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“祖祖”带领两只虎崽走出密林，斑斓的虎纹，薄日中格外抢眼。
这是海拔1500米处的高山湿地，丰沛的溪流，因巨石的阻隔，形成一个千亩大的沼泽地，其中有六个相连的湖泊，中间生有多种滨水植物。
雨后的阳光坠入湖面，反射出无数个小亮圈，闪烁炫目。几只红头潜鸭摇摇摆摆走出蓝幽幽的翠云草，飘入湖水。
一块褐色的石头上，蹲着一只水獭，它扭头望了望，看到走出森林的老虎，一个猛子扎进了湖底。
此时的“祖祖”，相当放松，直觉和经验告诉它，暴雨刚过，是最安全的时候，山里人都躲雨去了，山外人怕山洪，暂时也不敢进来，这正是它带孩子出来，让它们熟悉外界的好时机。
两只虎崽欢快地跑到溪流边，它们先是用前爪试探水温，很快便在浅水中打作一团。白色的芦苇花中飞出两只黑紫峡蝶，一前一后，团团转转，似飞似飘，翅膀上的紫色亮亮反射阳光。
“丫丫”立刻被蝴蝶所吸引，它不再和哥哥打斗，双眼紧盯蝴蝶溜进草丛，它时而匍匐前进，时而凌空跃起捕捉，跟头趔趄，就是逮不住。两只花蝴蝶也古怪，它们偏不高飞远走，反而你上我下，轮替和“丫丫”周旋。
背不住它们也晕了，错把花团锦簇的小老虎当成了随风飘荡的大朵蜜源。
好奇心重的“猛猛”不在乎被妹妹放鸽子，它沿着水流自己玩，刨石头、追青蛙，什么都感兴趣。它在石头上跳上跳下，拍了一只小螃蟹，也被夹了一下，“哇”的一叫，前掌一甩，螃蟹落水不见了。
它怏怏地返回岸边，忽然闻到特殊的腥味，便顺气味搜过去，在一株卧地的牛鼻栓树下，迎头劫停一只水鳖。
“猛猛”开心了，张牙舞爪扑过去，拨开小脸盆大的树叶，开始消遣这个会动的扁圆圪塔。无路可逃的水鳖缩进盖子里，任凭摆弄，就是不出头，“猛猛”围着缩头鳖团团打转，爪抓脚挠，当泥团子推，怎样也寻不到对付的方法。
“猛猛”恼怒、泄气还有点不甘心，歪头想了想，干脆朝鳖盖撒泡尿，臊臊你这个老王八。
倒影忽然晃动流散，横渡过来一族斑头秋沙鸭，这是一家八口，母鸭打头，公鸭殿后，中间六只比鸭蛋大不多的小鸭，一模一样，一字排开，游得规矩整齐，有意思极了。
母鸭带头上岸，抖一番水珠，朝芦苇中走去，六小鸭陆续上岸抖水，队形却丝毫不乱，紧随其身后。
无聊的“猛猛”看到了它们，立刻放弃了龟缩不动的老鳖，撒欢奔过去，一副猛虎扑食的架势。殿后的公鸭毫不畏惧，掉头过来，大力呼扇着翅膀，跺脚伸脖，嘎嘎有声，应战小老虎。
“猛猛”没有防备，被公鸭劈头盖脸啄了几扁嘴，幸亏它反应灵活，依靠柔韧性极好的脊椎力量，连续后弹，才没被啄伤。
这小家伙胆怯了，掉头便跑，得胜的公鸭并不罢休，扇着双翅在后面追，直到“猛猛”跳上牛鼻栓树的树杈。
公鸭原地打转，拍翅膀冲树上的小老虎大叫，警告它别打自己孩子的主意，它在慢条斯理返回芦苇丛的时候，还杀了俩回马枪，突然掉头俯冲，吓得“猛猛”扒赤掉一摞树皮，差点跌下树。
母虎“祖祖”舌卷几口水后，返回到一棵乌桕树下，借处凉阴卧下，任凭两个宝贝玩耍胡闹，无论是蝴蝶的戏弄还是野鸭自杀式的攻击，它都视而不见，任孩子们自作自受。
乍看上去，这只大老虎眼睛半闭，懒洋洋的，两脚都踹不起来，路人有可能被它绊倒，怎么看都不像称职的母亲。
看似打盹的老虎，实际上警觉得很！两只直立的虎耳朵，能一个转左另一个转右，同时探测多个方向，能听到地表深处岩石的断裂声。老虎时不时抽搐的鼻子，截留和分辨过往的气味，听觉和嗅觉的双重警戒，周边三四里内的任何细微变化都在它的掌控之中。
它听得出几片树叶落水的声音，那是一只黑白飞鼠从樟树滑翔而下。对面山峰密林诸如长城，风撼不动，鹰眼都甭想瞧进去，“祖祖”却清楚里面众禽百兽的一举一动。
水杉林中，身形矫健的游隼闪电般捕获一只小杜鹃，将其抓往高枝，从容啄拔着羽毛，一棵交让木的树干上，灰色滑鼠蛇正与一对红胸啄花鸟对峙，两只鸟大声叫着，轮番掠过蛇头，告诫它不许再继续上爬。一头小灵猫谨慎地跃上黄连木树，将四肢缩进腹部下，耐心蹲守着什么猎物。一头黑色的鼬獾寻气味找到一个密藏于大叶冬青下的鼯鼠洞，正兴奋地猛刨洞口，沙石和根叶乱飞。
习习山风飘过鼻尖，“祖祖”分辨出几丝鬣羚的气味，这激起它的兴趣。
它昂起头，努力捕获更多的信息，那是一只老年的鬣羚，在三里外的灌木丛中移动，它步伐不稳，前胸带有伤口，血腥味中夹有云豹的口腔味。
这只从豹口中逃生的鬣羚，不但速度缓慢拖沓，粪便中的青草味极淡，还证明它已不再进食，走不动还不能吃，它离倒下不远了。
老虎在非饥饿的情况下，一般不捕杀猎物，这习性与许多肉食动物有别，尤其是雄狮、公豹和豺狼，屠杀属于它们的天性，雄狮几乎不能容忍自己攻击范围内有活口存在，它哪怕是不吃，也要把你咬死再抛弃。
现在的“祖祖”，不能放过任何狩猎机会，它有两个孩子，它必须为食量日益见长的幼虎提供和储备食物。
“祖祖”鼻子里发出低沉的呼噜声，“丫丫”立刻中断游戏，乖乖地跑回来，快到母亲身边时，它突然一个冲刺，扒住“祖祖”的耳朵，头一勾，咬向母虎的喉管。这是幼虎每天都反复练习的本领，必须在瞬间咬住对方要害。
“祖祖”一摆头，撞得“丫丫”四脚朝天，不待它起来，母虎就用舌头大力抽舔女儿的全身。
这是合格母亲的基本功，给幼虎按摩，同时清洁皮毛上的泥水和可能有的寄生虫，小母虎立刻舒服地闭上了眼。
那边，贪玩的“猛猛”没有及时回来，它似乎不甘心被公鸭欺负，溜下树枝，偷偷摸摸尾随公鸭，似乎想寻找偷袭的时机。
树木参天的山林中，一只白腹山雕忽然掠出，快速飞往湿地。
湖水中的野鸭好像得到了警报，集体躲入芦苇中，整个湿地瞬间变得寂静，几乎没有动物，水边的“猛猛”显得格外刺眼。
隐在森林中的白腹山雕，早就盯住这只活泼的小老虎了，它迅疾飞来，身体垂直下坠，一双乌亮的铁爪伸向“猛猛”。
猛禽投下的恐怖倒影提醒了“猛猛”，它“喵呜”一声，掉头就跑。
乌桕树下，“祖祖”怒吼一声，蹿了出来，挟风卷草，闪电般直扑山雕。它威风凛凛的花纹和震荡山峦的吼声，立刻唬退了山雕，这只猛禽错估了母虎的速度，它赶紧展翅，打了个旋，直刺青天。
然而，惊慌的“猛猛”顾头不顾屁股，一下跑失了脚，滑落一个石坑内。
这是一个天然石坑，直径一米多，深两米，下面是半米深的积水和淤泥。
掉进去的“猛猛”吓坏了，它“呜哇”大叫，拼命扒水，想找地方上来，但石坑四壁长满苔藓，滑溜得很，小老虎根本抓不到任何能受力的地方。
“祖祖”快速奔过来，它沿石坑打转转，伸爪子够不到孩子，自己也下不去，急得吼声阵阵。“丫丫”跟随母虎身后，也惊慌得瑟瑟发抖。
斯蒂文飞跑过来，他刚才在望远镜中看见了这一切，“猛猛”一落水坑，他叫声不好，跳下树就朝这里奔。他湿地中滑了几跤，弄得像个泥猴，他什么都顾不上了，只担心“猛猛”的生死。
距离石坑还有二十米，焦躁的“祖祖”才感觉到斯蒂文的到来，母虎掉头向他，怒吼了一声，如霹雷或地震，惊得芦苇丛中一群白鹮纷飞。
斯蒂文赶紧站住了，母虎的目光异常凶猛，为了孩子，它能把他撕成碎片。斯蒂文一动也不敢动，僵立在那里，两眼朝天，把两个手掌向外摊开，让“祖祖”看清他没有武器。
“猛猛”在水坑里的扑腾和叫声牵挂着母虎的注意力，它又围着坑边打转，时而伏下，时而立起，还是找不到救孩子的方式。
斯蒂文趁机又朝前挪了几步，警觉的“祖祖”立刻抬头瞪他，眸子依然杀气腾腾。斯蒂文没有选择，水坑里“猛猛”的声音逐渐减弱，它很可能溺毙。斯蒂文豁出去了，赌这一把，他必须救它上来，这是无价之宝。
这一刻，他想起了赵冬生讲过的故事，假如“祖祖”幼年真被人搭救过，而且还知道报恩，它现在就应该能容忍自己的帮助。
斯蒂文缓缓地卧倒，动作极其温和，生怕哪一个行为让母虎误解。然后，他半闭眼，努力避开母虎直视的眼睛，慢慢地朝水坑挪动。
一米、两米、三米……他挪动着，随时注意母虎的反应。
“祖祖”万分焦躁，它一会儿观察斯蒂文的举止，一会儿又被水坑里的“猛猛”吸引，身子来回转动，不时向斯蒂文皱起鼻子，露出虎牙，低低吼叫。
斯蒂文距离“祖祖”还有几米了，老虎伸爪就能捞到他，这是最危险的时刻，他反而更不敢停下，如果延误时间，“猛猛”溺死，失去理智的“祖祖”很可能会咬死他。
距离这头暴怒的母虎还有三米、两米……他已经靠近水坑，也靠近了原地打转的“祖祖”。母虎口中喷出的气流，搅散了他的头发。
斯蒂文横下一条心，再挪两步……忽然间，意外发生了，母虎身后的“丫丫”猛扑上来，兜头抓了斯蒂文一把。
小虎的力量虽然还不大，这一爪也让斯蒂文额头冒血，但此时最危险的，还是母虎跟进的攻击！斯蒂文赶紧翻身躺下，四肢朝天，任凭额头流血，他保持绝对的安静。
大多肉食动物都熟悉这样的肢体语言，这是告诉对方，自己完全放弃防御，属于最友好的表示。
“祖祖”目光炯炯，没有采取行动，靠在母亲身边的“丫丫”嘴里继续发出警告声，但也没再进攻。
斯蒂文慢慢翻过身，他已经到了坑边。
他甩掉顺眉毛流的血珠，朝下一看，“猛猛”还在水面挣扎，但已经有气无力，时沉时浮。他不敢再拖延，头一低，连摔带扎，掉进了石坑。这一瞬间，他听到“祖祖”紧张地呜了一声。
好在坑里的水不深，斯蒂文踩着淤泥站定，一把抄起“猛猛”，这只小老虎惊叫一声，还想歪头咬他，但力气已经不够了。
坑上面的“祖祖”看到他抓住“猛猛”，急得“呜呜”作响，前爪抓破石壁，碎石“哗哗”的落水。
斯蒂文不顾“猛猛”挣扎，他趟水到坑边，运足力气，把“猛猛”朝上一抛，“祖祖”凌空叼住小老虎，立刻转身就跑，“丫丫”紧跟母亲跑走。
斯蒂文全身都软了，几乎站都站不稳。那是极端紧张后的突然懈怠，也是焦虑到极限的顿然放松。
幸好，他跑过来前曾用手机通知了考察组，否则，自己也被困死在石坑里。
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