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据清人笔记记载，湖北的捕快尤其凶残，平时选一些少年乞丐，让他们住在班房里，喝酒吃肉、嫖妓赌博。等年纪大一点了，就教唆他们去偷窃抢劫，使他们习惯于杀人放火。然后，当一些重案无法破获时，就拿这些人去顶凶。有些官员为了显示政绩，遇大案即向捕快买这种顶缸罪犯。而那些被捕快豢养的罪犯也“视为固然，慷慨就死，不怨不怖”，从不翻供。
据传有个叫钱亮工的州吏目，出两千四百两银子买得三个顶凶罪犯，以“功”得保举，升任沔阳知县。可就在那三人被处死的当天，钱亮工暴毙，而他的妻子梦见有人送来三个西瓜，打开一看，里面竟是三颗人头，也跟着受惊而死。（《汪穰卿笔记》卷四）其他地方班房虽不至如此，但草菅人命、累及无辜的现象极为普遍。乾隆初年，北京师爷汤芷卿在各地作幕，他回忆自己在浙江仁和、钱塘两县为幕时，班房里经常死人，“计一岁瘐死者，不下四五百人”；在安徽按察使司作幕时，见怀宁县班房瘐死者与仁和、钱塘不相上下；在河南时，见河南各州县班房略好一点，可每年也要死两三百人；以后至保定，“刑狱大繁，岁毙且七八百”。为此他建议由政府正式设羁押局，废除捕快班房看押之制。（《池上草塘笔记》卷二）
师爷代官巡察班房
捕快开班房之制起于明代，到了清代，法律略加修改，禁止捕快不经官员批准即私开班房。此外，《六部处分则例》也规定班房的监督由州县正印官亲自负责，如失于觉察，致使酿成人命，官员轻则降级，重则革职。可实际上，官员哪有精力一一监督检查，困此这份职责也就由刑名师爷代劳了。汪辉祖在《续佐治药言》中特写一条“押犯宜勤查”，叮嘱师爷对捕快所开设的班房要定期检查，对被押的嫌犯及证人，要“立簿检察”，仔细核查其看押地点、时间。
为了避免看押带来的种种弊病，汪辉祖强调刑名师爷应在办案时尽量避免将嫌犯交由捕快看押，“非万不得已，断不可押”。即使已交看押的嫌犯，也要尽早将其审理明确，有罪的立刻关入监狱，无罪的马上释放，证人尽早作证，作证结束立即回家。非惯犯的轻罪犯、患病的嫌犯、妇女犯等，则应尽早保释，“交保看管”。按照清代法律，保证人应是地保，但实际上师爷们都主张在县衙所在城镇居住的正直商家、正直人干都可作保。此外，妇人除奸罪外，一律交由丈夫收管。
师爷既代表官员检查班房，因此要注意嫌犯是否有被殴、被辱的情形，并随时报告。《刑名要略》主张师爷应劝官员捐出部分养廉银，作为被看押人的伙食费，以杜绝捕快的敲诈。另外，师爷不可能经常离开衙门去各班房检查，所以“派人专司看守，较为稳妥”。清中期以后，官员往往派长随去检查班房，以至出现称为“看监”的专职长随。
第四章精通各项刑事鉴定
碰到离奇命案、无头公案，审理起来十分棘手，师爷必须亲自勘验现场，抽丝剥茧，同时要具备丰富的法医学知识。
清朝雍正年间的直隶总督唐执玉是个勤于政事的好官，当了总督后依然事必躬亲。有一次来到一个属县视察，发觉该县所办的一个杀人案似乎有误，当晚他就住在县衙，在烛光下批阅卷宗。那晚正下着蒙蒙细雨，到半夜他听见外面有隐隐的哭声自远而近。他叫倒水的丫头出去看看是谁在哭，那丫头一到门外就惊叫一声昏倒在地。唐执玉自己手持蜡烛走到门口，见外面跪着个披头散发、满脸血污的人。唐执玉壮起胆子大喝一声：“你是谁？！”那人在地上边叩头边说：“我是大人所审那件杀人案里的被人杀死的死鬼，县官抓错了人，杀我的是某某。恳请大人下令翻案，抓住真凶，使我能够死而瞑目。”唐执玉说：“知道了。”
那死鬼起身走后，唐执玉半信半疑。第二天亲自提审在押的嫌疑犯和有关的证人，追问那个死者当时所穿的衣服鞋袜式样、颜色，果然和昨晚所见的死鬼相同。唐执玉就命令把在押的嫌疑犯放了，逮捕那死鬼所说的那个真凶，严加审讯。无论县官怎么申辩都不理睬，“南山可移，此案不动”。
唐执玉的一位师爷见东家这次固执得莫名其妙，就偷偷地询问原因。唐执玉说了那晚的情况，那师爷问道：“死鬼是怎么走的？”唐执玉说是翻墙走的。师爷说：“鬼有形而无质，来去飘忽无踪，不该翻墙。”他请唐执玉和他一起到墙边查看，果然见墙上有泥迹，再一路查看几重墙上都有泥迹，直到外墙。师爷指着这一溜泥迹对唐执玉说：“显然是那个在押的嫌疑犯买通了有轻功的小偷假扮死鬼，以谋翻案。”唐执玉恍然大悟。于是又下令把这个案子翻回来。不过这事传出去未免会被人讥笑，唐执玉也就不再深究那个狡猾的罪犯和追查有轻功的小偷，闭口不提案件翻来翻去的原因。
熟读卷宗胜勘察
也有的师爷虽然没有亲临现场勘察，但却能从勘察笔录中发现被忽略的事实。
乾隆四十七年（1782），浙江新城发生一起离奇的命案，有个寡妇叶氏“被逼改嫁”而自缢身亡。这个叶氏先后嫁过两个男人，后夫姓孙，死时留下一个前妻所生才四岁的儿子，以及二十几亩薄田。叶氏于是雇了个姓秦的雇工帮忙耕种，平时雇工就住在叶氏家里。
自来“寡妇门前是非多”，没多久，有人开始传说叶氏的闲话，叶氏后夫的一个远房侄子孙乐嘉听不惯，便要她辞退姓秦的雇工，叶氏也答应了。可几个月下来，她并未付诸行动，说是发不出积欠的工钱。孙氏宗族的族长没办法，只得建议叶氏改嫁邻村一户刚丧妻的周姓男子，并要孙乐嘉去和叶氏商量。孰料叶氏闻言，立即叫姓秦的雇工代她到县衙去告孙氏“逼迫改嫁”。
在当时，违背寡妇意愿而逼迫其改嫁，被认为是有伤伦理纲常的重大案件，因此县官立刻就受理了。但当县官在几天后派人去向孙氏宗族询问详情时，孙氏族长竟矢口否认，加上秦姓雇工突然失踪，无法对质，派来的书吏遂指责叶氏，叶氏只推说秦姓雇工主谋诬告，当晚便投缳自尽。
新城知县勘验现场后，将孙乐嘉带到县衙，定他“威逼尊长自尽”的罪，建议判处徒刑。案件上报到杭州府，知府认为叶氏是寡妇，应按照“威逼寡妇自尽”的法律，判处充军。案件继续上报，到了省按察使司，按察使又怀疑这是族长威逼寡妇改嫁意图谋财，将案件转发钱塘县重审，最后竟然拟将孙氏族长绞刑、孙乐嘉流放。
迨上报到浙江巡抚时，巡抚觉得此案越弄越复杂，下令转交湖州府的同知唐若瀛重新审理。由于唐若瀛认识汪辉祖，因此他私下向汪辉祖请教该如何处理。汪辉祖仔细研读卷宗，尤其是勘验现场的记录后，发现叶氏死时身穿红衣绿裙、红绣袜、花膝裤，脸上还薄施脂粉。现场的卧室只一间，以木板区隔，墙上并无房门，里间是叶氏卧床，外间就是秦姓雇工的木床。
汪辉祖读完卷宗，对唐若瀛说：“这件案子只要杖枷就可以了结。逼嫁罪名的前提是寡妇自愿守寡，可叶氏后夫才死不到一年，她就已浓妆艳抹（按照礼制，妻子应为丈夫服丧三年），哪里是守寡的样子？再说与她结婚十七年的前夫死后，她都没有守寡，更何况孙姓后夫和她结婚才一年？那姓秦的既是穷光蛋，哪有拿不到工资还甘愿劳作的？而且孙乐嘉和族长劝她改嫁时，她也没有当面严辞拒绝。由此可见，她之所以轻生，是因秦某不告而别，并非孙氏宗族要她改嫁。案件的关键在找到秦姓雇工，至于其他，应该不难办。”
唐若瀛依言搁下案子，不再穷追，转而努力通缉秦姓雇工。不久果然抓到秦姓雇工，一审就坦承自己和叶氏有奸情，听说孙氏宗族要她改嫁，起先不过想以打官司来吓唬对方，后来发现事情闹大了，赶紧逃逸无踪，却没料到叶氏会因此而自杀。
于是，汪辉祖替唐若瀛拟定判决：秦某与叶氏通奸，只是个徒刑罪名；孙乐嘉等分别判处杖刑和枷号。
具备犯罪现场勘察的知识
汪辉祖办的这个案件是旧案，当然不会再去现场查验。其实就是当时、当地发生的案件，幕友也很少亲临现场勘察，因为他们毕竟是“入幕之宾”，没有公开的身份去代替东家查验现场。但清末名幕张廷骧说：“办案者踏勘非亲临、犯证非亲鞫，终是隔膜一层。”较复杂的案件，应该向主人仔细打听踏勘时的情景，才能弄清案情。按清代法律，州县官对于本辖区内的盗贼、人命案件都要亲临现场查勘，不过到了清末，州县官已很少亲自查勘了。张廷骧说他在直隶各地为幕时，只有朱允卿知县踏勘检验最为认真，“回署时必详晰向余述，余亦必凝神听之，细为讨论”（《入幕须知·赘言十则》）。
刑名师爷一般也不参加验尸，但必须熟悉《洗冤录》，掌握验尸的要领，不致被仵作蒙骗。清代专司验尸工作的仵作，是法定的，也是民间约定成俗的贱民，大多不识字。虽然他们由殡葬业者转化而来，比较熟悉尸体的体表特征，但对于法定的检验书《洗冤录》并不能掌握，故无法精确判断某一伤痕的致伤原因。万枫江说：“仵作多不谙检验，往往有无名尸首，伤痕鳞比，以深入者为枪伤、齐截者为刀伤、紫赤青肿为拳伤棍伤，信口乱报。”（《幕学举要·命案》）所以他建议刑名幕友应深入研究《洗冤录》，以弄清确切的死因。
精通法医学宝典：《洗冤录》
乾隆年间的苏州师爷王又槐，是位很精通《洗冤录》并精通检验术的师爷。他在《刑钱必览》中记载了一则使用《洗冤录》里“滴血认亲法”判断疑案的故事。
康熙五十年（1711）夏天，江苏苏州府吴县有一件疑案。吴县一个叫徐于清的无赖和一个叫周大的人在河边打架，两人打到了一座小桥上，正好一个名叫陈明贤的人从桥上经过，被徐于清一挤，竟挤下桥淹死了。乡邻们赶来打捞，可捞来捞去都捞不着。这时衙门里的捕快正好路过，见此情景，当下用铁链把徐于清拖到衙门里，准备办他一个杀人罪。
第二天县官升堂审案，听了经过情形，认为徐于清为“误杀”之罪，应判“斩监候”。但徐于清却一口咬定自己没有推人下河，并说陈明贤虽生不见人，可死不见尸，怎么能够说自己是误杀罪？县官无奈，只得再次召集人马打捞，过了将近一个月，才从河底捞得一具已腐烂的尸体。
陈明贤的妻子、女儿闻讯后，从绍兴赶到苏州吴县，但面对那具面目全非的尸体，也不能确定是否就是陈明贤。徐于清见烂尸无法辨认，更是咬紧牙关不肯认罪。县官无奈，只得请师爷出主意。师爷按《洗冤录》的说法，建议实行“滴血认亲”：将那具烂尸拆下一根腿骨擦洗干净，然后用针刺陈明贤女儿的手臂，让血滴在骨头上。只见那血滴滴上去后，渐渐沁入尸骨中。接着又用针刺陈明贤妻子的手臂，让血滴下，只见血滴在骨上凝聚一滩。最后，他们将徐于清的手臂刺破滴血尸骨，只见滴上去立刻流走，不