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雷特听后直摇头。“一个嫉妒女人的故事。”他说，“恕我直言，你是不是有点儿过份相信？你要知道，这不是构成有力的证据。”
沃德表示同意，说：“这我知道，但我不能忽视这一条重要线索。但我认为，这女人所讲的一切听上去有根有据。另外，我也想起了我和她在最后一个发疯般的星期内所讲的一些话和发生的一些事。真有此事的可能性很大，我现在要证实这件事是真的还是假的。”
他恳切地看着桌旁的人们，声调高得近乎歇斯底里。
雷特和斯旺表示他们对此事一无所知。
深感失望、闷闷不乐的沃德转向了罗马诺，罗马诺歌剧指挥般伸了伸双手开始讲话。
“你得出个数目——你愿意支付的数目，沃德先生，这由你定了，我相信你的名声。”
“对此，你尽可放心，”沃德冷冷地说。
罗马诺说，“兰迪妮，她至今在法律上仍是我的妻子。但这又有什么呢？我同意和她离婚的协议已在纽约商定。但她是否支付了第一笔款项？没有！我必须过日子，对不对？我曾有过自己的事业，我也曾有意展翅高飞。功成名就——但一切都完了。是她造成了这一切，她毁了我的一生，而现在她却要抛弃我。”他攥紧双拳击了一下桌子，双眼中骤然发出一丝闪亮的光芒。
“你是要告诉我……”沃德提醒他。
“是的。先生。一封电报，我拆开了那封电报，一封有关她儿子消息的电报。她只敷衍了我几句，但那也够了，她有个儿子，这就是我所要告诉你的。不过，我记不起电报的署名了。”
“那——发电报的城市？”沃德几乎在喊。
罗马诺看了沃德一眼，那是一个穷光蛋狡诈而又担心的眼光，穷到了撒谎要钱的地步。
“我也不记得了。”罗马诺说。
沃德绝望地看着陈查礼，叹息了一声。就在这一刹那，传来了过道那边关闭大门的声音，接着是一阵尖厉、清晰的狗叫声。
沃德的四位客人愕然地抬起头，仿佛在那声尖厉的犬声中辨出了某种不祥的凶兆。这时，沃德的手下人辛格匆匆走进厅来，咬着耳朵对主人讲了几句话。
沃德点头并做了吩咐，他带着一缕嘲讽的微笑站了起来。
“先生们，”他说，“我忽然想到，我们这晚宴正好六缺一，既然她近在咫尺……”
“兰迪妮！”雷特惊叫起来。“你还邀请了兰迪妮？”
“我不见他，”雷特抗议，“几年前我就发誓不再见她……。”
“算了，约翰，别这样。”沃德劝他。“想开些，兰迪妮不会认真对待这类话的。另外，我也没告诉她你在这儿，我知道她不会在乎的。”斯旺大夫已见过她，罗马诺先生不会反对……”
“我？！”罗马诺叫了起来，“我正要找她谈谈呢。”
“这就好，我愿意忘却过去。得啦，约翰，不要再坚持了。”沃德继续劝着。
“好吧。”雷特眼望着桌面，表示了同意。
沃德微笑着说：“先生们，我们是否去见见那个女人？”三 月色下的凋谢
当他们穿过走廊进入客厅时，却没有见到那女人。两个男子正站在炉前取暖，其中一位是个脸色红润，喜气洋洋的圆脸小个子。另一位则是长着黝黑卷发，仪表英俊但脸色苍白的青年。看见沃德，其中年长一些的走了过来。
“你好！”他先开口，“这很象过去那时候，对不对？爱伦又回到了老家，并且——嗯——总之回来了。”
“你好，吉姆！”沃德答了话并把他介绍给几位同来的客人，“这位吉姆旅馆经理丁斯坦尔先生。”
寒喧之后，旅馆经理介绍了与他同来的年轻人。
“这是哈格。比顿先生，”他介绍说。“爱伦与比顿先生的姐姐刚上楼去安置行李，另外……”
正说着，楼梯顶端处的声响打断了他的话。爱伦正在下楼。一度曾是闭月羞花、沉鱼落雁般美貌的她，现已稍显臃肿。皮肤也不如过去那样白嫩。
沃德在楼梯口处等着她。她看见了他，也只看见了他。
“爱伦，欢迎你返家归来，”他说。
“沃德，”她尖叫着。“亲爱的沃德，这么多年没见你，但……”
此刻，一位穿着漂亮晚礼服的年轻姑娘优雅大方地从楼梯上走下，沃德向大伙介绍：
“这是蕾斯丽。比顿小姐，我相信，我们都会为她的到来感到高兴……”
兰迪妮又回到了客厅，大厅内处处飘溢着她的个性、活力和魔力。“亲爱的老沃德，“她叫着，“你还是和以前一样，没有变化，你始终是……”她突然住了口，眼睛不大相信似地在那一小群人身上扫过。”
沃德脸上露出了满意的微笑。“我想，爱伦，你是认识这些先生们的。”他说。
她显然需要时间来稳住自己，眼光落到查礼身上时，她已找到了机会。“不，不是所有人。”她强调说。
“噢，对的，请原谅，”沃德回答。“请允许我向你介绍火奴鲁鲁警署的陈巡官，他正在这儿渡假。”
查礼向前走了一步，“很高兴能见到你，”说罢向她鞠躬致意。
“爱伦，”沃德问她，“旧地重游，有何感受？”
“高兴极了，”她眼睛中显露出喜悦的神情，“可以说是欣喜若狂。”
“说不定你喜欢看一看老地方吧？”沃德问她。“有些变动，若客人们不见怪，我可以带你去看看。”
响起了一阵有礼貌的低语声，丁斯坦尔举起了酒杯。“沃德，你的甜酒能使我们对任何事情都不见怪，”他笑着打趣说。
“委屈各位了，”沃德笑笑。“爱伦，我要你看看旧书房，最近我让人把它装修了一下，可能不中你意。为避免流言蜚语，我得带一个陪同，陈巡官，能麻烦你和我们一起去吗？”
“非常乐意奉陪，”查礼笑着答应。“这是常识，最不需要警察时往往最容易找到。”
爱伦和其他人听后都笑了起来，但在她那碧兰的眼中隐约透露出一股困惑的神情，丁斯坦尔走近她，看了看表。
“提醒一下，爱伦，”他说，“要在午夜赶回里诺夫，你可要及早动身。”
“没关系，当我接到邀请时，就给里诺夫打了个电话，让飞行员开着飞机来接我，他们准时十点抵达这里。”说着，三人走进了前面的书房，沃德打开落地灯，他拿起了桌子上的一只彩色盒子送给了她，“抽支烟吧，或许你不喜欢这牌子”，说着，他伸手去取另一只盒子。
她从第二只盒子里取出一支烟并点上了火。
“爱伦，我请你来，是要你明白我和你的前夫们保持着联系，同时我也要你同陈巡官见个面。你已知道，他是个侦探，他和我从今晚起开始着手一项调查，这项调查可能会持续数周，也可能就在此时此地了结。结案的钥匙操在你的手里。爱伦，时至今日，我对你既不怨恨，也无恶意。我已反复反省过，也可能从一开始就是我的不对。今晚请你到松景宅来，只想问你一件事——我儿子在哪儿？？
一直密切注视着兰迪妮的陈查礼发现，她的脸色没有丝毫变化。他暗自捉摸，这女人要么是位了不起的演员，要么是个恶毒透顶的女人。
“什么儿子？”她反问道。
沃德摊了摊手说，“好极了，今晚我们就不再谈了。”
“你这种态度，”她说，“我就什么也不说了。”她变得出人意料的冷淡和平静。“顺便提醒一下，你能否打开飞机降落场上的指示灯？另外，请结我的杜拉波爱犬准备一条毛毯。在飞机上，得用毛毯把它裹起来。”
沃德看了着手表。“你的驾驶员提前到了！”他说，“我得赶紧去开灯。”
他匆匆走开，歌星转向了查礼。
“告诉我，你知道哪儿是雷特的房间吗？”兰迪妮问。
“应该说我知道，”查礼礼貌地弯了弯腰。
“请去把他找来，告诉他我要见他——他一定会来——无论如何也得让他来！告诉他，这是生死攸关的大事。”
侦探简直是被她推出了房间，他急步穿过楼道，在晚饭前看到雷特被引进的房间门上敲了几下，没等回答，他便推门而进，雷特正在一盏落地灯旁看书。
“对不起，”查礼说，“我认为这是一个不便拒绝的要求，兰迪妮夫人……”
“兰迪妮夫人又怎么样？”雷特反感地问。
“她提出要马上见你一下——就在前面的书房里。她不顾一切地要见你，并说这是生命攸关的大事。”
雷特无动于衷：“胡说八道。我和她之间已没有什么可说的，她对此一清二楚。”
“但……”
“什么生死攸关——我太了解她了！我不会被她的表演迷惑的，这是她的一贯伎俩，请告诉她我不愿见她。”
查礼犹豫了一下，雷特不客气地将他推到了门口：“让她知道，就是天塌下来我也不想再见到她。”
查礼刚走出房间，后面的门便“砰”的一声关上了。回到书房时，他看到兰迪妮正趴在桌子上急匆匆地写着什么。她抬头瞟了查礼一眼，“他不愿见我？我已料到了。没关系，陈先生，我已想了另一种办法，多谢了。”
查礼退出书房，客厅内只有丁斯坦尔和哈格。比顿，看来他俩对兰迪妮驾驶员这种引人注目的到来兴趣索然。查礼对飞机还蛮感兴趣，他走出了大门，穿过前廊，沿着通往码头的小道走了一段。当他抬头注视着飞机闪闪发亮的信号灯时，有人从湖边方向走了过来，来人是斯旺大夫。
“在码头上可看得更真切些！”斯旺说。“今晚的月色真是迷人，但愿我能坐着它回去。”此时，飞机正朝房子这边飞来。
“不去找一找降落场地？”查礼问对方。
“我不去，”斯旺打了个冷颤。“在房后什么地方，鬼知道到底在哪儿。我得去收拾东西，兰迪妮一走，我也马上回去。”
不一会儿，查礼来到了一块空地前，驾驶员将飞机降落到了这块灯火明亮的场地上。
雷特已站在楼梯口点烟，下到楼梯一半时，他停步问：“兰迪妮走了没有？”
“没有来，约翰，”沃德亲切地说。“再来喝一杯。这酒可以吗？”
“正合适，谢谢。”飞行员回答。
这时，从搂上传来了一声尖厉的炸烈声，那讨厌的声音很象一声枪声。
“什么声音？”雷特问道。
沃德放下手中的酒杯，望着查礼问：“怎么回事？”
查礼一把将雷特推开，闪电一般向楼上冲去，跑过二层楼道时，他注意到了几个身影。他无暇停步去辨认，他一直认为，中国人是有灵感的，但这次，他不用任何灵感也知道去找哪扇门，门紧闭着，他撞开了房门。
书房里没有灯光，但借着月色，他能清楚地看到，兰迪妮卧倒在通往阳台的法式窗户旁边；查礼从她身上跃过，朝开着的窗外张望了几眼，阳台上空无一人。
门口处黑乎乎一片。“打开灯，”查礼说，“另外，请别走得太近。”他有�