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宗矩沉吟片刻，心中略定，道：“在下冒昧一问，大人以为将军和伊达二人短兵相接时，伊达是一个怎样的对手？”
“短兵相接时？”
“恕在下冒昧。”
“应是个可怕的对手。”家康道，“你也说过，政宗并非那般轻狂，他看似要和我单枪匹马对决，实际上周围早已伏下援兵。他就是这样一人。”
“是。”
“因此，不得掉以轻心。”
“在下也这般认为，但在下想冒昧让大人想象一下，将军单枪匹马和伊达对决之情形。”
“哦？”
“伊达说不定真在四面八方皆埋下了伏兵，这样的话，将军当采取一些对策。”
“是啊，我当帮将军一把。”
宗矩见家康应得爽快，笑道：“大人，您一直都是这般做的。只是，大人现在所帮的不仅仅是将军一人，而是每一个渴望太平的大名和庶民。这便是大人的丰功伟业。”
“唉！我明白，我明白了啊，又右卫门。”家康眼中含泪，道，“你觉得我之所以着急，乃是因为想帮太多的人，是吗？”
“大人不如此便不会安心，您急天下之所急，正因为您一味顾念苍生，故在外人看来，安然如山啊。”
“动即是不动？”宗矩施了一礼，道：“对上总介大人的责罚一事，请大人帮帮将军。”
家康突然觉得，柳生宗矩似是奉将军之命而来，但这也无妨，宗矩的话有理，只要按理行事就是。的确，政宗在太平时代还要以乱世之道行事，将军却秉承家康之志，一心想巩固太平。二人之间自有差异。但将军并非拿政宗毫无办法，只是他若轻易使用权力和实力，举兵征伐，便会战事再起。德川父子为了天下太平，开创幕府，世间若再起战乱，便是他们的大败。因此，即便是要帮秀忠一把，也不能再生战乱。
“我明白你的意思。”家康道，“但又不明，政宗是怎生想的，他为何要摆出一副气势汹汹的挑衅之态？”
“这……”宗矩笑道，“在兵法上，此曰投石问路。”
“他想试探将军？”
“是。他想要试探的不仅仅是将军，也包括将军的帮手大人您。伊达若看不清您父子二人合在一处的力量，他便很难改变心志。这同样也是一个迷局。”
“不错。”家康使劲点头，大为叹服：又右卫门，你已成熟，并不亚于乃父石舟斋。
“政宗是想试探一下，幕府是否有实力让他放弃战争，他才故意让上总介回领内，自己也一走了之。大人说呢？”
“哦。”
“恐怕他会失望。但他也是一世豪杰，若见人有所备，己方力有不逮，便心服口服，一气撤回领内。”
“这么说，政宗并无战意？”
“他并非愚钝之人，不会挑起一场毫无胜算的战事。况且，他身边还有片仓……”
“这么说，将军并非要兴兵，让伊达安心足矣。”
“不！”宗矩意外地加重语气道，“若不令伊达知自己无法与幕府抗衡，他便会变成一只张牙舞爪的老虎。”他瞪大了眼，说得斩钌截铁。”
“嗯，老虎怎会不食肉？”家康见宗矩那样看着自己，笑道，“他虽无战意，也并无顺服之心。在这太平世间，这只老虎因寻不到猎物，才大发雷霆。”
“大人明鉴。”宗矩的目光缓和下来，笑道，“但，他到底是要在这太平世道变成一头驯服的老虎，还是依然要做一头行走在野外的吃人之虎，林中百兽都在拭目以待，且看将军如何扬起鞭子。”
“哈哈，宗矩啊，我再问你，若让那老虎继续留在林中，将军也已亡故……当然，那时我也早已不在人世，在世的便只有拜你为师的新任将军竹千代。”
“这……”
“你想想看，斯时你将教竹千代怎样的手段，以对付那老虎？”
“大人真会出难题。”宗矩一脸兴奋。他一本正经想了想，方道：“到时，把那老迈之虎和林中百兽同宣召到将军面前，让将军吩咐……”
“要说什么？”
“诸位，你们中多有人与我祖父和父亲同历乱世腥风血雨，一路走过。你们乃是我祖父和父亲的友人啊。”
“是啊。”
“因此，出于友情，祖父和父亲会对你们客气三分，但我不一样，你们莫忘了，我生来便是征夷大将军。”
“哦。”
“若有人胆敢不服，挑衅太平，我决不轻饶，请诸位谨记。”
家康不由一阵轻笑，道：“是啊，到了竹千代那一代，诸人天生便是将军家臣……”
“斯时，既无必要发起战事，亦无必要互相杀戮。若有争执，只要将军的一个命令便可解决。只有这样，才能令老虎意识到，爪子之利和牙齿之锋都已失去意义。”
“好！我问了一个无趣之问。此事不可泄露出去。”
“在下明白。”
“你下去歇息吧。我还得好生想想，应怎样帮将军一把。”
“请莫要拔刀，不可流血。”
“你是想说，若轻动刀兵，便是失败？”
“在下不敢。”
“好了，我知道了。明春进京一事以及竹千代，就拜托你了。”言毕，家康取下身上所佩短刀，放到宗矩面前，道“拿着，此乃备前兼光所制。”
“多谢大人！”宗矩感激不尽……
第二十四章 慈悲之本
柳生宗矩退去，德川家康并未立时召见专门从长崎赶来，求出海朱印状的长谷川藤广一行。
本多上野介进来，道：“让他们进来否？”家康摇头，“你去帮着办一下，完事之后跟我打个招呼即可。”
上野介正纯知家康在为何苦恼，遂领命而去。藤广一行有十一人，内中还有唐人和西洋人，皆来请求签署往吕宋、交趾、暹罗、高棉和高砂等地的朱印状。
大坂战事结束以后，商家们又开始活跃，纷纷欲往海外扩展。
家康在一张纸上写下：慈悲为草木根本，人和乃花朵果实。然后把纸交给正纯，要他说给前来索要朱印状的人，让他们以此为在海外行事的准则。
在海外，只有人和才不会生乱；但，人和只有拥有了慈悲之本，才能开花结果。因此，要想得到人和的花果，必须努力培养慈悲之根。“慈悲无疆，人和无界，要培养慈悲之本，应始终以人和为念，并以此作为生意成功的根本。”
家康如此吩咐了正纯，等他退下之后，便开始回味自己刚才写下的那一句话。“慈悲为草木根本，人和乃花朵果实。”在伊达政宗一事上，自己是否不够慈悲？又右卫门言，应将那老虎赶进幕府之门。这太平之门，不正是缺乏慈悲之门？
人与人立场对等时，便无所谓慈悲，只有同情。因此，所谓慈悲乃是对苍生的关心，但我是否似这样一种心思看政宗呢？家康开始反省，他有些羞愧：正因他能充分识得政宗的能力，政宗才时常让他感到恐惧，这份恐惧亦带来一丝戒心，使得他在与政宗接触时，总是小心谨慎。但他从未认真思量过，自己乃是畏惧政宗。
家康独自思量了小半个时辰，不知不觉外边已经日影西斜。
“大人，要掌灯吗？”一个侍女走来，小声问道。
“还早。现在点灯太不节俭。”家康道，“叫出云守胜隆进来。”他终于想出了一法。
侍童头领松平出云守胜隆，此时已被擢升为骏府的大总管。由于他顺利地向松平上总介忠辉传达了“永不见面”之意，完成了使命，家康便破例提拔了他。
胜隆来时，已至薄暮时分，但家康还未让人掌灯。
“胜隆，稍微有些暗，你就忍耐些。”家康道，“老夫现在所能做的，就只有节俭了。现在天下还很贫乏，节俭乃是第一要紧事。”
胜隆似早已经习惯了这些，道：“天尚未黑尽。有事大人尽管吩咐。”
“胜隆啊，你还未成家吧？”
“啊？是。”
“我给你一个女子，你可愿意？”
胜隆吃了一惊，马上坐正。
“我把阿梅给了正纯，就把阿牧给你吧。她年方十六。”
胜隆愈发紧张起来，一言不发。阿牧乃是家康侧室当中最年轻的一人，二人每日都会见面，胜隆自然知道她的年龄。正因如此，他才感到惧意遍生。
“阿牧常说，你是个名副其实的武士，对你很是倾心。我也该给自己身边的年轻女子寻找归宿了。让一个还不到二十岁的女子落发为尼，实为不道。”
“这……但是……”
“好了好了，想必你也不厌弃阿牧。就让阿牧嫁给你吧。”
此时，女人尚不因改嫁而为人闲话。此前旧例，贵者身去之后，身边年轻男子中须有人为之殉身，女人则落发为尼，日日为其祈求冥福。因此，家康归天之后，诸侧室亦当日日坐在长屋一隅，在诵经念佛中打发时日。但最近，家康却把侧室一个个都与了人。本多正纯就娶了阿梅夫人，将其立为正室。此种奇怪的馈赠方式，所受之人已当成一种荣誉，并无非议。
“你不会厌弃阿牧吧？”
“不。这……”
“嘿嘿！你们真是天造地设的一对，阿牧定会大喜。说正题吧，你去一趟高田。”
“高田？”
“待你从高田回来，我就为你们完婚。我会给阿牧办一些陪嫁。但，你要好生完成出使高田的任务。”
胜隆心中暗暗叫苦。他咬着嘴唇，一脸为难。这时他已明白家康的心思，忙道：“在下斗胆问一句，方才这事……”
家康却故意装糊涂，道：“方才这事？你是说阿牧还是出使高田？”
“是……是这两事。”
“两事？”
“恕在下斗胆，出使高田才是正事，可对？”
“你说呢？”
“大人是说，出使高田并不简单。按上总介大人的脾气，在下的话，他怕根本就不会听。故大人令在下莫要急躁，只要能顺利完成任务回来，便为在下举行婚礼，可是这样？”
“哈哈。”家康若无其事笑道，“既都明白，无需多言。明日就出发吧。”
“不！”话一出口，胜隆才意识到自己失礼，到底年轻气盛。
“你不愿？你要抗命不去？”
“不，在下是说，把这两事扯在一起，让人觉得不妥。”
“胜隆！”
“大人。”
“你以为你能和我一般看透人生？此次出使高田，须抱着必死之心，方能完成任务。我以婚礼为诱，乃让你珍惜性命。你怕别人说你想得到奖赏才出使，自作聪明！”
“这……”
“你以为我不知你的心思！”家康一声断喝，旋又压低声音，“是啊，对付上总介，寻常法子不行。他违背了你们二人的约定擅自回了高田。但正因如此，才必须令你出使。”
“……”
“你要责问他为何背约，然后便可以明白事情原委。你把我的意思传达与他，便会令他感到内疚。”
“大人的意思，怎样处罚……”
“现在说这些为时尚早。你要作好准备——如此还无法完成任务，便是无用蠢材。”
“……”
“我令阿牧嫁给你，是觉得你定能完成任务，是信任你。你竟自作聪明，就凭这点见识，还能干成什么？”
胜隆翻着白眼，叹了口气。
“我此次选你出使，不像上次那样是出于父子感情，而是策略，是为了巩固天下太平，平息那些蠢蠢欲动之心。”家康继续道，“天下有公有私，凡俗之人常会将二者区分，若分开，便要忍受因‘公’废‘私’之苦。能否恰当协调‘公’与‘私’，便显出一人的能耐。”
“恕在下斗胆……”胜隆打断了家康，“在下以为，若顺利归来，大人便为在下完婚，是为公私不分。”