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“这条道路绿林人多，铁牛貌相神情最易引人注目，平日无妨，此时不宜多事，又须赶路，何必另生枝节？还是绕荒僻小路行走为是。”议定第四日早起送别。
当晚羊彪、邢典两小弟兄俱守在房里，不肯离开。邢、羊三人知道两小近日得了不少真传，铁牛内家功夫与己不同，别有独到之处，尤其黑摩勒私下传授的练气口诀，乃玄门中上乘防身功夫，前为羊允所伤，乃是巧机，并非真个不济，人又忠实热心，极爱两小，分别在即，巴不得孙儿、子、侄多学一点正经本领。不特未曾强行唤走，反倒借口明日人要上路，须早早安歇，略向两小嘱咐，不可在房中烦聒，速即归卧，晚饭后不久便自避开。
次早主人设席送别，两小不曾出来，一问随侍下人，言说两小深夜方始归卧，今早内宅使女传言，两小快天亮时忽说头痛，将使女唤起，要些热水吃了，说困得难受，已和客人叩头送别，言明今早不再送了。连日随客习技，熬了好几夜，实支不住，人又头痛，打算睡一个够，吩咐使女听其自起，不许惊动。铁牛也说两小用功甚勤，连日请益更多，昨晚谈到半夜，坚欲拜师。未奉师命，又是同辈，不敢妄允。两小似颇不快，后说连日熬夜缺睡，头痛欲眠，平日能熬，也能久睡，疲极卧倒，时常整日不起，明早恐起不来，先自拜别，睡眼朦胧，方自走去。邢文源和羊允近年俱习上纳静修之术，如非陪客，彼此又复投机，平日连家人亲族都难相见。邢耀东妻已早故，长子远出未归，自己掌着极大一片家业，洛阳又有许多店铺，日常事忙，偶然省亲回家，前日本就要走，因铁牛不日起身，才多留了两日，准备主客当日早起，一同上路。两小虽是表兄弟，情逾同胞，食宿俱在一家，居室恰与长媳所居同院。平日顽皮，祖父年老喜静，无心教管，本人又不常在家，幼子幼孙到底钟爱放纵已惯，这类晏起的事常有，忙于随客起身，笑骂了句：“不知体数的蠢材！”也没有命人唤起。
铁牛昨晚见两小兴高采烈，互相力劝：“鹿冠师爷曾说，师父这伤厉害，那伤口新好，薄得像一层纸，稍微劳动便自破裂，不易再好，所以爷爷、二叔再三相劝。师父到了路上，千万走慢一些。”又再三盘问途中有什难行险峻之路，一味关切，转不似往日依恋惜别情景。铁牛以为两小天真至诚，心中喜爱，倒也不厌烦，稍把途程里数、所往各地如何走法，一一随口答应。一直谈到深夜，两小问无可问，重又求说拜师之事。铁牛仍以空言搪塞。两小略微寻思片刻，忽说头痛欲眠，拜辞归卧。铁牛毫未在意，只暗笑二人情分深厚，形影不离，好得连头痛都是一起，无怪一个受伤，一个便要拼命，如非好多碍难，这等好徒弟却也收得。早起见两小果然未起，心还不舍，只没好意思唤出话别，匆匆吃完早饭，便和邢耀东别了主人上路，到了洛阳分手。因邢、羊老少诸人，苦口力劝，想起此次委实死里逃生，又是愈后初走长路，只管觉出一切如常，体力只有加旺，终是不敢冒失，比起原定走法又减慢了些，第一日连潼关也未走到便自觅店歇息。
事有凑巧，邢氏父于虽隐嵩山，祖籍扬州，饮食精细，待客又丰，铁牛住这些日，从未吃过粗糙食物。当日投宿较晚，本就腹饥，见店中卖有牛肉泡馍、新烙的锅饼，日餍粱肉，久已不尝此味，觉着新鲜，不由多吃过饱，饭后口渴，天气炎热，又饮了些生冷水，半夜里忽然胸腹胀痛。不知道是吃得太多，脾胃不和，竞疑由赶路所致，先颇忧虑，一夜不曾好睡，次日起来，又把脚程放慢了些。等过潼关，解了回手觉着好些，心仍不放，暗忖：“晚到一二日无妨，旧伤迸裂却非儿戏。”仍就缓行。当晚行抵华山玉泉院左近，寻一村民家中住下。第三日走入山僻小径，因前行时有攀援纵跃，越发小心，走得更慢，一共走了好几天，才走入秦岭地界万山之中。前行路愈荒凉，只见山高路险，寂无人踪，白云绕山，绵亘如带。
铁牛暗忖：“日前胸腹胀痛，大约吃多之故。这几日来精神甚健，伤处料已无碍，难得午后这好天色，何妨走快一些试试？”正把脚步加急，向前飞驰，忽见前侧面山腰上似有两人影子一闪。铁牛走的原是昔年道路，记得这一带人烟甚稀，只前面山上红墙隐隐，似有一所庙字。过时，觉那庙孤立乱山深处，附近又无什山田，心中奇怪，终以赶路心急，未暇往探。这时路已赶了不少，早起一直未歇，口中正渴，何不前往讨点水喝，就便探看庙中人的来历？想到这里，便顺山脚往上走去。
山径曲折，路也整齐，似常有人往来。那庙深藏在那山腰密林之中，看似甚近，如循山径上去，须绕行三四里才能到达。铁牛只图近便，上才十多丈，估量庙在适现人影的树林之中，便不再顺山路绕行，径直施展轻身功夫往上走去，一会便到山腰树林外面。
遥望林中红墙隐现，比起昔年所见还要修整，心越奇怪，以为恶人匪盗必惧三老威名，不敢在此盘踞。一时大意，也忘了自己脚程太快，看路大近，地虽秦岭，相隔三老所居少说也有七八百里之遥，中间还有不少崇山峻岭阻隔，路又荒僻，常人足迹决所难到。
艺高人胆大，仍就飞身入林。到了庙前一看，那庙占地并不甚大，只是碧瓦红墙焕然一新，庙额是“五真观”，庙门虚掩。方要叩门入内，忽听身后嗖的一声，赶即纵身回顾，乃是一条滇西猛犬，身子驴一般大，张开血口钢牙，悄没声扑咬过来，如非闪躲灵速，差点险被夹头咬上。
铁牛虽觉那狗可恶，因想山中荒凉，养狗护庙也是常情，并未动怒。见狗才一落地，回身又复扑到，势急如风，猛恶已极。不愿无故残害，边躲边喊：“狗主人快些出来！”
喊了两声不见人出，狗也狂吠起来。隐闻虎啸之声起自庙后，心想虎来更难兼顾，狗再不知进退，就许为已所伤。未次等狗扑到，将身一闪，刚刚避过，不料狗甚心灵，几次不曾扑中，这次仅是虚势，见又扑空，身子凌空，一翻一折，改直为横，举爪回口便咬。
铁牛因久不听人应声，也有了气，顺手一推狗肩，挡开来势，同时身子往上一纵，就势一把抓着狗颈皮，一同往下压去。那狗本就愤极，益发狂怒，扬起后爪，往上便抓。
铁牛业已骑上狗背，满拟狗已制住，不曾防到左腿，竟被抓住。犹幸武功精纯，应变灵速，又知这类滇西猛犬爪牙犀利，往往蕴有奇毒，中人不死即狂，一觉爪到，忙一运气，两腿坚如铁石，未为所伤，可是衣裤已被撕裂了一大片，不由怒发，大喝：“不知死的孽畜！”一手用足神力，抓紧颈皮往下按去，一手正要打下，忽听有人大喝：“朋友住手！”跟着庙中走出一个中年道士。
铁牛本心不想伤害那狗，见主人出来，停手问道：“这等荒山，养这恶狗，防盗原可，如何听见人喊狗叫，好一会都不出来？要换常人，不咬死了么？我要不替你们想，它也早没命了，这是何苦？”随说人早纵向道人面前，那狗本在发威，待要就势进扑，那道人把手一摇，便自收势，怒目望着来人，往庙后跑去。铁牛笑道：“你这狗真教得好，我裤子却破了。”道人先未答言，正在上下打量铁牛，闻言问道：“尊客贵姓？这好武功，又是这副貌相，可是江湖上传言的江南小侠黑摩勒的弟子铁牛么？”铁牛见道人似个道家，荒山道士竟知自己来历，料是一个与江湖上通声气的人物。虽觉看人时目光不定，不像好人，但对方已然道破，不能不认，便问：“道友法号？如何知我师徒来历？”道人闻言笑道：“我果然不曾料错。贫道王清虚，请至里面再谈吧。”说罢便往里让。铁牛从未听说过王清虚这人，因主人神情透着十分和气亲切，以为总有渊源，便同走进。
王清虚将铁牛让至头层偏殿里间云房之中落座，立有一道童献上茶水。铁牛二次请问怎会认识自己，王清虚道：“我们不是外人，说来话长，远道跋涉，想必口渴，且请少坐，喝杯清茶，贫道把详情一说就知道了。”铁牛性急，又值口渴，见茶色清碧，香喷喷的，不冷不热正好上口，举杯一饮而尽，道童又给斟了。铁牛又随手端起喝了第二杯，入口方觉出茶味清香之中微带着一点青草气，忽听道人问道童道：“花儿锁起来了么？它今天碰了钉子，没吃着人，留神它和上次一样，又犯野性呢。”道童看了铁牛一眼，答说：“尤师兄现在赶到后面去上锁呢，像今天的事，它还是头一次，和对头闹了一阵，没有吃到人，反被对头制住。不比上次，刚扑过去便吃师兄唤住，没有触怒，哪得不犯性子？你没见它走时，周身的毛都立起来了么？不但防它往远处去寻人出气，还得留神这一个让它嚼吃了去，落个美中不足呢。”
铁牛先听道童说恶狗竟常吃人，已觉主人不似善良，又见道童口里说话，不住斜视自己，王清虚也改恭为倨，只和道童说话，直不似有客在座，口角还微带狞笑。话未听完，忽觉有些头昏，因那茶色茶香均无可疑之处，在江湖上奔走多年，又从未上过人当，心虽生疑，还未想到上人圈套。只见对方词色越来越不对，未几句话分明说的是自己，正待喝问，猛觉全身发木，手足全都失了效用，不能动转，连口也张不开，和梦餍一样，只两眼还在睁着，耳也能听，人却僵座椅上，心中大惊，知道上当，已自无及。
随见道人转面冷笑道：“适在林前，便见你这黑贼奔丧似地急跑，心中一动，猜是对头经过。正设法抢向前面拦住看个仔细，不料你竟是我们正在到处搜寻不见的仇人。
我师父为了你师徒，昨日才往兰州赶去，万想不到你会自上门送死。你师徒久在江南横行，专与我们同道朋友作对，目中无人已惯，仇家太多。不说量你也不知道，我师父便是昔年太湖青阳港三宝真人，黑贼想也久闻大名，和你师徒虽没对面交谈，但我师兄张少陵却死在你师父小黑贼手内。彼时我师父刚离开大湖来此修炼，事隔十余年，久欲寻你师小黑贼报仇，未得其便。上月我师父的好友风火神猴封启旺来，说他在金沙镇无意中中了你师徒暗算，受尽凌辱，并说你比小黑贼远要阴损狠毒，赶尽杀绝。他因先在黑暗中没有看出仇人面貌，事后问友人，才知道小黑贼只你一个孽徒，跟着便与小黑贼相遇，已然订约雷坛大会再决胜负。后又访查出你已回了江南，料是马震老贼知道自己不是郅老天王对手，命你回南约请同党，不久必还回转。约了好些朋友，四处搜寻堵截，非将你擒到，加倍还报，然后碎尸万段，不能解恨。一个多月以来，那封老前辈算计你要由这一带经过，同了七八位朋友住在这里，连我师徒�