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“陈太太一家都是好人，可惜啊，好人不长命。唉。”老太太抹抹眼睛，“是有一个女儿剩下来，算算时间，要是有了孩子，现在都应该……”老太太侧头看住施鸣，“也该像你这般大小了。”
施鸣抖了抖身体，“那这里的确原来住了一户姓陈的人家。后来，这家人，嗯，女儿去了哪里了？”
“嫁到北面去了。一直没回来。”老太太转身，慢慢走到大树下，“都过来吧。坐这，坐这。”拐杖指指身边的石凳。
“这么多年都不回来，怕是死在外面了吧。”胖大婶不以为然说了，冲贺老爹和施鸣摆摆手，“你们要听故事就过去听，不过我告诉你，这条街晚上没有路灯，你们趁着有光的时候赶紧回去。”
“陈太太一家都是做生意的，家里有点钱，请了两个佣人。唉，那个动乱的年代……。我记得那是一个冬天。陈太太的肚子挺大了，算算时间也该足月了。唉，不过那年头，人人都吃不饱，哪里还有闲心思管别人。那天，所有人都像往日一样，大早爬起来，去修路。谁知道，陈太太却是做动了……。好好一个足月的小子。可惜了。那时候，陈太太全身都肿起来，生下来的小子，抱起来跟小猫崽子没区别，没喘上两口气，就闭了眼。陈太太呢，知道小子没了，自己也撑不下去，当天就跟着去了。”
“他们葬在哪里？”
“那年代能葬在哪里啊。一把火烧了，骨灰都洒在海里去了。干干净净走了。”
贺老爹心一紧，“大人，小孩都烧了？”
老太太歪了脑袋，想了好一会儿，“应该是吧，他们成分不好，不可能有追思会的，我记得陈太太刚去了没多久，就来人把大人小孩都拉走了，应该是都烧了吧。”
贺老爹低头沉吟了一会儿，“陈家剩下的女儿，出嫁时的事情，老太还记得吗？”
“记得记得。不就是一个白天，她一个姑娘家提了个箱子，穿一身红衣服，和一个男人走了。唉，也不知道现在怎么样呢？”
老太太侧侧身，眼睛又盯上施鸣，“陈家那个小子要是还在生，现在都应该……”
施鸣不自觉抖了抖，“大婶，总不会又是我这般年纪吧！”
“你真当我老糊涂了！”老太太半怒，“怎么可能，像他那般年纪还差不离。”手指直直指向贺老爹。
施鸣转头看向贺老爹，若有所思。
“老太，我们想在这里转转，可以吗？”贺老爹仿佛没看见施鸣思考的神情。
“我一个老人，有什么不可以的。不过这里后来搬来了三户人，你在堂屋里转转就好了，别倒处乱跑，被人当小偷办了。”
谢过老太太，贺老爹慢悠悠一个人走进堂屋。堂屋已呈破败，昔日漂亮的彩瓦贴砖斑驳，墙壁贴满各种旧报纸，屋檐下有一个布满灰尘的鸟巢，鸟巢底部一个大大的破洞。
贺老爹左右看看，看见一根长竹杆斜靠在堂屋门口，拿起竹竿掂掂，伸直往鸟巢处伸伸，竹竿顶部粗细正好和破洞大小一样。
放下竹竿，贺老爹摇摇头。
“贺老先生。”施鸣走到贺老爹身边，小声询问。
贺老爹抬头看天空，晴空无云，院落处的大树伸展枝叶，为小院带来半边的阴凉，大树上却没有任何鸟类停留的痕迹。
“老太太，这里的住户都不养鸟？”
“有家人的小孩今年要考大学，嫌弃小鸟叫声太吵，就把鸟巢捅了。这树上，原来也有些小鸟偶尔经过，但后来被人用弹弓打了几次，都不来了。”
贺老爹还想问，但胸口又传来一阵剧痛，贺老爹瞬间苍白了脸色，捂住胸口，到底发生了什么？为什么？为什么有种不祥的感觉…。。。
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淡红的光线下，海水一遍又一遍冲刷海岛边上的沙石，渐渐冲刷出一个小小凸起。海水不间断努力，带起的沙石一次又一次冲上沙滩，缓缓退却后，等待下一次积聚力量，再次冲击。
树影婆娑，小鸟从树叶间探头，好奇张望沙滩上突然鼓起的沙堆。
凸起“突破”一声，破出一个小洞，惨白的手指慢慢从沙堆中抬起，握紧成拳。
哗啦，身体起伏带起无数沙子，贺兰失神看着身边的沙子，就差那么一点点，手指擦过鼻尖，要是沙子埋过鼻梁，自己恐怕得活活闷死在这里。
四周葱郁的绿色，带来淡淡的清香，冲淡海边的腥咸。鸟鸣咕咕在树林间起落，远方传来潺潺水声。
好不容易等手脚恢复一点气力，贺兰在树下，捡了根枯枝，支撑着向树林中传来水声的地方慢慢走去。
第七节 祭礼
深一脚，浅一脚，沿树阴往深处走。耳边，鸟鸣哑哑声，偶尔能从树叶间看见一两个探出的小脑袋，大眼睛左右张望，飞快躲在树叶后。
贺兰脚步一顿，前方树林越加茂盛，但是树下却有一条印有凌乱脚印的小路。探身，手指摸索地面的落叶。腐叶被踩得半埋进土里，带有海岛特有的湿润。
贺兰不敢大意，小心放出精神力，前一天耗费了大部分的精神力，现在细线一拉出身体，脑袋隐隐传来刺痛。
远方潺潺流水前，聚集了一群人，彼此紧紧依靠在一起，根本没法看清楚他们的容貌，但从背后的身型来看，手臂长至膝盖，上身微微显出菱形，贺兰只能约摸猜测他们是斯特斯人。
流水从海岛唯一的小山中央流出，汇聚成溪水。分支流过旁边的洞穴。
贺兰心念一动，依据精神力传来的画面，慢慢摸索到距离小溪不远的一处山洞。
洞口正好朝向溪水。洞口旁边有一块尖刀状的石头，藏在石头后，正好看见人缝处透出来的情景，身体又正好被挡得严严密密的。
溪水上漂浮了十条木筏，没张木筏上，躺了一个小孩，小孩看上去似乎未完全进化完成，有五个侧身躺着的小孩，后背突起一片尖尖的扇形物，看着像是鱼类的背鳍。
溪水岸边，正中央处，一个头发胡须皆白的老者颤颤抖抖柱着树枝，口中念念有词。四周围绕的斯特斯人，目光均落在十张木筏上。他们肤色偏棕，张开的手指，指间带上明显的薄膜。
贺兰下意识把他们和自己遇见过的斯特斯人比较。卡茨罗和她的手下更像是在陆地生活过的智慧物种，而眼前这些斯特斯人，贺兰有种错觉。仿佛他们随时能化身成鱼类，飞快游走在海洋中。
老者说了好长一段，等停下来时，手向人群挥了挥，立即有十个男人走出来，把木筏推向溪水上游。木筏摇摇晃晃往上走了一段，慢慢停了下来，点点的白色从木筏边角延伸至中央，直至把木筏上的孩子完全覆盖起来，形成一个白色的大蛹。
贺兰吃惊得张大嘴巴。精神力细线把溪水上的情景一丝不漏统统传递过来，白色点点其实是一条条白色幼虫。贺兰吓得急忙捂住嘴，生怕忍不住发出惊呼惊动那群斯特斯人。
大蛹越结越厚。更加多的白色从溪水中爬出来，爬上木筏，大蛹在不住抖动，不，不是。贺兰清楚看见，大蛹顶部突出的小手小脚，那是被包在里面的孩子在挣扎！
木筏渐渐承受不住重量，开始慢慢下沉。一个，两个，三个。木筏虽然下沉得慢，但溪水依然慢慢淹没了大蛹，连同里面的孩子。
老者大呼一声。领着群人跪倒在地，平伸了两手，向溪水深深弯腰。在场的斯特斯人也如老者一般，额头触碰地面，双手平伸而出。
没人走出来。去救即将被淹没的十个小孩，一切都像在预料中发生。
献祭！
贺兰脑袋里飞快冒出一个词。怎么可能。用活人献祭神灵，那是蛮荒时代，民智未开时期，才会发生的事情，但斯特斯已经是银河系里的二级文明，为什么还会发生这种事。
想不明白，但贺兰却知道自己偷窥了不该看见的事情，捂住嘴巴的手更紧，身体牢牢贴住洞壁。
异变就在这一刻发生，本来十张木筏已经沉没入水，但突然一张木筏慢慢升了上来，不但少了覆盖在上的白色幼虫，被幼虫包裹成蛹的小孩重新出现。
老者高声尖叫，把木筏推向溪水上游的十名男子立即跳入水里，一个推着刚浮起来的木筏，推到岸边，其他九人纷纷潜入水，不多久，每人手上托住一个白色大蛹。
木筏上的小孩被恭敬请到人群中央，老者牵了小孩，领着斯特斯人向海边走去。剩下九名男子掏出被磨尖锐的鱼骨，划拉开大蛹，把里面的小孩抱出来，跟上老者，飞快往海边跑去。
等斯特斯人走得不见影子，就连海边也不再传来扑通扑通的入水声，贺兰才慢慢从石头后面走出来，一步一步走到溪水边。
清澈见底的溪水，水中除了起起落落浮了十张木筏，哪里有白色幼虫。贺兰摇摇头，自己绝对没有看错，眼睛可能看错，但精神力传递来的画面怎么可能有错。溪水里面绝对有东西，肉眼看不见的东西。
木筏碰一声碰上岸边礁石，激起串串水花，水花飞溅身上，丝丝清凉带来浓浓的诱惑。
贺兰喉咙忍不住咕噜吞一口口水，肉眼看不见，应该没什么大问题，不如喝一口，手指颤抖着，快要触碰水面，刚才白色幼虫覆盖小孩身上成蛹的一幕立即涌上来，贺兰吓得飞快缩回手。
罢了罢了，谁知道那些小虫到底是什么东西。明明看见包裹了小孩全身都是，为什么偏偏就有那么一个孩子身上的白蛹突然离奇消失。
叹口气，贺兰顺着原路，摸到海边，滔一头盔海水，一点一点咽下去。
海岛比白沙岛大得多，一眼看不见尽头，绕着沙滩边上的树林，绕上一圈，正好看见天空开始变暗。
贺兰唯有走回溪水边上的山洞，打算将就着过一晚。
晚风呼呼吹入山洞，贺兰两手臂紧紧抱住双腿，头搭拉在膝盖上。
潘立肯定已经知道自己失踪了，现在大概和卡蓝在一起找自己吧。也不知道从白沙岛发出的信号传达到诺罗那里没有。如果传到了，他们应该已经出发来找自己了吧？唉，还要等多久。这里有水，却不敢喝，有鱼，可惜没火。
再待下去，自己是不是要变成野人一般。
贺兰迷迷糊糊，眼皮一下重过一下。原来还想勉强撑着，最后却是用力也掀不开半分。
迷糊中，贺兰仿佛看见自己下身围了树叶串成的短裙，一手拿了树枝做成的鱼叉，一手捧住头盔，大口喝海水，大口啃生鱼肉，血水从嘴边滑落，滴滴答答落在身上，自己万分不舍。用头盔接了血水，一点点统统送入口中。
不要！不要变成这样！
贺兰“啊”一声大叫，两手猛得伸向半空。浑身发抖，“不要，不要……。啊！”
一口冰冷的水倒灌入口，顺速冲向胃部，刺激浑身神经猛得亢奋起来。
贺兰呼呼连连喘气。却是一口一口的水涌入口中，眼睛未及睁大，贺兰已经遵从本能把口中的水吐出。但吐出的水却是拐了个弯，从鼻孔中灌入来。
贺兰彻底清醒过来。身体好像坠入冰沟一般，冷得发抖，嘴边。鼻子底下，都是水，漫无边际的水从四面八方涌来。
为什么有那么多水？贺兰从来没预料到自己有那么一天。问出那么多为什么？
但所有的为什么都没法解决现在的困境。
迅速套上头盔，贺兰急促换了几口气，可惜头盔已经被打烂，换气的时间，已经灌入半头盔水。甩手丢了头盔。贺兰伸手攀住山洞顶部突出来的石头，身体努力往上贴。
呼呼。大口大口呼气，换气，贺兰从身上摸出圆珠，在山洞顶部找到一处凹位�