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衣入睡。
这天晚上，他和往常一样在上层睡着了，等他蓦然醒时，已经是七月七日早上五点四十五分。
吉太郎一看天色微亮，连忙从上层滑下来，穿上放在泥土地板的鞋子，迅速离开仓库。
仓库位于神乐殿的后面，照理说，他应该去神社看一下，可是吉太郎并没有往那里走，反而直接绕到后面长满青苔的狭窄石阶上。
他快步跑上石阶，朝上飞奔；由于速度太快，以至于没发现石阶最下面的那一阶出现一个古怪的痕迹，仿佛有人最近在这里摔跤过。
吉太郎爬上石阶之后，来到一望无际的千叠敷，他放轻脚步，悄然穿过千叠敷，走向另一条小路。
那是金田一耕助、阿诚、阿勇都曾经走过的小路，吉太郎走到这里，脚步更加急促了，就连套在身上的背心也随风飞扬起来。
不到三十分钟的时间，他已经回到自己家里。
吉太郎的家外观看上去很小，可是屋里却收拾得非常整洁，一点也看不出是单身汉的住所。
到家之后，吉太郎立刻打开壁橱，从里面取出一把散弹枪，并取出弹袋，将散弹枪装满子弹。
紧接着，他又从弹袋里拿出一个皮制的套子，套子里是一支长二十五公分、擦得十分光亮的剑。
吉太郎把弹袋缠在腰上，拿着枪从后门向外走。
他的住家后面是山林，绕过迂回曲折的山麓之后，就可以看见一处十分陡峭的窄坡。
吉太郎好不容易才爬上坡顶，他一边拭去汗水，一边看着脚下荒凉的景色。由于天色已经完全亮了，成群的乌鸦飞过吉太郎的头顶，不时发出嘎嘎的鸣叫声。
在吉太郎眼下展开的就是隐亡谷，他今天的任务就是要去捕杀那只凶猛的流浪狗。
对吉太郎而言，刑部大膳的命令比警方的要求来得重要多了。
第十六章 意外发现
缠斗
金田一耕助来到刑部岛已经一个札拜了，可是仍然没有到过吉太郎现在所站立的地方。
如果能够站在这里眺望远方的优美景色，就算是满身铜臭味的商人，也会情不自禁地赞叹大自然的惊世之美。
隐亡谷是由花岗岩构成，从吉太郎脚下的山丘一直延伸到南方两公里的范围，越往南边的地势越高，落差大约八十公尺左右。山谷的宽度大约有两百公尺，层层相叠的山峦景致，教人看了惊叹不已。
此外，巨岩之间虽然有高大的赤松点缀，不过大多是低矮的五叶松。
自从五日那天下了一场剧烈的雷雨之后，整座谷底积了许多水，俨然形成一条小溪，就像大矶和小矶之间的界川流向大海一般。当地居民称是这种临时出现的小溪叫做“千千岩川”。
这情景看起来相当荒凉，可是吉太郎早已经习惯这样的景致，根本一点感觉也没有，他在意的是刚才飞过山谷上空的乌鸦群。
上百只的乌鸦停在枝桠缠绕的松树树梢，它们不时朝谷底打探，仿佛正在瞄准备猎物、伺机而动一般。
吉太郎擦擦汗水，调整一下呼吸的频率，然后眯起双眼凝视乌鸦群不寻常的举动。
不久，他决定举起猎枪，沿着山脊朝右边的那条小路走去。
这条小路一直延伸到千千岩川的岸边，通过架在那里的木板桥之后，还得经过一个险竣的坡道，这条坡道的顶端就位在这座小岛西边的锯子山。
吉太郎一边快速地向南走，一边留意着隐亡谷的景色。
大约过了三十分钟，他来到锯子山和兜山交会的山谷。
这座山谷附近有一条往左弯的小路，由于整条小路的岩石几乎都已风化，走起来十分辛苦。可对于穿着长靴的吉太郎郎来说，却一点也不费力。
他右手提着沉甸甸的猎枪，身子向后倾地走下坡，没有多久，他来到一块非常坚硬的花岗岩上。
这块花岗岩的面积相当大，大约有一百叠，在它的后面还有一块像屏风一般的厚实的岩石，中央被人凿了一个大洞，里面安置着“药师如来”的佛像。
全国人民都相信“药师如来”有医治眼疾的神力，这座岛上的居民也不例外。
听说以前染有眼疾的善男信女都会来这里祈求神明保佑，让自己早日恢复健康，因此在像屏风的花岩上凿了一个相当大的参拜堂，参拜堂的地面还铺了一块板子，以便让人们跪拜。
刑部岛上的居民称这块岩石为药师岩，它面前那块岩石则是药师的舞台。
近来由于健康保险的普及，任何人有病痛都可以到医院接受医生的诊治，于是这块药师岩在人们心中的地位便渐渐式微了。
吉太郎此刻站在药师的舞台前，视线停留在北方。
药师岩的后面连着兜山，刑部神社就坐落在兜山的山上，因此，若是顺着刑部神社的石阶走下去，并顺着地藏岭中途的一条岔路向左走，就会来到药师岩的东边。
吉太郎看着眼下巨石累累，把手放在嘴边大声喊道：
“阿修罗！阿修罗！你这个畜生躲到哪儿去了？”
不会儿，山谷那头传来吉太郎阴森、低沉的回音——
“阿修罗！阿修罗？你这个畜生躲到哪儿去了……？”
距离吉太郎大约两百公尺处的巨石之间，有一棵歪歪斜斜的赤松，当地人们都叫这颗赤松“爷爷松”，因为这棵树歪歪斜斜的样子，就像是上了年纪的老爷爷似的。
当吉太郎放声大吼的时候，有好几只乌鸦从爷爷松的树梢间惊吓地飞出来，它们一边嘎嘎叫着，一边在山谷的上空盘旋。
或许是受到这阵骚动的影响，栖息在锯子山山腰的乌鸦群和耸立在兜山山崖边的乌鸦们也都一起飞向空中，整座山谷的上空顿时被一片黑压压的乌鸦群占领。
受到惊吓的乌鸦先在空中乱飞一阵子，过了一会儿才稍微镇定下来，各自飞下来停在树梢间，不过仍有二十几只乌鸦在空中盘旋着。
吉太郎目不转晴地看着这些空中争相飞舞的乌鸦，发现它们全都凝视着山谷里的某一点，仿佛那里有乌鸦们亟欲抢食的东西。
他立刻将子弹上膛，接着又大吼一声：
“阿修罗，出来！我知道你躲在那里！不过，你究竟叼了什么东西进去……不，你究竟把什么东西叼出来了？”
吉太郎稍稍喘了一口气，接着再度出声吼道：
“阿修罗！你给我滚出来！”
然而整座山谷里并没有传出其他动静，只是阵阵低沉、阴森的回音像在嘲弄吉太郎的愚昧一般。
于是他绕过药师岩的左边，往下跳到一块大花岗岩上面。
虽然这些坚硬的花岗岩能够承受吉太郎的重量，但他仍谨慎地留意四周的状况，因为他非常清楚自己现在要面对的是一头十分凶猛的野狗。
吉太郎从小习惯离群索居，唯一的兴趣便是狩猎。每年一到狩猎时期，他就会拎着猎枪在邻近的小岛之间搜寻猎物。
正因为如此，他的心中一直有小小的心愿——拥有一头猎犬。
他常常在想，要是阿修罗能经过严密的训练，应该会是一只非常理想的猎犬，而他也曾试着去接近阿修罗，可是这份心意似乎无法传达给它。
曾经被人们饲养的家犬遭到主人遗弃，又受尽村里居民的迫害，当它变成一条野狗时，当然会不信任人类。所以吉太郎越是接近阿修罗，阿修罗就越讨厌他，甚至到了憎恨的地步。
不过今天吉太郎没有打算要善待阿修罗，他现在唯一要做的便是遵照刑部大膳的命令，一枪打死这条令人厌恶的野狗。
他不停地从这个巨石跳到另一个巨石，就在他来到距离那棵爷爷松五、六公尺处的时候……
“啊！糟、糟了！”
一股来自背后的强大力量瞬间把吉太郎压倒在地上。
这股强大的力量正是阿修罗发出的，狡猾的恶犬刚才刻意躲开吉太郎的视线，在他毫无警觉的状况下，偷偷来到他的背后展开突袭。
阿修罗把吉太郎压倒在地之后便向后退，这一瞬间正好给了吉太郎扭转劣势的机会。
吉太郎赶紧翻身想爬起来，哪知这条凶猛的士佐犬又立刻朝他扑过来，企图咬断他的喉咙。
幸好吉太郎的防卫本能救了自己一命，他迅即改用双手握着猎枪，用力抵挡开阿修罗的大嘴。
攻击失败让阿修罗更加生气，它立刻用两只前爪在吉太郎的胸部和腹部来回猛抓，还好吉太郎身上穿着连身的皮衣，减少了不少攻击，只是恶犬一脸狰狞的模样，仍让他有毛骨悚然的恐惧感。
阿修罗整张脸、嘴和下颚全都染上鲜红的血迹，仿佛刚吃下一只野兔子。吉太郎知道这座山谷里有一些兔子和鼬鼠，正是阿修罗赖以维生的食物。
紧接着，阿修罗压在吉太郎身上，紧紧咬住他的猎枪，同时脑袋还猛烈地左右摇摆。
阿修罗摇晃脑袋的举动让吉太郎灵机一动，只见他拼命将猎枪朝阿修罗的口中推，然后腾出右手，往腰际上的弹带移动，准备掏出短剑，给阿修罗来个迎头痛击。
不巧是的，短刀在他倒下来的时候已经被压在屁股下面，他只好一面和阿修罗打斗，一面扭动臀部，试着将短刀调整到腰际侧面。
好不容易吉太郎的右手终于碰到刀柄，他立刻紧紧握住刀柄，奋力将刀子往阿修罗的肚子刺进去。
霎时，一声凄厉的狗吠响遍整座荒凉的山谷。
吉太郎见状，乘势又补好几刀，直到阿修罗凄厉的叫声逐渐转弱，他才如释重负地放下手中的刀。
他深深地吸了一口气，稍微挪动一下身子，从阿修罗的身下爬出来时，竟发现自己的衣服已经被狗血染红，就连握住短剑的右手也被鲜红的血弄得湿湿粘粘的，看了直教人反胃。
值得庆幸的是，吉太郎除了左手肘被阿修罗咬了一口，感到有些隐隐作痛之外，全身上下几乎都没有受伤。
他用舌头舔舔左手肘发疼的地方，又看看身边奄奄一息的阿修罗，心中不由得萌生一抹恻隐之心。
“你也真是歹命，要不是那些人曾经饲养过你，之后又抛弃你，今天你也不会变成这样……好吧！就让我了断你的生命，好让你早一点从痛苦中获得解脱。”
吉太郎一边拭去额头上的汗水，一边拾起扔在一旁的猎枪，深深地吸了一口气，然后一脸肃穆地朝阿修罗扣下板机。
就在这一瞬间，吉太郎忽然注意到距离爷爷松二十公尺处的巨石之间聚集了一大群乌鸦。
乌鸦聚集的数目实在多得不寻常，因此吉太郎决定前去一探究竟。
他跳下巨石，动作迅速地朝乌鸦群聚集的地方移动。
途中他发现一处凹坑里面积聚一些水，于是马上伸手到水洼里清洗，再搓揉一下手帕，擦拭掉连身裤装胸前的脏污。
水洼里的积水不多，很快就被染成鲜红色。不过吉太郎并不在意，他清洗掉身上沾到的血迹之后，又跳两个巨石，来到乌鸦群集的地方。
吉太郎一见到被乌鸦群所包围的东西，霎时惊慌得大叫出声。
过了一会儿，他的情绪稍微镇定下来，整个人趴在石块上，聚精会神地看着那个恐怖的物质。
（为什么会变成这个样子呢？）
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