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“真是这样么？”
“还能怎么样啊？唉，你这话在我面前说说也罢了，可别到处胡诌啊！”
“你放心，我懂。”
“行了，你也出来小半个时辰了，还不快回养心殿伺候！小心崔公公责罚，他可没有吴公公好说话。”
“好，我这就……”
借着两人告别的时机，令嫔快步离去，心头却有个大胆的念头隐隐冒了出来。令嫔明白，宫里只要是有些年头的奴才，皆是行事谨慎的，万不会在人来人往之处说事。即便有，也是受人指使，故意引君入瓮的。
可是今非昔比，这些话令嫔却不得不深思。这一年多来，她过得一日不如一日，再不能自欺欺人。令嫔深知宠幸已衰，又遇上皇上遇刺的传闻，忽而转为养病之说的奇事，如今更要彻查内务府。岂不是把她魏家放在火上烤吗？她昔日如何会得势？还不是因为有个内务府管事的爹！无况，福伦一家亡败，她只余娘家可靠。且十五阿哥才那么小，怎能少了帮衬？
如此，无论多么细小的疑问都不可放过，而且方才两个奴才所站之处也算僻静，说话声细小，可见并非故意诱她听的。何况，谁又晓得她这时候出延喜宫来御花园，走的又是哪条路呢？不过，万事仍要小心，此事还得好好查。
令嫔这么想着，亦不再往御花园，反身回延喜宫。刚入厅堂便一叠声的吩咐道：“小扣子，你马上去联络安排在养心殿的钉子，问问他们这几天养心殿内可有什么不同于往日的事，不管事情大小，事无巨细都给本宫一一问清了。黄杏，你去内务府传个信儿，让魏总管再打探打探，务必在明日未时之前问明了皇上此番的意图。对了，小扣子。别忘了慈宁宫，定要探明皇上每日向太后请安的情形。慢着，黄杏。见过魏总管，叫他遣人去五阿哥府上，命他明日……不，三日后进宫，就说本宫有要事相商。”
小扣子、黄杏二人听着令嫔接二连三的发令，不由得面面相觑。令嫔说完定了定神，见奴才仍懵懵懂懂的凑在眼前不知事，烦闷再次缠上心头，喝道：“看什么？还不快去！”
小扣子赔笑着解释道：“娘娘，奴才有事禀明。去岁大赦天下时，放出去了许多宫女，还有不少太监贬去了辛者库。安排在各院的钉子，损了不少。如今能用上的，也多是在外围了，都是洒扫院落的，并不得用。”
“即便是个洒扫的奴才，平日里也有交好的吧？只要有心，总能打听到一些事的。你告诉他们，便是叫人看出了端倪，也得把本宫交代的事弄清楚。他们全家的性命可捏在本宫手里，你让他们掂量着办！”令嫔挑起眉梢，斜视着小扣子，眼神中透着凌厉的寒光。
小扣子急忙躬身道：“是，奴才这就去打探。”
末了，令嫔招来嬷嬷，抱过其怀中的十五阿哥，沉着脸入内室坐于床畔。令嫔低头瞅着熟睡的儿子，一时间百般滋味涌上心尖，却不知想些什么。
日移影斜，房内光线逐渐黯淡，忽然听得外厢传来通禀。沉浸在思绪中的令嫔从恍惚中惊醒，疾呼其入内。
“回禀娘娘。”黄杏屈膝道：“奴婢已经把娘娘的话告知魏总管了，魏总管命奴婢带话，让娘娘放心，说他明白该怎么做。明儿会让人把消息捎来延喜宫。”
令嫔把孩子置于床榻之上，少顷转身提问：“魏总管有没有说，内务府查的如何了？可有不妥当的地方？”
黄杏摇头道：“魏总管并未多言，只是……”
“只是什么？”
“奴婢细观，魏总管面色不佳，似乎心下烦乱，不欲与奴婢多言。怕是内中有些计较，只是唯恐娘娘忧心，不提罢了。”黄杏偷瞧了令嫔一眼道。
令嫔是知道的，自家在内务府掌权以来，往府里捞了不少。若真严办，就是让人顶罪，也脱不了干系。她刚要再问些什么，碧纱橱外响起小扣子的叩见声。
“进来吧。”令嫔说罢，摆手命黄杏退至一旁，三步并两步跨入内室的小扣子顶了黄杏的位置，禀道：“娘娘，奴才已经探明了。养心殿的小多子说，皇上这几天确实与往日不同。不仅是吃穿用度的喜好变了，就连跟着的奴才，也换了一轮。”
“怎么说？”令嫔急道。
“小多子说，皇上近日不待见吴书来等老人，反倒事事命几个小太监去做。而且，这些小太监是去岁刚入宫的，有些个还都不怎么懂事呢！”
“喔？”怪不得在御花园里说事，原来还是个嫩的。令嫔疑惑的看向小扣子道：“这可是真的？”
小扣子颔首道：“娘娘放心，奴才问的一清二楚，这事千真万确，养心殿内知晓的人不少。皇上这几日批奏折、端茶倒水、布膳食、外间守夜……用的皆是小奴才。”
“吴书来他们呢？”令嫔追问。
小扣子回道：“太后下旨申饬，说吴书来等人没有好好侍奉皇上，以至皇上病势沉重。前日打了板子，正圈在慎行司，说是令其好好反省呢！”
“看来果真有些……”令嫔仿佛忽然想到些什么，扭头追问小扣子道：“可去过慈宁宫了？”
“是，奴才悄悄问过春喜、小安子了。据说……”
“慈宁宫把门唱安的小安子，本宫倒是知道。这春喜是？”令嫔插口问。
小扣子笑着进言道：“回娘娘，这春喜本是茶水房伺候的。当初年纪小，她性子又憨直无人看重。不料，去年圣上洪恩不少宫女出了神武门，乌公公看她老实，挑她入了慈宁宫。哪知道，春喜倒有一手梳头的好手艺，很得太后看重。这些个月来，一直命她给瑞珍公主梳头呢！”
小扣子瞅着低头深思的令嫔，续道：“奴才在她未入慈宁宫时便交好，今日旁敲侧击的问她，她倒也未起疑心。”
“她说了些什么？”
“春喜说，皇上每日去慈宁宫请安，太后都会命奴才们退下，关了门户说话。”
闻言，令嫔神色一窒，狠厉的目光扫向小扣子，急道：“除了这些，还有什么？”
小扣子偷偷抬眼看向令嫔，压低嗓音道：“回禀娘娘，春喜说皇上每次请安，瑞珍公主都在太后左右的。之后，太后遣退奴才，瑞珍公主却必是留下的。”
“太后和皇上谈了什么？瑞珍公主在内室说些什么？”
“奴才无能，打探不到殿内的消息，请娘娘责罚。”小扣子请罪道。
令嫔明白这事不能怪小扣子，况且正是用人之际，她拂手示意小扣子起身。小扣子叩首拜谢，退立旁侧。令嫔此时虽是内里跌宕起伏，蠢蠢欲动的念头占据了整个心房，但她向来是个谨慎的，想了片刻，倏地转首问道：“小扣子，你难道不能从那汉女身边的人下手吗？”
娘娘，当初你可也没这个本事。否则，怎么会由妃转为嫔呢？小扣子心中嘀咕着，口中却为难道：“娘娘，您是知道的。在那瑞珍公主身边伺侯的，不是她进宫时带来的心腹，就是太后用惯的老人，她们不缺银子。而且，也没有把柄让奴才抓住，实在难呐！”
令嫔听着小扣子的话，眼中闪过烦闷之色，锁着眉峰咬着红唇低喃道：“难道，真没有法子了不成？”她心底的念头如野草般疯长，但她却知晓其中的厉害，那是踏错一步便万劫不复之路。若是无法打探明白，她如何敢动分毫？
黄杏不知想起什么，上前两步跪下道：“奴婢见娘娘这般烦恼，跟着揪心。倒记起了一件事，也不知对娘娘有没有用。”
“说！”令嫔此刻已是病急乱投医了，哪还由得黄杏吞吞吐吐？立时瞪眼呵道。
“那会儿晴格格还在宫里，奴婢记得正是西藏土司来京比武大会之后。奴婢按娘娘的吩咐，去慈宁宫送锦缎给晴格格和瑞珍公主。瑞珍公主陪着太后，奴婢不敢打搅，只见着了晴格格。当日晴格格的脸色很不好，见了奴婢就问奴婢几岁了，想不想出宫？”
黄杏不敢抬头看令嫔，目不斜视的盯着膝下一亩三分地，叙述道：“奴婢不知怎么回话，哪知道晴格格好像也不是真想问奴婢的事儿。奴婢只听到晴格格嘴里嘀嘀咕咕的说，有些个奴婢真是可怜，没能找个好主子，年纪大了还在伺候人不说，只怕连喜欢的都要拱手让人。接着晴格格又长叹一声，说以前是她想差了，其实宫里宫外都是一样的，只要做了奴才便是身不由己。”
令嫔原以为黄杏心大了，有事瞒着自己。如今听到此处，才明白黄杏为什么没有告诉自己。晴格格说的那番话，简直就是在捅她的心窝。按理说，黄杏已过了出宫的年纪了，晴格格这么讲，分明是借着奴婢的事打她的脸。暗指她不是个好主子，欺压奴才不给对方好归宿。可是，什么叫‘只怕连喜欢的都要拱手让人’？这是什么意思？黄杏现在提起，又是为何？
黄杏见令嫔并不打断话头，便接着道：“奴婢当初听了晴格格的话，一时有些会错意。之后想想，晴格格向来与娘娘亲近，这话定不是指着奴婢的。但奴婢想不明白，晴格格为什么这么说，说的又是谁？直到十日前，娘娘令奴婢去内务府取花瓶，回宫的路上听得几个宫人在谈笑。其中两人便是瑞珍公主身边得用的鹦哥，和黄鹂。”
“当时，奴婢听得嬷嬷打趣询问，说鹦哥、黄鹂年纪也不小了，去岁大赦瑞珍公主怎么没放她二人出宫。或有问瑞珍公主是不是已经为她们许了人家，就等公主出嫁，再办她们的喜事。还有消息灵通的，旁敲侧击依尔根觉罗鹰贝勒是不是真如外头说的那样，昔日受过难由瑞珍公主施与援手。还问她们当初是不是见过依尔根觉罗鹰，鹰贝勒长得如何，脾性是不是如谣传的那般好。”
“那鹦哥、黄鹂怎么回话的？”
黄杏摇头道：“黄鹂和鹦哥没有说什么，只是脸色一会儿红一会儿青，提到依尔根觉罗鹰的时候，还满脸娇羞的样子。”
“这事是真的？你怎么没跟宫本提过？”令嫔阴着脸道。
“回娘娘的话，不是奴婢不说，奴婢以为娘娘已是知道了。当日听到这话，姚红、蟠珠就在奴婢身边，一回到延喜宫她们就……，是奴婢的错，请娘娘责罚。”黄杏磕头辩驳了几句后，忽然转过口风认错，眼泪吧嗒吧嗒的掉落于青石砖上。
黄杏说到姚红、蟠珠这两个宫女，令嫔算是明白了。这两人是红梅死后她提上来的，惯会争宠，常常在她面前明着暗着给黄杏上眼药，想要做她跟前的第一得用之人。令嫔记得那日黄杏几人取来花瓶，她命姚红、蟠珠在她身边伺候，叫黄杏去小厨房炖鸡汤。姚红、蟠珠似乎想说什么，但那时候她正恼于皇上不喜十五阿哥，又闻十五阿哥吵闹，心烦意乱之下把奴才都赶了除去，不想蟠珠、姚红竟什么也没说。
令嫔心道，幸亏这些筹谋她从不让蟠珠、姚红去做，一是跟她的日子不长，怕对方有二心。二是瞧她们年轻不经事。如今看来，她想得果然不差，若真用了她们，只怕重要的事都被蒙在鼓里。至于惩治这两个贱婢，此时是没有这个功夫，等到大事定了，方好让她们尝尝自己的手段！
思及此处，令嫔斜眼睨视黄杏道：“这事你却是有错。你明知你是本宫最信得过的，无论此事有没有人禀报本宫，你都该详细说一次。怎么甩性子不说呢？难道看着本宫提拔姚红、蟠珠，你便生出异心了？”
“奴婢不敢，求娘娘责罚。”黄杏不住的叩首哀求。
末了，令嫔冷眼瞧着黄杏膝盖前混开的泪花，沉声道：“罢了，这次本宫就饶了你