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庄奇必须否认，与此同时，也需要适应另一方变换过于迅速的话题。蛋蛋将手指长时间停留住他的肩胛处。庄奇隐隐约约有重新被唤起的前两个夜晚的那种感觉。“坏念头？”他疑惑地反问，不太明白这是什么意思。
“你知道的，庄奇。”蛋蛋坚持道。
黑暗中庄奇的脸上掠过一丝尴尬，外人无从觉察。问题是肩胛，庄奇的肩胛上一块肌肉在跳动，他不能控制，而这里却是蛋蛋能感觉到的地方。她试图按住那块肌肉，但于事无补。
情绪陡转的显然不只是小老乡蛋蛋，也包括庄奇自己。很可能，止是庄奇不可思议的变化——蠢蠢欲动的庄奇可以在一夜之间变得循规蹈矩——影响到了小老乡蛋蛋。她坚持用手指（或手掌）贴近庄奇的肩胛。
离肩胛不远处，在庄奇胸腔内部某一不确定的位置，有他朦朦胧胧地能够意识到的一个闸。那里有过一团明明暗暗的火（远不如他人灼热），但闸门已经被电视主持人关闭。蛋蛋不得要领的触摸，当然也一阵阵地撞击着它。然而庄奇此刻信念已定：他与电视主持人有约在先，任何干扰都毁不掉这个信念或誓约。流浪汉庄奇有生以来第一次在心底默默而庄重地发誓，随后便听到后座上的蛋蛋“扑哧”一笑。两分钟后，小老乡抽回手指头，进入了梦乡。
拂晓前一刻，下地小解的蛋蛋又要越过庄奇的身体。捉摸不定的蛋蛋小姐似乎是无心，又像是凑趣，中途稍事停顿了一阵。就在她的嘴唇从庄奇的脸颊上擦过，令人肩胛重欲跳动的一刹那，不慌不忙的庄奇将手塞进了自己的下腹。他紧捂住肚脐——正是这处地方——如同在闸门口加上一道寒，任由蛋蛋下了车。
七
从一个借宿点到另一个借宿点，庄奇与蛋蛋现在每天都走约摸一百五十里。清晨稍事洗漱，庄奇急不可耐地登车就要出发，而蛋蛋，当然得借故磨蹭一阵子。日正当午，他们得找一处凉爽的树荫，躲过头顶上那轮太阳。午后斜阳依然炽热，他们再次驶上107网道。当热辣辣的斜阳渐渐变得温煦，即将没入远方的山头，三轮车上的庄奇一天之中兴致倍增的时刻也就来了。夕阳映照着的远山，就是他们的家乡湘西的方向。庄奇再蹬一步，家山就接近一步。“我们还得走一程。”庄奇提议。（不顾蛋蛋早已饥肠碌碌）。
但来自蛋蛋的反应却雉以预知：或者断然拒绝；或者漫不在意，不予理睬。夜晚庄奇也已经几次见到过她类似的反应——突然惊醒过来的庄奇茫然四顾（有人刚刚用手指掐住他的鼻尖），后座上的小老乡或者明白告知，她讨厌他那种断断续续的鼾声；或者缩回手去，一声不吭。“傻瓜，你不是愿意开快车吗？”这是白天，通常在早晨，小老乡难得有的欢欣时刻。她会从后座上伸直身子，用胳膊吊住前面的庄奇，“使劲蹬呀，傻瓜！”
庄奇必须小心翼翼，提防身后的蛋蛋（处境令人不安）掉下来。他不会在这种时刻使劲蹬。蛋蛋重新用“傻瓜”称呼他，完全不带往日的亲昵——庄奇觉察到了当中很细微的一点变化。三轮车仍然按正常速度往前行驶，花都已经被抛在几百里外的身后。这一天，头上新戴一顶白草帽的庄奇，更衣之后忽然花哨起来的蛋蛋来到一座小镇。
前面是可以落脚的一家小吃店。三轮车上，蛋蛋东张西望之间留意到了它。此时已接近正午。盛装而来的蛋蛋半张脸埋在庄奇的白草帽的阴影下，实际上很低调地进了店里。（没有任何征兆，就是这家小吃店，将要影响甚至改变他们的整个行程）。
一个瘦瘦的年轻人先期而至，坐在小吃店正中位置。庄奇的习惯是，在这种场合尽可能与任何人都保持距离，他边走边挑着自己的座位，同时用余光快速瞥了一眼这个人。瘦瘦的年轻人显然早在他们进来之前就已经注意到了他们。庄奇坐定不到一分钟，年轻人在邻桌开了口：
“我认识你们。”
庄奇搜遍自己的记忆，但毫无印象。蛋蛋也略显吃惊。陌生人有一张苍白的脸，声音也很特别。
“我不是你们的老乡，知道你们要回湘西老家，两千里路，就骑一辆三轮车回去……”
流浪汉庄奇瞬间记起的是自己的三轮车不明不白的来历。不过，既然到了这个地段，陌生人就不太可能是这辆车的原车主。
“没有错吧？蛋蛋小姐。我昨天在电视上见到了你们。”
瘦瘦的年轻人在微笑，随后以庄奇不甚习惯的方式，向他伸出一只扁而细长条的手：“你好，兄弟！”
庄奇用双手，比年轻人更结实有力也更笨拙的双手紧紧握住对方。晃动之中的庄奇要找蛋蛋的目光——座椅上蛋蛋矜持地点着头，看神态并非冲着庄奇，应该是对刚刚招呼过她的陌生人的回报。陌生人已经在电视上见到了她，而一路上，蛋蛋念念不忘的却是他庄奇放弃的赔偿……“怎么样？”庄奇在心底冲着小老乡问。刚好蛋蛋也在此时对接上了他的目光。
“可以松手了，庄奇！”
瘦瘦的年轻人一直在试图抽回自己的手。“兄弟，对，我记起来了，你叫庄奇。是吗，蛋蛋？”年轻人转向电视新闻中的女主角，立即得到确证。“我想请二位赏光，来，请过来——”
陌生人说“赏光”，用的是庄奇很生疏的字眼，但意思并不难懂。庄奇首先抱歉地搓搓手，紧接着陌生人也道歉：“对不起，我应该自我介绍，我是陶金海，你们可以叫我陶先生。噢，蛋蛋，或者就叫我金海。”
陶先生的餐桌上摆放着一只半空的啤酒瓶，一小碟花生米，一大盆汤。他邀庄奇跟蛋蛋入座。“从今天起，二位就是陶某的朋友。哦，天哪！”陶某忽然一拍脑袋，继续道歉：“对不起，蛋蛋。我应该搬过来。”
陶先生一脸歉意（表情不无夸张），显示他在腿脚不便的蛋蛋小姐面前的细心；接着用手势招呼店主，再要啤酒以及（请自便，两位客人愿意要什么）两份快餐。“兄弟，来，你把草帽挪开。我们萍水相逢，幸会！我先敬你一杯。同是天涯沦落人呐，所以我在看到你跟蛋蛋的节目之后，就给电视台打电话，提出捐一笔款项，以表陶某作为一个普通观众的一点心意。我愿意上电视节目，谈我的观感……”
蛋蛋礼节性地喝了一小口酒。“我们来一杯，蛋蛋。应该说，我只是一个普通人，浪迹在他乡。很多朋友不能真正理解我，但我选择这种生活方式，是因为没有别的更适合我的方式。人应该为自己而活着，当然，也可以为爱情而付出。我在旅途上寻找爱情，我讨厌刻板。干杯！”
餐桌上陶先生唱着他的独角戏。“我有一种预感，说不定，哪一天我将加入你们的行程。体验一种从未有过的人生经历，未尝不是值得去做的事。我能够做的是：将兄弟你很简单的一桩善举，包装起来，借助电视、报刊等各种媒界，弘扬到更多观众、读者的心里去，引起社会关注。你的价值就在于此，兄弟。我的角色是经理人。不过，我暂时还作不了决定，你们可以给我一点时间。”
小吃店里另外还有些人，瘦瘦的陶先生不太顾及。整个午饭时间，他都在说话，最后才用牙齿咬着下嘴唇，有一阵沉吟。“蛋蛋，”庄奇轻声建议，“再添一点米饭？”被摇头拒绝。陶先生要结账（潇洒地一抬手，买单）。“谢谢，陶先生。”“我是乐意之至，别客气，蛋蛋。这样吧，你们今天就在这里歇下来，下午可以随意走走，这是一座漂亮的小镇，有很多花园式工厂。我在厂里也有一些打工的朋友。你们可以猜我也是打工出身。”陶先生意味深长地一笑。离座。“明天一早，你们再动身起程。我还得考虑一下。就这样。再见。”
“再见，陶先生！”
“再见，蛋蛋。还是称呼金海吧。再见，庄奇！”
……
旅程一下子变得如此奇妙。一个陌生人（素无瓜葛的第三者）半路上要插足进来，庄奇不能不预先听听蛋蛋的意见了。芒果树下，蛋蛋借着树荫，撩开车帘，半躺在三轮车后座上，享受着午后阵阵吹来的凉风。
庄奇挡在车头前，有意遮挡路人窥看凉风掀动下蛋蛋翻飞的衣裙，衣裙下裸露出来的肌肤。“陶金海，一个怪人。”蛋蛋说。
“我想是个热心人。”庄奇认为。
“我不想这个人凑进来，凑热闹。”
“你的意思是，蛋蛋，你要拒绝他吗？”庄奇吃惊地问。
“我听不懂陶金海说的那些话。他说愿意给我们捐款。”
“我们不指望他这个。”庄奇正色道。
“看上去，这个人倒像是个骗子。”
“……”
庄奇不这么看。首先，他们没有什么东西（三轮车不算）可以被骗；其次，陶先生是否加入，实际上还在犹豫中。更重要的一点是，庄奇将这一点理由藏在胸中，秘而不宣：电视主持人赋予他的新角色，已经难以让他作这种揣度。
芒果树下，流浪汉庄奇的头顶浮动着一圈外人见不着的光环。整整一个下午，他骑着三轮车流连在小镇上，观赏小镇景色，也留意路人的反应。在一处外围堆设着假山、石凳的池塘边，他特意小歇片刻。池塘边的草地上聚集着一圈打工的年轻人，吵吵闹闹中都带湖南口音。庄奇不能推断，他们当中有谁也像陶金海，经常看看老家电视台的节目。几个模样清纯的打工妹，确实注意到了池塘边的庄奇，但此时有人朝水中扔下一片石块，将所有人的眼光吸引了过去。庄奇不介意，最后又回到原来的小吃店附近。入夜时分，蛋蛋随庄奇在三轮车里安顿了下来。（正如陶先生预先指点或安排的那样）
又一个奇幻多梦的仲夏夜过去。
早晨蛋蛋反常地催促着要动身，而庄奇在芒果树下，已经绕树三匝，不见动静。三轮车就停泊在树干旁。庄奇绕着它兜圈子，神态有几分像出征前的将士检视自己的坐骑。陶金海可以不来，单枪匹马的庄奇却不能不出征。路线仍然是107国道。
“蛋蛋，我们走。把草帽给我。”
白草帽捏在蛋蛋手里。三轮车已经穿行在国道上。“给你，哦，等一下。”反常的蛋蛋要亲自给他戴上。动作一仍其旧，从后座直立，抱住骑车人的肩膀，递上帽子。危险。但不无二人世界的一点情调。或者纯粹是枯燥的旅程（尤其是枯燥的夜晚）的一点弥补。公路前方突然出现一个黑点。
“不会是陶金海吧？”蛋蛋喊了起来。直觉而已。不能确定。
黑点渐渐变大，位置大概在小镇尽头。
庄奇不明不白地突然刹了刹车。背后的蛋蛋仗着惯性往前一冲，胸脯更紧地贴住骑车人的后背。不是故意的。因此不受责备。道行已很高深的庄奇，刹那间竟然也在心头涌流过一丝伤感。此后的小老乡很可能不便在他面前做任何亲昵举动了。当然，前提是另有第三者在场。黑点继续放大，接近人形。果然是瘦瘦的陶金海——像打工出身的大款，也像孤儿，正守候在庄奇与蛋蛋的必经之道一卜。
“兄弟，上午好！”“噢，是陶先生！”“你好，蛋蛋。”
很简单地拎一只旅行袋的陶金海就此归队。
解释为什么迟到，为什么不在小吃店而是在此地上车