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你。”
吴老四紧张地点了点头。
薛傲正要折返，忽又回过头来：“对了，你老婆喜欢什么珠宝，反正鬼王岛上的都是不义之财，我也帮你拿一样好了。”
“这、这不好吧？”
“不过是举手之劳而已。”
吴老四想了想，声音都发颤了，道：“金、金的……金镯子！”
他老婆的要求这般实际、简单，薛傲不由又拍了拍他的肩膀，道：“你们真的很幸运。”
这一晚薛傲就住在吴老四家，吴老四的老婆不敢怠慢，飞快地拾掇出一间干净屋子，又给他烧了尾鲤鱼，烫了壶酒。
“我不喝酒了。”薛傲道，想到前两天的闭门大醉，不由又有点恶心，“我已经喝太多了。”
于是那壶酒，就进了吴老四的肚子。
“人真是好人。”这天晚上，吴老四搂着老婆道，“要是死了，怪可惜的……”
他扳着指头算了起来：“船钱五十两，一个金镯子，怎么也值二十两，加起来就是七十两；把他卖给鬼王岛，水鬼们才给我五两，一下子就差了六十五两、可是这五两是去了就准能拿着的，那七十两却还得看他能不能好好回来……他要不能回来的话，我不光拿不着钱，可能还把这一岛的水鬼得罪了，连小命都丢了……”
鬼王岛的人为防有人私自上岛，对他们不利，因此在龙牙村里，专门留了吴老四这么一个豁口，好让那些急着乘船的不速之客自投罗网。
以往那些夜探鬼王岛的人，个个凶神恶煞不说，给钱的时候又小气，吴老四把他们卖了也就卖了，可是薛傲这么大方，却让他头一次犹豫起来了。
“我想要金镯子！”和他不同，他老婆坚定地做出了选择。
“好吧，那就看在金镯子的份儿上！”吴老四说，“得了金镯子，咱们就跑。去他妈的水鬼，让人提心吊胆的，大不了老子不在这儿呆了！”
解决了这样复杂的问题，他高兴得有点得意了，紧紧地抱着老婆，恨不得连夜庆祝起来。
病
九月初二，运城大通车马店。
酉时，有雨。
雨不大，房檐上的雨珠滴落，在地下的水洼里“嘀嘀嗒嗒”地响着。配合那灰蒙蒙的天色，更令人昏昏欲睡。
一个高大的男人躺在炕上，盖了两末被子，兀自打着哆嗦。他脸色灰白，勉强道：“我……咳咳，我真是没用，偏在这时候，生起病来……”
那女人轻快地打来一盆清水，一边摆着毛巾，一边微笑道：“都是那泼皮该死，怎能怪到大哥身上。”
昨日男人于雨中追杀疯猪，岂料那泼皮是个临死也要拖人下水的滚刀肉，被男人铁掌重伤之际，居然将他们的珠宝、兵刃全都扔进了路边的一条河里。这几天雨水大，河水湍急，男人阻拦不及，待下水去捞时，东西已无影无踪了。
男人在河中上下数次，只在淤泥中捡回那一刀一剑，却被凉水惊着了，到了晚上，便觉头重脚轻，及至早晨，已是烧得如同火炭，再也起不得身了。
“想不到，你我二人大阵仗见过那么多，却在那么个无赖的手上栽了跟头。”
“这算什么翻船，就当破财免灾吧。钱财是身外之物，只要我们人好好的，别的都不重要。”
男人点了点头，叹道：“你说得对……可是我这么躺着，咱们就真给困在这里了……”
女人笑道：“兵行诡道，大哥又不是不懂。在这里歇上两天，哪有追兵能想得到？没准，还更安全呢。”
男人想了想，笑道：“说得也是。”
女人侧身坐在炕边，一边为男人擦脸擦手，一边道：“大哥身子强健，这点伤寒感冒，稍稍歇一下也就好了。”
男人任她服侍，叹道：“我先前还担心你淋了雨，会生病……嘿，反倒是我……唉，你去厨房，帮我熬一大碗姜汤来，我出出汗，早点好了安心。”
女人笑道：“好，偏你是个急性子。”
她服侍男人躺好，这才推开门，将污水倒进院子，又戴好斗笠，往车马店的厨房而去。
运城陆上连通陕、晋、豫，水上连通黄河、渭水，正是中原地带的交通要塞。大通车马店则是这要塞当中，遍地客舍里最不起眼的一家。
短墙、泥院，住房颇见老旧，家什也都不新。能诱人来住的条件，不过是开水、热炕、便宜、干净，这八个字。
三进的院子，那女人他们住在三进，而厨房却在二进。
她来到前面，正好听见前院一阵喧哗吵闹。
二十几个青衣大汉，赶着十来匹健马，拉着两辆大车，丁零当啷地从那双开的大门里挤了进来。如此大雨，人马自然早都给淋得狼狈，大车上堆着高高的货物，油布上稀里哗啦地淌下积水，健马喷着响鼻，脚下趔趄，显见已给累坏了。
青衣大汉都是二十往上，四十往下的岁数，个个彪悍精干，脚下腾腾有力。
一进门，已有人大着嗓门叫嚷起来：“伙计呢？他妈的人都给淋死了，快来招呼客人呀！”
大堂里连忙有伙计举袖遮头地跑了出来，帮着牵马拉车。
那些青衣大汉，个个嗓门洪亮。有的道：“马厩在哪里，快带马去避避雨。”有的道：“让厨房准备饭食，照着三十个人的量，做热汤面，多放辣子。他妈的快冻死了。”又有人道：“还有房么？还有院么？最好是给咱们包个院子！”
这些人吵吵嚷嚷，简直像是院子里打起了闷雷。女人站在往二进院的月亮门里，拉低斗笠，注目观望。
大门口最后走进一个人来。
这人穿着一身玄色深衣，外罩一仁：褐色短氅。风雨如晦，他的身上想必也已湿透，可是他慢慢走进车马店的时候，却仍是气定神闲，每一步走下，都像钉子楔入地里。
他也戴了一顶斗笠，斗笠下，白须如银，原来是个老人。
女人往后退了一步。
那老人的右手提了个四尺长的布卷，这时迎风抖开，原来是一面黑旗，上面绣了一只黑虎，一只玉瓶。
那些吵吵嚷嚷的青衣大汉，一瞬间便已安静下来。
老人右手持旗，左手合掌，站在院中昂然一揖，道：“虎平镖局孟天山，途经运城，借宿大通。人多牲口多，有吵扰到江湖朋友的地方，万请包涵。”
他的内力纯厚，这一句招呼，又有探路立威之意，因此那声音虽不像青衣大汉的响亮，却一字一句，都似在别人的耳畔说出，平和清楚，恐怕大通车马店内，前后的住客、伙计，没有一个听得不真。
一番话说完，整个院子里更是静得窿掉根针都听得见。
女人松了口气，转身去厨房，熬姜汤去了。
可是等到她熬好姜汤回房时，却只见一杆黑旗高高挂起在屋檐上，虎平镖局的人马，竟也住进后院来了。
一间间客房房门洞开，光着膀子的趟子手们，晾衣服、抖被褥、洗脸、聊天……里里外外地忙碌。
而在她的房门外，孟天山和那车马店的掌柜，正在敲门。
女人的心里打了个突，手里捧着汤碗，一瞬间转了几个念头，只不动声色地加快了脚步。
掌柜的老远看见她，已是打着伞迎了过来，赔笑道：“胡夫人，你可回来了。”
——“胡”，那自然是他们在客簿登记的假名假姓。
女人微笑道：“掌柜的，有什么事么？”
掌柜的用手一指，道：“嗨，还不是这位孟镖头，想要把后院整个包下来，所以跟你们商量商量，能不能搬到前面去住。”
女人心中不喜，道：“为什么？”
孟天山大步行来，拱手道：“胡夫人，虎平镖局的这一趟镖，虽然不值什么钱，可是受人之托，不敢有失。把后院整个包了，一是防止贼人狡猾，从旁边作案；二也是免得真有什么事情，我们动起手来，伤及无辜。”
掌柜的一旁苦笑：“其实能有什么事？不会有事的……”
孟天山拱手道：“出门在外，靠的是朋友。虎平镖局吃的是交情饭，腾屋这种事，不敢强求，只希望胡相公和胡夫人，能行个方便。”
他一把岁数，说起话来格外诚恳，哪还给人拒绝的余地？
那女人叹了口气，问道：“这院子里别的住户呢？”
掌柜的道：“哪还有别的住户，我这客人一般都是从前往后住，就您二位，昨天图清净，才直接进的后院。”
事已至此，那女人明知无可更改，仍是扬了扬手里的汤碗，愤愤道：“我相公身子不舒服，这是我刚给他熬的姜汤。”
掌柜的听她话风软了，忙道：“完了让厨房重熬，这几天胡相公什么时候想喝，您什么时候让厨房马上熬！”
那女人叹了口气，推门进房。
身后孟天山忽道：“胡夫人他们这几日的店钱，全记在虎平镖局的账上。”
辱
薛傲梦见了左长苗。
那个令他极为反感，而又深深畏惧的男子。
他梦见左长苗远远走来，高、瘦、微微佝偻，金面、微髭，有一双看似没精打采，可偶一顾盼，却锋锐如刀的眸子。
薛傲被他扫了一眼，就不由自主地挺直了胸膛，可是不知为什么，他越是昂首挺胸，却越是需要仰视左长苗，好像那“瘟虎”虽然并未变化，而他自己，却正在不断缩小一般。
薛傲看见左长苗和重华公子站在一起，重华公子指着自己说：“薛傲，是个废物。”
左长苗点了点头说：“嗯，虽然长得像那么回事，但确实没用。”
“他就是我养的一条狗而已。”
“呵，看他那自以为是的佯子，我还以为，他才是锦绣山庄的主人呢。”
“看门狗不都是这个样子？”
薛傲就站在那里听着，清清楚楚地听着。每一句话，都像一道鞭子，狠狠抽在他的脸上。他听见自己的血在血管中呼啸着冲上脑袋，感到自己的脸热得像要燃烧起来。他的心口憋得发胀发痛，一口气像一块又冷又硬的石头，死死地塞在他的喉间。
他看着重华公子，眼眶发热，泪水滚滚而落，脑中翻来覆去，只是想：“公子，公子！我一直把你当成师父、兄弟……可是。原来，你只是把我当成一条看门护院的狗！你……你从没忘了我的出身！”
他的身体，不由自主地向下伏去，双手着地时，瞬间变成了两只毛茸茸的脚爪。薛傲惊恐地向后看去，又看见了一条高高翘起的毛茸茸的尾巴。他绝望地望向一旁，铜镜中反射出来，一条通体雪白的狮子狗。
——雪狮子薛傲，变成了一条白色的狮子狗！
薛傲不顾一切地“汪汪”大叫起来。
左长苗提着一条狗链，来到他的面前，微笑道：“这不听话的狗，还是拴起来吧。”
薛傲又羞又怒，越发凄厉地“汪汪”大叫，想要让重华公子制止这无礼的客人。
可是重华公子，却只是远远地站着，看着。
左长苗一手卡住薛傲的脖子，把‘狮子狗”摁在地上。他的手指又冷又硬，又长又细，扣在薛傲的后颈上，简直像是几道铁圈，把他钉在了地上。
薛傲拼命挣扎，四爪抓搔，却完全无法挣动分毫，
薛傲闭上眼睛，呼呼喘息，既知无幸，索性放弃了挣扎。
就在这时，却听一个女子的声音，清清楚楚地道：“放开薛傲！”
薛傲猛地睁开眼睛，他看不见说话的人，却嗅到了那无数次令他魂牵梦萦的淡淡幽香，更忘不了那每每令他惊心动魄的柔美声音。
他听见丁绡柔声说：“左大侠，薛傲还小，你不要为难他。”
薛傲闭着眼，死死地咬着牙。虽然每一次，他只要能看到丁绡一眼，便觉得一天都快乐充实，可是现在他这副样子，却无疑是最不该让这女子看到的。
左长苗卡在他颈后的那只手松开了，薛傲猛地跳起来，回过身。
在他面前，一身青衣，弱不禁风的丁绡，正毫无惧色地拦在左长苗面前。
左长苗手里挽着狗链，冷笑道：“丁姑娘凭什么让