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七煞妖巫五个人，先带李季玉回到借宿的民宅，收拾包裹动身。
这些人不落店，用威吓手段借住民宅，偏僻市镇的平民百姓，谁有胆量拒绝这些凶神恶煞？
霍山在镇西北五六里。潜山的天柱峰，在镇西南百余里。苦马岭徐村位於中途，五六十里而已。
脚程放快一些，一两个时辰赶到轻而易举，难怪七煞妖巫要立即动身，目下仅巳牌正末之间，早著呢！
出镇不久，七煞妖巫便开始催促快走，领先半肩放腿急奔。后面四个人，紧跟在李季玉身后，亦步亦趋，间接地促使他加快步伐。
他毫不介意身后，表现得像个暴发户，有横财可发，心甘情愿为财赴汤蹈火。
不久道路中分，他走上了左面的小径。昨天回镇，他是在右面大道碰上这五位凶魔的。
“怎么走这条路？”七煞妖巫狐疑地问。
“这条才是至天柱峰的道路呀！”他指指右面大道：“那是绕走霍山的路，那会远绕十二里左右，绕至前面黑石渡镇会合。我们走的是直路，前面四五里就是项家桥镇，沿白沙河上行，路便向上升了。
从山上挑货品下山不费力，日用货物往上挑十分辛苦，所以山上的用品相当贵，你们带够生活所需用品吗？”
“有银子，不怕买不到，用得著带吗？”七煞妖巫没了解他话中的合意：“这条路怎一罕见有人行走？”
“快近午啦！当然罕见有人行走。”他信口答，抓牢话题：“山上的村落都只有十余户人家，那有多余的日常日用品供人购买？从来也没有人向他们购买。你们追踪逃犯，不是三天两天便可以解决的事，这一进山，走上半天鬼影俱无，你们能拖多久？哦！逃犯，是不是该称逃奴？”
“有分别吗？哼！”
“怎么会没有分别？抓逃犯该是公门人的事，你们又不是公人，怎么指要捉的人是逃犯呢？”
“他，应该算是公门人。”七煞妖巫扭头指指那位背上有沉重钢鞭的大汉：“比一般的巡捕身分地位高一百倍。你是……”
“你们查过旅客流水簿，知道我是谁。当然，身分列入工户，那是为了活动方便的虚报身分。但如果列为商户，那就神气不起来啦！商户是最下等的人，想穿一件漂亮的长衫也会被监禁呢！哦！那个告老退职的姓王老甲鱼，每月给你们多少银子聘礼？”
七煞妖巫心中一震，倏然转身。
身后的背鞭大汉和走在稍后的女道姑，反应更是惊人，几乎同时冲出，爪抓颈指攻脊心，手下绝情。
他声落人幻没，幻现在路右的斜坡草丛，一眨眼间，他已远出三丈外，爪与指落空还没收回呢。
七煞妖巫用掌回头攻击，也一掌落空。
这是说，他是在前后夹击的极短距离中，化不可能为可能脱走的，像是前后一夹，把他挤滑脱出的。
“他XX的！”他粗野地叫骂：“四野无人，你们几个杂种居心不良，妄想先把我制住，逼太爷替你们卖命，以为太爷不知你们肚子里，有些甚么牛黄马宝？算了吧！好来好去，生意不成仁义在，买卖勾消，你们走你们的阳关道，我走我的独木桥。接银子。”
他一面说一面向山坡上退，抛出两锭银子。
“站住！”七煞妖巫接住银子沉叱：“说清楚再走，你说甚么王老甲鱼？”
“就是你们的主人呀！”
“原来你是带罗氏母女逃走的人，你把她们藏在何处？”五人半弧形列阵，七煞妖巫居然不敢下令抢攻，意图说服：“你说得对，好来好去，把她们交出，你可以平安自由的离去。”
“太爷也提出同样的要求。”他抖开裹着的剑靶，虎目中冷电森森：“你们追得太远了，这里是太爷的地盘，你们乖乖向后转，滚回凤阳以免遭殃。立即走，你们可以平安自由离去，走了就不要回来，记住了没有？”
“该死的小辈，你不要以为昨天……”
“昨天你们走运，今天好运不会再落在你们头上。”
“识时务者为俊杰，小辈。咱们随后跟来的人，大概快要到了，那位号称生死判的领队性如烈火，你绝对应付不了他的雷霆攻击，他会把你剁碎。乖乖丢下兵刃带咱们去捉罗氏母女，是你唯一的活路。”
“是吗？”
“无可怀疑，他们也有五个人……”
“我想等他们来，以便一网打尽。但恐怕他们不会来了，你们不必妄想他们能赶来一起死啦！”
“你是说……”七煞妖巫脸色大变，听出凶兆。
“虚云老和尚在等他们。我是说，血手灵官在等候他们。你们，由我负责。对付你们这种妖孽，唯一可用的免除祸害手段，是采用你们的老手段斩草除根。你们不死，日后这一带将祸患不止，不知会连累多少无辜的人遭殃，杀！”
剑光夭矫难辨实质，有如满天雷电，风吼雷呜，每一剑就如一道霹雳，接触处，人体与兵刃崩碎爆裂，劲道与速度骇人听闻，人与剑光似已浑为一体，所经处波开浪裂，五个江湖超等的妖魔，在刀光下快速地崩溃。
血雨纷飞中，一道灰虹光贴地后逸，再折向滑下山坡，像一道流光冉冉远去。
是七煞妖巫，在四位同伴扑上拚命时，不进反退，丢下同伴化虹遁走了。这才是识时务者为俊杰，老命保住了，同伴的死活，已无关宏旨，自保第一。
远出里外，前面草丛中传出一声佛号，幻现一位须眉俱白的老和尚，右手的问讯掌向外一翻，向前一按，虚空吐出一股奇异的无形劲流，泛灰的青僧袍外涨，袍袂与大袖飘举，似要凌风而起。
双方接近的速度太快，妖巫化虹而遁，速度惊人，突然与幻现的人撞上，唯一的反应是双手本能地吐出自卫，排除挡路的障碍。
一声奇异的气爆传出，七煞妖巫急速冲进的身躯，突然倒翻飞腾而起，口中喷出鲜血，翻飞一匝远震出两丈外，然后腰带被人抓住了，消去翻势抛落在草丛中。
“你……你……”七煞妖巫挨了沉重一击，居然能保持灵智，仅七孔流血全身一软，眼前朦胧，躺在草中手脚痉挛，含糊地、虚脱地叫。
抓住他的腰带，消去跌势将他抛落的人是李季玉，站在一侧像俯视著小鬼的天神。
“我要知道详情。”李季玉声如洪钟：“招，留你一命；不招……”
“我……呃……”他招不出甚么了，口中鲜血大量涌流，抽搐著的身躯一软，怪眼睁得大大地。
“小子，你嘴上已经有毛，仍然做事不牢。”老和尚笑吟吟摇头，说的话毫无有道高僧味：“五个人，你居然没留有活口取口供？”
“我留下这个妖巫做活口呀！你却一掌把他打死了，真糟。大师，你也没留活口？那几个人……”
“小子，你期望我这血手灵官留活口？想得真妙？哼！”老和尚撇撇嘴：“那五个混蛋可能从这五个混蛋口中，知道和尚我是血手灵官，看到老和尚我出现在路旁，便一拥而上，暗器兵刃齐飞，你以为我有机会留活口？”
“这……”
“你是主将，该你留活口的，对不对？这妖巫遁术不错，要不是我及时堵住，你捉得住他？走脱了一个人，你这准备逃灾避祸的狡兔三窟之一，肯定会被掘掉，你真能干哪！小子。”
“你少来，他逃得掉？我是衔尾跟来的，他飞不上天入不了地。罢了，其实他们不是冲我而来的，留不留活口无关宏旨。大师，谢啦！”
“混小子你给我记住，以后不准把不三不四的人，往我潜台寺引，利用我替你除祸消灾。再就是如无要事，少往你的秘窟跑，走多了夜路会遇上鬼，早晚会被你的仇家跟来挖你的老根。”
“哈哈！有你这位大菩萨坐镇我的秘窟外，谁会料到我敢在这里山区建窟？”
“少给我找麻烦，小心我用魔火炼你这个浑金刚。”
“哈哈！恕不奉陪。”他欠身行礼，向返镇的方向举步：“得赶回京城张罗了，要忙上一段时日。”
“忙甚么？”
“漕河已经挖通，淮安的清江浦即将开埠，从此海运即将停止，明年漕河便可全部开放。这时如果不抢先建立航站栈号，以后就轮不到我们了。竞争必须抢先，晚一步就机会不再啦！”
“何必亲自劳形？交给你那些狐群狗党经营岂不轻松？在京城鬼混，早晚会碰大钉子的。你又没有在京城称雄道霸，放起焚天烈火的雄心壮志，混不出甚么局面来的，不如在天下各地闯荡，做一些你认为心安理得的事，何等逍遥？”
“哈哈！大师，你一个跳出三界外，不在五行中的出家人……”
“去你的！我又不是修玄的，你胡说甚么三界五行？你师父也不敢吹牛说跳出红尘外呢！”老和尚是佛门弟子，至少表面上有和尚的形象，当然反对玄门的三界五行，似笑非笑打断他胡诌。
“在天下各地闯荡，夸夸其词说是甚么闯道行道，苦得要死，那算甚么逍遥呀？简直就是虐待自己。在京都花花世界徵逐酒色财气，那才叫快乐逍遥，只要活得於心无愧，在花花世界同样活得心安理得。人生几何？我可不想像家师一样，行侠仗义出生入死苦了一辈子，最后失望了，便跳出三界外不在五行中。你也是，大师，你不要参了几天禅，便冒充菩萨教训后生晚辈……”
“浑小子，你已经无可救药。你滚吧！”
“我正在滚回京都花花世界呀！你以为我留恋这里的穷山恶水？那座山庄只是我偶或前来参修的处所，心情烦恼时偶或前来住几天的陋窝。住了十几天，快要闷死啦！所以快马加鞭，赶回滔滔红尘快活去也。”
“没救，没救。”老和尚摇头苦笑：“那假小子曾经暗中跟来，很可能是不放心你独自涉险。我打发她走了，要她赶快带罗氏母女离开。她听从你的建议，走舒城绕往江边乘船去。”
“那小丫头很不错，内外功都相当扎实。”
“还好，很难得，刘家的武功，后继有人。你走吧！掩埋暴尸善后，是老衲的事。”老和尚挥手赶人。
“劳驾啦，大师，再见。”
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永乐帝把北平改为北京，确有把京师迁往北京的计划。
以往北地的粮食给养，皆取道海运至天津卫转输，海上风涛险恶，损失惨重，因此下令挖通因战乱而淤塞的大运河，改由内河漕运不走海道。
北面的会通河已经挖通，南面黄河以南也挖通了。
在淮安的黄河南岸，辟建最大转运站清江浦镇，市区埠头已快马加鞭完成，今年很可能通航，大运河便可南北畅通了。清江浦开埠，河运的公私行号，如雨后春笋般设一止，正是一展的大好机会。
漕河开航，需要大量客货船，尤其是专运粮食与日用品的平底漕船，虽则以公营的船埠制造为主，但数量庞大，仍需私营船场承制供应。
因此龙江关最大公营船场附近，中小型私营船场生意兴隆，与公营的龙江船厂配合密切，虽则龙江船厂以制造海舶为主。
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江东门，是京师外城十六门之一，有城门楼而无城墙，在外城十六门中，最雄伟壮观的。
北面，便是龙江关。向北伸的廿余里江滨，直抵凤仪门，形成广大的城外闹市，包括秦淮河下游的河岸，连结三汊河镇，市街纵横如棋盘，白天商旅云集，夜间灯火通明，是天下第一大城外闹市。
市区占地甚广，范围包括石城门以北，清凉门外、秦淮河入江口的两岸横塘、栅塘