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恶魔发出动人的笑声。「他们都是这么说的……」
「够了！不要试图引诱或是困惑我，恶魔。你既腐败又邪恶，我早就把你摸得一清二楚了。现在，滚吧。」
「还没到时候。」恶魔悠闲地说道。「这次谈话实在太有趣了。而且你的结界的力量已经变弱了。」
洛伊斯不由自主地看向电视机周围的粉笔线条，结界依然完整，但是办公室里的气温却突然间上升到难以忍受的地步。屏幕里喷出一道热风，对他席卷而来，带有浓厚的硫磺气息。痛苦与恐惧的尖叫声再度响起，但是距离极近，并且夹杂了许多难听的笑声。恶魔自椅子上站起，大步前进，占据了整个荧幕。火焰高张，四下飞舞。她提起一手，穿越电视屏幕，进入他的办公室中。她的指甲又尖又长，一片血红。洛伊斯忍不住向后退开一步，恶魔随即发出嘲弄的笑声。长角破额浮现，有如羊角一般弯卷纠缠。
「你没听过那句老话吗，可爱的比利？『与恶魔共进晚餐的时候，务必使用长汤匙』？看吧，你的汤匙不够长。游戏结束了。你输了。该是开始另一种游戏的时候了，我喜欢的那种游戏。该是我和我的朋友进入人间的时候了。我们一定会尽情享受的。」
电视屏幕向外扩张，越来越大，逐渐变成一道门户。洛伊斯将目光自哈哈大笑的恶魔脸上移开，深深地吸了一口气。遥控器依然握在他手中，熟悉的重量令他稍微冷静一点。他再度直视恶魔的目光。恶魔开始自屏幕中爬出，外形已经与年轻的少女没有任何相像之处。
「我不怕你。」洛伊斯道。「我既然能召唤你来此，就能将你赶回去。你和我签下契约，必须接受契约条文的局限。我知道你的真名，能够控制你的一举一动。回到火焰里去，地狱来的怪物，需要你的时候我自然会叫你。」
他按下遥控器上的关闭钮，电视立刻开始缩小。恶魔死命挣扎，但是依然被吸入电视中。他高声吼叫，口出秽言，绝望地抓住电视屏幕边缘，但是转眼间就回到电视里，电视也缩回原来的尺寸。洛伊斯再度按下关闭钮，屏幕上的画面消失，仿佛不曾出现过一样。电视完全关机，房内只剩下那股令人不安的热气以及硫磺味。洛伊斯在办公桌后坐下，收起遥控器，打开空调。
对讲机突然响起，吓得他差点跳了起来。他等待片刻，直到心跳不再那么急促之后才按下对讲钮。他不希望手下听见自己的声音之中带有不安或慌乱的情绪。他的手下一定要对他有信心才行。他更不希望手下知道他在跟哪一方的势力进行交易。他们不会了解的。他凑到对讲机前。
「什么事？」
「法兰克·摩斯想要见你，领袖。」
「可以，我正在等他。请他进来。」
洛伊斯在办公桌后坐好，换上一副任谁也无法看透的表情。这次会面绝对不可能愉快，但却是一件非做不可的事。办公室门打开，摩斯走了进来。他大步走到办公桌前，用力靠腿立正站好，安静地挺在原地，目光直视洛伊斯头顶之上的空间。摩斯非常年轻，刚满二十岁，拥有狂热信徒才会拥有的热血之心，随时愿意为洛伊斯付出生命，或是为上帝。有时候，他似乎搞不清楚这两者之间的差异。他是送入影子瀑布执行特殊任务的绝佳人选，但是不知为何，任务竟然出了差错。洛伊斯很确定自己知道出错的原因，但是他要听摩斯亲口承认。他点了点头，要摩斯不要紧张，摩斯随即变换为稍息姿势，不过依然不敢直视洛伊斯的目光。
「我看过你潜入影子瀑布的报告了，法兰克。看起来很不好受。我对你真的非常失望，法兰克。你的指令十分明确。杀死警长和镇长，然后在不被发现的情况下离开。这是交付给你其他任务之前的最后测试。」
「结果呢？你竟然为影子瀑布里一个无关紧要的家伙而分心，还要让我派遣一架直升机去接你出来。你知道有多少人员冒着身分泄露的危险才终于让你和直升机安然离开影子瀑布吗？回答我，法兰克。我这些话可不是说给自己听的。」
「你说得一点也没错，领袖。我分心了。我看见……幻象。我看见假装成天使的怪物，荣耀无瑕，来到我的面前测试我的信仰。接着我看见了那头恶魔，站在基督教的墓园中，毫不掩饰那颗羊头与羊角，我终于让愤怒蒙蔽了我的判断。我没能达成任务，愿意接受任何惩罚。」
「喔，你愿意接受惩罚，是不是？我不知道我还需要你的允许才能惩罚你。我对惩罚没有兴趣，法兰克；我只对赎罪有兴趣。你对我跟上帝都有所亏欠，你必须弥补自己所犯的错误才行。侵略行动开始时，你将会投入我军最前线。你将赤身裸体，手无寸铁，单赖信仰作为唯一的武装。只要信仰够坚定，只要上帝旨意如此，你就可以存活下来，恢复原职。就这样，法兰克。出去吧。」
「是，领袖。谢谢，领袖。」
摩斯再度靠脚立正，向后转身，然后大踏步地离开洛伊斯的办公室。他对自己受到的惩罚毫不在意。真说起来，这个年轻高傲的小子仿佛很高兴能有这个机会来证明自己的信仰。对讲机再度响起。洛伊斯有如面对一条嘶嘶作响的毒蛇一般看着对讲机。
「什么事？」
「马亭·凯西想要见你，领袖。」
「对，他当然想。请他进来。」
洛伊斯脸色难看地皱起眉头。他一定是太累了，竟然完全忘记自己要跟副指挥官开会。在侵略行动开始之前，他一定得要找点时间休息才行。疲惫的人很容易犯错。门打开了，凯西走进办公室，脸上带着愉快的笑容。洛伊斯微微一笑，点了点头，似乎心中完全没有任何烦恼一样。
「啊，马亭，很高兴见到你。请坐。现在，我听说你有个问题。」
凯西坐下之后，神情立刻放松。他的身材稍矮，脸孔很大，目光诚恳，年纪五十出头，但是看起来比实际年龄还小十岁以上。他控制脾气的能力堪称传奇，从来不曾在人前提高讲话的音量，更别说发脾气了。他的专长是搜集各方情资，汇整为完整的计划以及任务分派。他是最完美的副指挥官，不过洛伊斯随时都在注意他的一举一动。这样的人通常具有野心，而有野心的人通常非常危险。
「一切都依照预定时程进行，领袖。部队已经准备完毕，影子瀑布内部的人马也都联络上了。一旦接获通知，所有人都可以立刻行动。影子瀑布的防御系统已经逐一瓦解，很快就会失去所有防御能力。就各方面来看，这场战争都已经结束，他们只是还不知道罢了。然而，我们还需要面对一个问题……」
他停了一停，酝酿气氛。洛伊斯对他怒目而视。「有话快说，马亭。」
「是，领袖。那个狂野之子对我们而言依然是一团谜。情报部门搜集到的资料十分稀少，只知道镇民认为此人必须为一连串的谋杀案负责。这件事情本身并不特别重要，不过此人始终是个未知的因素，我们的人没有针对他作出任何防备。」
洛伊斯冷冷一笑。「我看不出一个鬼鬼祟祟的杀人犯能对我们的战士造成多大威胁。没有必要为了他改变任何计划。侵略行动按照原定时程展开。现在我们必须相信自己，容不下任何怀疑的空间。没事了，马亭。下去吧。」
凯西微微鞠躬，起身离开，无声地关上房门。洛伊斯叹了口气。他距离目标只有一步之遥，几乎已经可以尝到成功的滋味。计划了这么多年，终于走到这个地步，来到了这一刻。他所付出的一切都是为了要进入寒霜长廊，找到永恒之门。他很清楚自己想要跟上帝说些什么。他等了一辈子，就是为了要说这些话。
第八章 首波攻击
李察·艾利克森警长坐在自己的办公室里，和桌上那瓶威士忌酒瓶大眼瞪小眼。从办公桌最底下的抽屉里拿出来时，那瓶酒还是满的，但是他竟然不知不觉就在一个小时内干掉三分之一。显然只要有心，人类什么事情都办得到。他很高兴知道自己还有这点专长。他没有能力逮捕谋杀犯，没有能力保护镇民，但是至少他有办法喝得烂醉如泥。他苦苦一笑。实在是太老套的戏码了：遇到挫折就只会躲到酒瓶后面的硬派警长。这种戏演得好的话可以是悲剧，演得不好就变成闹剧了。只不过，他根本不打算演戏。他只是个需要喝酒的平凡人罢了。
他一直自认坚强，坚强而又有用的男人，一个当事态危急的时候，别人可以依赖的人。但是谋杀案开始了，接二连三地发生，他终于了解自己根本不是想象中的那种猛探。以前没事的时候，他常常幻想侦办谋杀案是什么感觉，幻想自己是夏洛克·福尔摩斯，以侦探技巧慑服人心。如今幻想成真了，但却变成一场恶梦。
十二具尸体。八男四女，全部死于相同手法之下。找不到凶器，找不到目击证人，没有嫌犯，没有线索，死者彼此之间没有任何关联，凶手的身分根本毫无头绪。艾利克森与手下的副警长每天值班十六小时，试图找出任何突破性的线索，但是结果只惹来了一身火气和厚重的眼袋。镇民好不容易有机会依赖他们警长，但是他却让大家失望。此刻案情的进展就和那晚于河边苏珊家中跪在第一名死者身前时没有任何不同。
影子瀑布根本不应该会出现谋杀案。这种事基本上是不可能发生的。至少，以前别人都是这么告诉他的。影子瀑布有能力自行控制镇上的治安，藉由时间老父的帮助，偶尔也会藉由杰克·费契的帮助。艾利克森皱起眉头。理论上，他的权力凌驾那具稻草人之上，但是他心里明白，杰克·费契只听从时间老父的命令。他从不多说什么，一直假装没将杰克·费契的作为看在眼里，因为时间老父似乎总是清楚自己在干什么。稻草人所做的一切都是为了守护影子瀑布，绝对没有私心。但是如今时间老父背弃了艾利克森的信任，因为他显然不是无所不能。谋杀案令影子瀑布逐渐分崩离析，但是时间跟杰克·费契却全然不见踪影。好。实在是太好了。
艾利克森又帮自己斟了一大杯酒。拿最喜欢的咖啡杯来喝威士忌，想想其实挺诡异的，甚至有点……亵渎。这个想法让他觉得好笑，但是此刻的他根本笑不出来。其实他没有那么爱喝威士忌。那味道就跟鼬鼠尿没什么两样。他若有所思地看着咖啡杯，杯上贴有一张超时空战警的照片，旁边还有一个对话泡泡，写着：「这里归我管！」是呀，没错。眼看照片里的超时空战警面带责难地瞪着自己，艾利克森当场就把杯子转个方向，眼不见为净。他看了看手表。时间很晚了。再过一个小时就不能说晚，已经要开始说早了。他应该回家休息才对，但是由于太累了，他根本动都懒得动。太累了，太醉了。
他可能已经醉到无法开车，必须给自己开张罚单。他咯咯傻笑，然后被自已尖锐的笑声吓了一跳。他通常不会这样傻笑的。他可以搭出租车。没错，但是他不想搭。只要一搭出租车，很快地大家都会知道他在……酗酒。他必须维持形象。镇民一定要对警长有