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“为什麽？”
“你知道为什麽，我不能让你，或任何一个知道那些必须照顾者的所在地。这倒使我想起一件重要的事来了，你必须答应我——”
“任何事。”我说：“不过，我能给你什麽呢？”
“很简单。你绝不能告诉任何一位我所告诉你的事，不能说那些必须照顾者的事，不能说老神们的传说，绝不能告诉任何一位你曾见过我。”
我严肃地点点头。这是我已预期的，尽管我也了解，要做到恐怕不大容易。
“即使你只说一小部份——”他说：“别的部份难免会跟着说开。每一次说那些必须照顾者的秘密，你就更增加他们被发现的危险性。”
“是的——”我说：“但是传说，我们的起源……那些我缔造的孩子呢？我也不能告诉他们——”
“不能。如我告诉你的，说了一部份，最後难免全盘托出。此外，倘若这些菜鸟是基督教的儿女，倘若他们像尼古拉斯一样，中了基督教原罪概念的毒，他们必定对这些老故事失望且疯狂，这将是他们不能接受的恐怖之事。他们不相信意外，不相信异教的神，他们也不可能了解所有习俗；在此情况下，告诉他们传说或起源只是徒增困扰而已。一个人对这种认知必须先有心理准备，完全没有心理准备的话，还不如不知道好；所以，你宁可只认真听他们的疑问，尽量回覆让他们满意。如果发现你无法对他们说慌，那就什麽也别告诉他们。试着让他们坚强自信，正如时下不信上帝的人一样。但记住我的话，绝不可涉及任何旧传说，那些是属於我的，只有我可以说。”
“我如果说了，你会对我怎麽样？”我问道。
我的问话使他呆住，他顿然失去了镇定，然後大笑。
“你是最最可恶的怪物，莱斯特。”他絮絮叨叨：“重点是，如果你说了，我爱对你怎麽样就怎麽样。你当然知道的，我可以把你压扁在脚下，就像阿可奇压碎长老一样；我可以任意发功，使你烧成灰烬。但是我不会这样口出威吓，我希望你回到我身边，却不希望这些秘密流出去。我将不会再让一群不死幽灵来惹我扰我，像他们在威尼斯一样。我们的同类将永远不认识我。你绝对不可以——故意地或意外地——让任何一个来找那些必须照顾者，或者找马瑞斯。你绝对不可以对任何一个说出我的名字。”
“我明白。”我说。
“真的吗？”他问道：“或者我非得威胁你不可？我必须警告你，我的报复会很可怕的，我的惩罚将株连及你泄露秘密的每一个，当然，还有你。莱斯特，我已经毁了任何找上门的同类。我毁了他们，只因为他们知道老传闻，知道马瑞斯的名字，偏偏这些家夥纠缠不清从不放弃搜寻。”
“我无法忍受这些了。”我低声地说：“我可以发誓不告诉任何人，却害怕别的同类洞识我的思维，担心他们可能从我脑海获得影像。阿曼德就可以做到这点。如果那——”
“你可以隐藏影像，你知道怎麽做。你可以用别的影像去混淆他们，你可以把你的心锁闭起来；这种技巧，你已经很清楚。不过让我们结束威胁和告诫吧。此刻我只感到对你的爱。”
我有一会儿没有反应。思维已逾越所有可能的禁忌。最後我开口说话了：
“马瑞斯，你从来不曾有过念头，想把这一切公布出来吗！我的意思是让全世界的同类知道这件时，把他们全引出来？”
“老天，不，莱斯特，为什麽我要这样做？”他似乎真的困惑不已。
“这样，我们可以保有我们的传奇，至少像人类那样，也可以认真探讨我们历史的迷。我们还可以彼此交换故事，彼此共享力量——”
“如此则力量得以结合起来，像幽冥子孙那样，协力来对付人类？”
“不……不是那样。”
“莱斯特，从永恒角度来看，吸血鬼集会的存在并不常见，大多的吸血鬼是猜疑的，独来独往的，他们不大会彼此相爱。偶尔他们选择一、两位为伴，如此而已。他们大抵像我一样，尽量维护狩猎场地的安全，与一已生活的隐私。纵使他们能克服造成疏理的猜忌和多疑，他们仍然不容易一起相处，他们的聚会总为争夺霸权，终而引来恐怖的战斗和竞争。就像几千年前发生的，阿可奇曾经显示给我看一样。终究我们是邪恶的，我们是杀人者；结合一事让凡人自己去做，为好事，去结合吧！”
我同意这一点。但也为自己的激动，为自己的软弱和鲁莽而感到羞愧。然而另一种可能性的又开始纠缠着我。
“关於凡人又如何，马瑞斯？你从没想到对凡人显露真相，告诉他们整个故事？”
再一次，他好像对这种想法感到十分惶惑。
“不管是好是坏，难道你从来不想让世界知道我们？暴露真相难道不比秘密的活着更好？”
他的双目低垂片刻，下巴靠着紧握的双手。我第一次察觉到来自他的影像讯息，我感觉到他让我看见影像，是因为他尚不能确定自己的答案。他以如此之强力在唤回一个古老记忆，强烈到我的力量完全相形见绌，他唤起的记忆属於最早的时期，那时罗马仍统治世界，而他犹处正常人的樊篱内。
“你回忆到当时，你曾经急欲吐露一切——”我说：“想让人家知道恐怖的秘密。”
“也许——”他说：“在最初之际，不免会滋生不顾死活的宣达意念。”
“是的，宣达——”我说道，又细细咀嚼这个字眼。我也想起很久以前的那个夜晚，在舞台上，我的宣达曾经吓坏了巴黎观众。
“但那是在混沌的开始——”他慢慢的自说自话。他的眼睛眯起，视线朝向远方，好像倒回即往的几世纪里看。“那将会是极愚蠢，极疯狂的；万一人类真的确信，那将毁了我们大家。我不想被毁灭，对那种危险和大灾难，我可不感兴趣。”
我不置可否。
“你自己没有吐露一切的强烈欲望吧？”他近乎哄着我似的说。
不过，在内心深处，我的确有吐露之念头哩！我感到他的手指在我背上。视线越过他，思绪回到我短暂的那段过去，在剧场的日子，我那童话般的美妙梦幻，我感到怆然无奈与悲哀。
“你感觉的是孤寂与命运诡谲——”他说：“你即冲动又满怀叛逆。”
“那是真的。”
“然则向任何人吐露任何事又有什麽用呢？没有人会原谅，没有人能挽救，这种想法是很孩子气的。暴露自己毁灭自己，结果会如何？野性乐园活生生静悄悄的，就把你的躯体吞蚀殆尽。正义或理解又在哪里？”
我点点头。
他握住我的手，慢慢站起来。我虽不情愿，却仍温顺的起立。
“时间已晚了——”他温蔼地说，眼光因同情而柔和起来：“我们已谈得够多，我得下去找我的人了。正如我所害怕的，存在附近有些麻烦，处理这些事将花去我天亮前所有的时间，恐怕还得加上明天一整晚，所以可能要到明天午夜过後，我们才能再谈话了！”
他再次心神微分；低头仔细聆听。
“不错，我必须走了——”我们愉悦的轻轻一拥。
最我很想赫然他一起去，瞧瞧村里发生什麽事，也瞧瞧他在那里如何掌管事务；然而，在此同时却也极想找到我的房间，看看海之後好好睡一觉。
“你起来时会饿——”他说：“我会准备受害人给你。在我回来之前，无比稍安勿躁。”
“好的！当然……”
“当你明天等我之际——”他说：“在屋里你可以做你想做的任何事；古老文书卷轴在书房的盒子里，你可以浏览；所有的房间随你游逛；只有「那些必须照顾者」的神殿你不要靠近，你不可以单独下去。”
我点点头。
我想再问他一件事。他何时猎食？他何时啜饮？他的血已支了我两夜，或许还更久些，谁的血在支撑他？他早先已猎食过了？他现在会去猎食吗？我越来越怀疑，他以不再像我一样那麽需要血了；正像那些必须照顾者一样，已开始越喝越少。我非常想知道，我的忖测是否事实。
但是他要离开了。村子的人的的确确在呼唤他。他走出阳台之後就消失了。有一会儿，我以为他走到门外的右边或左边。我走到门口，发现阳台已空了，从栏杆往下望，只看到一些颜色的碎片，那是他僧袍式的外衣，衬映着远远下面的岩石。
看来，我们犹有某些值得期待的佳音。我想，我们有可能不需要血，我们的脸逐渐失去人类的表情，我们可以靠意志移动物体。除了飞行之外，我们可以做所有的事。几千年的某个夜晚，我们也许只全然寂静地坐着。就好像那些必须照顾者一般？今晚有多少次马瑞斯看起来像他们？当没有谁在场时，他是不是也很久很久静坐不动呢？
当我去经历我的一世生涯时，对他来说，半个世纪有什麽意义？
转身走回我的卧室，我坐着看海和天空，看着微曦初现；我打开石棺的小小藏身处，棺内还摆有鲜花；套上金罩头饰面具和手套，我躺在石棺里，闭起双眼，但觉花香隐约袭来。
惴惴不安的一刻来临，意识渐渐失去。在半梦半醒边缘，我听到有女士的笑声。她笑得那麽轻快而持久，宛如正在关心的聊天一样；当我沈入黑暗里之前，她猛然回头，我看到她白皙的喉咙。
15
我睁开双眼，心里浮起一个念头。念头排山倒海袭来，旋即萦绕不去，使得我几乎感觉不到乾渴，感觉不到血管中的刺痛。
“妄自尊大！”我喃喃低语。然而念头之魅惑之美，令我难以自拔。
不行，我必须丢开它；马瑞斯嘱我远离神殿，何况他将在午夜回来，到时，你大可以跟他谈这个念头；他会……什麽？只是悲伤地摇摇头。
我走出房门，景物依稀如昨，蜡烛犹在点燃，打开窗户一眼望去，天色褪尽之柔和景象即现。我很快就要离开这里，再也不会回来，他也将撤离这个特别的地方；这一切是真的吗？
我感到惆怅惘然。突然间，魅惑的念头又起。
独自下去，趁他不在时下去，安静的，秘密的去做，这一来我就不会感到愚蠢了。
不，不行。毕竟，做之徒然无益；何况，绝对什麽事也不会发生呢！
情况若是如此，为什麽不试一试？为什麽不现在就去？
我四处来回走着，穿过书房走廊，穿过充满鸟和猴子的房间，走进我从未来进过的其他房间里。
那念头在我脑中盘旋不去。乾渴令我烦躁，令我更加冲动，更加心神不定；对马瑞斯所说与所告诫的，对所有事态的未来影响与可能的意义，我似已不再能深思熟虑。
他不在屋里，这是确定无疑的，我终於走遍了所有的房间。他在哪里睡觉是他的秘密，而我已知道进出房子所有的途径，这原本也是他的秘密。
我轻易地找到那扇面对楼梯的门，门乃通往那些必须照顾者，我发现门并没有上锁。
站在家具发亮、贴着壁纸的客厅，我凝视着时钟；晚上七点，还有五个小时他会回来，这五个小时乾渴将在内心燃烧。那念头…