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瑞江也许还没有摆脱忧伤的情绪，将工藤刑警领进内客厅里沏上茶。她声音细微，总给人以病人的感觉。但是，尽管如此，她说她今天心情很好。
一问才知，石冈俊一和美千代都去上班了。
工藤刑警若无其事地将话题引到案发的那天晚上。
“听说那时，美千代11时30分时到主楼来睡下了吧？”
他说道。
“呃？呃。”
瑞江露出惊讶的表情点点头。
“夫人那时还没有睡下吗？”
“我已经躺下了。”
“那么你怎么知道时间……”
“我枕边总是放着闹钟，当时我看过时间。”
“难怪。那么，你和美子代睡在同一个房间里吗？”
“不在一个房间里。美千代只是来看看我有没有睡下，她睡在隔壁的房间里。”
“是吗？”
“这……美千代怎么了？……”
“不，不是说美千代有什么。我只是出自其他问题，想确认一下是不是11时半。”
工藤刑警掩饰过去，停止提问，转移了话题。
美千代是装作睡在隔壁的房间里，悄悄地溜出去了——只要能确认这种可能性就足够了。他喝完了茶水，便告辞了石冈家，向阿桂打电话。
听完工藤的话，阿挂在电话的那一头亢奋地说道：
“对啦！那么，以后就是找美千代去过别墅的证据了！”
虽说美千代的现场不在证明被打破了，但还不能确认她就是凶手。如果她坚持说那天深夜正在睡觉，却有人证明在外面见过她，这也许就能断定她就是凶手了。
翌日，工藤刑警将走访石冈家的经过向松木警部作了汇报并进行了商量。
已经查实，案发时石冈家有三辆家用汽车，一辆本茨，两辆日本制造的国产汽车。其中美千代开的是1800CC的白色塞勒涅（以希腊神话中月亮女神的名字命名的汽车牌子——译者注）。
警方先让大泉辨认美千代的身影和那辆塞勒涅。但是，听他说因为天黑没有看清楚，于是警方便开始重新查找案发那天晚上看见过美千代或那辆汽车的其他人。
在寻找目击者的同时，警方为了掌握美千代与白河惠利有过接触的证据，还重新向白河惠利的街坊和她的朋友们进行了调查。
结果，所有的调查都没有重大的收获，四月份剩下的日子便越来越少，最后进入了五月初的休假周。
连续休假是一个星期还是十天，世人为此无论怎样争吵，这与警察无缘。直到腿像木棒一样僵直，鞋底磨破，警察们依然还是要四处奔波。
连续休假结束了。警方还是没有掌握能认定美千代是凶手的证据。
8日（星期四）的傍晚，在从武藏五日市车站回警署的途中，工藤刑警提议，这样下去，不如明天将美千代传到警署里进行讯问。
于是，一贯很慎重的松木警部也回答说：
“这要和课长和股长商量一下吧。”
石安超市公司的职员们，今明两天到山梨县石和温泉慰问旅行。看样子他们是在连续休假中轮流休息。听说美千代因为身体不好没有去旅行。
“她丈夫石冈俊一不在家，这机会不是很好吗？”
“是啊。”
工藤刑警点点头，心想这也许是一次难得的突破机会。
7
然而，这种可能性永远地消失了。因为，又发生了一起火灾。
8日晚上过了8时以后，石冈家的小屋失火，从焚迹中发现了美千代被烧焦的尸体。
开车途经这里的人打了119报火警，但因为楼房被茂密的灌木林围着——即使没有像日出町的别墅那样——发现火灾时火势已经很旺，无法扑灭。
这次起火原因明显是在屋内，棉坐垫上留有酒过汽油点火的痕迹。
令人吃惊的还不至这些。听附近的人说，主楼里应该有人，一名消防员冲进主楼里，发现瑞江躺在被窝里已经死了，脖子上绕着绳索。而且，她的枕边还放着一张复印纸，字迹像是美千代的，写着下列一段话：
——天哪！我们都干了些什么呀！我们杀了父亲。无论多么后悔也已经迟了。我们想杀掉那个可憎的女人。可是偏偏没有想到，应该去了千叶的父亲和那女人住在一起……这难道是苍天在惩罚我们吗？我们在策划杀人，难道是老天爷在惩罚我们吗？天哪！我已经不想活了！我想死。我想以死来赎罪。苍天呀！请原谅我。无论如何，无论如何要原谅我们！——
接到小金井东警署的通报，工藤刑警立即和松木警部一起赶赴现场。
看到两具尸体和也许是美千代的遗书，两人愕然了。没有早一天传讯美千代进行取证，两人悔之不及，恨得咬牙切齿。两具尸体经解剖后查明，瑞江是因脖子被勒住产生的窒息，美千代是吸入烟雾引起的窒息。死亡时间的推定，瑞江是8日下午5时到7时之间，美千代是起火后的傍晚8时到9时之间。
同时，本厅鉴定课和几名专家对笔迹进行了鉴定，认定那段文字是美千代所写，像是写在大学笔记本里后复印下来的，笔记本被处理掉了。处理掉原来的笔记本留下复印件的理由尚不清楚，但文字内容和笔迹的鉴定结果，确认是美千代的遗书。
因此，警方虽然不知道瑞江是要求女儿先将自己杀了，还是美千代不忍心将病弱的母亲单独留下而将她一起带走了，但可以断定，美千代是杀害了瑞江以后自杀的。
警方认为，事件的构成是这样的：美千代和瑞江同谋，为了杀害从病弱的瑞江那里夺走石冈康明的白河惠利，在日出町的别墅里放了火，但事后得知连石冈康明都遇害了，两人无法忍受心中的痛苦才自杀了。
但是，警方不会马上下这样的结论，因为这起纵火案有伪装成自杀的杀人嫌疑。
这样的时候，最大的嫌疑人是石冈俊一，因为他是石冈康明夫妇的养子，如果瑞江和美千代死去，他就能掌握石冈康明家的全部财产。要说动机，石冈俊一的可能性无可争辩。然而，要将他认作凶手，必需具备两点：一是怎样让美千代写“遗书”，纵然是夫妇，这么做也是很困难的；另一是作案时间。
据石冈俊一说，因为美千代身体不好，所以他决定晚一些赶去参加职工旅行，他开车离开小金井的家时是下午6时左右。这从他到达石和温泉旅馆的时间（7时40分）倒算，误差30分钟。
因此，在瑞江的死亡时间（5时至7时）内杀害瑞江是可能的。
但是，他不可能杀害美千代。从美千代的血液中没有检出安眠药等药物的成分，但有使用微量的氯佑一类麻醉药使之入睡的可能性。然而，尽管被褥和草席有些烧剩的，但没有发现像是“自动点火装置”之类的东西。于是，在美千代的死亡时间（8时至9时）里，他在石和温泉，不可能在小金井的家里放火。
因此，警方得出了这样的结论：白河惠利和石冈康明是由美千代和瑞江杀害的，而且母女两人自杀了。
8
案件解决以后，过了几天，工藤刑警又和阿桂幽会了。不过，这次不是在灵园。两人在吉祥寺的旅馆里一起吃了晚饭以香，在井之头公园里散步。
阿桂嘴上说“事件解决了就好”，但心里总感到有些不踏实。
阿桂抱着双手，一边走着，一边向工藤刑警说道。
工藤刑警将脸转向她一边。
“美千代的遗书，为什么是复印件？”
“我刚才说过，那是因为她不想让人看到笔记本里其他的东西吧。”
这是警方对美千代为何留下复印件的解释。
“说是其他东西，有关的只是写着遗书的反面一页吧？那么为何不干脆将它撕掉另外写呢？”
“确是如此……那么，若是复印件，会不会是有人模仿美千代的笔迹写的？”
“这不清楚。复印件，我们让好几位专家看过，都说准是美千代写的字……”
“嗯。所以无论多么可疑，都准是美千代写的。而且，倘若是她写的，只要写上‘是我杀了父亲’，就只能认定她和瑞江是杀害石冈康明和白河惠利的凶手。”
“是啊……”
阿桂低下头沉思着，一副很费解的样子。
“那么，还有一点。”
她突然抬起头来，语气变得急促。
“假设瑞江和美千代是同谋，瑞江有关2月13日夜里的证词，你不感到奇怪？你去访时，瑞江为什么不说‘美千代11时半来主楼后一直和我在一起睡呢’？如果她这么说，美千代的现场不在证明就成立了……”
“如果证明清楚的话，也许她害怕自己反而会被当作同谋呢。”
“呃……是吗？……”
阿桂歪着头思索着。
“作为凶手来说，想尽量隐瞒事实，这不是很正常吗？”
“也许正如你们这些高明的刑警们说的那样，但我总觉得很玄乎。”
“阿桂，你是说两人也许不是同谋？遗书上写得清清楚楚，说是‘我们’呀！”
“话虽说如此，但……”
阿桂又陷入了沉思。关于那起案件，就谈到这里。
阿桂住在下连雀。两人默默地走着，工藤一直将阿桂送到家里。工藤刑警没有上楼，在楼下与阿桂分手后，去三鹰站坐上了电气列车。
电气列车里非常拥挤。工藤刑警拉着吊环，目光漫无目的地朝着黑洞洞的窗外，一边回想着与阿桂的交谈。
阿桂提供了一条相反的思路，然而她的疑问也是工藤刑警自己的疑问。美千代的遗书为什么是复印件？如果美千代和瑞江是同谋，瑞江为什么不坚持说美千代13日夜里一直和自己睡在一起？
电气列车驶过立川，开始渡过多摩川上的铁桥。
这时，工藤刑警的脑海里闪现一个灵感。
美千代的遗书里说的“我们”，即使不是指美千代和瑞江，意思也能通。“我们”，假设是石冈俊一和美千代，这也不会令人感到意外。遗书是在瑞江和美千代死亡时发现的，所以顺理成章地将它认定为美千代和瑞江。宁可说，将“我们”看作是“夫妇俩”，这样更令人信服。
那么，假设美千代写的“我们”真是指他们夫妇俩的话，又会怎么样呢？
于是，瑞江不是杀害石冈康明和白河惠利的凶手，凶手是美千代和石冈俊一两人。这个推论也符合瑞江没有证明美千代不在现场的事实。而且，如果瑞江与杀人无关，就会得出这样的结论：瑞江没有理由和美千代一起死，美千代不会将遗书放在她的枕边。
工藤克制着激动的情绪继续思考着。
——于是，这就证明，那不是美千代的遗书？对了！是日记！
那不正是美千代的日记？她的日记里写着她受石冈俊一的指使想要杀害白河惠利，不料却杀害了父亲后的痛苦？石冈俊一将那本日记中的一部分复印后伪造成遗书？为此——因为必须取出日记中自己需要的那一部分——它无论如何都必须复印！
假设那段文字不是美千代的遗书，那么结论只能是，美千代不是自杀。她是和瑞江一起被石冈俊一杀害的。
想到这里，工藤刑警感到眼前立着一道墙。关于美千代“遗书”的疑问解决了，但石冈俊一没有时间杀害她。
电气列车到达了八王子。
工藤刑警一边摇动着脑袋一边走下电气列车。
9
两天以后，工藤刑警才想出了“不留任何痕迹的自动点火装置”。因为头脑里浮想起自动管理定时开关之类的装置，所以不知道还有更简单的。就是，只要利用蜡烛就可以了。点上火的蜡烛经几个小时将要燃尽之前，只要移到浸透汽油垫在下面的纸上，它就能接着燃烧到�