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赖的意味。
“好了，事情已经结束了。”
“是……是。”
“来，擦干眼泪，给我说说冈崎城的事吧。”阿爱一边说，一边伸手挑了挑灯捻，室内顿时明亮起来。这时，不知什么地方又传来了枭的叫声。“冈崎城内也有枭吧……”
“是，有……”喜奈慌忙站起身，认真地擦着眼泪，仍然在哭泣，“但是枭一多，其他小鸟就不来了。所以少夫人非常讨厌它们。”
“哦，枭赶走了小鸟……”阿爱听着喜奈的话，在想，自己到底是枭，还是小鸟。或许，自己是一只比阿万残忍许多的枭。因为自从阿万知道家康宠上阿爱以后，她的眼神便渐渐变得恐慌。大概是因为阿爱温柔恬静的本性胜过了她。“无论人还是鸟，都分很多种。”
“是。”
“既有筑山夫人那样的背叛者，也有阿万那样……”
阿爱说到这里，慌忙打住。她本想说也有像阿万那样的人，因为害怕被家康冷落，所以可怜地亲近着本该痛恨的阿爱。她想到这种话恐是一个十八岁的少女无法明白的，于是丢开不提。
“少夫人是不是因为心地善良，才担心小鸟不再来。”
“是，但是菖蒲夫人……”
“菖蒲夫人？”
“是。她是少主的侧室。”
“嗯，我听说少主娶了侧室。菖蒲有多大？”
“十五岁。”
“那么，少夫人情绪如何？”
“少主不到少夫人房间时，她就孤独地叠着纸鹤。”
阿爱微笑着点了点头。她仿佛看到一个十五岁的正室被十五岁的妾夺去了宠爱，正在孤独地叠着纸鹤。女人的命运就是这样悲惨。但如果任性反抗，就可能像筑山夫人那样，变得更加悲惨。“你在服侍少夫人？”
“是。”
“你为何听命于筑山夫人？我不明白。”阿爱忽然问到关键的问题，柔和地笑了笑。该问的事情，就要毫不犹豫地去问。
喜奈脸色僵硬。阿爱的温和让她无法撒谎。“是。这……”她支吾起来，“开始时，是夫人的命令。”
“你是说是筑山夫人命令你去服侍德姬夫人？”
“是。因为少夫人是织田家的小姐，是夫人的仇敌，夫人便让我仔细盯着她。”
“夫人果真那么对你说的？”
“是。姐姐就在服侍夫人。”
阿爱不禁全身冰冷。筑山夫人疯狂的嫉妒并不仅仅发泄到阿万一个人身上，她甚至盯上了德姬。“所以，喜奈你……”阿爱努力让脸上有些笑容，“这种事绝不能传到大人耳朵里去，只可你我知道。”
“那是自然……”喜奈点点头，盈盈泪眼凝视着摇曳的烛光。
好像起风了，远远的海潮声中夹杂着风吹树梢的声音。
筑山夫人为何如此憎恨德姬呢？阿爱好像猛然想起了什么，继续问道：“如此说来，菖蒲也是夫人推荐给少主的了？”
“是。她经常对我们说……希望菖蒲先于少夫人，替少主生下男婴……”
“少夫人快要生孩子了吧？”
“是……所以，夫人经常召集僧侣，举办法会祈祷。”
“祈祷孩子平安降生？”
“祈祷少夫人不要生下继承人。”
阿爱不寒而栗。夫人已经疯了，她只能这么判断。德姬可怜，信康也可怜。如果此事传到岐阜城德姬之父信长公耳里，恐他绝不会善罢甘休，听说信长个性非常暴烈。
“喜奈，你今夜和我一起睡吧。刚才的话题——”
“刚才的……”
“就是关于筑山夫人召集僧侣祈祷的事，绝不要泄漏给他人。”
“是……是。”
“如果传到岐阜城，对大人，对少主都没有好处。”
喜奈静静地垂下肩膀，点了点头。
第二十一章 长筱合战
初秋夜晚的篝火招来了无数的虫子。小虫子们被篝火吸引，纷纷飞过来，落在脚边。家康坐在床几上，紧紧盯着那些虫子。
向长筱城发起总攻的时刻越来越近。第一轮进攻选在天正元年七月二十，家康令人向二道城发射了无数火箭，使之燃起大火，但不过是为了试探敌方。可以确信，信玄已死，但甲斐依然很强大，决不能到冬天才与他们交战。甲斐的敌人上杉谦信常为北国的冰雪所困，无法前去骚扰，所以冬天胜赖毫无后顾之忧。家康必须在中秋之前攻入长筱城，打乱甲斐军的阵脚。目前，家康的本阵安排在盐泽村的阵场。
“主公，是否歇息一会儿？久间城的附城也已平静下来。”从结穗的芒草丛后面，悄悄露出了大久保忠世的面孔。
“听说作左回了滨松。”家康漫不经心地用马鞭拨弄着脚边的虫子，“我很担心信康。”他冲口而出，“你先去歇息吧。”
忠世缓缓摇了摇头：“大久保家没有先于主公休息的家训。”
“那么，你是来催促我睡觉的？”
“可以这么说。”
“你认为今夜会有人前来吗？”
“这……”忠世歪起头，在家康对面坐下，“大概是成功攻下足助城的少主的使者。”
家康瞥了忠世一眼，苦笑了。
“那么，也许滨松会有喜报。”
“喜报？”
“阿万夫人该分娩了。少主没有弟兄，希望是个男婴。”
家康又苦笑了，“你也有此想法，但我等的却不是这些。”
“那么，您——”
“我在等攻下长筱城的钥匙。”
“噢？”忠世故意惊讶地睁大眼睛，“在下不明。”
“现在什么时辰？”
“快到亥时了。”
“哦？这么晚了。希望不发生意外。”
忠世默默地给篝火添着柴火，他非常清楚家康在等谁，才前来护卫。家康也明白忠世的心思，便没有故意避开他。突然，木栅栏附近传来喧哗声。家康正吩咐“去瞧瞧”，忠世已向喧闹之处走去。
“我不是奸细，让我见家康公。”
“这么晚了，你不是奸细，还能是什么？报上名来，报上名来！”
栅栏外，四五个足轻武士正围住一个黑影，嚷成一团。忠世大步走了过去，站到那个男人面前。
那人身形瘦小，身穿粗布衣裳，腰间挂着柴刀，像是下地劳作的百姓。但他锐利的眼神和洒脱干练的举止，一看就知非等闲之辈。
“等等，他也许是主公等候已久的客人。”忠世止住众武士，厉声问：“你是奥平家的人吗？”
“阁下是……”
“大久保七郎右卫门忠世。”
那人仍然一脸严肃：“鄙人夏目五郎左卫门治贞。”
“我给你引见。请跟我来。”
夏目施了一礼，但并没吱声。他是奥平美作守贞能的家臣，奥平美作守假装投靠甲斐，如今身在作手城。他显然是受贞能的密令前来，不得不掩人耳目。家康甚至不希望贴身侍卫知道此事。
来到家康面前，夏目五郎果然道：“请屏退其他人。”他看了看忠世，毫不客气。
“不行。”忠世回敬道，“我决不会离开主公半步。不要担心，有时候，我没有耳朵也没有嘴。”
家康呵呵笑道：“可以吗，五郎？”
“既然您不介意，有何不可？”
“好，忠世，你在附近盯着，不得让任何人靠近。”家康轻轻说完后，对五郎左道了声辛苦。
五郎左郑重地单膝跪在家康面前：“鄙人不再客套，直奔主题。大人攻打长筱势在必行，武田家不断侵入三河、远江地区。”
“哦？都是些什么人？”
“进攻三河的有黑濑的武田左马助信丰、土屋右卫门尉昌次，进攻作手的是甘利左卫门尉昌忠；武田逍遥轩、山县昌景、马场信春、一条右卫门等负责进攻远江，他们在森乡一带布阵，意在夺取挂川、滨松。”
“那么胜赖呢？”
“我家主公没有提到他。”
“哦。那么，他是打算留下来对付越后军了。还有其他消息吗？”
家康微闭着眼催促道，夏目五郎突然向前挪了挪，“据报，黑濑的武田信丰和土屋昌次将出兵设乐原，切断大人的退路，前后夹击。”
“前后夹击？”家康不禁睁开双眼，猛地探出身子。如果和滨松城的联络被切断，他将一败涂地。所以，他才秘密派遣奥平美作负责打探敌人动向，现在证明，他并非杞人忧天。“哦，他们果然要那么干？”
“是。我家主公认为……他们是要孤立滨松、吉田和冈崎，然后各个击破。”
“不错。”家康点了点头，神态恢复了正常。如果此时狼狈，只能导致奥平美作心生犹豫，或许会真的投靠甲斐。在艰难的时刻，必须沉着冷静。实际上，甲斐军已经侵入了奥平美作在作手的龟山城本城，大将是甘利左卫门尉昌忠，监军初鹿野传右卫门。被迫将本城献给敌人而退守二道城的美作，无疑正期待家糜的胜利。“对于敌人的行动，你家主公也应有对策，说来听听。”
“请原谅……”夏目五郎左目光灼灼，“鄙人想先向大人询问一件事。”
“这是你的意思，还是你家主公的话？”
“这是家族上下所有人的意思。”
“但言无妨。”
“如果胜利，能否保证我们拥有旧领？”
“哦，不必担心，你们的领民一直拥护美作。”
“第二，希望大人将小姐许配给我们少主贞昌。”
“阿龟许配给贞昌？”
家康轻轻闭上了眼睛。此事早已对筑山夫人和阿龟提过，但二人不约而同强烈反对。
“怎样？”五郎左逼问道，“如果大人能够答应这两个条件，我家主公一定会在这次战役中帮助大人，即使献上生命也在所不惜。”
家康闭着眼，点了点头：“他会怎么做？”
“他会让人散言，说他对甲斐有二心。”
“难道让人以为，他对我家康有意？”
“正是。那样一来，无论居住在作手城中的甘利左卫门尉，还是身在黑濑的武田左马助信丰，都不敢轻举妄动。那时，大人就可放心大胆地施展手脚。”
家康点了点头，虽然脑海里不断浮现阿龟极不情愿的面孔，他还是斩钉截铁地说道：“美作要为我献上生命？好好，不止是阿龟，我还会赠送三千贯新领作为小姐的陪嫁。”
夏目五郎左卫门治贞怀疑地探出身子：“不但会将小姐嫁过去，还给我们新领地？”
“对，我不能不对美作的忠义有所表示呀。”
“多谢大人。”五郎左马上充满敬意地低下头，竟犹自哭泣。家康十分清楚五郎左的痛楚。因为，身为山家三方众，作手城主奥平美作守贞能也因家臣的分裂而苦恼：有人认为应该投靠家康，也有人表示要效忠武田，于是家族分成了两派。认为应该效忠武田的人都相信信玄还活着，而想要投靠家康的人则认定信玄已经死了。
家康对此再清楚不过了，因此，他除了让人散布信玄已死的消息，还派密使前往贞能处。生性谨慎的他在确认信玄已死后，才决定于八月中旬攻打长筱城。并派人四处宣称，他德川家康决不会以无义之师骚扰领民，更不会伤害作手的家臣。大多数人都认为，家康从一开始就把贞能当作盟友，但实际上，是密使首先抓住了贞能因武田军的入侵而大为不快的心理。
虽如此，家臣们却并没有将家康当作自己人，如夏目五郎，就对家康持怀疑之意。他坚持要求家康将阿龟嫁给贞昌，也是为了试探家康的心。
看到五郎左哭泣不止，家康用眼神示意大久保忠世过来添柴火。
“你既然是美作家的重臣，应该知道奥平家送到武田家的人质是谁吧？”
五郎左好像为自己的忧伤感到羞愧，笑道：“非常清楚。是少主贞昌的夫人阿枫。”
“多大年�