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贺兰氏也不推辞，自在收下季氏送来的礼物，也不见待徐明梅异样些，平日该怎么着仍旧是怎么着。徐明梅倒是知道季氏房里那么一出的，见了贺兰氏倒有些愧疚，觉着自己给大伯母惹了麻烦，原本就温吞的性子，越发沉寂了。
看在贺兰氏眼里，越发心生怜意，带着管家更是用心。徐老太太在贺兰氏身边见着几次徐明梅，也渐渐留了意。这个孩子原不像她娘那样的荒唐性子，好生教养着，将来也是个好找婆家的，倒嘱咐起贺兰氏，要好生看着些。
贺兰氏自然应下了。
第一卷 身在异乡为异客 205
这年临近过年的时候，宫里也放了年假，徐明薇回到家中长住。贺兰氏便有心考验她和徐明梅两个小姐妹，将徐家待客往来的帖子这一块都划给了她们来管。
贺兰氏笑道，“这个你们可得规划好了，不然漏了哪家的，都是极大的不妥帖。”
徐明薇和徐明梅两个相视一笑，自管着从贺兰氏手里接过去年的年事纪要本子，一齐朗声应了，“知道啦，定会处置得妥妥贴贴的。”
贺兰氏招了手让她们自己出去玩儿，徐明薇便拉了徐明梅的手跑了出去。
两人到了徐明薇的院子里，摊开了那本年事纪要凑头看了，年前这几天一般都不太会有人情往来，各家都要自己预备着过年的种种杂事，没有空暇来串门子不说，也不会这样不长眼地在这节骨眼上来瞎凑热闹。因此她们两个要注意的，还主要是正月初三以后开始走亲访友的那几日。两人比照着去年的，大致列出了与徐家有过往来的人家，哪家哪房的，今年又是个什么光景，比方说那户人家今年有没有做白事不适合上门的，或者家中有没有添丁的，等等诸如此类的变动，都是要事先心中有数的，不能贸贸然地给人家发了帖子去。
徐明薇和徐明梅两人足足花了三天的时间，才把单子给拟好了。在拿过去给贺兰氏看之前，徐明薇又多了个心眼，拉着徐明梅先去问了房师傅的意思。
房师傅虽说没有正经当过家，礼数上的事情大体上也是不会错的，细细看过一遍，并没找出什么差错，倒是好生褒赞了一遍两姐妹。喜得徐明梅笑脸看向徐明薇，这还是她第一次正式做了件什么大事，又得了师长的表扬，怎能不喜？
两人一路小跑着进了贺兰氏的院子，献宝一样将单子交予贺兰氏看了。半刻之后，贺兰氏才抬了头，指着正月初五这天的安排说道，“国公爷今年身体不大好，听闻府里正有意向要请了寿山寺的大和尚过府坐经讲禅，恐怕到时候事忙，无暇处理俗务，先将这日搁下，换了傅家的写了帖子去问吧。”
徐明薇心里还奇怪，怎地家里同那傅家的突然好了起来，前些日子还经常看见傅家大太太使人送东西来，贺兰氏也时常将一些玩意儿送到了她院子中，还特意指明了是傅恒搜罗来的。按理说也是她们徐家欠了傅家的人情，怎地还收起他们家的东西来了？
毕竟这身子的年岁尚小，她压根没往婚事那上头想去，而且潜意识里头徐明薇也一直觉得但凡有什么事情，贺兰氏总是会直接跟她说了，因此也只当时疑惑一下，收了东西也照样赏玩，并不在意。
贺兰氏见她微怔，笑道，“多少也是有着同窗之谊，又是有恩与我们家，趁着年节便多走动着些。”
徐明薇点头应了，又问贺兰氏，“娘，帖子送与的人家是定了，只是要让谁写了帖子？我和梅姐姐字可见不得人，写了才叫人笑话呢。”
贺兰氏笑道，“小机灵鬼，要写些个帖子还不容易，找你爹爹去，或是找你们房师傅去，不都是现成的上好人选？”
第一卷 身在异乡为异客 206
徐明薇一拍脑门，是哦，她怎么就没有想到！放着身边现成的人选心里都没个章程，也真是忙迷糊了。
贺兰氏又朝徐明梅柔声道，“第一次管事情就做到这样细致，以你们两个的年纪，实属不易，回头带着你妹妹好生写了帖子，着人早些送过府去，收了回帖再行安排，总有些人家会临时出些岔子，日子上还有要调整的。前头你们才算忙完了一半，后头才是为难的哩。”
徐明梅激动得双颊泛红，颤声道，“大伯母放心，我和妹妹自当尽力去做了。”
还有管事等着与贺兰氏回话，徐明薇和徐明梅便退了出来，跟着薛婆子去了库房领了烫金薛红笺写帖子。徐明薇不待等徐天罡下朝家来，与徐明梅两厢一合计，觉得一事不烦二主，便又牵手去找了房师傅。
房师傅这几天也是放了假，路途遥远也不想回家去，只托人带了包银子寄回家中填补家用，自己还当在徐家里待着。
三房的徐明冬还暗地里和她大姐姐戏谑说，必定是房师傅家中穷得不行，才过年了连家都不肯回，只愿留在徐家客居着。反倒遭了徐明蔷的一通训斥，为人子弟者，应心存敬意，哪有背后这样编排自己先生的。徐明冬自然又是一阵别扭发了一通的脾气，过后又后悔，她大姐姐过了年后便要出门了，姐妹没几天相处的，还这样为了一个外人和大姐姐置气，何其不智！
如此想通了，徐明冬隔天又跟徐明蔷好做一人似的，两人都选择性地遗忘了前头的争吵，抓紧绣着嫁衣等物件。
徐明冬没料到的是，一院之隔的四房徐明茉等三姐妹也是如此编排房师傅的，有说她家贫的，也有说她是个不祥之人的，只不过没了喝止之人，姐妹三个在屋子里说得热闹极了，幸亏屋里伺候的都是亲近的丫头，不然光这些闲话往外头传上一句，姐妹三个的名声都要坏了。
诸多的流言蜚语，房师傅也不是不知道。却仍每天照自抚琴练字，任底下诸多非议，兀自波澜不惊。光是这一番心境，便叫徐明薇越敬她三分，一个古代的深闺女子，都有这样豁达从容冷硬的心，已是胜过世间男儿无数。
她们到了房师傅院子的时候，她正午睡起了，听了两人的来意，倒不推拒，让徐明薇和徐明梅两个伺候着研墨摆纸，照着那单子一一细心写了。虽说也就那几个人家，但会客的帖子却是一个字都错不得，师徒三个也是写了一个下午才写得了。
徐明薇让婉容拿了帖子送到大管家处，由他安排着小厮往各府上送去，自己和徐明梅两个只在房师傅房中闲坐着，拿写坏了的帖子临摹着玩儿。
房师傅看过两人写的帖子，点头赞道，“再过过一两年，你们也自己写得帖子了。”
房师傅惯常并不夸人，徐明薇先前还算是得了她几句褒赞的，对徐明梅来说却是头一次，不由得又红了脸，将自己写的帖子和房师傅写坏了不用的一起收了，问道，“先生能将这些舍了与学生吗？过年家中无事，正想在功课上加紧些。”
房师傅微微讶异，往常徐明梅可是最不好读书的一个，反应过来之后连忙点头应道，“你爱留着便留着，若是不够的，还可过来现写了给你。”
徐明梅红着脸谢过了。正要起身，便听见外头有婆子在寻她，原来竟是她表哥家的来了，又惊又喜，扔了徐明薇便跑，回头还不忘嘱咐一声，“七妹妹替我收好了先生的墨宝，回头我再来明月居取。”
看得身后的房师傅和徐明薇都是惊错不已，才想说她近来稳重沉淀了不少，原来骨子里头还是个活泼精怪的孩子罢了。
第一卷 身在异乡为异客 207
二房这次来的客人，正是季氏的亲哥哥季连海一家子，连同妻子秦氏以及长女季如芙，还带了两个儿子季正阳，季正容一齐上京城来。先前也是写过信来的，信上只说了是季连海此行是为着来探望妹妹，以及刚出生不久的小侄子，季氏成日心思都扑在儿子上，一时忘记了与徐明梅说，所以府中各人才不知道罢。
徐明梅去的时候，下人们正在客院中穿行不停，忙着给舅老爷一家归拢箱子行李，一行两大三小，竟也运了近五十来个箱子一路跟来，看得府中下人们不禁暗自咋舌，舅老爷这要不是打算着在京里住个一年半载的吧？另外也着实让徐家的人见识了一把季家的富绰，难怪人家都说徐家的二太太就是个财神婆哩。
秦氏眼尖在人堆中一眼看见了徐明梅，连忙拉扯了一下正指派着下人的季连海，一边满脸堆了笑容迎了上来，“梅儿原来已经长得这样高啦，舅母险些一眼没有认出来，好孩子，还不快些过来让舅母好生看看，这么久没见，可想死你舅舅舅母了。”
徐明梅许久未见舅舅舅母，一时有些楞怔，似乎还在努力辨认他们似的，听到秦氏这样说了，连忙小跑几步，倒叫她舅舅急着叫道，“慢些慢些，仔细撞着了。”
转头又埋怨起秦氏来，“让孩子这样着急做什么，院子里这样人来人往的，撞坏了可怎么是好。”
秦氏也不生气，赔了笑脸道，“哎呦我的爷，知道您疼咱外甥女儿，可您这偏心也偏得太过了，我这不也是想外甥女想得紧嘛。”
说话间徐明梅已经到了人跟前，给两人行礼问了好，秦氏连忙上前扶起，笑道，“可真是个大姑娘了，先前见着还只有这么点高，如今一转眼就长得这般高，真是岁月催人！”
季连海因着家中儿子多，也是个顶喜欢女儿的，自己的那个也大了，明年就到及笄之年，便是父亲，也不好动手。因此见了徐明梅更是欢喜，哈哈笑着便抱到了手上，唬得跟着徐明梅来的挽风脸上一白，生怕舅爷一个不小心把她给摔着了。
徐明梅胆子却大，自己父亲是个成日不着家的，又不喜欢她，从小到大抱她的次数一只手都能数得出来。这会儿被她舅舅举到半空中，反而被逗得咯咯笑了，脸上半点惧色都无。
“果真是长大了，再过两年只怕连舅舅都要抱不动小心肝了。”季连海又举着她扔了几次，玩得尽兴了才将徐明梅放了下来，点了她的鼻子笑道，“猜猜这次舅舅给你带了什么好东西。”
徐明梅歪头笑道，“这哪里猜得着，舅舅送的东西尽多，又是稀奇的，我都极喜欢哩。”
秦氏暗自撇嘴，大把银子换回来的，再不喜欢才是奇了怪了。见徐明梅朝她看来，连忙又笑道，“你舅舅这次给你带了两箱子的玩意儿，现在院子里乱糟糟的，只怕一时还找不出来，等箱子都归拢好了，舅母打发了人给你送过去。你姐姐和哥哥都在屋子里躲懒哩，快去闹闹他们，省得懒出病来了。”
徐明梅还记得自己那两个表哥，表姐却是不曾见过，连忙点头应了，带了挽风便往客房去。
第一卷 身在异乡为异客 208
却说大房这边院子里，贺兰氏正在屋里和薛婆子闲聊，“二房的那堆子吸血虫亲戚又上门来了，这回也不知又是来讨要什么，该给的官和油水都是尽给了的，却不想还不是一锤子买卖，三年五年的来这样一回，老太太昨日刚跟我念叨过呢，不想今天就到了。”
薛婆子叹道，“可不是。寻常人家卖女儿也只卖得一会，也就这做商人家的，巴不得能卖个尽多的，竟连体面都不要了。”
贺兰氏淡声道，“且看他们这次又是为着什么吧，老太太的意思也明白的很，这过年过节的，上门便是客，也没好慢待了人家的道理。回头你跟几个管事的婆子都打一声招呼，只当贵客待了，莫让人家说我们家失了礼数。”