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可以说，换了一个人。
“华尔先生，如果我没有记错的话……你是五七年因为在林奇的‘羚羊号’上当大副，跟着这条轮船第一次到了中国，见这里有大把的机会可以赚钱，在回美国没两年后，再次于六零年来到了中国，并且办起了洋枪队……哎呀，时间好快啊，不过一晃的工夫，这就过去六年了。”
“将军，应该说六零年是我第三次到中国来了。”
“哦？”杨沪生饶有兴致看着华尔，听着华尔继续说。
“实际上早在二十年前，也就是四七年的下半年，我当时在‘哈密尔顿’号快速帆船上担任二副（杨沪生一愣，惊讶地说道：“你当时还不到十六岁啊！”华尔现在三十五岁，跟华尔在一起这么长时间了，杨沪生知道一八三一年的十一月二十九日，他出生在马萨诸塞州的塞勒姆。只是杨沪生不知道华尔那些小的时候已经到了中国。华尔习惯性地耸了下肩膀。）……是啊，这个很正常，我出生后，在海上和沙滩上度过了童年大部分时光，小时候我就常常在父亲的‘活泼’号帆船上玩耍了……十五吨的单桅帆船，在我十一岁的时候，我已经可以驾驶‘活泼’号在海上自由穿行了。快要十三岁的时候，我进了英格兰中学，不过学校只呆了两年，我觉得那里不是我可以待的地方，干脆离开了学校，还是做我喜欢做的工作。四七年下半年，在我刚担任‘哈密尔顿’号快速帆船的二副时，我们在威廉•；赫•；艾伦船长指挥下，从纽约一直航行到中国，当时到的是广州……那段日子真让人陶醉啊！”
华尔对他小时候的经历还记忆犹新，说起来一脸憧憬。
不足十六岁的华尔居然成了可以环球航行帆船上的二副，杨沪生想想就觉得不可思议，当然，要是跟他莫名其妙来到清朝相比，华尔的不可思议好象还属于可以理解范畴内。
想想中国年轻人在十六岁干什么？农村的孩子握着锄头当地球修理工，有钱人家的孩子摇头晃脑背着“学而时习之”，连杀只鸡那些书生也害怕，让他们驾驶帆船环球旅行……
估计这些孩子连做梦都不会做这样的噩梦。
难怪别人说英、美人血脉里流的不是血，而是咸水了。跟这样的民族相比，历史上中国能出一个郑和已经是奇迹了。
要说英、美人血脉里流的是咸水，那么中国人血脉里流的是泥土，可以用来耕地的黄色泥土。明白这一点，让杨沪生有些沮丧。这简直是说中国人生来就不是海洋民族，在海洋世纪到来时，中国的落后是民族因素造成的，属于先天不足，不管后天如何补充营养效果都不大有。
唯心主义！百分之一百的唯心主义！世界上哪有这种因为民族不同，就一定必然落后的道理？这是投降主义的腔调，是任何一个中国人所不能接受的！事在人为，只要努力去做，这些差异是不会阻拦一个优秀民族重新崛起的！
杨沪生拼命给自己突然冒出来的想法加上荒诞两字，在心中先将这种想法批判的体无完肤，然后打倒在地，让这种思想永远不会再冒出来。
“可是……既然你在四七年就到了中国，怎么过了十年才再次来到中国？”十年时间，作为一名四海遨游的水手，既然中国让他如此陶醉，在十年后才再次到达中国，这有些难以想象。
华尔脸上露出一丝笑容，解释道：“到中国是我在‘哈密尔顿’号帆船上首次出航，也是最后一次作为‘哈密尔顿’号帆船人员出航。在从中国返回美国后，我进了沃门特美国文学、科学与军事专科学院学习，在我十八岁的那年，我离开了学院，答应父亲到他指挥的‘鲁塞尔•；戈娄沃’号船上担任大副。哈……哈……当时我们美国西部发现了金山……金山！到处都是黄金！为了探寻金矿，我们在四九年十二月离开纽约，五零年五月到了圣弗郎西斯科，可惜……（华尔嘴里用美国俚语骂了一句）找了一年多，那些金矿只在做梦的时候让我找到过。后来经过我告诉过将军您，我想用不着再说了吧？”
“是的是的，后面我都知道。”杨沪生点了点头。
华尔后面的历史对某些人来说不怎么光彩。
一八五二年，华尔与威廉•；沃克合作，在沃克的船上担任大副。至于这个威廉•；沃克，他企图在墨西哥和尼加拉瓜建立起“索诺拉共和国” （实际上，沃克所干的都是些海盗勾当），为此人家送给他一个外号——“灰眼讨命鬼”，这个外号有些臭名昭著。
在所谓的“索诺拉共和国”彻底倒台前，华尔与沃克关系闹翻，俩人合作的时间连一年也没有，却让华尔因为跟沃克合作的关系，遭到了美国的放逐（违反了美国中立法）。
离开沃克，华尔在墨西哥到处流浪，据他自己说他是在墨西哥军队里担任教官，而有时候华尔又说他曾经在这段时间干过得克萨斯别动队队员，在海关的时候，为了说明自己眼光独到，华尔还吹嘘过自己在墨西哥那段时间作过土地和废旧金属的投机商……很难想象，如此短的一段时间，华尔居然干了这么多工作——除非这个世界有三个华尔。
离开了墨西哥，华尔嗅到克里米亚的血腥气味，渴望战争的华尔又跑到克里米亚参加了英国军队。
与华尔一贯风格相一致，在战争还没结束的时候，华尔就因为跟上级军官发生争执，不得不辞职离开了军队（上海一些中国人就此认为华尔是一个被撤职的军官）。
离开了克里米亚，习惯到处流浪的华尔这才流浪到中国来，并且在中国一住就住了这么长时间，这对华尔来说，简直是一个奇迹。
更加神奇的是，在与“海盗”沃克合作后，华尔在十年后，又与“发匪”杨沪生合作，看来华尔这一生，跟“匪”字是结下不解之缘了。
第一章（六）
“我听说你在海关明里暗里捞取了不少好处，银子可是大把大把的进帐……”
听杨沪生的口气，好象说他不光收取合理佣金，还贪污索贿，这事情华尔如何可以承认？还没听完马上开始叫屈。
“将军，这是造谣！是诬蔑！我承认，刚到海关时，好处是有一些，可是自从英、法两国对我们宣战后，沿海就被两国海军封锁，对外贸易直线下降，没有贸易我又到哪里去捞取金钱？杨将军，这两年来为了保障战争能顺利进行下去，我可是想尽一切办法，通过各种关系将国外的设备、物资偷渡回这里，如果没有这些物资，相信将军在前线作战绝对不会如此顺利。而找这些关系是需要花费很多很多金钱的，我自己以前积蓄下来的一点金钱都投入到这里面，再加上史将军到美国一行从我这里取了十万两白银，我现在可是全中国最穷的官员了。”
“华尔将军何必如此激动？放心吧，你，我还是相信的。别忘了倪院长对金钱往来一直看的很严，你要真有什么不义之举，想必倪院长不会让你好过吧？”
见华尔松了口气，脸色和缓下来，杨沪生心里暗暗好笑，华尔贪污是没有的，可他在出海口被封锁后，为了偷渡各种物资，借用搞好关系的名义，捞取大笔金钱，这事情却是有的。
倪峰早就查清楚华尔的问题，并且将此事跟史秉誉汇报过，当时史秉誉考虑利用华尔与外国人进行买卖，比国内这些脑筋僵化的极端民族主义份子要强多了，这才没将这事情追究下去。
华尔以为自己做的天衣无缝，谁知道他的那些证据都掌握在人家手里？
当然，杨沪生也不可能将事情点透，真点透了，双方也就撕破脸皮，很多事情就不好周转了。
“不过呢……华尔，你说你是全中国最穷的官员，你说我会相信吗？难道你比我还穷？我可是口袋里一两银子都没有。你看看你，上午一开口就是‘欠我的十万两银子什么时候还？’……十万两啊！这要堆起来，不跟小山一样高？”
“将军这些钱可都是别人的……”
见华尔又要辩解，杨沪生摇了摇手，打断了华尔话头，这人说起来没完没了，杨沪生不想听他一个人放炮。
“不管这些钱是谁的，至少你帐面上有，这个是肯定的，是不容质疑的……有了这些钱，整天坐在房间里数钱很过瘾吗？我看不见得，至少我就不喜欢整天待在屋子里面，哪怕屋子里有天文数字一样的金钱。钱多了，那不过是一个符号而已，又有什么实际意义？”
对杨沪生说的这些，华尔是深有同感，一个劲点着他那瘦长的马脸。他现在就觉得在海关的日子过的没滋没味，实在太平淡了。喜欢刺激的华尔常常想再到什么地方冒险去，可现在不比以前，他是不可能天马行空般，想来就来，想走就走。
杨沪生还再继续说着：“……我知道，华尔你喜欢冒险，并且热中军旅生活，不知华尔你有没有再次当一名军人的兴趣？”
说完，杨沪生眼睛不眨一下看着侧面的华尔。
杨沪生说的虽然很平静，可后面几句话却仿佛一串落地雷在华尔耳边炸响。
杨沪生刚说完，华尔就跳了起来，神采奕奕叫了起来。“当然！……将军！亲爱的杨将军，您真是太伟大了，您是我心目中的太阳，是我在人世间的上帝，您对我的恩情有如密西西比河一样长，我愿意随时为将军您奉献出我那微不足道的生命。”
“算了吧，有那么严重吗？……既然你愿意，我这有两个位置可以供你选择，一个是联络官，专门与世界各国军队沟通，取得友好关系，同时了解世界各国军队发展状况。还有一个嘛……我们打算成立中国海外兵团，兵团由打算加入中国国籍的外国人组成，兵团成立后，将战斗在最危险，最恶劣的地方。当然，与做出贡献相对应的，提供给海外兵团的待遇也是相当优厚的。付给海外兵团士兵基本薪水将达到每月五十到一百美元，在危险地区执勤将有地区津贴，如果参加战斗，还有远比薪水可观的战斗津贴。初步计划，以前不管是太平军还是帮助清军作战后来转投我们的洋枪队外籍人士，将成为第一批海外兵团成员，当然，不肯回国的法军士兵他们也要加入这个海外兵团。你要是愿意，就担任这个海外兵团副司令。”
“当然是到海外兵团去！”华尔想都没想，大声嚷嚷起来。
联络官不过是名义上好听，与世界各国军队沟通，取得友好关系，这个根本没有什么挑战性，只要中国军队拿出应有的实力，那些只认实力，不将情意的外国军队将会派人络绎不绝到中国来，与中国军队沟通的。
至于海外兵团，这个可就风险度很高了，安逸了一段日子的华尔现在急切地希望冒险，对这个职位他自然趋之若骛。
“不过……我亲爱的杨将军，不知海外兵团司令是谁？要是没有人，我想我比较合适。”
“海外兵团司令自然应该由我来担任。怎么，华尔你要跟我争抢这个司令吗？”
“不不！既然是杨将军，我自然乐意为将军阁下效劳。”
本来想宁为鸡头不为牛后的华尔，一听司令官是杨沪生连忙满脸堆笑，否认自己有篡位念头。
华尔明白杨将军现在身上兼的职务可是不少，共和国主席、参议会名誉会长、解放军三军总司令、社会党副总书记（这个是杨沪生唯一一个副职。