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“你也晓得，现下既然是因我的缘故，连累五妹被三婶责打，我自是不能出面替你求情。不过，念在你照顾五妹的情份上，你若信我，我便应允你一件事，比如：日后替你寻份工，如何？”文箐说这番话，倒也不是赚她开口，她也确实需要寻些女人帮工。可是，说完这句，她立时又后悔了。这话说得太快了。因为这话说出来，意味着雨涵根本无所忧惧，人有了退路，难免有二心。若是被三婶晓得了，又得惹出一番事来。
果然，雨涵听了，眼里闪过一丝感激。“四小姐，雨涵自是信过，先时你帮程娘子，我……”
文箐可不想节外生枝，赶紧将这话又说回来。“旁的话莫再多讲。毕竟，三婶又没真遣你，你现下就这般心思，让她晓得，那遣你便是铁定的事了。到时我若有心为你寻活计，只怕三婶连我亦不放过。眼下，你不如安心服侍好你家小姐，将功赎罪？少说少错，专心做好眼前事。”
雨涵被她说得脸上通红，结结巴巴地道：“我，我没有二心，我就是怕，怕……”
“你又不曾做得亏心事，怕甚么？”她拿了花送于文筜，道，“明天我去大舅家，过些日后回来看你。中秋节快到了，自适居那边有几盆菊花，到时陪你一同赏，你且画几幅如何？”
文筜听到“画”，立时变得紧张起来，摇了摇头，小声说了句：“我不想画了。”
文箐“啊”了一声，文筜好画画，这还是她见着沈颛之后被发掘的潜质呢。以前与她说话，一提到画画方面的事，文筜就说得眉飞色舞的，话题没完没了。怎么改性子了？
她想问，文筜却不开口说。出来，与嘉禾低语了几句。不到一个时辰，嘉禾便从雨涵那里打听出始末来了。
文筜初到北京，似乎是乡下姑娘进城了，在与文筼认识的那干朋友中，没了在家的那份自在，开始时还有些缩手缩脚。不过随着时日一长，发现这些小姐也不过尔尔，并不比自己强多少，于是胆气又壮了些，慢慢地恢复了自信，恢复了在苏州时的言语无忌状。
平时倒也还好，只是她每与人言，时而就带出一句“我四姐说”，无形中将文箐抬高到某个位置。文笒激她道：“莫老提文箐如何如何，你若有真本事，改天也给咱们露一二两手。”
文筜心想：谁怕谁。再说，她也确实不是前年文笒在家时见到的那副光景了，随文箐确实多念了两本书，最主要是在画功上较周家女孩子来，是格外突出，虽写练字才三年功夫，不过得沈周与沈颛指点，竟是比文笈写得还好，比起其他姐妹来，那自然只强不差的。故此，文筜或许毛病很多，在书画上确有几分天分，文箐有时觉得自己不如文筜绘画细致，如果假以时日的话，相认她在这方面或可能有成。
那日周家宴客，请了一干女眷带了儿女来赴宴，这其实也是变相的一种相亲模式，就是作为母亲或姐妹帮着兄弟相看两眼，考评一下。既然都是诗书官宦人家，免不得就是琴棋诗画的。
文筜见得众小姐或诗或画，诗她自是不敢卖弄，可是说到绘画，她也凑热闹参与其中品评几句，比如这画人笑有多少种，嘴角如何勾笔，鼻端侧影如何处理……她性格耿直，说话又不看对方身价，无形中就得罪了一些人。而这些人，就是周家长房的关系网。其中两家，就有雷氏替文笴与文笒相中或将来有可能结亲的人家，结果却被文筜言语无忌给得罪个彻底。
对方下不来台，免不得就认为这是文筜故意拆自己的台，言语间亦挤兑文筜。文箮与文笒让文筜道歉，低个头，却没说明其中原委，文筜直性情哪懂得这么多，自然是不服，偏不服软，反而高调地说：“这有何难。这画当年我四姐教我作画时，启蒙就是这个。”这下可当真恼了一群人，纷纷出言说“你且施展一回，让我们开开眼界。”文筜傻头傻脑地当即就下笔，还一边将自己的心得说出来：“这画人，眼与眉之间尺雨不宜过宽，也不宜宽窄，需得恰如其分，眼角若上扬，便顾盼生辉；眼角下抑，则聚精会神……”
文筜做得这件事，浑不知得罪了人，还沾沾自喜，自鸣得意，在人家故意吹捧几句下，飘飘然了。出了院子，却在墙角又撞见周惠儿似乎在等人，后来隐约见得守信。这事儿，文筜没头没脑地却大张旗鼓地打了招呼，引得旁人亦过来。此事儿虽然没闹大，只是雷氏脸色极不好，狠狠地训了文筜几句。
李氏护短，说自家女儿并无不当。与雷氏又争了几句，当然事后又拿文筜出了气。为此事，文箮亦挨了祖母的训，是以，之后对文筜也爱搭不理的，所以在周能那里，文箮也不想与文筜这个闯祸精过份亲近，以免受连累，当然心中也抱怨文筜给自己惹的麻烦，才让文筜轻而易举出了门。
文箐听得嘉禾简要地说得这些事，只觉得这简直就是如堆乱絮，人大了，事多了，就扯作一团，姐妹情份或生疏，或越发厚重。
文筜性子不改，不看人脸色说话，只怕年岁渐增，事儿更多。锋芒毕露，不懂得藏拙啊。这不是好事儿。由五妹想到了自己，当初就为了让人不欺负自己姐弟弱小，才故意采取高调的方式在周家露面，不得不露出锋芒。或者，便也给人留下了坏印象，一如文筜。
文箐想到此，在心中叹口气。“周大管家可是去南门了？”
嘉禾点了下头，方道：“早饭后，我去侍候少爷，管家便出门了。”见四下无人，又道，“小姐，三奶奶方才问了我几句话，我觉得有些不妥，不知哪个又在三奶奶面前露了口风。”
“甚么事儿？”
“三奶奶问咱们家养得多少只鸭子怎么那么多青果？说上次去北京送了200只青果60只鹅子，家中那几只鸭怎会下这么多？”
文箐越听越皱眉，道：“你怎么说的？”
“我还没回答呢，三奶奶却又问我：谁给大小姐做的那绒衣？我只好说是阿静姐做得。三奶奶哼了一声。”嘉禾觉得这些细节也该说与小姐听为好。
文箐不知自己哪里让李氏起疑了。不过想想，有些事，捂得一时，捂不得一世。“无事，她再问，就说咱们因为临湖，那些田地靠水，常被淹，便种了芡实，又养了鸭。以前我也与她提过，只是没说具体事。绒衣的事，过了今年再说吧，她知道了，也不能如何了。”
话是这么说了，可是她心里也存在疑问：三婶是从哪儿听得风吹草动了？自己家里，难道还有三婶的耳报神不成？小月早遣了，又是谁？
嘉禾亦忧心忡忡，瞧了瞧小姐，一时拿不定该问还是不该问。反倒是文箐察觉她这般神情，问道：“怎么了？”
“这事，这事并不是嘉禾要替雨涵求情，实在是觉得这事不知是不是三奶奶的主意。方才，雨涵问我，小姐这里还要人吗？”嘉禾联想到三奶奶问话，便把雨涵当作告密的人了。
文箐略一笑，安慰道：“不怪你。她现下是没头的苍蝇，乱撞。方才亦问了我。”
嘉禾“哦”了一声，提醒道：“小姐，三奶奶方才问我今年工钱得多少。我，我便按小姐说的，得了五十来贯。然后，三奶奶又问香儿一家工钱是多少？还问小姐一年给叶子几套衣衫？”
文箐想李氏问这句话的意思到底是什么呢？“雨涵是多少？”
“四十贯钞。她自己说五小姐偶乐打赏玩艺儿。她也问过我，我便说与她一般，都是三奶奶给的工钱。”
“嗯，你说的很对。我给你们的工钱，自己拿了，心中有数，不要与人提便是了。”文箐算了一下，三婶对下人虽没亏待，可也绝不大方。给雨涵四十贯钞，在她看来，一年所得，连自己手下的叶子所得的钱都不如。
过了会儿，方氏亦从彭氏屋里过来，与文箐说了几句关于周珑的事，翻来覆去就那么几句话，为娘的却是唯恐漏了哪句没听到。文箐见她这般思女心切，想着周珑这人也是狠得下心来。
她为别人担心，可方氏却也为她担忧。“箐儿，你小姑姑这性子你可莫学。女人家，生儿育女才是正经事儿，偏心高气傲作甚？”一边说，一边抹泪，“幸好你母亲在世时，为你寻得你大表哥。我见那孩子，着实体帖人，话少，性子却极善，你明日去陪你大表姐，莫别别扭扭的……”
文箐一听她这话，就知后面说甚么了，必然是前些日子姜氏在她面前又说了什么，如今替姜氏作说客了。“好的，我大大方方坦然而视之便是了。再说，他们再急，也急不得不是？”
“你曾外祖母，是盼着玄孙啊。这年岁大了，就盼着子孙满堂……”
姜氏那边八月初一傍晚，接到文箐派人过去的信，道是弟弟归家了，可能得拖上一天半天才能去陪大表姐。“你表妹也是个劳累命。两边奔波。这下她三婶归家了，要晓得她趁此时间搬走了，还不定如何说她。唉……”
华婧一边缝着衣衫，一边与姆妈道：“姆妈这般心疼表妹，我都眼红了。她主意大着呢，既说能应付得了，姆妈就勿操心了。不如瞧瞧她如何将此事周全。”
姜氏瞪了女儿一眼，道：“你想看你表妹挨骂？她对你可不差，旁人家的弟妹哪有没进家门，就对大姑小姑这么奉礼的。前些日子，她太姨娘请我过去，我以为是何事，却是让我替你选几个布料花色，为你与你家姑多制几件绒衣。就这份心意，你也莫说你表妹如何了……”
华婧咬断了线，吐了一下线头，道：“还没进门呢，姆妈你就这般护着她。反正她进门时，我早不在这个家中了。我让她过来陪我，还不是替弟弟好生瞧瞧她。她纵是如大姑母一般能耐，能赚钱，可若是也如大姑母一般要强，不见得是好事。至少，姆妈你这边就难为……”
华婧认为文箐长袖善舞，哄得家中一干人等都一口称道“好”，连姆妈眼中也越来越没有自己的地位了，时时在自己面前提表妹如何如何，心里呕得慌。于是，开始在家中提出对文箐的不同看法来，尤其是在姆妈面前。她认为这般，是在提醒姆妈，睁大了看未过门的儿媳。
果然，姜氏听了这话，低下头去，叹口气道：“你爹很是看重这门亲事，你我说一句半句不是都不可。这话可莫让你爹听着了，就是你弟听到了，心里也不高兴。”
“反正我嫁出去，我现下提前与她说些话，也不打紧，她要怪我，到时我自听不着。我得替姆妈敲敲边鼓，敲打一二才是。她那性子，也太傲气了些，虽帮得三婶一些事儿，只莫到咱们家也来这套才是。咱们家本不重钱财。”华婧这几年与表妹相处，虽谈不上有别扭，可在某方面，她总觉得表妹在自己面前有一种高人一等的感觉，平时说话语气虽温和客气有礼，可无形中，老是给人一种压迫。是以，担心这样娶进门来的表妹做弟妹，会让姆妈不好受。
姜氏在缝百子帐，看到上面白白胖胖的小子，想到了当初生华婧时的分娩时的痛苦，一转眼，十多年过去了，如今却要嫁到旁人家中去了，心中不舍。嫁出去一个，却要好些年后才能娶进来一个。“你可莫说多了。你弟弟可是喜欢她得紧，平时自适居那边一有事，他就尖着耳朵听着呢。你说文箐不好，你弟虽不记恨你，可心里必是难过的。”
“就是这般，我才要出这