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朱元璋的声音虽不高，语气也不是很重，但常遇春听了，却好生的感动，热泪直在眼眶里面打转转。多么好的大哥啊！有如此重情重义的大哥，还不值得为他卖力卖命吗？
几天之后，李善长从镇江回来了。李善长此行的任务完成得十分圆满。在李善长的循循善诱下，廖永忠不仅对朱元璋的决定表示坚决支持，而且还对胞兄廖永安不听徐达命令擅自闯入太湖表示强烈不满，认为廖永安的被俘，纯粹是“自作自受”，廖永忠还希望全体红巾军将领，要以廖永安为鉴，一切行动必须服从命令听从指挥。
朱元璋对李善长此次镇江之行大为赞赏，一边下令将廖永忠官升一级，一边设宴为李善长接风洗尘。李善长多少有些受宠若惊地道：“李某只是做了份内之事，何劳朱大人如此关爱？”
朱元璋回道：“李先生此言差矣。没有李先生的镇江之行，我朱元璋就总是有一块不大不小的心病。”
许是廖永安被俘，朱元璋总是很气愤的吧，故而，朱元璋就断了那张士德的饮食，胁迫他投降。张士德也称得上是铮铮男儿了，忍饥挨饿，就是不投降。结果，张士德竟活活地饿死在应天城的监牢中。
廖永安的日子也不妙，张士诚见朱元璋不同意交换，便在极大失望中改变了主意，三番五次地劝说廖永安投降。谁知，廖永安也是那种宁断不弯的硬男儿，任凭张士诚说干了口舌劝破了嘴皮，廖永安自始至终就是一个态度：绝不投降。张士诚没有办法了，只好将廖永安囚在了死牢中。不过，张士诚比朱元璋要仁慈点，廖永安在牢中的吃喝还是不成问题的。廖永安的结局是，被张士诚囚禁了好几个年头，最后因病死在牢中。失去了廖永安，张士德又饿死了，而徐达、汤和那边，常州城老是攻不下，朱元璋就来火了。他先是想方设法地拼凑了两万来人，重新夺回了太湖西岸的小城宜兴，又命令占领广德的红巾军首领邓愈，领兵向东北攻入浙江境内，占领了太湖西南岸的小城长兴，从太湖西面和西南面两个方向威胁和牵制着张士诚的大本营苏州，然后亲自赶往常州城外，与徐达、汤和一起谋取常州。
朱元璋的红巾军前前后后共围困了常州城八个月。守将吕珍实在支撑不下去了，才带着精疲力竭的手下冒死突围。还算不错，吕珍总算是侥幸地逃回了苏州城。
朱元璋占领了常州之后，又命令徐达向常州东北面的江阴城发动攻击。这回很顺利，徐达只用了三天时间便拿下了江阴城。江阴是长江南岸的一座小城，距常州约八十里。朱元璋占领江阴的目的，是堵住太湖进入长江的又一个出口，因为从江阴到无锡，有一条人工运河连接。
这样，朱元璋占领了江阴、常州和宜兴、长兴之后，就从三面对张士诚的大本营苏州构成了威胁，而且还把张士诚的主要势力紧紧地压缩在了太湖流域以东。张士诚如果想向太湖以北以西以南发展，就必须要同朱元璋爆发全面战争。但张士诚似乎被朱元璋打怕了，不敢冒然同朱元璋决战，而且张士诚的“老毛病”又犯了，见自己孤立无援、势单力薄，便赶紧向大元朝廷表示归顺。元廷正愁没有力量来对付江南的红巾军呢，见张士诚归顺，马上表示同意，而且还封了张士诚一个“太尉”的官衔。而实际上，元廷接受张士诚归顺只是一种权宜之计，张士诚朝云暮雨反复无常，元廷比谁都清楚，只是苦于大军被刘福通的红巾军打得七零八落，一时无力南顾，而张士诚此时归顺，至少可以牵制住江南的红巾军。而张士诚呢，归顺元廷也只不过是一种权宜之计。朱元璋看来太厉害了，不找个靠山，张士诚整天都提心吊胆的，尽管张士诚也知道元廷这个靠山不一定能够靠得住，但有一个靠山总比没有靠山要强得多。若用今天的眼光来看，张士诚似乎是在寻找一种心里平衡。只不过，像张士诚这样首鼠两端、拿不起又放不下的人，在那个乱世出英雄的年代里，是应该没有太远大的前程的。
对张士诚作战，取得节节胜利，朱元璋的许多部将就涌起了一股勃勃野心。他们纷纷直接或间接地向朱元璋建议：趁热打铁，乘胜追击，一举拿下张士诚的大本营苏州，把张士诚问题彻底解决了。这些向朱元璋提建议的将领当中，包括周德兴、汤和，常遇春多少也有这种类似的想法。没向朱元璋提这种建议的将领不多，只有徐达等少数人。也就是说，当时朱元璋麾下的红巾军官兵，大都已做好了同张士诚决一胜负的战斗准备，就等着朱元璋一声令下了。
朱元璋不无担忧地对李善长道：“将领们的这种想法很危险呢。”李善长很有同感地言道：“他们是被眼前的一点胜利冲昏了头脑，只看到眼前的一点利益了。”
于是朱元璋就和李善长商定，在应天城召开一次军事会议，统一思想统一认识。朱元璋规定，除了带兵驻扎在应天城１００里以外的将领，其余将领，都必须参加这次军事会议。
这是一次空前的军事会议。参加会议的大大小小将领，差不多有１０００人。朱元璋在会议上明确地表明了自己的态度。他言道：“许许多多的人都想马上就去攻打张士诚的大本营，但我的看法是，我们现在不能打。为什么？因为我们打不下来。据我所知，张士诚的大本营附近，至少有十万军队。我们要去攻打他，我们要想取得胜利，得准备多少兵马？起码也要准备十几万兵马吧？可我们现在有这么多兵马吗？退一步说，就算我们把驻扎在外地的军队都调回来，凑齐十几万兵马了，我们就一定能够打败张士诚？谁敢说他有这个绝对把握？要知道，张士诚现在的地盘比我们大，他的兵马总数仍然比我们多，我们集中全部力量去攻他的大本营了，他会怎么做？他只能把他所有的力量也集中起来与我们对抗。这样对抗的结果会怎样？只能是两败俱伤，或者叫做鱼死网破。再退一步说，就算我们打赢了，把张士诚的大本营攻下来了，可弟兄们好好地想一想，我们这样做值得吗？为了一个张士诚的大本营，把我们的老本都拼光了，把我们多年来抢占的地盘全丢了，我们要经过多少年才能恢复元气？还有啊，弟兄们，我们的敌人不仅仅是一个张士诚，还有北边的元兵，还有西边的徐寿辉，如果我们与张士诚拼得死不死活不活的时候，元兵突然南下了，徐寿辉突然东进了，我们怎么办？只有被人家撵得到处乱钻了，而且恐怕钻都没有地方钻。弟兄们，你们愿意看到这种情况发生吗？”
当然没有人愿意看到这种情况发生。于是红巾军将领们明白了这么一个道理：现在还不能去攻打张士诚的大本营，因为条件还没有成熟，而且还有潜在的大危险。
就听朱元璋继续说道：“如果我们不去攻打张士诚的大本营呢？情况就大不相同了。我们只要维持现状，不再去抢占张士诚的地盘，张士诚就不会主动地挑起战争，这样，我们的东线就是安全的。北面，元朝的主力部队被我们的小明王陛下和刘丞相死死地拖住，一时根本不可能南下，所以我们的北面也是安全的。徐寿辉虽然跟我们不是一路，即使他积极地向东扩展，恐怕也要花上一两年的时间。也就是说，至少在一两年的时间内，我们的西线也是安全的。弟兄们，可不要小看这一两年时间啊！有这些时间，我们能抢占多少地盘？我们能增加多少兵马？而那个张士诚，已经没有多少发展的空间了，那个徐寿辉，正忙着同西边的元兵交战，发展的速度也不会很快，只有我们，发展的余地最大。等我们发展得越来越大越来越强，我们还会怕谁？怕张士诚？怕徐寿辉？就是北边的元兵主力南下，我们也不怕！”
红巾军将领们算是彻底明白过来：现在不是逞勇斗狠的时候，现在应该力求发展自己。这样一来，红巾军将领们的思想认识便算是统一了，而朱元璋召开军事会议的目的也算是达到了。当时，朱元璋发展的空间确实很大。可以向南发展，也可以拐向东南向浙东一带发展。浙东一带是朱元璋特别想占领的地方，因为那里盛产粮食，占了浙东，大军的粮草供应就有了充足的保障。不过，南边的土地，朱元璋也不想放弃。因为南边的土地要是被徐寿辉的红巾军占了，那即使朱元璋完全拥有了浙东地盘，也会很不安全的。于是，朱元璋就决定，在攻占浙东之前，先把南边的地盘抢到手。
向南发展的最大后顾之忧，就是那个张士诚。虽然张士诚目前很老实，但朱元璋却不能完全掉以轻心。他让周德兴依然驻守在镇江，而让汤和在常州镇守，考虑到常州距苏州比较近，地理位置特殊，朱元璋又把廖永忠的船队从镇江开到常州，协助汤和一起监视苏州的动静。后顾之忧基本上解除了，朱元璋就开始全力向南发展了。这里的“南”，指的是今天的皖南，也就是今天安徽省的东南和中南部。当时，徐寿辉“天完”政权的控制范围，还只达到安徽省的西南部，安庆以东地盘，依然是元军小股武装据守。朱元璋就是要赶在徐寿辉之前，把安庆以东芜湖以南浙江以西和江西以北这一大块地盘率先抢到手。
朱元璋千方百计地从各处抽调了近６万兵马，然后集中在芜湖一带。统帅这支大军的，是朱元璋，以下有徐达、常遇春等大将，镇守广德的邓愈，也被朱元璋调到了身边。因为在皖南一大块地盘当中，只有宁国城里面的元军最多，所以朱元璋就命令大军首先集中兵力攻克宁国，然后再分兵出去。
宁国在芜湖的东南方，距离芜湖有两百多里地。朱元璋命令徐达、常遇春率两万人作为先头部队开赴宁国。攻打宁国的战斗也许是朱元璋在夺取皖南地盘的过程中所进行的最激烈的战斗了。红巾军伤亡较大不说，常遇春还负了伤。所幸常遇春负伤不太重，还能行军打仗。宁国之战结束后，朱元璋的红巾军在皖南一带就没有遇到过什么像样的抵抗了。
占了宁国之后，朱元璋决定兵分两路。一路向西，由徐达、常遇春统帅，向铜陵一带开进。一路向西南，由朱元璋、邓愈统帅，向徽州一带开进。占了铜陵占了徽州，皖南一大片地区就属于朱元璋的了，朱元璋夺取南方的战略计划也就实现了。
第三部分第36节 北上与张士诚展开决战
两个多月后，徐达、常遇春十分轻松地攻占了铜陵。按照朱元璋的部署，攻占铜陵之后就可以止步不前了。因为再往西去，就要进入徐寿辉的地盘了。然而，徐达、常遇春见铜陵西南一百多里外的池州非常空虚，就自作主张地由常遇春率一支军队开进了池州。徐达、常遇春的动机应该说是很正确的。池州西南一百多里就是安庆城。安庆城是徐寿辉的地盘。安庆在江北，池州在江南。占了池州，就可以不远不近地监视着徐寿辉的动静。
朱元璋、邓愈一路军队，从宁国出发，直向徽州地区挺进。当时的徽州地区叫“徽州路”，设一州五县，“州”就是徽州，五县分别为：歙县、绩溪、休宁、祁门，徽州治所设在歙县。
徽州地区距宁国大约也有４００多里地。就像徐达、常遇春一样，朱�