与合州势在必得。但将军手握祁门天险，深沟绝壑，城坚粮足，占尽地利，两相比较，只剩一个人和。”他抬眼看了看李步：“合州将士之中，有不少人当年曾随凌王征战漠北，想必将军也清楚。”
李步眉间皱纹一深，却听左原孙再道：“我来此途中，听说自幽州北上一路城郡，百姓祈盼战乱消弭，见凌王大军而夹道迎送，不知是否真有此事？”
“依先生之见，合州此番败多胜少？”李步面无表情：“但能与凌王一战，无论成败，也不枉此生为将！”
左原孙悠然一笑：“话虽如此，但我有一处不明，将军究竟为何要与凌王交战？圣武十九年，将军曾配合凌王出击突厥，大获全胜。圣武二十二年，凌王上表保荐，自并州偏远苦寒之地调将军镇守祁门关，委以重任。将军从虞呈叛逆，难道便是为了与凌王一战？”
李步眼中精光骤现，扫视左原孙。左原孙不慌不忙，平静与他对视。
“左先生是为凌王做说客来了？”李步声音微寒，暗中心惊，左原孙何时竟投在了凌王帐下？
左原孙神情淡定，适然品尝香茗，说道：“在下正是受凌王殿下之托，前来与将军一叙。”
李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，言语愤懑：“难道左先生已忘了瑞王殿下的旧恨？当今天子即位，晋为储君的德王，以及滕王、瑞王先后不明不白的亡故，我李步深受先储君大恩，怎咽得下这口气！”
左原孙抬手，对李步一揖：“将军说的好，我左原孙便是为此，绝不会任虞呈叛乱得逞。当年陷害瑞王殿下的柯南绪如今效忠虞呈，不取其首级，左原孙无颜以对旧主。不能平这场叛乱，亦对不住凌王殿下的知遇赏识。”他语中微冷，闲定中透着无形的凌厉。
“如此我二人是道不同不相为谋。”李步神情复杂，此时他只要一声令下先将左原孙扣留合州，便是断了凌王一条臂膀。
左原孙似是对他透出的杀机视而不见，起身道：“话亦未必，有人想见将军，不知将军是否愿意一见？”
李步疑惑地看向他，心中忽然一动，左原孙做了个请的手势，不急不徐，举步先行。
别云山北麓，山势略高，巨石平坦，雪压青松。
月悬东山，薄映深雪幽暗，一人负手立在石前，放眼山间月华雪色，神情闲朗，山风微起，吹得他襟袍飘摇，却不能撼动他如山般的峻拔身影。
李步踏上巨石，看到此人时浑身猛然一震，那人听到脚步声回头，左原孙抱拳施礼，退下回避。
一道如若实质的目光扫向李步眼底，那人淡淡道：“怎么，不认得本王了？”
李步与之对视，目光垂过，稳摄心神，手却不由自主地抚上剑柄，迟疑之中却又终于俯身拜下：“李步……见过殿下。”
这一举一动落入夜天凌眼中，他嘴角笑意微勾：“本王上次到合州还是二十二年自漠北回师，如今看来合州城变化不小，你这巡使做得不错。”他言语淡然，仿似过境巡查，随口褒赏。
李步此时已恢复了平静，眼中精光一闪：“殿下好胆量，难道不怕末将调兵追杀吗？”
夜天凌面如平湖，深眸之中沉冷无波：“你方才不是正有此意，为何又改变主意？”
李步木然立了片刻，身上紧着的一股杀气缓缓散去，出声叹道：“殿下多年来对末将提拔回护，末将岂会全然无知，此次与殿下兵锋相对已是无奈，岂能再做那等不义之事？”
夜天凌颇不赞赏地摇头：“以你现在的气势，心中毫无战意，城中将士意志松散，明日如何能与我大军一战？”
李步震惊，夜天凌此言岂不是将行军计划相告？他心中电念飞闪，疑惑地看着夜天凌。
夜天凌似是能看透他诸般心念，洞彻一切，却只是不动声色的冷淡着：“本王明天将会自祁山垛口处攻城，你小心了，莫让本王失望。”
不攻而示之以攻，欲攻而示之以不攻，形似必然而不然，形似不然而必然。
兵中之道，向来是虚中实，实中虚，然而夜天凌此时句句予以实话，反让深知兵法的李步无所适从，顿时陷入迷潭。
兵者，诡道也。
李步眉间深皱，说道：“殿下冒险入城，难道是来告知这些？”
夜天凌负手随步，走至他身前：“本王没那个闲情，今夜来此，是有几件事情要问你，明日大战一起，怕你便没机会再回答了。”
李步心中傲气被他激起，冷哼抬头：“胜负难料，殿下此话未免有些早。”
“好。”夜天凌剑眉一带：“这还像是当年斩了突厥浑日王的�