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关氏在一旁插嘴道：“刘太姨娘可不会白白错过这个机会的。”
那又是什么原因令三婶不追究不迁怒自己？文箐是越发想不明白了。
几个人正猜测着，就见甜儿过来道：“二奶奶请太姨娘、四小姐与简少爷还有周管家过去用饭。”
文箐一想，二伯母既有心安排自己吃食，想来不过去不行。正好自己来时走得急，未尝买菜，现下这般晚了，只能将就着几块点心打发。便道：“太姨娘，咱们便过去吧。”
方氏原本不想去长房那边叨扰，可是想了一想，又道：“也好。咱们不知你三婶葫芦里卖的甚么药，或许你长房二伯母最知情。”
文箐点了下头，她还有另一打算，想与二姐好好谈谈。
一到长房院里，才晓得文筜因着急寺自己“打抱不平”，竟被三婶打了，现在躺在文箮屋里呢。文箐听得这事，哪还有心事吃饭，赶紧过去瞧她。来时还怨文筜太冲动给自己惹来了麻烦，现下听得这事，却是感动不已。
文筜现下是缓过来些，听得四姐来了，还强撑着要起来，被文箮阻止了。文箐掀开她的衣衫查看了一下伤，一道道血抽痕清晰可见，都有些肿起来了，一定痛很，难怪文筜一边说话一边抽着气呼痛。“五妹，你这心意我自是领了。可是，日后再遇我的事，你可莫要这般情急。如今，你因为我，与三婶这么一闹，还不伤了她的心？”
文筜低下头去，小声道：“我姆妈打我时，还不知想甚么呢？若是我弟，她才舍不得下手呢。也就是我……”
文箐喝止道：“胡说。三婶怎会不疼你？好了，你现下心情不好，胡思乱想……”
文箮也在一旁劝道：“你姆妈当时在气头上，谁叫你也不服软，你当时求个饶不就好了，非一口一句‘我没错’。下午你睡着的时候，你姆妈来看你，还带来了药，在你床前哭了一番……”
文筜不吭声，将头扣在枕上，众人都看不她甚么情绪来。
文箐叹口气道：“说来说去，都是因为我连累了你。唉……”
文筜过了一会儿抬起头来，道：“四姐，既不是程氏害你，那又是哪个？我要也挨了，骂也受了，现在倒是糊涂了。问二姐，二姐只说不知……”
文箐瞧了眼文箮，文箮一摆手道：“你老问我，怪我没与你说清楚，我在北京，哪晓得。我能说甚么？四妹，现下你在这，不如你来讲讲，到底是怎么一回事？”
文箐当着文筜的面，不好直言刘太姨娘的错，更何况文筜为自己受了伤，于是轻声道了句：“不过是个误会。二姐与五妹莫再追究此事罢。”
文筜心里难过，见四姐不松口。“四姐这么说，我这打是白挨了。我真是多管闲事了……”她情绪越发低落，加上有伤，越发显得可怜与幽怨。
文箮道：“五妹想知道，四妹你再藏着掖着，让她如何着想？不如说出来也罢。”
“哎……”文箐叹口气，牵了文筜的手，道：“自不是程娘子所为，五妹，你还真是错怪三婶与程娘子了。事起，是因刘太姨娘身边的韦婆婆说叶子偷了鲍婆婆的头钗。叶子却是捡的，我觉得冤屈，同韦氏吵了几句，就去了自适居。就这么简单。”
文筜听得这个解释，自是张口结舌。她一直以为是程氏所为，哪想到竟是韦婆子所为。“我真傻……”
文箐替她擦了泪，道：“下回莫这般行事了。我若在家中惹下甚么事来，你只需在看着，切莫插手，否则事情乱了套，把你自个儿亦陷进来，连累姐妹，我于心不安。”
这个时候，文笈牵着文箧端了酸奶过来，劝文筜道：“今在二伯母这处晚一晚，明日一早到姆妈面前认个错吧。总不能老呆在二伯母这儿……”
文筜不吭声。
文笈道：“爹为你的事，与姆妈吵了架。姆妈现在也晓得事情原委了，下午也来看你了。你莫要再做甚么令姆妈伤心的事来。”
文筜没直接回话，过了好久，方才轻微地点了点头。问道：“哥，爹有怪我吗？”
“爹还不知你在北京的事呢。姆妈也替你也瞒着，总之，这事是你不对。你怎么能对姆妈大呼小叫的，为人子女，焉能如此？”
说到周腾与李氏吵架一事，乃是当日中午时分，周腾听得李氏归家，闻讯赶了回来，没想到第一件事却是听得李氏抽打文筜。
文筜好歹是他亲生女儿，还是唯一的一个女儿，性子直，嘴多，可平时在他面前也会撒些娇，跟文箐学来的一些东西得了机会也在他面前卖弄几下，他并不觉得自家女儿有多差。
进屋，听得李氏竟打了女儿，而且下手颇重，便十分恼火。“这事儿你怎么不问清楚就打上了？她也是你生养的，你怎么下得了手？你这女人，从北京一回来，就不是你了？”
李氏辩解道：“不是我不分清红皂白，是你那宝贝女儿非得给作娘的泼脏水，不孝不敬，我还罚她不得？你让我说清楚？只她一上来就说是程氏所为，半点儿不听我的，愣是咬着程氏不放，这不是让我为难？”
“你莫忘了，谁是这一家之主你要下那狠手教训个透，也得问问我啊这事儿，明摆着，就是你先听了旁人的话，你若好生与文筜说，她又怎么会坚持是你手下人所为？她那性子，十成十地随了你……”
“说半天，都是我的不是。你当日在家，怎不拦住文箐否则就不会出这档子来”
“她要走便走，走了莫悔我做甚要拦？我拦了她，难道为她寻个公道来？你让我去找姨娘说理？公然遣姨娘手下的人，打姨娘的耳光？”周腾一句接一句反诘。
而李氏却是听得面色发白，紧咬着牙：“姨娘，这可真是……”她手指捏紧了，半天没放松。
“妇道人家，真个是少见识，只顾眼前这点儿事。”周腾没想到，一个妻子，一个娘亲，便让自己这般为难，撂下几句狠话，走出房门，回头又补了一句：“这事儿，就到此为止吧。你若真有心管事，有时间有闲心，不如去瞧瞧主意很大的侄女儿在自适居那边到底忙甚么？”
文笈在隔壁，陪着弟弟，却是听得心惊肉跳，见爹神色很不好地出了院门，想开门跟上去，终究没敢动，只坐下来安慰文箧：“来，爹与娘不过是说话大声了些。哥哥陪你一道吃饭……”
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293 文筜北京之行
文笈走后，文筜低声问文箐：“四姐，我是不是老做错事？明明好心，却没好报……”
文箐小声道：“莫多想。四姐我是很承你的情，你这般为我的事着急，我这心里，也痛得紧，感激你……”
文筜趴在枕上轻轻地晃了一下头，道：“四姐，我……”
文箐将她脸上的头发拨开，有几缕都被眼泪打湿粘在一起，哄她道：“今宿我陪你。好不好？”
文筜轻轻地“嗯”了一下，便不再吭声了，只默默流泪，形容格外憔悴，眼里有几分害怕、伤心、忧虑。
文箐一边安慰着她，一边想：五妹这是长大了，终于知人事难为了。
她待文筜渐睡，自己也有些乏了。嘉禾过来说简少爷随二少爷一道歇下了。文箮在一旁道：“四妹，你与我一道在外间睡吧。这里让雨涵她们三个轮流守着，有事只需到外头叫我们便是了。”
文箐这一下午也是又担忧又吃吓的，紧张过后如卸下来的弦，这下也松软无力，困意上来，点了个头。本还想问文箮打听北京的事，只是时辰确实不早了，依言卧下。
次日一早，天未亮醒来，文箐得知文筜昨夜未曾发热，想来伤情不是十分厉害，心里更是松了一口气。寻思着，今日怕是去不成沈家了。
这时，嘉禾开门去打水，甜儿在铺着被子，文筜在里面睡得正熟，文箐一边梳着头，一边与文箮小声聊着天。“昨夜是又累又乏，都没来得及问二姐，北京可好玩？”
“唉，你又不去。我还以为你真不关心呢。”文箮很利落地挽好头发，文箐见她在三支钗子前挑选拿不定主意，“那支缠枝的银钗好看。”文箮冲她一笑，依言选了那支缠枝小荷。
“怎会不关心呢。大姐大喜，我没去，大姐没说甚么吧？”
“好着呢。不过仍然是念着你，她这一出嫁，谁晓得甚么时候能回苏州一趟？”文箮提到这事，想到了自己年龄也大了，姆妈也着急自己的婚事，要不然也不会带自己到北京去。不由得叹了口气。
“那等大姐有了外甥，我再亲自去送贺礼，我送的可是‘早生贵子’，大姐定能如意……”文箐故意挑轻松的话题道。
文筼成亲，她送了一石山西大枣，一石花生，一斗莲子，十斤桂花糖糕，当然，象这些物产类的礼物，亦还有旁的。至于大的值钱物件来说，湖绸买了八匹，松江布六匹，一件缠枝莲花比甲，一件折枝蔷薇绒衣。另有两支钗子与两簪子与胭脂粉膏等物件。这礼自然不是姐妹之间能送得起了，却是作为分家后的一个小家庭送出去的。
“大姐见到你送的礼，可是惊了。直问我，你三婶给你多少钱，怎么的竟置办得这么多。”文箮插好钗子，在镜中扭摆两下头，左右看个仔细，然后神神秘秘地凑过来，小声道：“你三婶可是不欢喜了。在北上途中，一个劲儿与我姆妈道：‘箐儿洒钱大手大脚，浑不知当家的难处。若没有我看顾着，她与文简的那点子家当兴许没两年就败光了……’”
她学得唯妙唯肖，文箐听了，知晓李氏说这话，其实内里意思是她这边出得多，连带着李氏也不能送得太轻了，必然是要再重上几分，想来是心疼钱财了。“我那一份礼，也不只是我与弟弟两个的，还有方太姨娘呢，说起来，倒是轻了些。”
“这你就有所不知了。你太姨娘那边，只你家小姑姑那日出宫来，却又另送了一份。你三婶便在背后酸酸地说了几句话，偏落在大伯母耳里，唉……”文箮提了一下，适可而止。
人情往来，送轻了文箐觉得拿不出手，送重了，旁的人家比着这轻重只能再往上加。“可是，我本来就是比照着三婶与二伯母置办的。怎么会重了？
“你不是送了比甲与绒衣吗？这两样可不便宜。一下子多出一千多贯来，你三婶当时脸色可不好看了。”文箮一想到李氏那张脸，当时她嘴里还骂着文箐的话，此时自然没将原话说与文箐听。她将甜儿与嘉禾赶了出去，姐姐二人话起了私密话题。
“啊？那比甲与绒衣，乃是单独送给大姐的，我特意让周管家没放在贺礼里的啊。三婶怎会晓得？”文箐惊讶地道。
“本来众人都不知，只是途中我们换船时，发现有箱子着了水，又有人说仓里有鼠，便逐一打开来查看。你也是，心疼大姐，要多送一些，你就说出来便是了，偏偷偷地藏着掖着。你三婶被你比下去了，能高兴才怪。”文箮认为文箐这礼送得确实有失妥当。
只是文箐这边送了这么多，李氏抱怨个不停，还是又置办了些，添了些。这一来，使得彭氏也不得不跟在她后面亦于途中购得些物事，添在贺礼中。
这些文箐此时还不晓得，她揉着帕子，洗着脸，没辩解。李氏自己舍不得送礼，便提出一个数额来，希望文箐莫超了这个价钱。文箐当时是允了，可是一想到当初