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“姐姐我将来必定要报答你。”
程岭笑。
“这一盒子是什么？”
“肥皂粉，新发明，好用得多，洗衣物雪白，”
程雯读盒子上的中文字：“月老牌，多么奇怪的牌子。”
“去换衣服，我帮你洗头。”
“妈妈呢？”
“不舒服，躺着呢，”
程雯说：“她也不搓牌了。”
是，所有牌搭子都不再上门，销声匿迹，全避着程家，当他们发猪瘟。
那些往日眉开眼笑的朱太太。张太太。周小姐。戚先生……都似失了踪。
如此一家四口熬了整整六个月。
这六个月对程岭来说，好比六年那么长。
三个孩子都长得又高又壮，衣服鞋袜统统不够穿，绷在身上，不甚雅观，又不敢问妈妈要钱，明知妈妈荷包干瘪。
一日程霄把鞋子给母亲看，嗫嚅说：“实在不能再穿了。”
程太太笑，“我们明天出去买。”
程岭不语。
她留意到程太太脖子上最后一条金项链都不见了。
第二天，他们一家乘电车到上环的利源东街买成衣。
弟妹们不懂事，居然还十分雀跃，程太太脸色黯澹，自惠罗公司降格到此地，已是再世为人。
程岭安慰养母，“爸爸一回来，我们就好了。”
程太太握住程岭的手，“这些日子没有你，不知怎么办好。”
程岭只是笑。
末了一家在雄鸡饭店吃便宜罗宋大菜，弟妹有许多时间没上过馆子，高兴得不得了。
要过年了，程乃生仍然音讯全无。
付不出电费，电灯公司派人来剪了线，程雯不能做功课，哭了出来。
过两日，程太太把两件凯斯咪大衣卖掉，这才又接上了电源。
程岭自那时开始懂得生活是如何艰难。
一个晚上，她同程太太说：“我妈妈是不得不做舞女的吧。”
“方咏音不是舞女。”
程岭叹息。
程太太说：“岭儿，看你的一双手，又粗又红。”
“不相干，对了，弟弟想吃排骨。”
程太太惨笑，“岭儿，山穷水尽了，又欠下房租，就要来赶我们走了。”
程岭呆木地看着养母。
程太太苦恼地哭泣。
她雪白的脸庞已经又黄又枯，双目深陷，健康情形甚差，她已经撑不下去了。
程岭握住她的手，“不怕，妈妈，我有力气，我不怕。”。
一整夜，程岭都听见程太太在低声饮泣。
第二天蒙亮，有人大力敲门，程岭惊醒，看到程太太浑身颤抖，缩在一角。
“来赶我们走了，他们来赶人了。”
程岭觉得养母快要被逼疯，“不怕，我去开门。”
一眼瞥见弟妹搂作一团瑟缩不已。
程岭冷静地拉开门。
门外是一个熟悉的身形，程岭只觉一股暖流打通了全身，程雯程霄直叫出来：“爸爸！”
程太太瘫痪在地，号淘大哭。
程乃生回来了。
程岭连忙打发弟妹上学。
程霄挺一挺胸膛，“今天我放假。”
程岭瞪他一眼，“放你个头。”
程岭捧出一杯茶给程先生。
只见程乃生黑了瘦了，精神却上佳。
“岭儿，你坐下。”
程岭坐在程氏夫妇对面。
“这些日子多亏你了。”
程岭不语，盼养父有好消息，她可以回到学校去。
“有几个朋友愿意帮我，我下个月可以上班，可是程家势不能回复到从前模样，我会帮弟妹转到官立学校去读书，至于你，岭儿，你不便久留。”
程太太拼命咳嗽起来。
程先生又说：“妈妈身体有毛病——”
“我服恃妈妈痊愈再说。”
“那可能会耽搁你的学业。”
程岭断然说：“不要紧。”
父亲已经回来，什么都可以忍耐。
万幸程太太不必到公立医院轮诊，程乃生服务的公司有保健制度，收费很低。
诊断结果，程太太患有乳癌，必须尽快做手术。
这是程岭第一次听到癌这个症候。
见程先生脸色凄惨，知道病情非同小可。
她尽量瞒着弟妹，陪程太太来回诊所，时间不够用，往往深夜还在替弟妹熨校服。
程雯一晚悄悄在她身后出现，“姐姐，让我试试，我会。”
“好，你来做。”
程雯拿起熨斗，忽然落下泪来，“姐姐，妈妈可是要死了？”
“胡说。”
“我听人说癌症无药可医。”
“什么人胡闹！”
可是姐妹搂作一团，悄悄痛哭。
程先生早出晚归，很多时候一句话也没有，很少带孩子们去看戏吃饭，可是自他返家后日常开销有了着落，程岭当家头头是道。
星期天，她付程雯四毛钱去附近都城戏院看早场动画影片，与程霄挤在一张座位上，享受一小时。
程雯最喜欢大力水手勇救美人故事，那使她暂时忘却母亲的病情，对着银幕鼓掌欢笑。
这孩子从此沉迷电影，成为标准影迷。
程岭问程雯：“你与弟弟适应官立学校吗？”
“官小老师也很好，”程雯有点困惑，“只是不知怎地，最近程霄功课比我的分数更高。”
程岭马上说：“你看太多的电影画报。”
程雯连忙合上面前的国际电影。
话是这样说，可是程岭买菜时经过旧日书摊，总忍不住替妹妹挑过期的国际电影，拣新净的才买，两角一本，妹妹看见，往往开心半日。
一日程先生对程岭说：“我此刻与朋友合做塑胶生意，他出钱我出力，倘若成功，家境可望起色。”
程岭出力地点头。
程先生接着黯然取出一封信，“上海来的消息，大舅舅是地主身份，已陷牢狱，此事莫叫你母亲弟妹知晓。”
程岭一惊，出了身冷汗。
慈祥的外婆怎么办？
外公早逝，外婆长居大舅舅家，程太太时常返娘家打牌聊天，总是取巧地说：“我们去外婆家”，其实外婆又不赚钱，如何维持一个家，那分明是程太太兄嫂之家，可是精伶的她偏不给嫂子这个面子，她只当是回娘家。
那和善的老人有一张长面孔，信佛，对程岭，一如亲外孙般。
程岭低下头，不敢再想下去。
程太太终于进医院做手术。
程岭寸步不离地服侍她，医院大房放满了病床，天气热，程岭挥着汗乘公路车，到了站还需步行一大段路，赶到已经一头汗，探病有规定时间，不能错过。
程太太与其他病人一样辗转呻吟，她痛得精神恍馏，已呈半昏迷，程岭用湿毛巾替她拭汗。
邻床一位女士问：“是你妈妈？”
程岭颔首。
“你不用上学？”
程岭不语。
那位女士赞道：“你很孝顺。”
程岭细心喂养母喝橘子汁。
程太太不久出院返家，伤口太大，影响到手臂也不能活动自如，需回医院做物理治疗，程太太害怕，有一次扯裂伤口，一身血，以后更不愿出门。
程岭怕她一条手臂从此残废，不住劝说，程太太坚持不肯复诊。
程太太一无比一天弱，手术并无使她好转。
一日深夜，程岭听见响声，立刻惊醒，见养母打翻了茶杯，她连忙扶起她，给她喝水。
在微弱的灯光下，程太太对着程岭嫣然一笑，像是恢复到她无忧无虑少奶奶时期，她轻轻说：“唉呀，岭儿，你在真好，我做了一个恶梦。”
程岭惊怖，浑身寒毛竖起，只是不动声色，“妈妈，你累了，睡吧。”
“岭儿，”程太太握着女儿的手，“吓死人了，梦里你爸爸炒金子全军覆没，我们家连吃饭的钱都没有了，哎呦，幸亏只是一个梦，岭儿，明早我们到外婆家去玩，先打电话去，叫大舅舅派三轮车来接。”
“是，妈妈，你先休息。”
程太太呼出一口气，含笑闭上眼睛。
程岭一直握着她的手到天亮，程太太再也没有醒来，程乃生急忙召救护车将妻子送到医院，又再过了五天，她才去世。
程雯与程霄都没哭，只是呆呆站着。
程乃生精疲力尽，眼泪早已流干，只是喃喃对程岭说：“原本带来的钱已够一辈子用，是我不好，累得她担惊受怕，又叫孩子们吃苦。”一子错，满盘皆落索。
她受了许多腌脏气；肉体又受极大创伤痛苦才去世，程岭非常替这个美丽善良的养母不值。
程岭发觉原来一个人，一生中只需作出一个错误抉择，一生就完了。
最心爱的歌03
03
办完程太太的事，程岭才有时间考虑到自己的前途，这样下去，总不是个办法，可是她又不知何去何从。
一日，程先生搔着头皮说：“我有朋友自新加坡来，我想请他吃顿便饭——”
“爸，我来做菜好了。”
程先生大喜，掏出三十块钱放桌上，“记得买一打啤酒。”
程岭准备了四个小菜，全需要细细切，即席炒，一个笋片鸡汤早已熬下，她打发弟妹先吃，好专心侍候客人。
客人姓印，是两兄弟，长得非常相像，深棕色脸皮，像是在太阳底下晒了很久，穿香港衫，西装裤，不约而同，在脖子上悬条老粗的金链。
程岭先取出清炒虾仁与香露笋片。
那印先生吃一口，看了程岭一眼，“是你女儿吗？”
程乃生有点羞愧，喝一大口啤酒遮丑，“是。”他答。
从前，他根本不会同印氏这一流人来往，即使会，请客也起码到四五六，老正兴，真正做梦也没想过会叫女儿做灶跟丫头。
“小菜美味极了。”印先生打量程岭。
程岭笑笑，再递上炒腰花及芽莱炒肉丝。
大一点那个印先生又闲闲问：“几岁了？”
程乃生迟疑一下答：“十六岁，”故意说大一点，免得人诽议程家有个童工。
印先生又笑说：“有只东坡肉的话，我准可以吃三碗饭。”
程岭大喜，适才弟妹吃的就是这个，还有剩，她连忙去盛了几大块出来。
那印先生真人不打诳言，果然哈哈大笑，吃了三大碗饭。
饭后闲聊，程岭帮他们斟茶时听见印大先生说：“加拿大排华法案已经正式撤消，移民再也不需付人头税。”
程乃生说：“加拿大好似太寒冷一点。”
“不，有个埠头叫温哥华，天气十分温和，风景也美，我们家老三在那边做点小生意。”
“发财了吧。”
印二先生说：“年纪也不小了，尚未娶妻，四七年前加拿大政府严禁华人妇女入境，害得这票王老五苦不堪言。”
程乃生不经意，“外国人真会刻薄华人。”
“大战期间，华人出了死力，和平后，论功行赏，政府实在说不过去，才撤消排华法。”
程乃生唯唯踏踏，“是是是。”
再坐一会儿，两位印先生告辞。
程乃生有点着急，“印兄，那投资之事——”
印二先生把手放在程乃生肩上，“放心，明日我们上新达公司来说。”