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鱼类穿梭往来，一副违和却又和谐的画面。
“很漂亮，对吗？我第一次来到这里，看见这座火山，也有这种感觉。本来应该生物勿进的地方，却有一种异样的勃勃生机。”
贺兰诧异看向卡蓝，这家伙什么时候跑进来的。
“就在你刚才被鱼逗弄的时候。”卡蓝一甩背包，翻出一堆东西，“来来来。我给你们带了点东西过来，还有通知你们一个消息。”
“斯特斯每隔五十年举办的潜游大赛。莫图萨直接把你们的名字塞进去了。恭喜你们，还有三个宇宙时准备。”
贺兰和潘立面面相觑。
“这个是定位装置。”举起一个腕表状的仪器，直接套上贺兰手腕，“有效距离是一千海里，超出范围会在记录仪器上报警。”卡蓝又翻出一个巴掌大的记录仪，“上面会清楚记录你们的行动曲线，超出有效距离，这里，就是这个点，就会亮红灯。记录你们最后离开的位置。方向。记录仪由我或者诺罗保存。”
“这里是不是……”
“你们是莫图萨的客人，斯特斯本来只是一个二级文明，应该不敢对莫图萨的客人不利。”卡蓝做了一个手势。打断贺兰疑问，“但凡事没有绝对，更何况，斯特斯最近不是太安稳，多做点准备总没有坏处。”
“腕表除了定位。里面还有一个小型的海水分解仪。可以少量分解海水，提取氧气。这里有两根导管。”解开腕表，按动腕表侧边突出的圆扭，腕表底部跳出两根约小手指一半长短的银针，“紧急情况，可以按下求生按钮。银针直接刺进手腕静脉。分解出来的氧气通过银针直接进入身体内部血液循环。好处就是不用担心血液携带氧气量不够，导致大脑缺氧，变成活死人。坏处就是你的喉咙，鼻子依然呼吸不到有效的氧气，窒息的感觉不会消息。需要尝试一下吗？”
贺兰和潘立连连摆手摇头。
“好吧，”放下腕表，卡蓝又拿起另外一个胸针状的仪器。“这个扣在胸前。紧急呼救装置。按下去，里面有微弱信号发出。直接传递给瑞雅的接收器上。海水的密度不同于空气，传递时间也相应延长。还有一个关键，信号传递是以最后定位的标的的，就是说，倘若你不确定你所在的位置是否会发生移动，最后等固定下来，才按下紧急求救。否则，我们赶到那里，可能只能找到一团海水。”
“等等，斯特斯是不是出了什么问题。我怎么觉得你好像向我们隐瞒了一些事。”
“我刚才就说了，斯特斯最近不太平。土著人和进化党闹得太凶，掌权的进化党压制不住土著人。冲突在所难免，不过，应该不会摆上台面。怎么说，卡诗雅和莫图萨对他们来说都是客人。如果影响到外界高级文明，那就不是斯特斯一个二级文明能够解决。”
虽然说得轻松，但卡蓝依然掏出显示仪，详细为贺兰和潘立解释，斯特斯土著人和进化党的由来。
斯特斯从海洋文明发展，经历过黑暗期，演变期和光明期，成为银河系众多文明一员后，斯特斯内部明显分化成两部分人。一部分人主张斯特斯应该和高级文明接轨，多从中吸收，改进斯特斯文化，科技，鼓励向外界移民，鼓励在陆地上生活，这部分人逐渐演变成进化党，而有另外一部分人，则要求与高级文明保持有距离的接触，不能让高级文明污化斯特斯原有特色，这部分人逐渐演变土著人。
两派的矛盾随时间推移越演越烈，进化党向外星系移民，和外星文明通婚，原来适应海洋生活的腮，渐渐退化，虽然现在仍然能在海水中自由呼吸，但是已经不能长时间泡在海水中，与别的文明通婚的后果，导致后代不能适应深海重压，必须穿着特质的贴身衣服才能自由畅游。
而土著人则长期坚持海洋文明内部通婚，拒绝向陆地星系移民，保持斯特斯人原有的特点。
土著人认为进化党的行为已经影响到斯特斯的后代，要求有条件禁止星际通婚，以及禁止斯特斯人在陆地上生活。但这些毫无疑问是被进化党所掌握的政权拒绝。
“每一个文明发展到一定阶段，总会面对这种文化，民族，甚至更深层次根源的阵痛。卡诗雅是这样，斯特斯也是这样，只有跨过这道坎，文明才能得到质的飞跃，进入更高一级的文明。斯特斯面临的就是这种阵痛。”
“两派如果发生冲突，会影响到我们？”长长一段历史，贺兰和潘立听得头昏。好不容易总结出的结果，就是瑞雅担心，他们在斯特斯停留期间，可能会被两派的冲突波及。
“瑞雅的确有这方面的忧虑。从理论，或者星际政治上来说，是不应该波及到我们，但事情总没有绝对，小心点总是好的。”
“这次潜游大赛，会不会有猫腻？”想到过往被迫参加比赛经历，贺兰心有余悸。
“大概会有。谁知道呢？”卡蓝一摊手。“土著和进化两派都有人参加。到时候。你们见机行事就可以。对了，佩图和你们一样，都要参加比赛。”
“真的要去吗？深海潜游……从来没尝试过。”
“卡茨罗知道你们要参加比赛。主动提出要给你们安排教官，”卡蓝打一下响指，“嗯。你们应该还有两天半的时间，好好练习。”
该死的卡蓝，最关键的部分现在才说。贺兰和潘立。心里顿时冒出一种想把卡蓝捶扁的冲动。
——————
卡茨罗派来的教官也是一张熟面口，大概在英伦三岛上见过，斯特斯使节团中的一员。彼此互相介绍过。默克拿出三副连体衣和配套的头盔，分发给三人。
连体衣穿上身，照照镜子，蓝色基调。彩色线条正好把身上几个敏感部位遮盖了，男女的款式差不多，不会彼此想看两尴尬。头盔是简单一个把整个脑袋包裹进去的透明大帽子。不像贺兰曾经见过地球上的款式，有导管，连氧气筒，拿在手上的头盔更像一个透明的玻璃罩。
“衣服可以平衡海水和身体内外压力差，同时根据海水深度。自动调整浮力。这是你们的头盔，里面有海水分解仪。潜游比赛如果是佩戴氧气筒。只会加重你们的负担，而且使用时间有限制，使用海水分解仪，可以尽量延长你们在水中活动的时间。” 默克尽职尽责为三人讲解，“这是套上手和腿部的双鳍。模仿鱼类制造的生态鳍。熟练使用后，可以让你们在水中像真正的鱼类一样畅游。不过是熟悉使用之后。”默克刻意强调后，用怀疑的目光从三人身前扫过，“没有疑问，我们就可以入水。”
碰碰碰，三声。贺兰落在最后一个入水。身体一进入水中，一股抵挡不住的寒冷侵入身体，贺兰不自觉打了一个哆嗦。
“衣服有温度记忆功能，但是需要时间缓冲，大约60秒左右。”头盔适时传来默克的声音。
贺兰缩缩手脚，往下，幽深的海底，看不见最低处，往上，悠悠海水，鱼群在头顶穿梭。
人类在陆地上总有无穷的力量，但一进入水里，力量立即化为乌有，双腿无法踏稳的感觉，实在令人心悸。心脏扑通扑通乱跳，明明知道不会往下沉，但脑袋总下意识告诉自己要沉下去，要沉下去。窒息没顶的感觉总是如影随形。
贺兰会游泳，在清澈可见底的湖泊里可以自由畅游，但一进入海水，整个人都慌了手脚。转了脑袋四处张望，发现潘立和佩图两人竟然已经游出三米开外。
“你不会游泳？”默克的声音又在传来，这次带上几分责备。
“会！但是……”
“深海恐惧症？”
“不，我应该没有。”
“那就往前游。”
身后传来一股推力，贺兰的身体随水流往前飘。贺兰连忙舒展开手脚，整个人大字型摊开。
“往前游，别停在这里。”
“恩恩，等等，等我适应一下。”手足并用，连爬带划，一下折腾好几下，回头看看，和刚才入水的位置不过一个手臂长的距离。
“你到底在做什么？”
尽管隔着头盔，但贺兰依然能清楚看见默克墨汁一般的脸色。“不习惯。”手脚在水中扑腾两下，“我，我自己慢慢来。”
默克没有回答，只阴沉看着贺兰。贺兰咬咬，眼睛却不自觉扫一眼下方，倒抽一口冷气，好黑。
“连体衣的保护作用就是自动调节浮力，除非你故意戳穿衣服，否则，你不会掉下去。就算掉下去，我也能在你被压力压到七孔流血前，把你拖上来。”
“……那，那我……嗯，那你看着点。”贺兰艰难咽咽口水，手脚缓缓放松，平平躺在海水中。
万事开头难，有了开始，接下来就容易多了。
平躺水中，感受海水的流动，渐渐动动手脚，一划一爬一蹬，自小学习游泳的本能迅速发挥作用。片刻功夫，已经划出好几米。
“保持呼吸，别憋气。”默克紧紧追上来。
“恩恩，我知道。”大口大口呼吸氧气，呼出的气体在头盔内雾化，被吸收。平垂的脑袋，因为适应海水里的光线，黝黑的海底渐渐变得清晰。
嶙峋的石头倒卧在一旁，鱼类在石头缝隙间探头，海草在水中肆意招展手臂，这是一个与陆地完全不一样的世界。偶尔有鱼类游到贺兰身边，咕噜咕噜吐出一群泡泡，甩甩尾巴，带起一溜儿水花，又游走了，偶尔，有鱼类张着小嘴要咬贺兰手指，痒痒的感觉从指间传来，浑身有如触电一般颤抖。但鱼类只是轻咬一口，瘪了大嘴，自顾自得游走了。
“这里没有吃人鲨鱼吧？”贺兰左右张望，找到默克，连连划水，逃到他身边。
“居住区内，所有未进化为智慧物种的鱼类，都是安全的。它们不过是有点淘气。”默克张开手指，指缝间有一层近乎透明的薄膜。注意到贺兰奇怪的神情，默克故意用手掌划几下水，“我的家族，一直和同属海洋文明的物种结婚。海洋生物特征在我们这一代依然保存得很好。”
张开的手指，吸引小鱼围观，这个咬一小口，那个用尾巴扫扫手指，玩了好一会儿，才纷纷散去。
“虽然没有进化为智慧物种，但是这里的鱼群长期和智慧物种接触，它们知道，能感受到智慧物种的善意，恶意。别试图对它们进行攻击，你会后悔的。但是当你需要帮助的时候，可以找它们，它们总能够提供意想不到的帮助。”
鱼类像听见默克的话，散开的鱼群又纷纷游回来，绕着默克转了三圈，才慢慢散开。
人在鱼群中央，在光线照射下，鱼群绕成的圆圈仿佛成了保护默克的光环。鱼，智慧生物，构成一幅美丽的平面图。
震惊，诧异，种种情绪涌上心头。
“看见了吗？就是这样。”默克自豪地向贺兰扬扬头。
“很玄妙。”贺兰冲默克扬起拇指。
两人并排往前游动，默克身上的连体衣比贺兰的要轻薄一些，头上虽然也带有头盔，却不像贺兰那般不断有细小的气泡从颈脖后冒出，手臂包裹在连体衣内，只有手指露出来，张开的手掌，划动海水，轻巧，轻灵，轻轻一划便往前好几米。
贺兰只能拼了命，死命划水，不求和默克保持相同的速度，至少别落后太多。
第三节 遇袭
连续两天的特训，天天绕着火山绕圈子，贺兰从刚开始的恐惧，变成麻木，天天泡在水里，蹬手蹬脚，天天被各种鱼类包围，再多的害怕情绪也被泡光，开始渐渐享受泡在水里舒展筋骨的感觉。
第三天特训刚结束，贺兰按照往日的习惯和潘立一起回房间，却不曾想到迎面碰上一�