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“‘等我了解了她’！我这辈子不想了解她！‘我会赞成你的婚事’！我不许你再想这门婚事，不许你有任何的想法！你听见了吗，我不许可！”
“Maman，这不合现在的规矩。我又不是小孩子，得您牵着我的手走路。我自己知道何去何从。”
“唉！”安娜·彼得罗夫娜合上了双眼。
米哈伊尔·伊凡内奇在玛丽娅·阿列克谢夫娜、朱丽和韦罗奇卡面前早已甘拜下风，因为她们是聪明而刚毅的女人。可是在这里，论聪明才智，双方正好势均力敌，如果就意志力而言，母亲方面略占优势，但儿子脚下有着坚实的基础，虽然他至今还怀有惧怕母亲的习惯心理，但他们双方都牢牢地记得：女房东并非真正的东家，只不过是东家的母亲而已；女房东的儿子并不只是东家的儿子，而且是真正的东家。因此女房东才故意迟迟不说“我不许”这句决定性的话，她尽量拖延谈话，希望在进行真正的交锋之前，儿子能不战而退或被拖垮。可是儿子已经走得太远，不能回头了，他必须坚持下去才有出路。
“Maman，我向您担保，您不可能找到比她更好的媳妇了。”
“孽障！你是要妈的命！”
“Maman，让我们冷静地考虑考虑。早晚我都得结婚。结了婚的要比单身汉开销大。我也许娶来了这样一个姑娘，全部的房租收入只够我俩的开销；可要是娶了她呢，她准是个孝敬您的媳妇，我们还可以照旧和您生活在一起。”
“孽障！你是要我的命！给我走开！”
“Maman，您别生气，我没有什么错。”
“要娶个下贱女人，还没有错！”
“好，Maman，现在我要走了，我不愿意当着我，人家用这类言词来称呼她。”
“你是要我的命！”安娜又昏过去了，可米舍尔却走了，庆幸自己能够鼓起勇气，闯过这关键性的首场交锋。
安娜·彼得罗夫娜看见儿子已经走了，便停止了昏厥。儿子完全不服管了！母亲说：“我不许，”他竟然回答：“房产是归他的。”安娜·彼得罗夫娜想了又想，然后向大丫头倾诉了自己的苦衷，面对此情此景，大丫头完全赞成女东家对管理人女儿的轻蔑态度，安娜·彼得罗夫娜跟她商量了商量，就派她去找管理人。
“我一向对您很满意，巴威尔·康斯坦丁内奇。可是现在发现了个阴谋，这很可能伤咱们的和气，尽管您未必参与了这个阴谋。”
“夫人，我没参与，我没过错，苍天在上。”
“我早知道米舍尔在向您女儿献殷勤。我没有于涉，因为年轻人不找点乐子就没法活。我对于年轻人的胡来能谅解，但是如果损坏了我们家族的名声，我可不能容忍。您的女儿怎么敢有这种非分之想？”
“夫人，她决不敢有非分之想，她是一个孝敬父母的姑娘，我们教育她为人要谦恭。”
“那么您这话是什么意思？”
“夫人，她决不敢违抗您的旨意。”
安娜不敢相信自己的耳朵了。难道会这么顺利？
“您应该知道我的旨意……我不能答应这门怪异的、可以说是不体面的婚事。”
“这我们知道，夫人，韦罗奇卡也知道。她就是这样说的，她说：我不敢惹夫人生气。”
“这是怎么回事？”
“是这样的，夫人，米哈伊尔·伊凡诺维奇对我太太表示了他的想法，我太太跟他说：米哈伊尔·伊凡诺维奇，明天早晨以前什么答复也不能给您。夫人，我和我太太本打算来见您，统统禀报给您听，可当时就像现在这么晚了，我们不敢惊动夫人。米哈伊尔·伊凡诺维奇走了以后，我们把这件事告诉了韦罗奇卡，她说：我完全赞成爸爸和妈妈的意见，我们就连这种念头也不应该有。”
“那么，她倒是个通情达理的诚实姑娘？”
“可不是么，夫人，真是个孝敬的姑娘！”
“好，我听了很高兴，我们可以照旧友好相处了。为这事我要赏您的，我马上就赏您。从裁缝家旁边的前门那道楼梯上去，在二楼，不是有一套房子空着吗？”
“再过三天才能空出来，夫人。”
“您给自己住吧。您可以花一百来卢布装修装修。我还要每年给您加二百四十卢布薪水。”
“请允许我吻吻夫人的手吧！”
“好，好。塔吉雅娜！”大丫头走了进来。“把我的蓝丝绒大衣找出来。这件大衣我送给您太太，值一百五十卢布（实际上值八十五卢布）呢，我只穿过两次（其实比二十次多得多）。这个，”安娜·彼得罗夫娜递给管理人一只小坤表，“我送给您女儿，我花了三百卢布（其实是一百二十卢布）买的呢。我有办法赏您，今后也亏待不了您。我能谅解年轻人的胡来。”
让管理人走后，安娜·彼得罗夫娜又叫来塔吉雅娜。
“请米哈伊尔·伊凡内奇到我这儿来——不，还是我亲自去找他好。”她担心这位女使者把管理人禀报的消息内容先告诉儿子的仆人，由仆人再转告儿子，这样她那番话就不能原汁原味的让儿子来品尝了。
米哈伊示·伊凡内奇躺在那里，捻着小胡子，不免有那么几分得意。他一见母亲进屋就站起身来，他想：“她这又是干吗来了？我可没有治昏厥的嗅鼻药。”但是他从她脸上看出一种略带轻蔑的得意神色。
她坐下，说道：
“请坐，米哈伊尔·伊凡内奇，我们来谈谈，”她面带微笑看了他半天，终于说道，“我很庆幸，米哈伊尔·伊凡内奇。您猜我庆幸什么？”
“我不知道打那儿去想，Maman。您真怪……”
“您可以看到，一点也不怪。好好想想，也许您会猜着。”
又是长久的沉默。他困惑不解，感到茫然；她却得意洋洋，咀嚼着胜利的喜悦。
“您猜不到的，还是我告诉您吧。这很简单，很自然。如果您还有一点高贵的感情，您就能猜出来了。您的情妇，”上次谈话时安娜·彼得罗夫娜尽是闪烁其辞，现在已经不必了：对手用来战胜她的工具被她夺过来了，“您的情妇——别反驳我，米哈伊尔·伊凡内奇，您自己到处宣扬她是您的情妇——这个出身低贱、教养极差、品行恶劣的人，连这个叫人看不起的丫头……”
“Maman，我不愿听人家用这类言词议论这位姑娘，她就要做我的妻子了。”
“如果我认为她会做您的妻子，我就不用那类言词了。我跟您谈话的目的，就是为了向您讲清楚这事不成和为什么不成。让我把话讲完。讲完以后您觉得我哪些言词不得体，您尽可由着性子指责我，但是现在您让我讲完。我想说的是，您的情妇是个出身低贱、没有教养、没有品格、没有感情的人，可连她也来奚落您，连她都明白您的想法大不成体统……”
“什么？这是怎么回事，Maman？您说说！”
“是您自己打断我的。我想说的是，连她——您懂吧，连她！——也能了解并且尊重我的感情，她从她母亲那儿知道您求婚的事以后，就请她父亲来告诉我，说她不会违抗我的旨意，不会用她的坏名声来损害我们家族的声誉。”
“Maman，您在骗我吧？”
“您和我真是万幸，我没有骗您。她说……”
可是米哈伊尔·伊凡内奇已经披上大衣，出去了。
“拦住他，彼得，拦住他！”安娜·彼得罗娜叫起来了。彼得听到这个不寻常的命令，惊呆了，而米哈伊尔·伊凡内奇早就跑下楼了。
九
“怎么样了？”玛丽娅·阿列克谢夫娜看见丈夫进来，问道。
“很好，我的老娘：她已经知道了，她说你们好大胆子！我就说，我们哪敢，夫人，韦罗奇卡已经谢绝了。”
“什么？什么？你就是这样头脑发昏，瞎说八道的吗，蠢驴？”
“玛丽娅·阿列克谢夫娜……”
“蠢驴！贱货！你害死我了！要了我的命！我给你来点厉害的！”丈夫挨了一记耳光。“给你来点厉害的！”又是一记耳光。“就该这样来教训你这傻瓜！”她抓住他的头发，连揪带扯起来。这堂课上的时间不短，因为，当斯托列什尼科夫在他母亲长久的训诫间歇之后，跑进这间屋子时，玛丽娅·阿列克谢夫娜的课还正在如火如茶地进行着呢！
“蠢驴，房门也不锁，生怕家丑不能外扬！你这蠢猪！也得有点羞耻心啊！”玛丽娅·阿列克谢夫娜只说出了这么几句话。
“韦拉·巴夫洛夫娜在哪儿？我要见见韦拉·巴夫洛夫娜，马上！她难道真的拒绝我？”
情况是那么困难，玛丽娅·阿列克谢夫娜只能不管了，听其自然吧。滑铁卢战役之后的拿破仑也有过十分类似的遭遇，当时格鲁希元帅像巴威尔·康斯坦丁内奇一样胡涂，拉法夷特又像韦罗奇卡一样瞎捣乱。拿破仑也曾苦心经营，创造过艺术奇迹，但还是全都落空了，只能听其自然了，他还说：我什么都可以放弃，谁爱怎样安排自己，请便！谁爱怎样处置我，请便！”
“韦拉·巴夫洛夫娜！您要拒绝我吗？”
“您自己想想，我能不拒绝您吗！”
“韦拉·巴夫洛夫娜！我大大地伤害了您，是我的错，理应受罚，可是我实在受不了您这样的拒绝……”他还说了些诸如此类的话。
韦罗奇卡听他讲了几分钟；最终不得不制止他，听着叫人不好过。
“不，米哈伊尔·伊凡内奇，够了；别再讲了。我不能答应。”
“如果这样的话，我也就只求您宽恕我。我侮辱您的事儿，您现在还记忆犹新……现在别给我答复，给我留点时间来得到您的宽恕吧！您认为我下流、卑鄙，不过您看吧，我也许会改好的，我凭借一切力量来洗心革面！请您帮助我，不要马上就推开我不管，给我时间，我一定事事都听您的！您会看到我是多么顺从；也许您还会在我身上发现一些优点，给我时间吧。”
“‘我可怜您，’”韦罗奇卡说，“我看到了您真挚的爱情（韦罗奇卡啊，这根本不是爱情，只是各种污七八糟的脏东西和破烂的混合物。爱情不是那么回事。男子遭到女方拒绝而心中不快并非都是由于深爱女方的缘故。爱情全不是那么回事。但韦罗奇卡还不懂这一点，她被感动了），您希望我先不给您答复，那好。可是我预先告诉您，延期也不会有结果的。除了我今天的答复以外，我再也不会给您别的答复。”
“我会得到，会得到别的答复的，您可以挽救我的！”他抓住她的手吻起来。
玛丽娅·阿列克谢夫娜走进屋里，在感情冲动之下，她竟想非正式地——就是说没有巴威尔·康斯坦丁内奇在场——为这对可爱的孩子进行祝福，然后再把他叫来郑重其事地进行祝福。可是斯托列什尼科夫把她的兴致扫掉了一半，他吻了吻她，解释说：韦拉·巴夫洛夫娜虽然没有答应，可也没有拒绝，只是要推迟回答。真糟，但是比起以前来，情况毕竟要好。
斯托列什尼科夫凯旋归来，家中又起争端，安娜·彼得罗夫娜只得又昏了过去。
玛丽娅·阿列克谢夫娜完全不知道该怎样理解韦罗奇卡。女儿的言行仿佛完全违背了�