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邱十八率先爬起来，牛不从跟着爬起来，邱十八大声说：
“弟兄们起来吧。马爷说的对，大家都不是外人，知恩图报，不在一时半会，记在心里，当成家业传给后辈儿孙吧。”
又一阵呼啦声，抑抑扬扬，一街人都起来了。海树理再次揭开轿帘，轻声说：
“老爷请回吧，天冷，也不早了，恐怕家里人担心。”
海树理要是不说这话，马正天当下就回了，闹腾了半天，也确实有些累了。他这一说，把他的二杆子病倒惹出来了。他不愿在众人面前显出自己是恋家的人，男子汉大丈夫，有腿走天下，有嘴吃四方，有手捞金银，有胆敢把母老虎当压寨夫人，家里是婆娘娃娃蹲的地方，动不动就缩回家里，算什么男人。他对海树理冷冷地撂一句：
“你先回吧，我要在街上凉快凉快！”
“老爷保重！”海树理不敢违拗，吆喝着四名轿夫，抬起空轿，摇摇晃晃走了。
“噢呀，噢呀！”脚户们同声欢呼，邱十八、牛不从就近抢上前去，腰一弯，马正天的两瓣屁股就分别架在他俩的两扇肩膀上了。又围上来一伙人，有的扶着马正天的后背，有的夹持着邱牛二人，一帮人抢到前头，双手横握扁担，在前面开路。把别人肩膀当轿子的马正天，一坐上去，稍适应后，试着左顾右盼，马上感觉到不一样了。他眼中的世界变了。原来宽阔的马路窄了，高屋大厦小了，矮了，走在前面的人，看起来雄赳赳气昂昂，脊柱都是弯的，走在两边的人，在大街两边居民窗户里零散渗出来的灯光的映衬下，一半脸似乎是在的，一半脸似乎不在。冷风掠过前后左右人的头颅，聚拢为一个个旋风，他独立一人，高居于旋风中心，天上地下看起来模糊一片。他生出一种出尘之感，便抬头向天。今夜是正月十五，元宵之夜，月亮应当是圆的，天色应是清冷而清澈的。可是，这个元宵之夜，天上却布满了阴霾，一切有光的，都被遮盖了。看起来，云不很厚，也不像是有雨的云，只是一层能够遮住星月的云。夜色很暗，除了前后左右，能看见攒动的人头，还有高高低低新新旧旧的房子，天上应该什么也看不见的。可马正天是能看见的。确切地说，是感觉到的。人就是这么一个怪东西，有时候，明明看见了什么，那东西就在眼前明明白白摆着，但你看到的却是假象。另外一说当然就是，有时候，明明什么也看不见，但却看得真真切切，而且，你所看见的正是那个东西。此时的马正天就是这样，眼中看见的地上的种种物事，映入心里，却是一团恍惚，如梦，如烟，又如雾，好似那些惯于神神道道的人常说的那些与神鬼联系起来的情景。在天上，此刻他分明看见一轮明月当头照耀，月光如水，飘飘洒洒，一天银白，数不清的星斗，或大或小，或耀亮，或黯淡，把一个天比照地错落有致，曲径通幽。脚户们大踏着步，沉重的脚步声从大街两边的屋檐下反射回来，一街都在震动。他们高喊着，喊声混杂，搅拌在一起，音色或粗或细，分辨不清，他们都在喊些什么。无论喊什么，马正天都觉得快意，他们喊的，一定与今晚的壮举有关。人在低头苦熬生活时，是要有些壮怀激烈的东西的，人人都需要。人嘛，又不是牲口，只知道低头吃草，低头拉车。是牲口又咋的，你看看那些拉了一天石磨的叫驴，卸了磨，就地打一个激情澎湃的滚儿，一眼瞅见母驴，便会大吼着，风火闪电地冲上去了，叫声把天都能震塌了。母驴也不会逆来顺受，悄没声息地做那桩本该悄悄做的事情，同样大叫着，撒开四蹄，一路狂奔，村子有多大，它们就能奔多远，把阵势造足了，才按部就班，做它们本来不用费这么大劲就可做的事情。为什么？不为什么，就图个响动呗。马正天随着两扇肩膀漫无目标地走，神思在颠颠荡荡中，天地在凹凸不平中。这人呀，所处位置不同，眼里的天地咋就不一样呢。他有钱有地，远不敢说，方圆百里没有人敢跟他比阔绰，平日，人们见了他，无论官民，总是客客气气，佃户员工见了他，个个点头哈腰，诚惶诚恐，老爷长老爷短，耳朵里灌满了老爷，他是个明白人，知道这一声声老爷都是冲着他的土地银子叫的，手中要是没有这些东西，别说让人家叫你老爷了，你叫人家老爷，人家还懒得搭理呢。先前人们怕他，怕他的财势，怕他在地面上的作威作福，但内心并不敬他，虽然他为地方上做了那么多的善事，但他知道，没有人会感念他的恩德的，人们在心里早恨死他了，阳光灿烂的白天，每一个经过他家店铺的人，心里无不燃烧着熊熊大火，在人们的心里，他家的大宅院，不知道已经被夷为平地多少回了，每当人们路过他家地头，看见庄稼成熟待收了，心里都在急切地呼唤：冰雹冰雹快快下，老天爷你千万不要可惜你斗大的冰雹，瞅准了，尽情地下，不站点点地下，全部砸在马家的地里，砸入地下五丈深，把今年的庄稼扎成稀泥，到明年，满地都是冰碴子，没法种庄稼。见了马家的人，人们嘴上都在甜言蜜语，尽拣好听的说，心里都在诅咒：快死吧，死的一个不剩，死的一个比一个难看，男的学驴叫唤，女的学猪叫唤，叫声高亢嘹亮，满街的人都可听得见，四邻八乡的人都听得见，天上广寒宫地下阎王府都听得见。多好呀，人都是公平的，好活的，就该赖死，活得不铿锵的，就该死的有声有色，就该眼里看着那些有钱人个个横死，嘴里唱着欢快的歌儿送他们下地狱：啷哩格啷，啷哩格啷，啷哩格啷哩格啷，啷哩格啷。
马正天深知这不是他的多心瞎猜，有钱人毛病是多点，心病是多点，富忧愁，穷欢乐嘛，可他不是这样的人，在人们对他的点头哈腰中，他分明看见了那种前弓后剪一招制敌的架势，在人们巴结的笑脸上，他分明感觉到了那掩饰不住的杀机，在一声声谦卑温暖的问候声中，他分明听见的恶毒无比的咒语。这人啊，就是这么个东西，众生好度人难度，看透世情冷透心，识破人心惊破胆哪。没办法，一点办法没有，人的一辈子，就是一个个没办法。没办法，明知人情薄如纸，还得时时把人情搁在心上，明知人心如刀，还得掏出心窝往上靠，明知人嘴是扁的舌头是软的，人前人话鬼前鬼话阴阳面前说梦话，还得做出洗耳恭听与君一席话胜读十年书的茅塞顿开的样子。没办法，天上鬼捣鬼，地上人弄人，整个一个没办法。没钱人，被人看不起，得豁出命来有钱，有钱了，又让人嫉妒，让人恨，坐不安席，睡不安枕，浑身上下生满眼睛，得提防穷人。视穷人若无睹，生死由他吧，说你为富不仁，挣的是人钱，生的是兽心，担待一点穷人吧，又说你有了几个铜板，在穷人面前耍阔，伤了人家的自尊。总之，不是毬长，就是毛短，怎么做都不合适，真他娘的里外不是人。毬！要吃牛肉牛滚沟，该咋弄就咋弄，快活一天是一天，今晚这一场大弄，就是快意恩仇，就是我行我素，本来官府厉行青白引，是偏刃斧子斫穷人的，我马家空手套白狼，一点事不用费，便红利滚滚，挡都挡不住，可我偏要挑头闹事，为穷人出头露面。这不，坐在人用肩膀抬起的轿子里，哪有直接坐在人的肩膀上荣耀。坐在轿子里，用轿帘遮住身体脸面，只能让人怕，坐在人的肩膀上，却让人敬。脚户们抬着马正天吆喝喧天，在西峰城转了一个来回，到了马家门前，在众人的扶持下，马正天两脚刚落地，早已等候的海树理带领丫鬟伙计便快步迎了上来，海树理说：老爷回来啦，夫人等急了。马正天眼一瞪说：等我干什么，我又不是三岁小娃，怕跑丢了？脚户们正闹得兴奋，一听马正天的口风，呼啦，又重新涌上来，两个膀大腰圆的脚户抢先抬起马正天，长喝一嗓子：马老爷起驾！众人齐齐呐喊一声：马老爷起驾！闹哄哄又走了。看得海树理和一应下人目瞪口呆。老爷平时做事就显出乖张来，今晚简直着了魔了。海树理急忙奔回去，把情况给夫人马王氏说了。马王氏是个地道的家庭妇女，只知一个一个养儿育女，生了一大堆，内外事务从不过问，哪有什么主见，听了这话，只知一把把抹眼泪甩鼻涕，眉眼清爽些了，才怯生生地说：海先生，你看事情要紧不？海树理说：回夫人，说要紧，也不要紧，只是正月十五图个热闹，说不要紧，却也要紧，刚与知府闹了些不愉快，一大帮人，再在街上大呼二喝，只怕被官府误解是聚众闹事啥的，就不好了。马王氏听了这话，吓得身子一挫，差点从炕头跌下来，要不是丫鬟六两眼疾手快，还真跌下来了。马王氏终于稳住神了，她边抽泣边说：海先生，你看有啥好办法能劝回老爷，赶紧想办法吧。海树理说：咱们老爷的脾性夫人是知道的，奴才这就去劝一劝，谅无大事，夫人千万不要忧心。
海树理并没有去劝马正天，他只是这么一说，为了安慰马王氏，也表示自己对主子的忠心。当然，他也没有回家去，他依然带领一帮子丫鬟下人伫立在大门外。今年的元宵节有点怪，与往年一样也是张灯结彩的，可满大街看出去黑黢黢的，偶尔有谁家大门上挂的灯笼看上去是正常的红色，倒显得别扭，突兀，鬼灯似的，令人心里直发毛。现在，早过了挂灯时间，满街突然亮了，红灯笼一排排延伸开去，黑黢黢的屋舍，红灯闪烁的灯笼，还有一串串彩带，赤橙黄绿青蓝紫，在摇曳的红光中，在漫天清冷的银白下，光怪陆离，有些节日的热闹，更多的却是梦境里的玄虚。天很冷，扫地风一阵紧似一阵，灯笼晃荡起来，彩带飘浮起来，各式纸活儿迎风哗哗，整个街面屋舍都显得躁动不安。丫鬟们体弱，穿了很厚的衣服，仍然冻得瑟瑟发抖，老爷没回来，海树理没发话，又不敢私自溜回去。马王氏实在不放心，便把身边的体己人六两支出来了，安顿说，要是见了老爷好说歹说生拉活扯都要弄回屋里来，说啥也不能让他在外面混闹了。六两不敢不答应，出了夫人的房门，她的嘴便撅起了，撅的老高。撅嘴是孩子的习性，表示不满，还有撒娇的成分。大人看见小孩撅嘴，便会说：嘴撅的能拴三头毛驴！六两当下的嘴就是可以拴住三头毛驴的那种嘴。她此时的撅嘴有不满的成分，也有撒娇的意思。可老爷在外面，夫人在房里，丫鬟姐妹大都在门外街上，她的嘴撅得再高，也没人看见呀。她的嘴还在自顾自撅着。她是夫人身边的人，全家老爷最大，夫人老二，少爷小姐下来，奴才里面目前她算是最有头脸的。
就在上个月，夜里掌灯时分，马王氏监督下人熬了一碗参汤，这本来是她自己用的，马正天从来不用这些东西，她却让她给老爷端去。马正天刚在后院练功回来，独自在房间用冷水擦身。在有钱人里面，他算是个怪人，平时不让人服侍他，隔三岔五在夫人房里睡一回，睡到半夜，又要回到自己房里来。六两一手端碗，一手推开门，低头进去，一抬头，却见马正天站在地上，光溜溜地，两腿间还夹缠着一个肉橛，直挺挺的，相当可怖。六两刚满十六�