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过了好半天，老三说话了：“四儿，四儿啊？我说你真就把大哥折腾失业了啊？”老四不说话了。老三生气，也真生气了：“那你打算以后让咱们三个怎么活啊？”
老四不说话，一把抓起地上的掸子。老三忙往后闪。老四火没处撒，一抬手把掸子扔房顶上去了。
73
天亮了，老大睁开眼，只见旁边儿的枕头是空的，老三在一边儿坐着，拿着一封信改错别字呢。
老三把信递老大：“醒了大哥……老四留的，你看看吧。”
大哥二哥三哥：
我走了！我在这儿这段时间给你们添了不少麻烦，特别是大哥，我到现在也想不明白，我本来是想帮大哥忙的，可没想到把大哥害了，兄弟我在这儿说对不起了！我从监狱出来，这世界上有三个哥哥，我本来心里也很高兴，我也想跟你们团结友爱，和睦相处，互相帮助，强强联合，一同在世界上叱咤风云，打出一片天下！可没想到最后我还是成了害群之马！想到这里时我痛心疾首，我都不知道该怎么惩罚我自己！看来我命中注定不该有兄弟，命中注定我要一个人在世界上石头一样混！我去了很远的地方，你们不用找我了，忘了有我这么一个四弟！大哥二哥三哥，再见了！
老三指着纸上字：“你看看啊，你看看，文辞儿拽了不少，可就这几个字写出八个错别字！就这还要叱咤风云……哎哟，他还腾云驾雾呢！”
老大看完急了：“老四什么时候走的啊？”
“不知道！夜里听见门响，也听见街门响来着，可是接着就睡着了。”
“你怎么不拦挡他啊？”
“我怎么知道他是走了啊？我以为他是上厕所了呢！再说我拦挡他干什么啊？你还当他是什么香饽饽啊？！我告诉你他走了就对了，我总算能喘口气了，让他压得，我气管儿都拐了不知道几道弯儿了！”
“他压你什么了？”
“压什么了？压抑！……你不压抑啊？”
“你别以为我看不出来，你不烦他啊？你也早烦他了，不烦你追他去啊，找他去啊？深牢大狱你都能把他找回来，还怕再找第二遍啊？”
老大忙着就要下床，可紧接着又回床上躺下了：“三儿，三儿啊，我浑身没劲儿……”
老三一摸老大头：“你发烧了！”
此时此刻，老四正挤在农民中间，坐在长途车上，靠着车窗，沉沉地死睡着。十五六岁的少年，生子，站着睡，被旁边儿人挤得直往老四身上倒。就这老四都没醒。生子也没醒，就靠在老四身上睡了。
汽车到站之后，旅客纷纷地下车了，司机从车肚子里往外掏行李。生子站边儿上等着，喊：“我的被卧！我的被卧！”
司机从一堆行李中把生子的被卷掏出来了。生子往肩上背行李卷，一甩打着老四了。老四把被卷替生子背好。
“谢谢叔叔。”
老四本来要走，多了一个心眼儿：“你上哪儿啊？”
“我倒车叔叔，我白大爷给我写信了，让我去当煤客子……”
“煤客子？什么叫煤客子？”
生子自豪，觉得自己懂得多：“煤客子你都不知道啊？就是下矿井挖煤！他们管挖煤的都叫煤客子，管割麦子的叫麦客子……你呢叔叔？”
“我？……我跟你一路的……我也挖煤。”说着，老四从生子身上拿被卷背自己身上了。
老四和生子迎着夕阳晃晃悠悠的长途跋涉了。渐渐的，迎面看见一家私煤窑了，看见一个挨一个低矮的工棚了，看见工人从煤井里出来，一个儿一个儿的，从上到下铁黑。
生子抬头看老四，笑了：“四叔，咱们到了！”紧接着生子拉旁边路过的工人了，“我问您一个人，我找我白大爷！”
工人没说多少话，就把生子带到一个工棚里。工人在门口喊了一声儿：“白哥，找您的！”
一撩帘的瞬间，工棚里亮了一下，帘子一放下，屋里就一黑。老四和生子在门口站了一会儿，才适应屋里的光线。
生子已经朝着一个中年男人过去了：“白大爷，我来了！”
老四在门口站了一会，看清了，屋里其实好几个煤客子，全身全身黑乎乎的，除了眼白和牙是白的，别的全是黑的。
生子回头招呼老四：“四叔，这是我白大爷。”
白哥望向老四，两人目光对上了，接着白哥指指旁边空铺：“被卧放那儿吧……”
老四把被卧放下了，客客气气地作了个揖：“您好白哥！”
“哪儿来的你是？”
“天津。”
“没干过吧？”
“没有。”
“煤客子不好当。……来都来了，试试吧。干的阴间活，吃的阳间饭。真留下的都是没路走的。有路走的过三天就走了。”
老四不说话：“白哥，我想留下跟谁说啊？”
“跟我说就行了。我是老背煤的了，他们都管我叫白哥，你也就那么叫吧。”
老四又叫一声：“白哥！”
“白他妈的姓了一回白，一辈子全跟煤打交道了！……随便挑个地儿歇吧。哪盘炕上都死过人，哪个坑道里也都死过人。要是梦见什么黑影儿了替人家念声阿弥陀佛就好了。我背三十多年煤了，眼前死了几十个煤客子，是个经验，念声佛黑影子就没了。”
“您就挨着我睡四叔，咱俩做伴儿……”
白哥不理老四了，转向生子：“你白大娘让你给我捎什么了？”
“捎了一双鞋。”
白哥骂人但是带赞赏：“娘的！又捎一双鞋。就知道捎鞋！鞋呢？”
74
眼见着大海都奔着五十去的人了，一下子没着没落的不知道干什么了，大海心里就剩下虚了，对着大街，一回一回地让人家拒绝，真就剩下掉大汗珠子了。大海这才知道，以前没觉得，现在知道了，这城市大吧？什么都不多，就人多！忒多！人一多，人人又都要端个饭碗子！那不是成千上万的人拥挤着抢啊？大海这也才知道，要说城里人穷，可能比在乡下还可怕，乡下总能找块儿土刨点儿野菜吃吧？可城里刨什么啊？
老大绕巴绕巴，绕到一院子停了。院子里两个工人戴着围裙正在墩蜂窝煤。老大蹲边儿上，手里拎着水壶，看半天。老大终于蹲不住了，把水壶放地上，上前了：“师傅，您让我试试，我会墩蜂窝煤……”
工人拿着家伙不松手：“我知道您会墩！就连个家庭妇女，你叫她过来她也会墩，可不是告诉您了吗？我们这儿不缺人……”
“您让我替您干一会儿……”
“我还真不敢让您替！回头经理来了，一看说怎么着啊？一个墩蜂窝煤的还敢找个长工！……您撒手您撒手！”
老大不得不松手了，落一手黑煤末子，又蹲一边儿去了。
工人看着也不落忍：“要不你挪个地儿，蹲树底下阴凉儿地去。”
老大不挪，眼巴巴看着。
工人又道：“我知道工作不好找，可您就是在这儿蹲三天也没用……”
老大没办法：“那您知道，还有哪儿像煤厂这样儿的地方，招我这样儿的……”
“半道儿下岗的啊？人多了！都找饭碗儿呢！您啊，奔五十了吧？比您年轻的一批一批的！我只能这么说，见缝插针吧！”
老大手里嘴里嘟囔着“见缝插针！见缝插针！”离开了。大街上人流滚滚的，看得老大一脑门子的汗，接着就一片茫然了。太阳照得地上起水波纹儿了，虚虚的，就晃悠得老大也跟着虚了。
祝美莲一脸喜气的正站在街上等人，见老大过来了，挺欢喜的往前迎。老大一脸倒霉相，晃晃悠悠地过来了，看人高兴也生气：“不是又找我报喜吧？……不是告诉我你又要结婚吧？要结你就结，甭告诉我……”
祝美莲不知道这么短时间大海倒了这么大的霉，一见这德性，生气了：“我要是真想结婚啊我真不跟你打招呼……我跟你打得着招呼吗？”
“就是！本来你二婚离了，要是想回头，我也不嫌弃，可现在不行了，我工作没了。你甭回头了，接着往前走吧……”
祝美莲带气了：“放心！我就是回三回头也不找你！……怎么回事儿啊？你工作怎么就没了？”
老大灰心丧气：“让老四打架打没了……我也把他打跑了！”
祝美莲意外：“你，把老四打跑了？他没还手？”
“我是大哥他敢跟我还手吗？他把我车撞了，撞了还不算，还接着给我捅娄子……我不打他打谁啊？”
祝美莲真盯老大看半天：“那我得说你长胆子了，不易！”完了就挤兑上了，“按说你胆子不小啊，老四是什么人啊愣让你打跑了？这勇气啊要是留点儿搁大街上，不至于今天这么惨吧？”
老大没心思斗嘴皮子了，不无伤感：“老四走了，记仇了。不知道去哪儿了，好不容易找回来的，又让我打跑了……”
“老四不就是怕给你添乱吗？他又不是死去了！你这哭丧似的给大街看啊？！他走了说明心里念着你大哥，不走吃死你才叫白眼儿狼呢！……你工作没了怎么着啊，老天爷饿不死瞎家雀，你个大老爷们儿活活让饿死啊？真饿死叫活该！”
“活该！是活该！老天爷饿死我得了！省心！眉眉托你了，好好带着吧。”老大说完了转身就走。
祝美莲看着背影，生气了，可还是不得不说：“还好意思提眉眉！告诉你！眉眉接到大学录取通知书了！”
老大停了，回头了，总算有点儿笑模样儿：“你还真是给我报喜的啊？”紧接着犯愁了，“你不是找我要学费的吧？我可没有啊。”接着又一通起急，“我说老四可替你要回来八万块钱呢，足够你供眉眉上学了吧？”
祝美莲不说话，递过来一个信封。
老大问：“干吗啊？”
“眉眉要上大学了，你是她亲爸，你不送她点儿什么啊？”
“拿你钱啊？”
祝美莲要翻脸：“接不接着啊？”
老大真想接，都伸手了，可又缩回去了：“我不接！我没钱我认！我是她爸，她也得认！钱是她爸还是我是她爸啊？”说完，一转身儿走了。
75
生子吃力地背着半筐煤，在窄窄的昏暗的坑道往外爬，煤沉，把生子压哭了。老四也背着煤在后面跟着，托了生子煤筐一把：“别哭生子，我托着你，爬出去就好了”
等出来，大家看清了。所有的人除了牙和眼睛是白的，其余全是黑的。生子累得躺在地上，哭得上气儿不接下气了。
白哥平平淡淡：“哭！眼泪哭干了就不哭了！背的就是煤，受的就是这份儿罪！钻的就是阴曹地府！要不还叫吃阳间饭干阴间活啊？”
老四在一旁看不过去了：“他太小了……他爹妈怎么舍得啊？这么小的孩子出来背煤！他爸怎么不来啊？”
白哥道：“他爸！他爸炕上躺着呢！等着他挣钱抓药呢！”老四不说话了。白哥安慰生子道：“甭哭了生子，背煤的命！等腰上磨出硬包就不疼了。”说着就脱外褂，露出腰上的大包，“什么时候磨成我这样儿就行了！你摸摸比煤硬！三十多年磨出来的，越磨越厚，最后就成铁板了……有这块铁板垫着，背什么都不知道疼了。”
生子坐起来了，摸白哥腰上的包。老四看见了心也一惊。
到晚上，民工们都拿着本子记账。老四也拿着本子在记，只有生子，拿着扑克牌一个人坐边儿上算命。老