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续巷说百物语 作者京极夏彦-第48章

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    只是这区区几个无刀无枪、身无分文、而且连身分都没有的小人物,有时竟然也能将大名玩弄于指掌之间。
    还真是教人佩服得五体投地。
    百介在前年因某个因缘际会,结识了这群金光党。
    接下来在相处之间,和他们的关系也就变得益形密切,甚至在不知不觉间,还开始充当起了他们的帮手。
    不过,百介并非无宿人,亦非咎人(注5)。
    虽为商家所扶养,但原本为武家之后。
    而且,还是江户某首屈一指的大店家的隐居少爷。
    因此百介其实是个家世优渥的正当百姓,与这伙人本非同类。
    故他和又市一伙人之间,其实有这一道永难跨越的鸿沟。
    只不过,百介也不认为自己有资格趾高气扬地和世间人等打交道。
    百介认为一个人的价值不应凭身分论断,亦不可以金钱衡量。在过去几年里,由于数度随又市一伙行动而结识了许多人,教百介益发肯定家产、出身和一个人的本质绝无多少关系。就这点而言,百介这辈子注定只能当个永无出头之日的小人物。
    至少,百介这辈子从未卖力工作过。虽立志成为一个剧作家,但至今仍是籍籍无名。之所以走遍全国搜集奇闻怪谈,虽是为一偿有朝一日出版一册百物语之大志,但再怎么看,都不过是个仰仗优渥家境游手好闲的窝囊废。
    ——窝囊废。
    这就是百介给予自己的评价。
    因此,不论对方是何等身分,即使是专干些为世间所不齿的勾当的恶棍,也不会光凭着点就予以鄙视。不,毋宁说百介对这等小恶棍——即使深知对方所身处的世界不容自己立足——甚至心怀强烈的幢憬与共鸣。
    因此只要他们有所请托,百介便乐意效劳。
    甚至不惜为此艇而走险。
    但,他并不在乎危险——
    百介虽是个窝囊废,但同时也乐意为满足好奇心而冒险犯难。
    毕竟他是个甘愿放弃大店家老板的头街,只为寻求奇闻异事四处游走的狂徒。对这些巧妙地拨弄人心、随心所欲地假妖魔之名兴风作浪的家伙会产生兴趣,也是理所当然。
    每则怪谈的背后,均潜藏这伙人的影子。
    反之,有正当身分的百介,对又市一伙人而言想必也有不小的利用价值。虽然一旦有个局外人与事,就必须换个截然不同的方式布局。有好一阵子,百介总是不自觉地在他们的戏码中插上一脚,在得知整件事的来龙去脉前,永远是浑然不觉。
    虽是浑然不觉,但一个局外人却也能起相当程度的作用。
    每一回,百介都以为自己是依自己的想法和意志行动,到头来才发现,原来从头到尾都被这群金光党随心所欲地玩弄于指掌之间。
    说明白点,自己不过是教他们给利用了。
    但百介丝毫不认为自己其实是为人所利用。或许在这群金光党眼里,百介不过是个道具——相信这伙人应是如此认为,但百介本身并不作如是想。
    对百介而言,这伙人每回都不忘点醒自己乃正当百姓、和他们生息的环境不同,因此即使这伙人是为了行事方便,他也不认为自己是为他们所利用。
    虽然看来绝非善类,但不论是又市还是治平,起初对拉拢百介与事均至为慎重。对两人而言,百介与其说是个同党,毋宁说是个客人,因此总是受到特殊的待遇——亦即倘若有任何闪失,也不至于使百介遭殃及的待遇。
    虽然这或许不过是这群金光党深知——让局外人介入得冒风险,而采取的滑头决策罢了。
    总而言之,百介深深为又市和治平的人品所动,选择步上这条路,几乎可说有一半是出于自愿。或许,这至少能让他感觉自己虽是个窝囊废,但在某些时候至少还能有点用处。
    他也觉得打从和又市一伙人打交道后,自己变了不少。
    这并非指他被视为游手好闲之辈的境遇有所改变。毕竟这些作为也没为他挣来多少认可,甚至可说随这年岁渐长,自己的立场反而变得更糟。但即使如此,百介还是认为此起结识这伙人以前,自己的见识还真增长了不少。
    “不知又市先生怎么了呢?”
    百介以几近自言自语的语气问道。
    此时,一行人已经行过八王子,江户已是近在眼前。
    百介的亲哥哥,也就是身任八王子同心的军八郎就住在八王子。原本想去打声招呼,但想身边还跟了这么两个人,只好打消这念头。
    “瞧他急成那副德行。还表示要搭船赶路,又不是要回江户来,急得像什么似的。”
    “那家伙可是和町奉行一样忙哩。”
    德次郎回答道:
    “一办完差事,马上向那饲马长者借了一匹数一数二的骏马,快马加鞭地上了路。活样个前去禀报匠头切腹消息的赤穗传令(注6)似的。”
    这趟旅途没有又市同行,个性截然不同的三人根本没什么共通的话题,自然就把又市当话题聊了起来。
    “阿又的胆子也太小啦——”
    治平把话给接了下去:
    “想必这小股潜从前曾因错失了什么先机而吃过大亏罢。从此就老是认为办起任何事都得刻不容缓,他这习性我老早就习惯啦。”
    “又市先生也会失败?”百介问道。
    “哪个人刚出道时不是生手?”治平语气粗鲁地回答道:
    “那家伙当年还乳臭未干的,就在脑门上扎了个发髻,一副淘气鬼装成老成的模样,真要笑死人了。”
    “我可无法想像一个修行和尚扎发髻会是副什么模样——”
    德次郎问道:
    “那是他还在京都时的事吗?”
    “不,那时的他我也没见过。那家伙离开京都至少也有十五年了,当上御行则是出了京都很久以后的事。”
    “是么?”这放下师惊讶地说道。百介则兴味津津地想把话给继续听下去。这小股潜的往事,可是没多少机会听到的。
    意即,当时的他还没开始干撒符的生意?对情况开始有些了解的德次郎问道:
    “——阿又开始闯出名号,不就是靠稻荷坂那桩差事?当年还闷居两国的我,记得就是在那时听闻着小股潜的事迹的。老头呀,那是多久以前的事了?”
    “十一……不……”
    “是十二年前的事了罢,”治平回答。
    “你可记得真清楚呀。”
    “因为当时我正好才刚金盆洗手呀。”
    虽然回答得如此爽快,但治平脱离盗贼生涯的经纬,背后其实也有个悲惨至极的故事。因此,这句话听得百介是百感交集。
    “那桩差事可成了迫使阿又脱离京都同党的契机呀。唉,毕竟对手实在是太厉害了。”
    这件事百介也曾听闻。
    当时又市对付的,是个支配江户黑暗世界的狠角色——真可说是个如假包换的妖怪。
    “对阿又来说,那绝对是背水一战罢。毕竟对手是个令人闻风丧胆的大魔头。为了避免殃及同伙,他只得事先与大家划清界线。唉,不过当时和他联手的也是个大人物,所以他才有胆如此放手一搏罢。”
    “这大人物可就是——小右卫门先生?”
    御灯小右卫门——
    百介在前年岁暮初次听到了这个名字。从此以后,这名字就不时在百介耳边响起,教他想忘也忘不掉。他是山猫回阿银的养父,一个黑暗世界的大头目,同时还是个隐居土佐山中的太古豪族的后裔。
    “是呀。”
    治平这下才瞄了百介一眼,并说道:
    “这小右卫门可是个不简单的人物。也不知当时是为了什么,就这么和刚出道的阿又结上了伙。应付的是个大人物,联手的也是个大人物,让这小股潜就这么一战成名。只是……”
    治平不由得歪起了嘴。
    当时,又市赢了。
    但同时,他也输了。
    “这件事想必先生也很清楚罢。稻荷坂那妖怪的首级原本已经被送上了狱门,后来竟然又活了过来。”
    意即,又市并没有打倒这个强敌。后来这桩恩怨就这么延宕多年,直到去年春季才完全获得解决。
    “阿又这家伙生性谨慎,明明已用尽千方百计,还有小右卫门这种大人物鼎力相助,到头来却只换来如此结果。想必一定教他很不甘心罢。”
    治平嗤之以鼻笑道:
    “后来阿又就开始当起了御行。那身白衣、那只偈箱,都不过是从一个死在路旁的御行身上剥下来的,竟然还装模作样地开始印起了纸符来。”
    “他这么做的理由是……?”
    “或许是为了蒙混到利用非人或乞胸为恶的稻荷坂身边,伺机报一箭之仇,也可能是为了掩人耳目罢。”
    原来如此,德次郎再次诧异地问道:
    “不过若要掩人耳目,那身打扮未免也太引人注意了罢。御行通常仅在冬季出现,但阿又一年到头都穿这那身行头四处游走,而且一穿就是十年。莫非他真的喜欢上了那身原本只是拿来当一时伪装的行头?”
    想必是出了什么事罢,治平说道:
    “不管是被人找碴还是被盯上,阿又那家伙可都不会乖乖就范的。当时他靠媒合,仲裁、勒索等差事,倒还赚得差强人意。但那时候……”
    想必是出了什么事罢,治平又重复了一遍。
    “什么样的事?”
    “这我也不知道。总之那家伙当时似乎就是牵扯上了什么事,从此就一辈子都无法摆脱那身死人装束。”
    “一辈子……?”
    真不知他究竟是出了什么样的事?
    治平超前了百介一步,转身面向山路说道:
    “那家伙说,自己是被死神给缠上了。”
    “死神?”
    “怎么没听说过有这种神?”德次郎说道:
    “——鬼神、水神、山神、田神、草神、福神、荒神、岁神、穷神……神明的确是形形色色,但死神可就没听说过了。原来竟然还有名字这么骇人的神呀。”
    “有谁听说过呀,”治平骂道:
    “那家伙不过是说说罢了。一个小股潜的话哪能相信?反正那张嘴再怎么胡言也不必负责。”
    “佛家教诲中倒是有个死魔。”
    “噢,不愧是考物的先生,果真是博学多闻,和干盗贼的老头果然不一样呀。”听到百介这么一说,德次郎马上语带戏虐地说道:
    “而且竟然连这个都知道。那么,百介先生,这是个什么样的神呢?”
    “噢,小弟也是仅有耳闻,详情并不清楚。佛家将死亡比喻为恶魔,亦即妨碍修行的烦恼魔、阴魔、五行魔、五蕴魔——四种妖魔,而取四魔之谐音,也有人称之为死魔。”
    原来如此,德次郎摇头说道。
    “你这耍算盘的在感叹个什么劲呀。先生也真是的,你这番话听起来头头是道,但这东西可不是什么神明呀。”
    治平笑骂道。
    “一点儿也没错,这死魔的确不是什么神明。佛家若要将之奉为神佛,的确是有失允当,但道家倒是真有决定世人寿命或死期的神明,只是并不叫死神。总而言之,若真要说死神是什么?噢,大概比较接近缢鬼之流罢。”
    “缢鬼——这下这东西到底是神还是鬼?”
    “是鬼,”百介回答道:
    “此鬼原本传自唐土,性质应是与冤魂较为接近,是一种诱人寻死的妖魔。某些曾有过血光之灾的地方,不是会一再发生同样的悲剧?或者曾有人自缢的树上,不是常会有人上吊?”
    “这种事倒是时有听闻,”德次郎回答道:
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