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「真想不到。」丽雅皱眉说道。「我以为杰克·费契只承认时间老父为世间的唯一权威。我们曾经见过几次面，他可没有跟我鞠过躬。万一他真的做了，我还不知道该如何是好呢。诡异的家伙，如果不是我们这么需要他的话，我一定会将他逐出影子瀑布。如果我发现他在注意我的话，我也要把他赶走。关于詹姆士·哈特，还有什么值得一提的吗？」
「没有了，真的。他看起来十分友善，对影子瀑布没有太大的反应，这表示他的意志十分坚强，或者他的想象力十分有限。和他在一起感觉还不错，只是他有点沉默寡言。现在想起来，他似乎不太愿意谈论自己的事情。我不知道还有什么可说了。」
「我本来期待你可以提供更多答案，李奥纳多。」
「很抱歉，我就只知道这些而已。」
「那我该离开了。」丽雅站起身来。艾许立刻也跟着站起。她拍了拍衣服上的绉褶，小心避免接触他的目光。「很高兴来拜访你，李奥纳多。我们改天一定要找时间聚一聚。现在我该走了。还有很多事情要忙。」
「不要走，丽雅，拜托。」
「我们无话可说了。」丽雅强迫自己面对他的目光。「我是为了公事来的，李奥纳多。没有其他的意图。」
「我有好多话想要跟妳说。」
「我不想听。」
「我不相信。这么久了，妳终于来看我了。这一定代表某种意义。我好想妳。我无时无刻都在想妳，想着我们曾经共同度过的时光。有时候，我认为我之所以还在这里都是因为那些回忆的关系。」
「别说了！你根本不是他。我爱的男人已经死了、埋了、不在了！他已经不是我生活中的一部分了！」
「我还是我，丽雅。我虽然死了，但是依然是我自己。我还是当年那个和妳牵手散步的人；还是那个会坐在楼下等待妳换衣服的人；还是那个告诉妳我爱妳比爱自己还多的人。妳的表情变了，丽雅。每当妳听见不愿意听的事情，就会露出这种冷酷空洞的表情。妳的眼中没有光芒，假装思绪飘往其他地方。不要躲我，丽雅。不要躲我。我好寂寞。」
「不要这样对我，李奥纳多。」丽雅毫不退缩地直视他的目光，但是她很清楚自己的双脚正在发抖。除了紧张和压力之外，她感觉不到其他情绪。「我们之间已经没有任何情谊了。爱情是属于生命所特有的东西，没有未来的人不该拥有爱情。」
「妳以为我不知道吗？妳根本不了解我现在过着什么样的生活。我知道我不是真正的艾许。我只是自己从前记忆的实体化身而已。这样是不够的。妳以前总是说我是个肤浅的人，而如今我真的变成一个肤浅的人了。我开始遗忘一些事情，丽雅。我开始失去那些构成我这个人的基本特质。每天我都会忘掉更多事情。我最喜欢的歌曲的歌词，朋友车子的颜色。我不记得了，而且也没有别的东西来填补遗失记忆的空白。暂时来讲，我忘记的都是小事，但是它们会积少成多，会持续不断地离我而去。我已经开始消失了，一天比一天虚幻。总有一天，所有记忆都会不见，到时候我就必须面对真正的死亡。我会变成一缕鬼魂，变成一个不再存在的人的残影。帮我，丽雅，我好害怕。我真的好害怕。」
他声音中的痛楚折磨着她，令她心痛不已，一阵自己从来不曾与人分享过的痛。她愤怒地看着艾许，拒绝向眼中滚烫的泪水低头。「你不是因为爱我才回来的。你回来是因为你妈需要你！」
「不，不是这样子的。」
「那你究竟为什么回来？你为什么一定要回来扰乱我们的生活？」
「我不知道！我是为了某种目的而来，但是我不知道什么目的，也不知道是为什么。我之所以告诉大家父母需要我，是因为我总得要有个交代。我不希望伤害妳。我从来都不想要伤害妳。妳是我一生中最重要的人，丽雅。我愿意为妳而死。可以的话，我愿意为妳而乖乖地待在地下。这就是我一直没去找妳的原因。我希望妳能够获得自由，能够彻底把我忘掉。但是某样东西把我带回来，并且不让我离开。一天一天过去，我越来越不是自己。我没有办法变成活人，但是那个东西又不肯让我死去。我需要妳，丽雅。如果妳曾经爱过我，请妳现在继续爱我。」
丽雅伸出双手，握住他冰冷的手掌。「如果我曾经爱过你？李奥纳多，亲爱的……我从来不曾停止爱你。」
艾许向前一步，想要抱她，接着迟疑片刻，不敢相信自己的耳朵。丽雅将他拉入自己的怀抱，脸颊埋在他的脖子旁，长长地叹了一口气。
「我不知道该怎么办，李奥纳多。我生命中的一切通通变调了。影子瀑布即将分崩离析，不论我如何努力都无法挽回。一切都发生得太快，快到我根本没有时间看完所有报告。我想这才是我来这里的主因。即使不愿对自己承认，我还是想来找你帮忙。我失败到了极点。你去世之后，我就只有这份工作了。我非常努力地工作。而且既然我只剩下这个工作，工作自然就取代了我的生活。我来是想要利用你，李奥纳多！向你套取可以用来控制哈特的讯息，让我可以重新掌握一切。」
「我不介意。」艾许道。「随便妳怎么利用我。」
他们各自挤出一个笑容，接着同时退开一步，想看清彼此的眼神。艾许抓起丽雅的手，她则轻轻地握了一握。艾许的手掌依然冰冷。
「不管将会发生什么事，李奥纳多，我绝对不要再失去你。我们终于又在一起了，不管往后的日子如何。看来死亡毕竟没有办法分开我们。」
「我很高兴。」艾许道。「我仅存的一切通通属于妳，直到我完全消失为止。我希望可以为妳做得更多。」
「我们会找到一个永远在一起的办法。」丽雅道。「一定有办法的。毕竟这里是影子瀑布。」
「慢慢找吧。最近我偶尔会有一些非常奇怪的感觉。预感。不祥的预感。我认为有某种非常可怕的东西即将入侵。一个力量强大到足以威胁整个镇的东西。」
「并不只有你，李奥纳多。过去几个礼拜里，所有人都紧张兮兮的。你能不能说得更具体一点？」
「抱歉，身为死人，我可以以更透彻的目光看待事物，但是那只能算是一种感觉而已。外面有着某样东西，位于影子瀑布之外，正在观察我们，等待机会，但是我不知道对方究竟是什么来头。对方是有生命的，如果讲这样有任何帮助的话。」
「帮助不大。」
「我想也是。」
「你一定曾经思索过这件事情，李奥纳多。你认为对方是什么东西？」
「我不知道。」艾许道。「但是我怀疑对方或许就是我回来的原因。我不会平白无故回来的。」
「我也这么相信。」丽雅道。「或许带你回来的人是我，因为我太需要你了。」
「或许。在影子瀑布里，这也算不上是什么大不了的怪事。这件洋装真漂亮，我可以帮妳拉拉链吗？」
※※※※
漠视法庭所在的精灵城堡——凯尔度地底深处，山丘地底世界的心脏地带，三条身影不疾不徐地在宽广的地道中走着。其中两条身影身材修长，容貌美丽，另外一条则否，但是他们身上都散发出一股高贵气息，有如一块久经阵战的盾牌一般笼罩在他们四周。地道里十分昏暗，但是三条身影身旁飘有几百道鬼火，绽放出耀眼的蓝光，照亮光滑的墙壁。尽管如此，这三条身影还是没有在地上投射出任何阴影。
欧伯隆、泰坦妮雅，以及名叫普克的瘦弱妖精终于在地面上一扇巨大的活门前停下脚步。那扇门足足有二十英呎见方，横跨整条地道，是由具有数百年历史的橡木木板、钢铁镶边与白银铆钉所制。门板以及钢边上以一种远比人类历史还要古老的语言刻下许多咒语和符号。门上没有门把或是任何用来抬起活门的机械设备，虽然应该也没任何生物有力气可以抬起这扇巨门。欧伯隆，妖精之王，默默地瞪着那扇活门，冷淡的蓝眼以及漠然的神情中没有透露丝毫情绪与想法。他身高十英呎，全身上下都是纠结的肌肉，外罩血红色的长袍，尽管如此，他还是像个卑微的求教者一般站在活门前。
泰坦妮雅，他的妻子，妖精之后，站在他身边。她比欧伯隆还要高上几英吋，身穿镶有银边的黑袍，但是在一头短短的黑发下有着张鬼魅般苍白的面孔。他们一同经历过许多大风大浪，如果他们是人类的话，或许已经在怀疑两人还在一起的原因究竟是真爱还是回忆。然而他们是妖精，他们的情绪比任何人类所能体验的都要深切，他们的爱情海枯石烂，永恒不朽。
普克，畸形、残缺，唯一一个不完美的妖精，躬身蹲坐在活门前。由于驼背的关系，他两条手臂一高一低，而低的这条手臂上的手掌萎缩，有如兽爪，在木板门上抓出一条条的痕迹。随着木屑卷曲而起，他的指尖传来阵阵好似静电般的火花。在额头上两个肿瘤下方，其绿色的双眼之中燃起了顽皮的火焰，不过他的表情依然十分严肃。他漫不经心地搔了搔身上的毛皮，那身装扮和两名同伴身上的优雅长袍形成强烈对比。普克不在乎优不优雅、庄不庄重之类的事情，反正他的外形已经剥夺了他优雅庄重的权利。
「现在还不算太晚。」欧伯隆轻声说道。「我们还有机会抽身离开。影子瀑布的命运已经注定，不可能逃过此劫。狂野之子已经深入他们之中，没人能够阻止，也没人能够杀死他。而且人类还被自己人背叛。我们没有必要面临相同的命运。尽管这样说令我难过，但是我宁愿看到影子瀑布毁灭，所有居民死绝，也不要冒险赌上我们族人的未来。」
「我们都听过那则预言。」泰坦妮雅平静地说道。「影子瀑布已经没救了，我们没有必要陪着他们一起殒落。我们还有机会远离这一切，撤回凯尔度，等到一切结束为止。妖精将会生存下来。」
「生存下来干什么？」普克问道，目光始终没有自活门上移开。「我们可以保住性命，但是却必须牺牲掉我们最珍贵的东西。我们曾发誓不惜一切保护影子瀑布。就和那名英雄，莱斯特·苟德在那头恐怖的怪兽面前保护你们两个一样。难道我们连一个人类都不如吗？没有了荣誉，妖精算是什么？我们应该要为了苟且偷生而打破神圣的誓言、违背我们的约定、放弃所有我们所珍惜的一切？我不这么认为。或许人类可以这样忍辱偷生，但是我们办不到。置身事外将导致我们的灭亡。不，妖精必须起身抗暴。尽管世界已经变得非常复杂，但这仍然是个简单的抉择。」
欧伯隆不悦了。「时间老父背弃了我们。在无数个世纪的岁月里，这是第一次我们看不清楚未来。我们早就预见这种情况迟早会出现，总有一天我们的神谕将会看不见也听不到，但是我们选择了逃避现实。我们想要寻找未来，但却只看见一片黑暗。一股更加强大的力量遮蔽了我们的视线。但是有什么力量能够比我们还强？从古至今就只有一股力量比我们强大，但是他们已经消失了。」
「堕落之民。」普克道。这个名词在地道中回荡不绝。
「不要这么大声提起他们的名字。」泰坦妮雅说道。「他们可能会因而