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“看起来跟蛇很像。”
“看起来很像”代表实际上并不是蛇。
“意思是你一开始以为是蛇，为什么会这么认为？到底是哪一点让你联想到蛇？”
凉子的质询切中要害，兵本达吉按住两腿中间，看得出他十分努力地使出浑身解数动员所剩不多的表达能力。
“因为那个东西很长，跟人的手臂差不多粗，还弯弯曲曲地蠕动，所以我才以为是蛇。”
“什么颜色？”
“好像是灰色，亮亮的会发光。”
用词是笨拙了点，总而言之就是银色。兵本所能提供的线索暂时到此为止。
“很好，本姑娘就大发慈悲兔你一死，你先退下，等有需要再传你。”
遭受违背宪法基本精神的不合理待遇，兵本几乎是落荒而逃。由纪子目送兵本离开后，微侧着头道：
“的确，如果是蛇就可以穿过通风口，可是蛇怎么会跑进客轮来呢？”
“查明这一点就是你的工作啦，加油吧。”
凉子并不是在为由纪子打气，而是想把枯燥的调查工作推卸给劲敌罢了。我望向由纪子，看她会有什么反应，只见她正经八百地颔首；想来她一心认定是蛇，就这样扎扎实实中了凉子的圈套。
“可是真的有银色的蛇吗？我对爬虫类不清楚。”
“当然有。”
“有名称吗？”
“SilverSnake！”
“这样啊，这种蛇是栖息在哪里？非洲？啊、或者是巴尔马内地？”
认真过头的由纪子还没注意到自己正被凉子耍着玩，一旁的我看不下去，于是插嘴道：
“我觉得先不要断定是蛇比较好，虽然听过毒蛇咬人或者巨蟒勒死人的事情，但是这种杀人手法太诡异了。”
“没错，先入为主是办案一大忌讳。”
凉子抢在由纪子之前频频点头。
“不能全盘采信供词，目前物证又不齐全，尸体也尚未解剖，这样就下结论是不对的，巡回演员由纪，做事要谨慎一点，切记切记！”
真是一段只能以漂亮形容的转移话题技俩。虽然由纪子一时之间露出狐疑的表情，在无法确认的情况之下，只有模棱两可地领首。
凉子以“外出搜查”为由离开“搜查总部”，阿部与贝冢两位巡查负责去见船医，我则随传凉子左右。
“泉田，你昨晚在舞台上也看见了对不对，那时你看到的是银色物体对吧？”
“以我所见，看起来是银色的。”
“你的说法可真谨慎。”
“你叮咛过做事要谨慎的。”
“闭嘴，不准挑我的话柄。”
凉子固然缺乏常识，知识倒是很丰富。其程度正如同长江水或者撤哈拉砂漠的黄砂一般，总之就是一望无垠，举凡历史、美术、文学、音乐、丑闻与排句、科学与不科学等等形形色色的多样范畴均涉猎广泛。
尤其针对动物图鉴没有记载的妖魔鬼怪，其熟稔程度几乎等于是日本全国第一把交椅。因此，如果凉子知道那个“很像是银蛇的物体”的内情，我也不会太讶异，只不过凉子对此事只字未提，或许是时机尚未成熟吧。这种爱吊人胃口的态度的确具备了名侦探的特质。
“那要从何处查起？”
“先从赌场着手。”
途中路经图书室。房间面积约十公尺见方，除了面海的两个长方形窗口以外，四边墙壁全是书柜。收藏的书籍大多是欧文书，也不乏中文与日文书。
我好奇地窥探，日文书占了两格书架，说好听点是多样化，其实书目略嫌杂乱。夏目漱石、森鸥外、大宰治等等陈旧的口袋书，去年畅销的心理殷疑小说、俳句杂志，甚至连新兴宗教教祖的训诫集都有。我还看到以四格漫画编绘的日英对照集，这些书大概都是乘客下船时捐赠的吧。
Ⅲ
赌场大约可以容纳三百名赌客，不过看上去只有三分之一的人。全部都是男性，也许其中有扮男装的女性，只不过无法调查到如此详细。
出面说明的赌场经理是韩国人，所幸他会讲日语。
“在这里能赌什么？”
“是的，有转轮盘、巴卡拉、21点、吃角子老虎、扑克牌，大致是这些。”
“能赌钱吗？”
可以的，因为目前已经离开日本领海，尤其有些日本籍乘客一上船的同时，就来到店门外等候，警察先生，如果你们工作之余有空的话，竭诚欢迎来这儿逛逛。”
“谢谢，等工作告一段落再说吧。”
我对赌博一点兴趣也没有，做为药师寺凉子的部属这件事本身，就是人生最大的赌局。认为“在平凡无奇的日常生活里，赌博是最刺激的游戏”的人，我建议你们最好随着凉子一起跟妖魔鬼怪战斗试试看，保证能够体会到最顶级的紧张与刺激感，同时由于冷汗、黏汗、一般汗水这三种污水大量流出，体重与脂肪也可以获得减轻。
我不经意观察地板，似乎找不到暗门或机关可以通往下方的舞台。当我只手拿着船内平面图，在扑克牌桌与吃角子老虎之间走动，赌客们以露骨的视线打量着我，看样子他们早就明白我的身份了。
在捕捉到我上司的身影之际，他们充满敌意的日光立刻产生一百八十度转变。无声的惊叹弥漫在赌场整个空间，化为一道洪流，大量涌向通风口。甚至有人直盯着凉子完美的玉臀，从牌桌摇摇晃晃站起身。集中力如此不堪一击，接下来的赌局败势显而易见。
另一方面，也有一群人连正眼也不瞧我们一眼，是因为太热衷赌局的胜负呢？还是对美女没兴趣？亦或是出乎意料之外的克制力？这实在无法判断。
凉子对于周遭一群雄性的态度完全置之不理，带领我走出赌场。看来她一开始就不期待这次搜查会有所斩获。
“接下来，再去找荷西·森田的情妇问话，跟我来。”
“是、是。”
赌场位于船内后方，因此我们在红地毯走了一段路，当地毯颜色转成黄色之后，没多久便见到一名男子仁立在走廊。此人就是先前跟随在葵罗吏子身边的彪形大汉。
“这里禁止通行。”
他见到凉子时似乎稍稍倒抽一口气，不过由于墨镜的掩饰，无法辨别他的表情。
“明明是公共场所，凭什么要禁止通行？”
“前面是VIP贵宾的客房，请您先行折返另从其它走道通行。”
我很佩服他居然也懂得使用尊称，可惜这番话不讲理的程度相当于凉子等级。
“就算是这样，你也没有权利禁止别人出入公共场所。”
“我们是警察。”
不敷出我掏出警察证件并翻开内页，男子将脸凑近确认，孰知他表达出来的反应，与敬意相差了十万八千里。
“不努力破案反而忙着贪污受贿、大玩应酬麻将的税金贼还好意思摆出一副自以为了不起的嘴脸？你说你们能查出个什么鬼来？”
这个人句句直指要害，但我不认为他是个诚实的纳税人。更何况，以我个人而言，我不但不会打麻将，也没有印象曾经贪污受贿，只不过这些事情就算说出口，对方也听不进半句。
自认占了上风的男子，得意地伸出手想把我推开，此时，男子身后的房门提前一秒开启，一张经常出现在媒体杂志上的脸庞，露出一半往房外窥探，我马上以接近最太极限的肺活量高喊道：
“葵罗吏子小姐，很抱歉打扰你一下，我们是警察，有点事想请教你！”
我这一揭说穿了是模仿我上司的做法，效果还满好的。男子没办法遮住我的喊声，葵罗吏子显然在犹豫了片刻之后，做下错误的选择。
“请不要这么大声，谈个五分钟是没关系的。”
在药师寺凉子手下做事久了，对美女的免疫力也增强了不少，至少面对美女时不会手足无措。顺带一提，这也是因为我对自身的能力不再自视甚高，或许是托凉子的福才让我变得如此谦卑自牧。
葵罗吏子似乎对自身的魅力颇为自豪，这是理所当然的，想必她并不认为会有人挑剔她的走路姿势。
当葵罗吏子注意到与我一同入内的凉子，立刻送出打量的目光，随即刻意抹去表情，看来她的信心产生动摇了。只见她轻咳一声，弯身坐在一张洛可可风格长椅上，故意要我们站着。
一开口，葵罗吏子便毫无预警地放话。
“话先说在前头，我签约的演艺公司社长跟警视厅的大官很熟哦。”
这个美女似乎是会主动跑到火药库丢火柴的类型。然而，同类型之间相较起来，药师寺凉子的做法不但强势而且手腕高明多了。
“哟，是吗？我就是警视厅的大官，不过我根本不认识你那个三流公司的社长。”
“三、三流………”
“炫耀自己的成绩，例如接了什么工作或者发表了什么作品等等，这些都还说得过去，只不过认识了个公务员而已，这种鸡毛蒜皮的小事也好意思拿出来卖弄，不是三流是什么？我管你是模特儿、歌手还是小说家都一样——”
完全正确，即便是出自凉子之口。
葵罗吏子沉默下来。凉子从以前到现在践踏蹂躏了不少同性对手，再美的美女一旦败给凉子，就跟硬被拖到女王跟前、一脸狼狈的叛贼没两样。这次也不例外。
“我再问你一次，你是荷西·森田的情妇对吧。”
接受质询的葵罗支子费了一番工夫才再度虚张声势。
“有什么不对吗？”
“不是不对，我只是想起了过去的历史，西元一九四五年，意大利的独裁者墨索里尼与情妇一同遭到枪杀，尸体被倒挂示众。”
葵罗吏子的表情顿时整个僵住。
“你是说我会被杀，然后被倒挂示众吗？”
“不是，我只不过叙述一个一般的常理而已，独裁者的情妇其实是很可怜的，只要一个去留判断错误就会跟着身败名裂……啊、你听得懂西班牙语吗？”
“我当然听得懂西班牙语！”
“啊、是吗？”
我看得出凉子正极大抑制脸上的苦笑。
“你听好了，荷西·森田那个小胡子骗子是不可能返回巴尔马重掌独裁政权的，在我看来他身边连个像样的参谋也没有，大概是受了一群日本政客的吹捧才会妄想东山再超，说穿了那群政客的目标只是荷西的脏钱，你那颗轻量级的脑袋好歹也该明白这点一道理吧。”
望着罗吏子的表情，凉子愈说愈起劲，语气也愈来愈露骨。
“我的意思是，照这样下去，森田的钱会全部被政客剥削一空，你根本拿不到半毛钱，懂吗？”
这次我观察罗吏子的表情。
“葵小姐，请教你一件事，你曾经看过荷西·森田养蛇吗？”
“蛇？”
罗吏子的眼睛连眨了五六次。
“我没有看过什么蛇，森田从来不养宠物的。”
“原来宠物就你一个啊。”
凉子的讥嘲让罗吏子脸庞笼罩上一层阴森的影子，适时补充说明是身为臣下……不、部下的职责。
“不一定是蛇，你有没有看过长得像蛇的生物，如果不是森田先生或都贺先生，那会不会是他们身边的朋友？”
“谁知道。”
罗吏于露出一副打算朝我们吐口水的模样咋道。
“刚刚一直被你们耍得团团转，仔细想想我根本没有必要理会你们，没有搜索证还擅自闯进别人的房间，你们简直是无法无天，现在马上给我出去！”
“哟�