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“是的。我事先警告你这次可不太容易。”
“没关系。我们以前也处理过一些完全没有希望的案子。有你的支持，我们肯定能打胜仗。”
“比吉，我是起诉方的证人。”
“你这个魔鬼，你为什么要为嫌疑人聘请律师？为了良心还是钱？”
“差不多吧。总而言之就是个劣等的表演，我们尽力想为这个人做点什么。我的意思是说，你不知道吗——我们刚结婚，一切都很美好。接着这件事情就发生了，当地的警察又帮不上什么忙。于是我们就介入了，最后把目标锁定在一个可怜的家伙身上，这个家伙从这个世界上没得到过一分钱，也没伤害过我们——不管怎样，我们希望你给他辩护。”
“你最好从头说起。”
彼得于是从头讲起，偶尔被律师精明的问题打断，从头讲到尾。整个讲述持续了很长时间。
“唔，彼得，你给我介绍了一个自负的傻小子。还包括嫌疑人自己的坦白。”
“他并没有发誓。震惊——紧张——害怕，那个不公平的把戏把他搞成那个样子。”
“你猜他在警察局还会再闹一回吗？”
“问题追使他说出真话。你自然不要担心那样的小事。”
“花盆里有链子、吊钩和铅块。”
“谁说是克拉奇利放在那里的？也许这都是老诺阿克斯小把戏的一部分。”
“还有给仙人掌浇水和擦花盆？”
“不值一提！我们只从牧师那里听到过仙人掌变形的说法。”
“你能转移动机吗？”
“动机并不构成犯罪。”
“对十分之九的陪审团成员是的。”
“很好一还有几个其他人也有动机。”
“比如，那个姓特威特敦的女人，我是不是最好试着暗示一下可能是她干的？”
“如果你认为她聪明到可以明白钟摆必须始终经过它悬挂点的下方。”
“哼！——顺便说一句，如果你们俩没出现，设想一下凶手下一步会做什么？他认为下一步会发生什么？”
“他一定期待下一个人走进房子的时候尸体正躺在起居室的地板上。”
“我也想到了。下一个进来的人，在正常的情况下，应该是有钥匙的特威特敦小姐。她完全在他的控制之下。记住，他们以前总是在大帕格福德的老教堂墓地见面。他毫不费力就能弄清楚她什么时候去看望舅舅。如果她说出了意图，他就可以采取行动——向修车厂请一个小时的假，办点私事，图谋在特威特敦小姐说去房子的路上遇到她。如果拉德尔夫人想到告诉特威特敦小姐，老诺阿克斯消失了，也许会更容易。第一个被问到的人就是亲爱的弗兰克，他差不多什么都知道。最好，拉德尔夫人把一切情况都想当然，而且谁都不告诉。然后克拉奇利会像往常一样星期三早上到塔尔博伊斯，吃惊地发现进不去，接着到特威特敦小姐那里去拿钥匙，然后自己发现尸体。在任何情况下，不管有没有特威特敦，他都是第一个见到尸体的人。如果他是一个人，就太好了。如果不是，他就派特威特敦骑自行车去警察局报案，然后抓住她转身的机会挽救那根绳子，清洁花盆，把其他链子从烟囱里拿走，让这个地方总体上呈现出一幅清白无辜的表象。我不明白为什么链子首先被放在烟囱上，我猜想老诺阿克斯进来的时候他并没有防备，他想最好尽快除掉它。很有可能他认为这样才够安全，也不是很麻烦。”
“假设诺阿克斯是在六点二十到九点之间走进起居室的呢？”
“那就危险了。但是诺阿克斯总是像钟表一样准时。他七点半吃晚饭，太阳六点三十八分落山，房间的窗户已经放下了，有点黑。七点之后的任何时间他都不会注意到什么。但是你们希望什么戏剧上演？
“你们到的那天，他的心情肯定很糟糕。”因佩爵士说，“当然是设想。这个起诉是正当的。我想，罪行暴露以后，他并没有试图把链子移除。”
“他尝试过了。”哈丽雅特说，“搬家具的工人在的时候他进来三次。而且特别明显地想让我从房间里出去调查锡纸货物的事情。我确实出去过一次，在走廊里碰见他，他正朝着起居室的方向走。”
“啊！”因佩爵士说，“你得做好走进证人席并发誓所说都是事实的准备。你们并没给我留下太多机会。彼得，如果你曾经为我考虑过，就不会娶这么聪明的女人。”
“恐怕在这方面我有些自私。但是，你会接下这个案子，比吉，可以尽力而为吗？”
“为了让你高兴，我会的。我会享受对你的交互审问。如果你想到任何棘手的问题，请告诉我。现在你可以走了。我老了，床对我来说才是最好的地方。”
“那么就这样了。”彼得说。他们站在人行道上，颤抖了一下。当时差不多是早上三点钟，空气清冷。“现在怎么办？我们找家旅馆？”
（什么才是正确答案？他看起来疲倦不安——在这种身体状况下，任何答案都有可能是错误的。她想出一个大胆的决定。）
“丹佛公爵的家离这里有多远？”
“九十多英里——就算九十五吧。你想把车直接开到那里去吗？我们可以三点半的时候开车出城。我发誓不会开快车——这样你就可以在路上小睡一会儿。”
这个回答奇迹般的正确。她说：“好的，我们就这么办。”他们找到一辆出租车。彼得把停车场的地址告诉司机，车轮在寂静的街道上滚滚前行。
“本特在哪JL？”
“他搭火车走了，留下口信说我们可能会晚到一会儿。”
“你母亲会介意吗？”
“不。她已经认识我四十五年了。”
第二章 丹佛公爵府：权力与光荣
“那件事的寓意是……”公爵夫人说……
——刘易斯·卡洛尔，（（爱丽丝漫游仙境》
一英里又一英里，穿过哈特菲尔德、斯蒂夫尼奇、波多克、比格思维德、赫特福德郡的北部和西部边界，又到了大北路——他们四天前走过同一条路，那时本特坐在后座上，两打半波尔多葡萄酒用鸭绒卷着放在他脚下。哈丽雅特发现自己正在打瞌睡。彼得碰了一下她的胳膊，在她耳边说：“再转弯就是帕格福德了……”亨廷登郡、查特来斯、马齐一还要向北、向西，从严酷的北海吹来的风一阵紧似一阵，预兆黎明的灰色寒冷地揭开头顶的天空。
“我们在哪儿？”
“快到当海姆市场了。我们刚刚经过丹佛——老丹佛。公爵的丹佛还在十五英里以外的地方。”
汽车在辽阔的高地上回转，朝着正东方向驶去。
“几点了？”
“刚六点。我只开到三十五码。”
沼泽地被他们甩在身后，眼前的乡村树木更加繁茂。太阳升起时，他们拐入一个小村庄，教堂塔里传出的钟声正好敲着一刻钟。
“丹佛公爵府邸。”彼得说。他开着车在狭窄的路上闲逛。农合的灯光里映出早起去做工的男人和女人。一个男人走出大门，盯着汽车，摸了摸自己的帽子。彼得知道这种敬礼方式。现在他们又开出村庄，车沿着一堵浓荫遮蔽的矮墙前行。
“老夫人的房子在另一面。”彼得说，“从公园穿过去会节省时间。”他们的车拐入一个有门房的高高的大门。灯光渐渐亮起来，门前的石兽蹲伏在柱子下。喇叭声响，一个只穿着衬衫的男人从门房里跑出来，将门推开。
“早上好，詹金斯。”彼得说着，把车停下来，“对不起这么早就把你叫起来。”
“您没必要道歉，老爷。”看门人扭过身去喊道，“母亲！老爷来了！”他是个上了年纪的人，从语气上就能听出来他已经在这里服务多年。“我们随时等候着您，越早到越好。这就是新夫人吧？”
“就是她，詹金斯。”
一个蒙着围巾的女人出来行了个屈膝礼。哈丽雅特和他们握手。
“真不应该这样就把新娘带到家里来，老爷。”詹金斯责备地说，“我们星期二准备给您举行一个欢迎仪式。”
“我知道，我知道，”彼得说，“但是我从小就没做对过什么，不是吗？既然说到这儿，你们的孩子好吗？”
“非常好，老爷，谢谢您。比尔上个星期已经升为上士了。”
“祝他好运！”彼得衷心地说。他踩了下离合器，他们继续朝着宽敞的种满山毛榉的大路开去。
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“我想从大门到前门还有一英里的距离吧。”
“差不多。”
“你们在园子里养鹿了吗？”
“是的。”
“阳台上养着孔雀？”
“恐怕是这样。和故事书上讲的差不多。”
在大路的远处，一幢大房子在阳光下隐约间闪着灰色的光芒。从正面看是帕拉蒂奥风格的，窗户依旧关着，后边有烟囱、不规则的带翼的塔楼和各种奇怪的、充满建筑灵感的想象力的产物。
“不是很老。”彼得抱歉地说着，朝房子的右边开去，“不是伊丽莎白女王之前的。没有中世纪城堡的主楼。没有护城河。城堡很多年前就倒塌了，对此我充满感激。从那以后，我们有过所有不好时期的样本，也有一两个好的。这所房子是完美无瑕的伊尼戈·琼斯风格。”
哈丽雅特跟在一个高大的男仆身后蹒跚地走在伊尼戈·琼斯风格的台阶上，忽然听到一阵急促的高跟鞋落地声和喜悦的呼喊声。男仆迅速地闪到墙边，这时，穿着玫瑰红晨衣的老公爵夫人从他身边像子弹一样飞了过去，她白色的辫子在空中飞扬着，亚哈随鲁吊在她的胳膊上。
“我亲爱的，见到你们真高兴！——莫顿，去把富兰克林从床上叫起来，让她快来见夫人——你们一定累坏了、饿坏了——多么可怜的年轻人！——你的手冰冷，我亲爱的——我真的希望彼得在这么寒冷的早晨不会每小时开一百英里——莫顿，你这个笨蛋，你没看到亚哈随鲁正在抓我吗？赶紧把它拿走——我已经把你放在织锦房里了，那样更暖和——天哪！我感觉好像有一个月没见到你们其中任何一个人了——莫顿，告诉他们立刻把早餐端到这里来——彼得，你需要洗个热水澡。”
“洗澡，”彼得说，“能洗澡确实是个好主意。”他们沿着一个长长的平台散步，墙上布满蚀刻画，平台上放着两三张安妮女王时期的中国风格的桌子，桌子上摆着粉彩罐子。本特站在织锦房门口——或许他起得很早，或许他根本没睡，因为他穿得无懈可击，与伊尼戈·琼斯风格很相配。同时到达的富兰克林一样无可挑剔，只是神情稍显困惑，流水的声音在耳边清新地响起。老夫人吻了他们两个人，让他们想干什么就干什么，她不再打扰了。门关上之前，他们听到她正在责备莫顿没有去找牙医，还用牙龈溃疡、脓溢、败血症、不消化来威胁他，如果他坚持像个孩子一样行事，她就得镶一整套假牙。
“这，”彼得说，“就是温西家族最体面的成员之一——罗杰勋爵。他是西德尼的朋友，写过诗歌，患了结核病，年纪轻轻就死了。你看到的那个是伊丽莎白女王；她经常住在这里，几乎让这个家族破产。这幅画像据说是苏可洛画的，其实不是。另一方面，当代公爵的画像出自安东尼奥·莫罗之手。这是最令人生厌的温西成员，贪婪是他主要的性格特征。这个丑婆娘是他的妹妹，斯塔维特里夫人，她扇过弗朗西斯…培根的耳