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奚奇又说道：“小人幸无父母妻子，连夜逃走，走到此地，被众兄弟出来邀截。因斗小人不下，劝说入伙，小人暂且安身。后来官府着落无亲近邻追拿，这叶兄弟，与小人相好，渐渐要着他身上，便也逃在外边。直到去年二月里，才到此聚义的。小人们一来事因和尚而起，二则见那些和尚，奸淫邪盗，无所不为，各处庵寺，大概如此，故此对天发誓，遇着和尚，都不放生，取出心肝，做汤醒酒。”素臣道：“这也罢了。只是你们在此胡做，官府怎生容得，不来捕捉？这些庄邻，如何也不举报，任凭你们作为呢？”奚奇道：“如今人怕的是凶，官府也派过几次人来收捕，被小人们都赶散了，走不迭的，也磕伤了几个。州县官每月出甘结，说所管地方，并无盗贼。若要申文出去，请兵派将，他如何敢呢？这些庄邻，莫说不肯首报，还惟恐我们不做这勾当呢。”素臣道：“这是为何？”叶豪接着说道：“从前众兄弟在此，还是无纪之师，邻里都怀畏惧。到奚大哥入了伙，就整顿起来，立有禁约，号令严明，止劫富商大贾，污吏贪官，违令者军法从事，大家都有约束，不敢无事生风，与这些邻里，真是秋毫无犯的了。当先县里拿着一起贼盗，就下乡来敛钱，若不给他，就攀在案里，等你辩得明白，已是破了家了。就是大道上饿死一个无名乞丐，官河内漂出一个无主浮尸，都要来生发银钱。其余借车借马，查赌，查娼，禁私宰，捉私盐，敛丁钱，派册费，编保甲，散由单，挨排里长，查勘堡房，每月出具，并无盗贼发生，奸菲容留，及积年逃凶被盗，在境甘结，道不尽的许多名色，色色俱要费钱。搅得村里人家，鸡犬不宁，夜里都是担惊受怕，睡不着的。如今小人们聚在此处，那些汛快、弓兵，及一切差牌，影也没一个来了。村里人种地的种地，摸鱼的摸鱼，牧牛放鸭，樵柴纺纱，日里安心去干那正经，闲着就说朝报，下屎棋，到夜里上床，一觉直到天明，好不快活。遇着荒年，问小人们借贷些籽本，将就苦过，守等下次的田场，再不肯出去逃荒。别村里的人，眼睁睁地看着，都不服气，恨不得都挤到这村来住。恩爷不见，一路的树皮都剥光了？小人这村里，可有一株没皮的树？他还肯举报我们么？”
素臣忽地感触，叹息道：“胥吏如此作奸，官府全无觉察，皇上本自圣明，而不能照及覆盆之下，股肱耳目之谓何？此不得为宰相御史宽也！”日京等俱点头长叹。奚奇道：“从前时太师当国，奸臣还有惧碍。自从安太师药死了时太师，与靳太监、赵吏部、连兵部一班人，狼狈为奸，朝里通没正人。外边官府，非贪即酷，盗贼日多一日，百姓越发苦了。”素臣笑道：“时太师好好病死，怎说是安太师药死？”奚奇道：“这原是村里人的朝报，说时太师参了安太师，进什么春方，就被他药死的。”素臣道：“时公死时，我现在他寓中，安相拟时相参本，系我家叔手笔，又受靳直嘱托，特参谪降，这是有的。若说药死时公，这真是村中朝报了。”奚奇道：“原来这是假的。只是安太师一味贪财，欢喜奉承，内外大小官员，都只管逢迎上官，进奉财帛，公行贿赂，把民间的事，一毫不管。如今山东地方，盗贼虽多，还没甚大事。那青、登、莱三府海岛中江洋大盗，都靠着妙相禅师、松庵和尚并番僧的势力，无所不为，只怕将来就有大事哩。”素臣急问：“怎又有甚松庵和尚？”奚奇言无数句，逗出根苗。正是：
逆竖阴谋入明镜，阉坟泄气露机缄。
第十三回 为寻姬欣逢豪杰 因失帕迟误婚姻
素臣听见松庵二字，急问奚奇，奚奇道：“小人弟兄们住在这里，怎便晓得外事？这班江洋伙友踪迹，又没处探听，也不过是断烂朝报罢了。这松庵和尚，说是在昭庆寺里当家，靳直家在杭城，他侄儿靳仁，与他结交，联络一气。原来江洋里的人，都是靳家布置，因法王势力甚大，仗着他好结党羽。故此时贼阉与景王表里为奸，隆奉和尚，其实各有异志，将来终不两立。那靳仁是个酒色之徒，知道松庵健于采战，百计去巴结他，要求他方术。松庵亦靠他的势，图个结交官长的路头，十分亲密。两人虽则一僧一俗，若是女色上的讲究，竟有要做易内通室故事。这里百空酷好男风，松庵却不好此，他寺里掘有地窖，藏些妇女，凡是进香的，及租他寺中屋宇的店户人家，稍有姿首，他便计赚力屈，软硬要到手了。昨日庄里人，有在杭州做买卖的，回来报一新闻，倒也可喜。这位刘爷是杭州人，不知此事可真么？说道，靳家有坟在西湖山上，数年之前，有徽州风水先生，说他葬的是真龙发迹之地。靳仁一发胡为。谁知今年三月初头，这山上出了蛟，把坟都冲榻了。想来风水所说的真龙，就是此孽？祸不单临，出蛟的第二日，昭庆就失了火，烧死和尚不少，松庵亦在数内。窖里的妇女，都逃了出来。妙相也是昭庆方丈，他本是法王的贴身行童，那年松庵自知结怨地方，压住不得人，特地到京里请他下来，坐起方丈，号召各处僧众，听他差使。每日松庵拣两个窖里的供养他。听说妙相比松庵又狠，那供养过的，到了次日出来，都像生病一般，须得调息十日半月，才可轮转一回。松庵用了几个老在行的女人，在那里管窖里的事，两个秃驴享用不尽。不料连妙相一同火化了。此信传来，小人们着实快活，赶忙打发喽罗，到文登县，看那江洋里的举动。只见盗船上，各挂白布旗号，都收泊在附近海岛中，有十几天不到洋面上做买卖了。如今听说法王，已札宝音、宝华两寺的和尚，代了妙相。杭州一路，尚无人主管，也是为了靳仁，恐怕自己的人为他心腹，帮他做事。所以说两贼参商，貌合神离。将来举起事来，祸犹不大。”
素臣道：“我不信靳仁这厮，有此靠傍。那松庵又是如此声势。如今靳仁势孤，浙江的事，自无过虑。但浙江沿海，门户正多，靳仁腹心四散，那登、莱、青的，怕另有勾结之法。你们在此，将来登州一带，自须责着你们身上。然北京门户，正在天津、辽东各口，须得有妥当着实的人，才可联络。弟兄们随时留心，有那方的豪杰，务要与他结交。辽洋里各岛，着实可虑，镇兵镇将，多分是奸人党羽，一日猝发，全不中用。你们既想皈正，这就是替皇家出力的事情了。”奚奇道：“江洋里人，忽来忽去，怕不通辽洋各岛。我们既受恩爷的教，从明日起来，兄弟分投出去，寻些帮手，以备恩爷差遣。”素臣道：“这也不必性急，但须随时物色便了。只是你们此后，那些断路的行径，则索少做些。光天化日之下，那里容得杀人放火？你们章程虽好，这强盗的名头，总要担承。到那玉石不分之际，如何辨得明白呢？”奚奇道：“小人内以山庄为巢穴，每一出去，就要回来，从不至别的村落行事。放火自不消说，若是杀人，却也杀过几个狠恶和尚，他在邻村募化，被弟兄们诱入里来的。有一日，众兄弟经过山冈，遇着一不识势的，手里执着铁鞭，掣马冲来，看人不在眼里，众兄弟只得同他狠斗。不料宦兄弟一不留手，那人的头就滚下马来，这是那人说大话惹出来的。后来有人从京里下来，传说靳太监遣人到杭州去，在东阿被盗杀死，行文官府，缉捕甚急。亏了无人见证，一两月后，也就不提。这人名叫陶神保，他兄弟二人，都在靳家做走狗。小人们听了，约计时日，正是暗合，心下却快活得狠。此外小人们的本心，原并不要杀人的。”
素臣回头向大郎道：“何如？我说是你这大话闯出来的。”大郎羞得要死，绯红两颊，做声不得。日京道：“我好容易得见刘兄，要和他说几句阔别的话，他并不理睬，我正怪着他。原来有这个缘故，怪道刘兄今日总没兴头，终席低着头，一句话也没说。素兄，你怎还要埋怨他？全亏他这几句大话，今日得与众好汉相聚，将来倘有际遇，帮着你剿除叛逆，才知道他这大话的好处哩。”素臣道：“大智若愚，大勇若怯。我不是要埋怨他，正深爱着他，要他藏锋敛锷，以成大哭。老弟亦犯此病，以后都要收敛才是。”大郎连连应诺：“承文相公教训，小人心窝里都是感激的。小人靠着练得弩熟，一时放肆，以后再不敢乱说大话了。”日京道：“小弟以后，连口也不开罢了。”素臣道：“你们重义轻生，不同草寇，已感我心。如今看这些禁约，更觉心中怜爱。你们相貌魁梧，心地明白，将来大有出头，断不可自暴自弃，须要反邪扳正，替朝廷出力，博个封妻荫子，显亲扬名。比如方才被我所杀，替你们细想，非但作刀头之鬼，不空担一个污名了么？”
奚、叶等听了素臣这番言语，不觉眼中簌簌的垂下泪来。素臣因劝道：“你们不必过悲，只要自己定了主意，不至如那些强盗，不分好歹的，专以杀人劫物，当个正经罢了。”奚奇道：“小人们在此山冈，却并没有别的念头，只收贪官酷吏赃银，一切过路的客商，载有财物者，抽三分之一，为众弟兄衣食用度之资。空的时节，把这些刀枪棍棒并火箭习练起来，以望将来作用。只是没人提拔，怎得跳出火坑，与弟兄们另做出一番大大的事业么？”素臣道：“你们果有真心，我将来倘有机遇，用得着你们之处，即写书来提拔你们。此时在山，要把心肠摆好，逐渐的为善，切不可遇事回惑，自误性命。”奚、叶齐声道：“若得恩爷肯提拔，只须写一信来，小人们奉到即行，断无片刻迟滞！”素臣道：“我的字，你们也难识辨。此系密室之中，这两位是我骨肉亲朋，断无泄漏。我给你一个暗号，把我的姓，加了素臣臣字，拼成一个（上”文“下”臣“）字，写在字内便了。”奚奇等俱各大喜。
因漏已四鼓，收拾就寝，奚奇等伏侍素臣睡下，然后进去。咐吩宰杀猪羊，熏蒸鸡鸭，候素臣等黎明起身，饱餐一顿，又托出一大盘金珠来，苦要素臣收受。素臣道：“你既存归正之心，我岂有嫌疑之见？但我们盘费尚有，断断不消！”奚奇等知是不肯受他不义之物，只得罢了。出了庄门，车夫已驾车伺候，看那车杠已经收拾完固，日京的骡亦准备好。日京问道：“你们这些好汉，怎骑�