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海树理愣了片刻，一时反应不过来，几个丫鬟和男女下人一干家丁也愣在那里，仿佛天外之音突然传来，耳朵还不大适应。
“杵到那里干什么，难道老爷不是你们的老爷！”六两加重了语气。
海树理率先反应过来，朝大家喝道：
“耳朵叫驴毛塞了，没听见六两姑娘的话吗？”
众人这才呼啦啦动了。六两是大脚板，大踏步走在前边，冷风将头发扬起来，将裙摆揭起来，大有志士赴义之慷慨。六两听海树理称她姑娘，这可是了不得的称呼，先前都是直呼其名，除了比她小的丫鬟称她六两姐外，像海树理这些脸面大的下人，在她们面前至少是半个主子。姑娘是多么尊贵的称呼？主子家对姨表姑表兄弟姐妹家女儿的称呼。众丫鬟下人听了这话，个个使劲呆了呆，这是出自海先生之口的，非同小可，脚下不由得稳重了许多。六两也在心里使劲一呆，继而兴奋莫名，一条通天大道在她眼前伸向遥远，脚步轻如乘风，那些小脚丫鬟小跑着，仍然被拉下好多步。听声判位是六两的长项，她带领大家从一个小胡同横插过去，刚好挡在马正天前面。这伙人正亢奋得恨不得上九天揽月下四海捉鳖，马正天坐在两名脚户壮汉的肩膀上，手舞足蹈，尖声嚎叫，后面黑压压一大群人跟着大声嚎叫，手舞足蹈，脚板狠敲黄土地面，风起土扬，把街道都要掀翻了。六两身子一闪挡在队伍前面，口喊老爷，盈盈一个万福。正在兴头上的马正天厉声喝问：
“你这贱人，不好好在家呆着，黑天半夜抛头露面做什么？”
“老爷且息雷霆之怒。回老爷，奴才有要事禀报。”
“你把屄给我夹得紧紧的，天大的事，爷爷也不管，你给我滚回去！”
六两心有些慌，立即暗提一口气，屏住呼吸，沉着应道：
“回老爷，奴才本不敢搅了老爷雅兴，只是，只是这事比天还大。”
“讲！”
“回老爷，事关机密，请老爷移步。”
马正天从脚户的肩膀上下来了，他并未移步，怒气冲冲挺立在原地。六两硬了头皮，赶上几步，身子背对众人，挡住别人视线，与马正天当面而立，踮起脚尖，做出耳语姿势，一手却暗暗伸下去，在马正天丹田以下部位轻揣一下，羞红了脸，做出悄声说话的样子，却故意说得身边的人都可听得到：
“老爷，该煎药啦。”
方才还怒气勃勃的马正天，脸上露出的喜色一闪而逝，厉声喝道：
“真是烦人，烦人！”
他回头对大伙说：
“扫弟兄们兴了。以不才浅见，大伙也热闹半夜了，请各自回府休息吧，日月长久，欢乐的光景多着呢。”
“马老爷走好！”数百人呐喊一声，轰地散了。六两挽起马正天的手，一干家丁将二人围在中心，海树理带领丫鬟下人紧随于后，风风火火回府了。
今夜的马正天太亢奋了，在几百人的簇拥下，闹了半晚上，不但没有把温降下来，反倒火上浇油，他都不知道该怎样闹才可把内心的火焰扑灭。恰好六两提醒了他，真是个善解人意的女妖呀，事情偏能做到人的心坎里。当夜，六两没有回马王氏屋里去，一院子的人都听见了老爷房里传出来的痒人响声，直到天色放亮，才渐渐止息了。
马正天和脚户们疯闹了半夜，西峰街上每家门口都挂上了红灯笼，也都有看热闹的人，全城惟有年如我家了无动静，大门外没有挂灯笼，没有人看热闹，像是一座无人居住的空宅，或者，宅子里的人于这一夜来临之前，突然死绝了。西峰城里最大的宅院是马家，下来是知府衙门，再下来就是年家了，别的小户谁家挂不挂灯笼一点关系都没有，这三家，有一家不挂，半条街都黑了。年家让西峰街在那个元宵之夜黑了一大片。马正天他们几次经过年家大门，故意把脚步踏得震天响，故意大声喧哗，这样大的吵闹声，就是没长手的牲口，也得想办法把耳朵捂上，可是，年家始终一点动静没有，人不说话倒还罢了，鸡也不叫，狗也不咬。这倒让马正天心下有些恐慌，邱十八、牛不从，嘴上脚上闹得凶，心里却没底儿，越闹得凶，心里越没底儿。事先，邱十八和牛不从联络马正天时，马正天慷慨答应了，说了一会儿话后，马正天把过了火的烟锅在鞋帮上敲敲说：“二位兄弟，不是我马正天担不住事，跳蚤虮子成群结队，是因为它们弱小，谁见过老虎狮子打伙伙儿？可是，话又说回来了，西峰街上耍人的就是马年两家，如今马家动起来了，年家如果不动，食盐生意照做不误，卡不死官府脖子，话再说透点，年家如果趁机抢占地盘，马家的损失倒是其次，弟兄们就得受大熬煎了。”
邱十八听了这话，当即大惊失色，偏头看了一眼牛不从，牛不从也是一脸沮丧。他们事先没有考虑这一层，只想着有马家撑腰，官府就得低头让步。马正天说这话，绝非推托之词，这人才大气粗，又天性中带有豪侠气息，为人行事好独立担当，一般是不会说小话的。他说的是实情。马年两家为了争夺食盐市场，明争暗斗上百年，才勉强划分出了势力范围，划分的结果，马家明显占据上风，而年家向来与官府靠得近一些，这也是自保之策，免得被马家吞并了，年家会不会趁马家与官府交恶之际，坐收渔人之利呢。要是这样可就糟透了，为了穷兄弟的利益，坑了马家，将陷大伙于不义，大伙所依靠的马家这棵大树倒了，所有的脚户都将完全受制于官府和年家，市场被彻底垄断了，大伙的活路也就断了。可是，凭感觉，年家不会以损害自己的利益为前提，替大伙冒风险的。说良心话，给谁谁都会跟着官府走的，做生意嘛，从来都是将本求利，官府的政策向自己倾斜，这是烧高香都求不来的好事，哪有见利不求，还冒着杀头风险与官府对着干的道理呢。这种傻事，天底下，也恐怕只有马正天去做了。一听马正天有打退堂鼓的意思，可把邱十八吓得不轻，他嗫嚅说：
“马爷，你说得完全在理，我要是你，闭上眼睛都会跟着官府走的，兄弟知道这是为难你老人家，坑你老人家，是为了上千户人家的活路，逼你老人家剜自己身上的肉喂别人的肚子哩。你老人家要是不愿意做，兄弟不怪你，兄弟敢保证，没有一个人怪你的，相反，有你刚才的慷慨应诺，大伙儿就是饿死了，心里也是温暖的。”
“就是，就是。”牛不从跟声儿说。
邱十八说这些话时，马正天装满了一锅烟，拿起火镰，丁吃丁吃打着火，脸色越来越凝重，狠抽几口，一团黑夜腾空而起，他的脸色在烟雾弥漫中，像一张墨笔画儿。他冷冷地说：
“兄弟，你说的这啥话，老哥咋有些听不明白？是不是我的耳朵出了毛病，听来听去，你不但没有把我马正天当兄弟，简直没当人嘛！”
邱十八浑身一颤，从椅子上站了起来，惶恐道：
“老爷千万别多心，兄弟心是人心，嘴是猪嘴，不会说话，虽然说的是心里话，听起来也是猪哼哼狗汪汪的。”
马正天脸仍然冷着，说出的话冷得像冰碴子。他说：
“你仔细想想，我刚才说的话是你理解的意思吗？”
牛不从尴尬一笑，接过话头说：
“老爷，你大人大量，跟我们计较什么呀？我们本来嘴就笨，二百斤的盐担子终日压在身上，早把会说的那几句人话从屁眼儿压出来了，虽是人话，听起来仍然屁烘烘的，你就权当人话听吧。”
几句话把马正天逗笑了，他笑着用烟锅指一指牛不从，和缓了口气说：
“你明着是糟践自己，暗里是骂你老哥嘛。咱兄弟间，不要再扯闲淡了。我说的意思是，最好拉上年家一块行动，他家要是坚持不参与，也不勉强，保持中立也行，等于咱给他打招呼了，要不然，日后要是出了咱们现在就能想到的结果，他的理比咱还长。你们说，是不是这个道理？”
“是，是，是这个道理，老爷终究是老爷，眼光就是高远！”邱十八心下豁然开朗，动情地恭维了马正天几句。
“我说马老爷和穷兄弟是一条心，穿一条裤子嘛。马老爷义旗一举，振臂一呼，穷兄弟就有饭吃了，大伙儿穷命穷骨头，没啥报答老爷，只有一颗心向着老爷，风里风里去，火里火里去，世世代代，生死与共，这是穷兄弟的福分啊。”牛不从热泪长流，眼看要泣不成声了。
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马正天烟锅一挥，断然道：
“扯淡话再不要说了，多言无益，行动要紧。我看这样吧：邱兄弟赶紧回去联络大伙儿，一个不能少，人心齐，泰山移，法不责众，大家的事情大家做。牛兄弟嘴头子灵便，去通传年如我那老杂毛，话有三说，巧者为妙，能把他拉上，再好不过，拉不上，让他把门关严，嘴夹紧了，别趁机坏咱的事，也是好的。”
“好！先谢过老爷。”邱十八和牛不从应一声，起身慌张作势走了。
两人前脚走，海树理后脚像蛇一般窜进来了，马正天的心思还沉浸在他预想的电闪雷鸣中，没留神，一团黑已阻挡在眼前，第一反应将烟锅横档在胸前，却认出是海树理。他心下气恼，正待发作，海树理却先发作了，他大叫一声老爷，便扑通跪下了，马正天说，海树理，你这是干什么，起来说话。海树理不起来，把头昂得直直的，脖子拧得硬硬的，一副视死如归的神情说：
“老爷要是不收回成命，海某将跪死在这里！”
“到底咋回事吗，谁又惹了你这把老镢头？”马正天温言劝道。
“我海树理虽是下人，多蒙老爷抬举，除了主子，再谁敢惹我？”海树理涨红了脸，说话有些吃力。
“这么说，是哪个少爷小姐了，你起来说说，我捶他狗日的。”
“不用牵连别人，少爷是好少爷，小姐是好小姐，老爷，醒悟吧，悬崖勒马，亡羊补牢，还来得及！”
“到底咋回事吗，你云里雾里河里海里一大堆？”
“咦，咦，咦，”海树理牙痛似地倒吸几口凉气，一跃而起，脚后跟着地，咦一声，后退一步，退出几步后，脑子才想出要说的话，他说：“闹了半天，老爷还不知道自己在做什么？事到如今，我也不怕得罪了老爷，古有因愚忠而丧命，而满门抄斩，而夷灭三族九族乃至十族之人，大雅久不作，忠良无处寻，海某虽不堪，请以身殉道，死而无憾，士为知己者死，也不枉与老爷缔约一场。官府实施青白盐引，傻子都看得出，这是拱手让利于我家，作为商家，此乃千古难逢之良机，理当顺风扬帆，憋足了劲，扩大市场占有份