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“首相大人，我听说有人叛乱……”王子用并不十分急切的语气询问道。
“是的，殿下。不过请殿下放心，臣等将誓死保卫殿下……”科德莱尔的话还没有说完，就被克拉文打断了。年轻的王子微微苦笑着说道：“不，请不要死。这一年来，我见到的死亡太多了，我不想再见到……其实，也许我死了，一切问题就都可以解决了……”
“不，殿下！”科德莱尔站起身来，用父母对待子女一样和蔼的口吻，斩钉截铁地说道，“你的死亡，并不能使叛乱平息。赫尔墨大王的子孙们还很多，比如埃斯普伦侯爵的直系继承人，仍然有继承帝位的正统资格。即使你死了，并不能阻止某些人反对皇帝陛下，他们不能以你为号召，也可以利用别人……”
“是吗？”克拉文低下头去，“那我应该怎么办……”“永远爱你的哥哥，永远爱你的祖国，”科德莱尔迈上一步，轻轻抚摩着年轻王子卷曲的长发，“健康幸福地活下去。殿下，这是你必须要做的。”
说完话，科德莱尔深深一鞠，转身大步走出了克拉文的卧室。
莫德兰斯跟了上来。科德莱尔在卧室门口，突然停住了脚步，问他：“你有多少人？”“十六名，”莫德兰斯回答道，“都是陛下亲手提拔的魔法剑士，都是一些极度崇拜陛下，满腔热血，愿意为陛下去死的年轻人。”
“你除外吧，”科德莱尔转过头来，盯着莫德兰斯，“你没有参与叛乱，可以说是真神保佑陛下，所造成的奇迹吧。”莫德兰斯笑起来了：“也许……本来这次叛乱是不会发生的，但是维尔泰斯那帮家伙竟然在最后时刻瞒着我发动……”
“原来如此，”首相冷笑着点点头，“因应形势的不同，也许你会担任叛乱的主谋，也许你会把同伙绑送御前，你还真是左右逢源啊。”“您错了，阁下，”莫德兰斯再度露出那使科德莱尔恼怒不已的嘲讽的笑容，“您曾经骂我是毒蛇，但您不了解毒蛇也有自己的理念。我只是在帮助陛下挤破帝国的脓疮而已。如果是您，肯定会头疼医头，脚疼医脚，而不会意识到，不将脓疮完全挤破，仅仅敷上些草药，很可能会危及患者的生命的。”
“毒蛇的理念果然深奥啊，”科德莱尔还抱以更为冷酷的笑容，“你的同伙出卖了你，所以你无法再和他们站到同一条阵线上，只好象赌博一样押皇帝陛下胜利。潜台词不过如此吧……”
“啊，您要这样想，我实在太失望了……”没等莫德兰斯说完，科德莱尔猛然一把揪住了他的衣领：“站在这里，一步也不要离开，王子殿下我交给你们来保护！我知道你盼望他死，那样陛下就会变成你所希望的魔鬼了。不，殿下不能死，只有仍然保持仁爱之心的皇帝，才能领导盖亚走向新的辉煌！”
莫德兰斯收敛了嘲讽的微笑，盯着科德莱尔：“仁爱之心？多么空虚无力的词汇啊。不过大人您尽可放心，我还并不想殿下这时候就出什么意外。怎么样，您吩咐完了吗？您是否应该到宫门口去指挥战斗了？”
科德莱尔放开了手，狠狠瞪了莫德兰斯一眼，然后转过身，头也不回地向外走去。莫德兰斯整整衣领，撇一下嘴，嘲讽的神情再度凝聚。
皇宫南门边的厮杀正烈。守备皇宫的禁卫军和科德莱尔、法特所部，主要依靠坚固的围墙防御敌人，而叛乱军人多势众，虽然屡次被击退，依然顽强地冲上。
科德莱尔回到战场，询问法特：“敌人大约有多少？能防守到天亮吗？”
“敌人总兵力超过一千五百，并且还有源源不断增援的迹象，”法特抹一把额头的热汗，并趁此机会用衣袖擦拭已经被汗水浸湿了的弓身，“我方只有五百多，还要分开防守三个宫门……阁下，必须立刻将此事报告给在前线的皇帝陛下。”
科德莱尔手握长剑，一边观察着战况，一边微微摇头：“前线……陛下即使还没有死，也一定被鲁安尼亚人绊住了，否则谣言不会满天飞的……不，还不到那样绝望，我已经派人去通知胡德尼将军了，催促他速回帝都平叛，以他的威望，应该可以……终究，大部分士兵都只不过受了谣言的欺瞒而已。”
一支流矢射来，法特眼明手快，挥动硬弓，在距离科德莱尔面孔不到一尺的地方将其击落。科德莱尔轻轻打了一个哆嗦。法特说道：“阁下请退后，您是指挥官，不能处于险地。”
科德莱尔苦笑：“哪里不是险地？对了……”他若有所思地低一下头，然后突然抬起头来：“只要有一名威望足够的高级军官，向士兵们揭破谣言，应该可以起到相当惊人的效果。起码可以动摇敌人的军心士气，削弱其进攻的力度。”
“您是说，”法特问道，“去接病中的南肯枢相？”“不，”科德莱尔突然双目烁烁放光，“敌人遗漏了一个重要的人物……不，他们根本不会想到他，但他也许正是咱们的救星——原王家卫队高级参事、亨利克·罗贝尔男爵！”
“罗贝尔？”法特对这个名字感觉非常陌生。“他是柯里亚斯一党的军方高级将领，”科德莱尔快速解释道，“讨伐沙思路亚的第一任主帅，战败后被削职囚禁。他在军中的威望非常高，并且如果连他都站在陛下一边，叛军的信心或许会受到重大打击。”
“可是他真的会站在陛下一边吗？”法特提出自己的疑问。“他是否识时务无关紧要，”科德莱尔微微叹了一口气，“你以陛下的诏命赦免他，这本身就是在向敌方士兵表示，所谓陛下驾崩的消息，纯属谣言！如果他愿意直接喊话更好，否则，只要他露一下面也就可以了。”
“陛下的诏旨？”“就如同陛下命令你诛杀兰维·斯洛拉格，接管第七中队一样。明白吗？”科德莱尔拍拍法特的肩膀，“交给你了。他应该被囚禁在城东的皇家监狱中，你立刻带一队人去把他接出来……”
“好，我从西门走，那里敌人的进攻力量相对薄弱，”法特深深一鞠，“阁下请保重。”“带一百个人去……”“不，只要五十名就足够了。”说着话，这名年轻的将领呼啸一声，直向西方奔去。很快，他的身影就消失在了黑暗中。
科德莱尔定了定神，闭一下眼睛，抬头再望向门口的时候，只看到一片艳红。“他们在烧门！”不知何时，巴尔巴尔柯尔站到了他的身边，“把柴草堆积在栅栏旁边，让魔法师远程点火。这种来源不断的火焰，我们试了几次都无法扑灭！”
“如果布拉德先生能在这里，多好啊。”科德莱尔喟叹了一声，然后立刻下令道：“再支持一段时间，不行就放弃大门，退守皇宫。兵力对比如此悬殊，只有借助狭窄的地形，咱们才有可能取得胜利……”
“说话干嘛这样软绵绵的，阁下，”巴尔巴尔柯尔突然笑了起来，“咱们一定会胜利的，我有信心。”说着，突然大叫了起来：“为了伟大的皇帝陛下，战斗！正义必胜！”
墙边，有不少士兵应和着也高呼起来。科德莱尔苦笑一下：“正义？必胜？”但就在这个时候，突然风声响起，巴尔巴尔柯尔猛地一侧身，挡在科德莱尔面前。科德莱尔看见，一块巨大的石头，重重地砸在这名巨人那宽阔的后背上，然后弹落地面，扬起一片尘土。
“怎么样……”他关切地询问。巴尔巴尔柯尔吸一口气，摇摇头。少倾，这个巨人才开口说道：“没问题，我挡得住——这帮混蛋竟然使用投石机了，即使大门不被烧开，围墙也会被砸坏的。阁下，咱们必须要收缩防线了。”
“你立刻去下命令，所有人退守皇宫。”“放心，阁下，”巴尔巴尔柯尔又笑了起来，“只要我挡住通道，没有一个狗崽子有本事闯进去！”
但是，巴尔巴尔柯尔的想法未免太简单了。皇宫中并非只有一条通道，士兵们退入皇宫，遭受打击的面积是减少了，但仍然必须多线作战。巴尔巴尔柯尔保护着科德莱尔，在走廊中死斗，敌人每前进一步，都必须付出十几具尸体的代价——然而可惜，敌人似乎是无穷无尽的。
一名战士挥舞着长剑砍来，被巴尔巴尔柯尔横臂一格，连人带剑就飞出了窗外。“来啊，狗崽子们！”巨人大叫着，挥动紫蛇藤魔法杖，一股火焰射出，又逼退了几名敌兵。
一名月白色长袍的敌人在走廊尽头出现了，他念动咒语，一道强烈的闪电劈中了巴尔巴尔柯尔的左肩。巴尔巴尔柯尔“哈哈”大笑，浑如未觉。但随即，几名敌人挺着长戟冲上。巴尔巴尔柯尔格断了一柄长戟，将另一柄夹在腋下，挥起巨拳，打碎了长戟主人的下巴。就这样一分心，势必无法维持加诸自己肉体上的防护魔法，闪电在他肩头暴出一片耀人眼目的白光，他不由后退了半步。
一支羽箭悄无声息地射到，从被闪电撕开的防护壁障的缺口处狠狠楔了进去。巴尔巴尔柯尔大吼一声，颤抖了一下，立刻，三股血泉从他肩头高高标起。
“吸血箭！”跟在他身后的科德莱尔大吃一惊。所谓吸血箭，是指在三棱箭簇的每个棱上，都开有血槽的一种羽箭。这种箭，只要刺入敌人肉体，就会在短时间内造成大量失血，因此，即便不是伤到要害，也可以极大程度地降低敌人的战斗力。
巴尔巴尔柯尔挥动魔法杖，又打倒了一名趁机冲近的敌人，然后再后退一步，吼一声，一把拔出了肩膀上深入达寸许的羽箭。几股血泉扭结在一起，泊泊涌出，他赶紧把右手安抚在左肩的伤口上，口中喃喃念动石化咒语。
这时候，反过来全靠柯德莱尔保护着巴尔巴尔柯尔。这名中年官僚，疯狂地挥舞着长剑，运用已经很不熟练的剑技，连续逼退了几名敌人。大概是出于对帝国首相这个头衔的敬畏吧，冲在最前面的几名叛军士兵并没有用力进逼。
部分肌肉的石化，暂时阻止了鲜血外涌。巴尔巴尔柯尔处理好了伤口，迈上一步，一脚把一名敌人踢飞出去，拦在了首相身前。科德莱尔轻松下来，只感觉四肢百骸突然间无不酸痛，全身脱力，几乎连长剑也要抓不住了。二十多年的文官生活，早就钝化了他原本纯熟的格斗技艺，身为第三级战士的他，现在恐怕连一名初级的步兵也未必打得过。
“法特……”他长吸一口气，“怎么还没回来啊……”
“阁下，”巴尔巴尔柯尔又打倒几名敌人，一看四周的本方士兵已经俱都倒卧血泊，没有活着的了，急忙半侧身对首相说道，“您往后退几步，快退！”
科德莱尔不知道他要干什么，急忙后退几步。巴尔巴尔柯尔长啸一声，然后将魔法杖叼在口中，一双大手环抱胸前。立刻，在他面前出现一面蓝色的闪电壁障，封住了通道。几名接近壁障的敌兵全身上下电流蹿动，肢体不住扭曲，惨叫着摔倒在地。
趁着这个机会，巴尔巴尔柯尔转过身，一把抓住科德莱尔的手臂，拖着首相奋力奔逃。敌人的魔法师走上来，喃喃念动咒语，闪电壁障逐渐弱化，很快便消失于无形了。
转过一个拐角，碰到几名从另一个方向被逼退的本方士兵，巴尔巴尔柯尔才放下柯德莱尔，停下了脚步。他喘一口气，面向敌人即将冲来的方向，摆好了架式。“第一回合结束了，”他微笑着说，“没有关�