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的道理。回头你跟几个管事的婆子都打一声招呼，只当贵客待了，莫让人家说我们家失了礼数。”
薛婆子应声答道，“婆子知晓的，这便去了。”
贺兰氏点头，忽地又叫住了她，说道，“去，把薇儿给我找来。”
薛婆子只当她另有话要跟徐明薇交代，又应了一声便自行出去了。往明月居里一看，人却不在，问过婉仪她们，才知道这些日子徐明薇不在院子里的时候大多都在房师傅院子里，于是又往房素衣住处去寻，果然见着徐明薇正由那房素衣指点着下笔。因着天冷，屋里烧了火龙怪热的，两人都只穿了里头束身的小袄，一眼看去，不知道还当是母女两个哩。
薛婆子心里怪叹一声，赔着笑脸上前行了礼，说道，“搅了先生的清净还望原谅则个，太太喊老奴找了姑娘去哩，说是有事情要交代。”
房师傅淡声道，“既然太太有事找你，你自去吧。”
徐明薇放下笔，朝房师傅恭敬地点了点头，才站起身来。一旁候着的婉容连忙取了大毛衣服替她披上，提醒道，“姑娘小心着点脚下，莫滑倒了。”
薛婆子闻言多看了她一眼，十二三岁上下的年纪，模样出落得也好，又是极妥帖细致的，心里便多了几分欢喜，或许配了自家的小子也是不错的。
婉容叫薛婆子这样一瞧，心里便跟打鼓似的，一路再不敢吭声。好在到了贺兰氏的院子，薛婆子便自己往外头去了，这才放下心来。
徐明薇却是心里好奇，才从贺兰氏的院子里出来，怎地又找她？
进去了几下一说，才明白了，原是提醒她注意着些二房新上门的亲戚。
“娘知道你素日与你梅姐姐要好，只是再好也得记着，你梅姐姐是梅姐姐，那些个亲戚却是不相干的外人，别净跟他们扯在一处。那家的姐儿到时候定是要与你们一块儿玩儿的，便有什么争执，也都让着些，人家是客人，我们是主人家，留神别让人说了嘴去。那两个哥儿年纪却是大着些了，没有大人在的场合下，少跟他们来往，虽说你现在年纪尚小，却也是有……”贺兰氏险些说秃噜了嘴，连忙将到嘴边的“有婆家的人了”几个字给吞了回去。
徐明薇却是耳朵尖听见了，好奇道，“娘，您说我是有什么？怎地话说一半便不说了？”
贺兰氏反应也快，摸了摸她的脸蛋，笑道，“都要六岁了，不小了，也需要注意着些了。娘今天说的，你可都记下了？”
徐明薇点头应下，“女儿都记在心里，娘自管放心。娘，哥哥们什么时候才回家来？这都没几天就要过年了，再用功也不急在这一时啊，怎地这节气头上，还不早些放人回家来？”
贺兰氏却笑她，“平日见你嫌你大哥哥嫌成了什么样，这会儿倒惦记上了。算算日子，也就这一两天的事情了。好在提前将你两个哥哥院子里的铺盖都重新晒过了，碰上这样的天气，才叫愁死人哩。”
徐明薇不好意思地笑了笑，争辩道，“谁说我惦记他们了，分明是惦记他们这次又带什么东西回来，上次说的金镶玉的棋子儿还没影儿呢。”
贺兰氏被她逗笑，一把将人搂进怀里，捏了鼻子道，“小没良心的，就知道使着法子敲你两个哥哥哩。”
母女两在房中笑做一团，门外候着的婉容朝里头看了看，脸上也浮上一个淡淡的笑容。
第一卷 身在异乡为异客 209
人果然是不经念叨的。
贺兰氏头天才说起过徐明柏徐明樟两兄弟，第二天下午两人便带着书童回家来了，欢喜得贺兰氏又是打发婆子烧水，又是让人准备点心的，脸上一直带了笑，倒让徐明柏看了心酸，忙拉住了贺兰氏道，“娘不必忙着这些，自有下人照应着，大半年没见，合该坐下来好好说说话。”
徐明樟也上前拉了贺兰氏坐下，肃着小脸儿，瞳仁乌黑，小半年不见，越发显得沉静了。
贺兰氏摸了摸徐明樟的小脑袋，怜爱道，“樟儿也长高了，衣裳又要做新的了呢。”
徐明樟红了脸，显然是不太习惯被人揉脑袋，但因着是贺兰氏的缘故，才勉强忍着没动。
贺兰氏心中长叹，孩子落了地，便是见风长的，仔细算来，明柏明樟两兄弟都没多少日子是养在身边的，一眨眼的功夫，就到了能说亲的年龄了。
贺兰氏拉了两人一左一右地坐了，问了他们在书院过得如何，先生教得可好，带的银子可够用……都问清楚了才朝徐明柏说道，“你岁数也大了，离下场试手也不过一年多点的日子，总得要考出个名堂来才好去宁伯府上提亲。趁着过年在家，多多去外头访些旧时的同窗，拿人家做的文章看看，可与你先生说的有什么出入没有。”
兀然被提及亲事，徐明柏也难得地脸红了一下，一口应承下来，说道，“母亲说的极是，儿子正有这样的打算。”
徐明樟带了几分调笑地看向兄长，手指往自己脸上划了几下，原来马上就是要娶亲的人，羞死人哩。
贺兰氏捏了把小儿子的脸，笑道，“樟哥儿莫笑话别人，过了年娘也要开始替你相看起媳妇来了，你倒提前跟娘说一说，喜欢什么样的媳妇儿，懂事些的，还是漂亮些的，还是活泼些的……只管跟娘说了，娘替你好好看着去。”
这下轮到徐明柏笑话徐明樟了，把小的那个羞得耳朵都红透了，吱唔着就要往外躲，被徐明柏一把拉住了。
“跑什么，不说清楚，仔细娘给你寻回个香二姐来。”
贺兰氏心里一个咯噔，哪个香二姐？难道儿子们在书院里还沾染了别的女孩子，装作不解地问道，“香二姐是谁，怎地没听你们说起过？”
徐明柏倒是没注意到贺兰氏的神情，笑道，“香二姐是我们书院一个先生的女儿，外头传得跟天仙一样，于是就有浪荡的趁夜摸到院子里去看了，回来直叹晦气，说那香二姐便是天仙，也是落地的时候脸先着了地罢。大饼脸三角眼，还长了一脸的麻子，倒像是个做芝麻大饼的人家。”
贺兰氏被他一番话逗笑，过了一会儿又骂道，“好个刻薄鬼！偷看了人家闺女还这样背地里指派人家，这都是哪个人家的浪荡子，以后少跟人家来往了。”
徐明柏明显一噎，便是徐明樟都是一脸便秘色，倒引着贺兰氏好奇追问道，“是谁家的公子？”
徐明柏觑她一眼，轻声回道，“是宁伯府的三公子哩。”
这下轮到贺兰氏发怔了，两个儿女的婚事没一桩是她自己做下的，也不知到底是好是坏了。
第一卷 身在异乡为异客 210
徐明薇从薛婆子口中得知两个哥哥已经回家来的消息，连忙赶了过来，正巧遇上贺兰氏从徐明柏院子里出来，连忙上前请了安。
贺兰氏替她拢了下散乱的头发，笑道，“你两个哥哥刚回来，说一会儿话便出来吧，别累着了他们。”
徐明薇点头应了，徐明柏却是已经听见了她的说话声寻了出来，一把便将她举着抱了起来。
“娘说你长高了也重了，果然是真的哩。”
徐明薇朝他笑了笑，自豪道，“那是自然，我比大公主和杨姐姐都要高了。”
要说徐明薇长高这件事情谁最郁卒，非大公主莫属了。杨瑾希，左家的两姐妹，都长了些个子，唯有大公主的身高一直没有变过，连跟着比高的兴致都没有了。
徐明柏很快放了她下地，见徐明樟也出来了，拉过她的手笑道，“你四哥哥给你带了好些新鲜东西呢，都在后头的箱子里，特意叫婆子们放着没收拾，就等你过来哩。”
徐明薇一听又有礼物，自然是十分欢喜的。高高兴兴地跟着两个哥哥进屋看了，有包着各种小虫子的琥珀，也有绢丝做的扇面，还有江南丝织局出的双面绣波斯猫的帕子，其中最为珍贵的，还是一个小巧的金色怀表。徐明薇连忙打开看了，触感一摸便是足金打的，表盘上更是用了各色宝石镶嵌了刻度，做工十分细致。
徐明柏早知她会喜欢，笑道，“这是南洋商船上下来的，本来想给你定做一个，只可惜日子凑不上，将就着买了，可还喜欢？”
徐明薇点点头，说道，“谢谢大哥哥和四哥哥，这些我都是极喜欢的。”
徐明樟憨厚地笑了笑，并不说话，倒是徐明柏怕她不会用，抱在膝盖上细细地教了。兄妹三个凑在一起说了半天话，直到婆子来催，徐明柏才让下人抱了小箱子将徐明薇送了出来。
回院子的路上正好碰到徐明梅和她表姐。徐明梅一看清楚是她便喜道，“正要去你屋子玩哩，竟在这儿就遇上了，这是我舅舅家的姐姐，七妹妹你跟我一样叫她芙姐姐就好了。”
徐明梅转身又朝季如芙笑着介绍道，“芙姐姐，这就是我跟你说的七妹妹了哩。”
徐明薇看她身后那女孩大概十三四岁的年纪，十分匀称的鹅蛋脸，只是眉毛画得不好，显得面相有些凶。那姑娘也在静悄悄地打量着她，一会儿的功夫，已经将她上上下下的打扮都看清楚了，眼里不禁流露出了几分鄙夷。
徐明薇因是待在家中不见客，今天穿的便是十分素净的一套裙子，头上什么钗环都没戴。说是素净，其实也不过是少了些刺绣花样，衣服料子却是极好的，是皇后娘娘在中秋的时候赏给各家伴读的御用素年缎，宫中女眷大多用这个来做中衣，贪图它料子服帖顺滑，又十分轻便透气罢。
徐明薇却觉得用这料子做中衣是可惜了的，便留了一段让府中绣娘做了这套宽袖的对襟裙子，中间用了粉镶金的宽腰带系了，倒也好看。徐明兰后来也仿着她的样子做了一套，只不过腰带的颜色换了深绿配紫的，连老太太见了她们两个都夸，别有一番味道。
第一卷 身在异乡为异客 211
季如芙哪里知道这料子的珍贵，不过看着徐明薇头上光光的，耳朵脖子上也是一件首饰都没有，衣服又穿得素净，便没把她看在眼里。心想这徐家原也是大富之家，听说早些年没落了才有了她姑姑进门这件事，眼下见了大房的女儿也不过是如此打扮，看来果真不假。
徐明薇当然没错过季如芙眼底的那一抹鄙夷神色，心里对这个芙姐姐便有了几分认识，当下放过，只对徐明梅笑道，“这便是人家说的来得早不如来得巧了，我刚从我哥哥院子里过来，你们要是再早一些去我那里，我倒是不在哩。”
徐明梅惊讶道，“大哥哥和四哥哥今天回来啦，那大伯母可要高兴了。”
徐明薇笑道，“可不是。我看我娘走路都带风哩。”
徐明梅也笑了起来，看到婆子手里捧着的箱子，打趣道，“这必定又是大哥哥和四哥哥进贡了的吧？”
季如芙眼神便是一闪，勾着脖子往那婆子手上看去。徐明薇心里发笑，拉了徐明梅往自己院子里去，笑道，“他们也知道不送些东西与我，回家来没安生日子过哩。”
“也就大哥哥和四哥哥愿意宠着你罢，七妹妹有时候我可真是羡慕你。”徐明梅叹道。
“有什么好羡慕的，你不是也有两个表哥和舅舅嘛，每年往你院子里送的东西还少啊？芙姐姐，你说是不是？”徐明薇说道。
季如芙一想到自家每年往京城里送的东西就心疼，这会儿被问到了还得笑着应和了，好不着恼。
徐明梅想说表哥和亲哥哥又怎地能比，只不过碍于季如芙也在场，