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横幅，上书“开张之夜白玉堂献演《剑合钗圆》” 。她没有近前，也没有见到已是花筵酒家当家的白玉堂，只远远地盯着那两个金漆大字“流觞”呆呆地看着。蓦地她啐了自己一口：“呸！人家的热闹，关我什么事！”自觉没趣，便往回走，也没叫车。
回到谷埠，突然觉得这里冷清无比，再加上心理作用，顿觉一片悲凉。她站在“合昌”的招牌下怔怔地发了一炷香工夫的呆，猛地发狠道：“花筵酒家！就不信我何仙姑搞不起来！唱戏算什么？土得掉渣，要就来点新鲜的……”
四
第二章通厅大宴
夕阳刚收起金黄的面纱，华灯初上，人们露出暧昧的容颜，空气中飘浮着浓浓的荷尔蒙气息，又一夜的笙歌欢场开始了。
荔花巷口，轿车一辆接一辆地停住，下来一个个衣冠楚楚的饮客，其中不乏社会名流、富商巨贾、军政要员等。人们褪去身份，不过为灯红酒绿寻欢作乐罢了。早已候在巷口的龟爪们有着狗般灵敏的嗅觉，一面上前恭迎，一面引喉高唱：“李公子到！‘春梦’恭迎！”声音一站站传送，由巷口掠过户户民居和间间妓院，直达目的地。这样的通风报信，热闹又排场，妓院既有光，饮客亦心欢。一群群饮客就在这种热闹的声势下鱼贯入巷，直达各自预定的酒家。
今夜，荣贵忙得不亦乐乎，他迎来了一拨又一拨的客人，直站得腿打哆嗦，喊得喉咙沙哑。
确实，今夜“春梦”花筵酒家抢尽了别家的风头，在陈塘唱起了主角。几乎所有的饮客，均是奔着“春梦”打通厅的大宴会而来。
“哟！吴老板赏脸，赶紧里边请……华老爷，您这身子不是硬朗着吗，前几天那话把我吓得不轻哟，赶快，扶华老爷进去歇着……”
何仙姑站在“春梦”闪闪发亮的招牌下，一脸的春风得意兼应对自如。这女人，仿佛回到了当年的红艳场面，享受着千人吹捧万人瞩目的无限快感。
何仙姑用了一年的充足准备，终于开了这家“春梦”花筵酒家，跻身于陈塘之中。此时陈塘已形成“流觞”、“咏春”、“群乐”、“大观园”、“宴春台”、“京华”等花筵酒家六足鼎立之势，实力相当，各有各的背景，各有各的熟客，谁也难分胜负。“我偏要来个秦始皇并吞六国！”何仙姑知道要跻身于六家不易，要立于六家之上更是难于登天，只是她已没有退路，只有迎难而上了。“要拉客，唯有出新招。”她在接客礼节上打起了小九九，经过一番认真的策划，最后干脆来个新花样，闹闹陈塘。她把所有的积蓄都投在了“春梦”上，可谓要多豪华就有多豪华，要多排场就有多排场。“只许成功不许失败，不然我就难以翻身，下半辈子要喝西北风去了。”而她押的最后一张牌，就是月眉。
“何老板！多日不见，想不到你我相逢于陈塘而不是谷埠啊，久违久违！”
何仙姑侧身一看，是曾经的熟客刘大阔。刘大阔在广州上层很是吃得开，主要靠洋人的扶持做烟草生意，他门道比较多，人称“路路通”，其实就是发乱世财。听说他还与广州特别市党部里的官员打得火热，靠着种种便利渠道私底下还贩卖军火—但亦只是听说而已。
“还不是刘老板喜新厌旧，上了岸就干了身，进了陈塘就认不得谷埠的路了……”她半嗔半娇道，朝刘大阔身上靠去。
“不不不，这叫风水轮流转，‘昔日谷埠红牌阿姑入驻陈塘，创明日万紫千红！’可喜可贺……”刘大阔扶住她，顺手往她屁股一捏，尔后淫秽一笑。何仙姑的翘臀弹性依旧，他禁不住春心荡漾，抓住那只白皙的手问：“你这个‘打通厅’是个什么新鲜玩意儿？”
“死鬼，一个‘昔日’就把我定为明日黄花，哼！你心里有几条淫虫我还不是知道得一清二楚！”何仙姑心里在骂，脸上仍是笑吟吟。“今天是‘春梦’的开张之吉，亦是月眉的‘开苞’之喜，月眉的客人盛情宴请大家，我也是推不过，只好打肿脸充胖子撑起这个脸面，鬼佬们带过来的那句是什么来着，哦，顾客就是上帝，我们还不是围着你们这些上帝团团转……”
“月眉？哪个月眉？有你这般娇美吗？”刘大阔伸手往何仙姑脸上一摸。
“别急嘛，机会有的是……”何仙姑躲过了，朝他抛了个媚眼，小声暗示。刘大阔笑着进去了。
客人越来越多，何仙姑演着一场又一场打情骂俏的戏，终于聚集了满场看客。
“春梦”花筵酒家的格局是一楼大厅二三楼厢房饮厅，这与其他花筵酒家无异，只是何仙姑把二楼厢房饮厅的隔栏换成可活动的，关上即隔离，打开即连通，而这一连通，整个楼层阔绰无比，顿显阵势。这，就是何仙姑想的新招—“打通厅” 。
何仙姑在“春梦”开张的第一天亮出“打通厅”一招，不能不说是费尽心机，当然亦出奇制胜，陈塘别的酒家都空空如也，客人们都跑到了这边厢，看这“春梦”到底演的哪出戏。
以何仙姑的实力，她当然撑不起这么大的门面，一切全仗着她的温心老契—广州本地富绅陈伯坤。陈伯坤本不是小气之人，念着何仙姑和自己相好了那么多年，算是给她撑撑腰，顺便露露脸。再有就是他亦被这个有着一肚子心眼的女人的话语打动了，什么“接客礼节”、“打通厅”、“打茶围”、“出毛巾”等等新名词，对这个久泡妓院的男人来说有着按捺不住的心动；另外，他见过月眉，那个要在“打通厅”里由他开苞的妹仔，白净秀气，颇合他的胃口；再加上何仙姑说她琴棋书画样样俱能，是红牌阿姑的料，于是拍板敲定，这头啖汤由他陈伯坤来尝。
五
陈伯坤今晚红光满面，如祥云笼罩。这个五十多岁的矮胖男人，穿着香云纱富绅服，辫子梳得整齐而滑亮，笑得合不拢嘴。他突然有种感觉，新郎哥的感觉，这不是大摆喜宴迎娶新嫁娘吗？
何仙姑见十六桌酒席都坐满了人，她事先安排的二十名阿姑亦按计划分别入了座，且已与客人调笑开来，不禁略微宽心。
“承蒙各位老爷赏脸，何仙姑先请礼了！”何仙姑站在大厅中央，嬉笑作揖道，“今天是陈老爷的恩德，‘春梦’才得以在庆典之日请得各位老爷光临……”
陈伯绅在一旁笑道：“哪里，哪里……”
下边有人喊话：“我们先敬陈老爷一杯！”“对！敬陈老爷！”一时喊声四起，觥筹交错，酒尽人欢。
饮罢酒，又有人喊：“快请月眉出来啊！”“就是，别冷落了月眉……”“月眉在哪……”众人又叫喊起来，四处张望，到处寻找。
“哟，看你们是比陈老爷还着急呢！还真分不清今天是哪个‘打通厅’了呢！”何仙姑手绢一挥，媚态尽显，“放心，跑不了，怎么着也得先过了大家这关，不然更别说陈老爷那关了，是吧？先把菜吃好了，酒喝好了，我再叫月眉出来给大家敬酒助兴……”她手绢又一挥，下人排着队把菜肴端上，一会儿就摆满了桌。
有人接话道：“仙姑这话说得是，不然大家都饿着肚子，还不一口就把月眉吞到肚子里去啊，哪里还有陈老爷的份呢！”
“哈哈哈……”众人笑起来，尔后吃喝划拳声陆续响起。
这边厢热闹得如同炒豆子般炸开了锅，那边厢二楼最东头关闭的厢房里，月眉正忐忑不安地思量着自己该如何出场。这间房是何仙姑特意安排给月眉的，因一心要把她捧成红牌，故与其他阿姑区分开来，让她独占一房，不似那些台脚普通的阿姑要两三人同居一室。从今夜开始，她便是这间房的主人了。
月眉坐在镜子前，芳姑正给她收拾昨天才做好的烟花烫。芳姑三十多岁，一直是何仙姑的贴身侍女。她用刨花胶把月眉前面的头发弄得服服帖帖的，再把后面的鬈发定型好。
“美得胜过新媳妇！”芳姑贴在她耳边对着镜子笑道。
月眉羞涩一笑，脸上的脂粉显得更红艳了，只是心里却轻松不起来。这几年，她一直在等待着这一天，确切地说是这一夜。不慌张，不害怕，不逃避，因为知道终究要到来。到了将近的这一刻，她心里只有一丝担心，担心今夜，担心明天，担心以后。只是作为她这般女子，一个即将在红尘里打滚的女子，戏才刚刚开幕。
门“吱啦”一声响，月眉从镜子里看到何仙姑走进来，把手搭在她的肩膀上，左瞧右看，尔后满意一笑。
何仙姑挽着月眉的手一出现在众人面前，便赢得满堂喝彩声。众人的眼珠子滴溜溜地直往她身上转，每个眼神里都有着不同的惊喜与艳羡。月眉三分羞怯七分大方，迎着众人或赞赏或挑剔的眼光，随着何仙姑走过一张张酒桌，最后来到陈伯坤的面前。
“拜见陈老爷！”月眉深深作揖。她抬起头，看到那张肥胖的脸上已是春花绽放。然后又看到他朝身边的人一努嘴，便有人把一个漆着金的盒子递到自己面前，上面绑了根红色的丝带。她伸手接过，解开红丝带，打开盒子，里面是一串珍珠链子，粒粒大如龙眼。
“哗！”众人发出叹声，直说“陈老爷出手够大方！”“月眉好福气！”之语。
“多谢陈老爷！”月眉又作揖。然后端起一杯酒，送到陈伯坤面前。陈伯坤乐呵呵地接过，一饮而尽。掌声四起。稍后，月眉敬众人三杯酒，接着便在大家的调笑声及议论声中由何仙姑带回了房。
“呼！”刚进房间，何仙姑便大吐一口气：戏终于演完了。月眉的表现让她很满意。“真没辜负我对你的苦心。”何仙姑看着月眉那张水灵而俏丽的脸蛋，轻轻一笑。
“都是仙姑教导得好！”月眉淡淡地说。其实她刚才心里一直很害怕，毕竟是第一次经历这样的场面，只是她知道自己必须得撑住，天塌下来也得撑住。这也成了她后来人生的信念，以至于任何时候都倒不了台。
“真是块好料子！”何仙姑酸酸地说。何仙姑也搞不清自己此刻心里的滋味，看到月眉有着当年自己的影子，是欣慰，还是自己红花不再而她正当娇艳的嫉妒？或是想到将来她也许也落个如同自己这般悲凉下场的同情？都有吧。女人对女人，不是酸滋味，难不成还有甜滋味？她撇撇嘴，手绢一挥，不再思量。
六
“好好歇着，等陈老爷过来。”
“仙姑，我，我害怕……”
“别怕，记住我教你的那些……”她看到月眉眼里闪现的恐慌，劝道，“月眉，女人啊，总有这么一天，无论是好人家的，还是烟花巷的。这是你的第一个男人，你要仔细思量，以后的日子是好是坏，就看自己的了，谁也帮不了你。仙姑能做的就这些了。无论你今后是恨我也好骂我也好，我能做的就这些了……”仙姑摸着月眉领口上的那朵梅花，毫无表情，又似喃喃自语。沉默了一会儿，她把手往上移，捏着月眉颈脖后光滑的皮肉，勉强笑笑，然后转身出去了。
芳姑点了烛火，燃了檀香，房里慢慢亮起昏黄而好看的光晕，升起袅袅馨香。似梦非梦，月眉的心倒一下子不那么揪了，九年里耳闻目睹的欢艳片断在脑中慢慢回旋。仙姑说