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有人也许会以清王朝的覆灭，清末的腐败，清末的丧权辱国来指责慈禧，但是，稍有历史常识的谁也应该想到清朝的覆灭绝不是慈禧个人所能控制和把握的，而是历史发展的必然，是清朝统治的根本体制无法适应当时历史和社会发展的必然。不从根本上推翻封建体制，慈禧个人无法驾驭清王朝的颠覆，换作任何另一个人也都无法让那段历史在稳固清王朝统治的前提下能够辉煌！
仅仅从慈禧初掌大权的几个动作，我们都应该对这个女人的胆识报以惊服。一是为了惩治官吏的贪污腐败、贿赂成风，敢于力排众议，大胆施政。精通政治的慈禧深知“文官贪污腐化，武官贪生怕死”是国灭的毒瘤，因此在惩治文官的过程中借助兵部侍郎庆英一事，惩治大批贪污受贿的官员；是否株杀一品大员武官何桂清曾经在清朝廷掀起了一股狂飙，但慈禧最后力排众议，坚决要杀。处置贪污受贿的兵部侍郎庆英，又杀了玩忽职守的何桂清，整饬了吏治，使纲纪为之肃然。二是严格官员考核，不走过场。所谓“求治国方略不难，求治国贤才不易”。在此过程中，慈禧破格任用人才，采取种种有效的措施严格各级官员考核，并破例对真正有政绩的汉族官员得以和满族官员同等奖励。三是打破历代为保满人统治地位的常规，对满人而言是冒着极大风险，并震惊满族重臣，大胆任用曾国藩、李鸿章、左宗棠等一大批汉人到重要的军政位置支撑摇摇欲坠的江山。
虽然，慈禧的行为在一定的时期稳固了清王朝的江山而阻碍了历史发展的进程，但是仅仅作为一个在政治上施展手脚的统治集团的掌权者，慈禧是一个大有作为的人。
需要强调的是，在博弈中懂得进退，在进退中，双方均衡并不是最好的结果，均衡可以看作是一种“稳定”的结果，每一个回合双方都不知道对手要采取什么行动，但是所有的行动都应该预先设想。
所有的赌徒只想着赢，只想着如何才能一本万利，所以他们都不惜血本，因为最后换来的只有两种进退情况，一种是退——血本无归，一种是进——飞黄腾达，面对着50％的诱惑，许许多多的人愿意尝试，这正是赌徒与生俱来的本性，也是赌徒的博弈。
用经济眼光考察赌徒的行为，不难发现，赌徒的投机行为其成功率几乎是和自己所期望的投入与收益的比值是相当的。简单地说，一个赌徒想投入1元钱，而得到100万的回报，那么他的收益几率就是100万分之1。100万分之1在常人眼里几乎是不可能实现的，但是在赌徒的眼里，只要机会不是0，那么就值得放手一搏，不顾性命。从风险的性质出发，诈骗、打劫、博彩都可以算作一种赌博。
袁世凯的“皇帝梦”
心理上巨大的压力和过后所带来的快感是赌徒所需求的。赌徒愿意一次次的赔钱，只为了一次次生死就在一线之间，下一刻就能上天堂或者是入地狱的快感。在赌徒的心里只有三个字“我要赢”。
关于袁世凯称帝，史家论述颇多，有狼子野心说，有被迫拥戴说，有鬼迷心窍说，有尝试国体说，不一而足。其间毁誉褒抑，我们不去参评，倒是平心静气坐下来，探究一下在那风起云涌的大时代下，袁世凯这个历史人物的心路历程，可能是一件既生动有趣、又前事可鉴的事情。
袁世凯出生在河南省项城县的一个官僚地主家庭里。他的父亲袁保中是当时项城县地主武装的首领。他的叔父袁保庆，在清政府里当军官，长期在安徽、河南一带镇压捻军。袁家住在项城东北10余里的张营，拥有50多顷土地，并在北京等地放高利贷，一家四世同堂，是一个典型的封建地主家庭，这样的家庭出身对袁世凯的一生有很大的影响。
袁世凯7岁时，因叔父袁保庆40岁尚无子，就把袁世凯过继为儿子。虽然叔父一心一意想要他读好书，以便科举考试，取得功名，但他却游手好闲，甚恶读书，只喜欢游山玩水，逛戏院，结伙打架斗殴。也曾两次参加乡试，但都榜上无名。他很泄气，作官的梦破灭了。他烧了自己写的诗文，决定另寻升官之路，他说：“大丈夫应该志在四方，不能天天被困在书本和笔墨里面！”此时，已见他要走的是投机之路，以政治投机取得权势地位。
光绪六年袁世凯22岁时，袁保庆（袁世凯18岁时袁保庆去世）生前的朋友吴长庆在山东登州驻防，袁世凯去投靠吴长庆，吴长庆看在老父之面上，对袁世凯备加照顾，将儿子的老师张謇介绍给袁世凯做老师，袁世凯为了取得吴长庆及其幕僚们的好感，总是非常谦虚，不久就得了“有造之士”的美称。吴长庆并给他了一个营务会办的差事，袁世凯跨出登上政治舞台的第一步。
1882年8月，朝鲜发生“壬午兵变”。当时朝鲜和中国有宗藩关系，吴长庆受命前往镇压，袁世凯由李鸿章奏举，任驻汉城清军“总理营务处，会办朝鲜防务”。至1894年7月中日甲午战争爆发前夕，化装逃出汉城，回到天津。1895年12月，袁世凯由荣禄、李鸿藻等奏派扩练驻天津小站的定武军，更名为“新建陆军”，并引用和培植一批私人亲信，以加强对全军的控制。
这些人以后大都成为清末民初的军政要人，如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等。小站练兵是清末新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础。时维新变法运动蓬勃开展，袁世凯捐资参加强学会，以示赞同维新。1898年戊戌变法期间，袁世凯当面应允维新派“除旧党，助行新政”，但随即告密。21日，慈禧太后囚禁光绪帝，宣布重新临朝“训政”。次年6月，袁世凯升任工部右侍郎，署理山东巡抚，率领全部新军，残酷镇压义和团运动，一跃而成为中外瞩目的实力人物。通过办理新政，很快形成了一个以他为首的庞大北洋军事政治集团。北洋集团势力的扩张，对满族亲贵集团的世袭地位构成严重威胁，双方权力之争日趋激化。1906年，袁被迫辞去各项兼差，并将北洋军一、三、五、六各镇交陆军部直接管辖。次年，又被调离北洋，到北京任军机大臣兼外务部尚书。1909年初，袁世凯被摄政王载沣罢去一切职务，令回籍“养疴”。但他的许多部属依然位居要津，实权在握，袁世凯时刻准备东山再起。
袁世凯一生有两个重要身份，一是满清重臣，一是民国总统，两个身份的转换过程中，曾经有三年罢官归隐的经历。这里面应当有大玄机在。
光绪28年，直隶总督兼北洋大臣李鸿章病死，当时袁世凯是山东巡抚，慈禧太后下令由他代理李鸿章的职务，同时赏加“太子少保”衔，这也是“袁宫保”这一名号的由来；1902年正式出任直隶总督兼北洋大臣，1907年入阁军机大臣兼外务部尚书，成为位同宰辅的一品大员，达到其身为满清重臣身份时期的顶峰；1908年，光绪、慈禧先后辞世，溥仪登基，醇亲王载沣为摄政王，一心想要诛杀袁世凯，幸有首席军机大臣、庆亲王奕劻和太子太保、体仁阁大学士张之洞劝谏，改为“开缺回籍养疴”，被强行免去一切职务，逐回河南老家养病。故事便应从这里讲起。
此前的袁世凯，一面以机巧干练、务实进取大获当权者赏识，一面又趋时逢迎、投靠权贵博取王公贵族好感，从而换来顶带花翎，一路官运亨通。这个时候，他心里想的应该还是如何建功立业、封妻荫子，做一个青史留名的忠臣良将，绝不会有丝毫篡逆之心的。否则，载沣想要杀他时，他也不会听到消息后木然回家，面对老婆孩子哭哭啼啼手足无措，然后仓皇跑到天津试图躲进租界避杀身之祸。以其当时权位之重，如果早有不轨之心，进可调兵遣将给清廷来一个变生肘腋，退可挟兵自重演一场逼宫兵谏的大戏，断不会如此狼狈。
等到黯然回乡，自命“洹上钓叟”悠游林泉的时候，痛定思痛，想富贵如浮云、吉凶太无常，年少时科举不第一怒焚书，后在“大泽龙方蛰，中原鹿正肥”的报国之心感召下投笔从戎，直到名重朝野权倾一时，耗尽半生心血换来的富贵荣华，竟然一夕之间化为乌有，连身家性命也险些搭送，其间的因果由来，真该好好反省思量一下了。
可以推断，袁世凯的不臣之心，便在此时埋下了种子。看他退隐洹上时写下的两首诗：
《登楼》
楼小能容膝，檐高老树齐。
开轩平北斗，翻觉太行低。
《自题渔舟写真》
百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。
野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无盘石，叹息神州持缺瓯。
散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
在洹上村的三年，是袁世凯点捡半生得失的三年，是参悟“成王败寇”潜规则的三年，是思索应该如何更好保护自己的三年，是图谋养精蓄锐、一举定乾坤的三年。他身在山野而心系庙堂，却不再是思图东山再起报效朝廷，而是开始用平北斗、太行低、小王侯的王者气势来体察天下大势了。《登楼》诗中沉郁阔大的汉魏遗风，是不是说明他的心思已经隐隐上接千年之上的枭雄曹操，是不是说明他也和曹操一样，暗暗下定了“宁教我负天下人，不可教天下人负我”的决心？
1911年，清廷重新起用袁世凯。随后，他拥兵不前，放任革命党坐大；促成逊位，而成无冕之王；恩威并用，夺民国总统之位；鼓噪中外，终圆大皇帝之梦。试想，如果没有载沣留给他的那次任人生杀予夺的惊心动魄，没有洹上三年对“我命终应操之在我”的澈然醒悟，这一切还会这样发生吗？然而大幕刚刚拉开，袁世凯的个人生命却告谢幕，于是神州大地群龙无首，顿时陷入军阀混战的黑暗年代。
权力诱人，却往往得之忽焉，失之忽焉，那些不世之雄便试图更进一步，去操持权力之柄。却不知历历青史早已殷鉴，这条不归路通常功在己身，祸及子孙，而袁世凯命祚不永，竟兴亡系于一身，也算是梁武帝萧衍之后“自我得之、自我失之”的千古第二人了。但又怎知这不是袁氏子孙的福气呢，他的儿子袁克定、袁克文均以寿终，他的孙子袁家骝是美国高能物理领域的巨匠，衣锦还乡。设若袁世凯能够看到这些，他是应该感到欣慰，还是会懊悔没有给儿孙传下一个万乘之尊的帝位呢？
1912年2月，中华民国临时大总统孙中山辞职，参议院一致选举袁世凯继任，他以北京发生“兵变”为借口，使参议院不得不允许他在北京就职。1913年7月他镇压了二次革命，把北洋势力伸向长江流域各省。同年10月，袁世凯派军警胁迫国会选举他为正式大总统，并取得列强的正式承认。接着，解散国民党和国会，另行召集政治会议和约法会议，作为独裁统治的工具。宣布废除具有民主主义精神的《临时约法》，撤销国务院，成立政事堂和陆海军大元帅统率办事处。通过这次改组，迫使支持过他的进步党人退出政府，剥夺了段祺瑞等人的军权，集军政大权于一身。
袁世凯开始进行复辟帝制的活动，并于1915年