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式机甲，就可以多替帝国争取到一分优势。可是他又很想和骆远志分个高下，今天可能就是他最後一次能和骆远志交手的机会，如果他今天战死——而这是很有可能发生的事情——那麽他就永远无法知道他和骆远志到底谁比较高明了。
到底是该忠於帝国，还是在死前完成自己最後的愿望？
克朗西少校没有挣扎太久，他很快就下了决定：和骆远志一决高下。而他用来说服自己的理由则是骆远志是联邦军的王牌驾驶员，能够杀了骆远志，也可以对帝国军作出贡献。
蝾螈式机甲的火控系统很快锁定了骆远志的暴风式机甲，亮红色锁定框亮起，克朗西扣下了板机，两道光束以极微小的时间差距，一先一後朝着骆远志的暴风式机甲射去。
但是，骆远志的机甲却在第一道光束发射的同时像是抽筋一样，作出了 一个在克朗西看起来像是颤抖的奇怪动作，蝾螈式机甲的火控电脑却因此“误判”暴风式机甲的这个动作是闪避动作，立刻瞄准了计算出来的“闪避路线”进行开火。
就在这时，暴风式机甲向另外一侧闪开，聚焦光束炮的两道光束一先一後分别落空。
同时，骆远志的暴风式机甲也以光束炮还击，克朗西操作着蝾螈式机甲闪避，却被一旁的辉阳式机甲给锁定了闪避路线，八道光束同时射来，无法闪躲的克朗西只好以强度所剩无几的盾牌来抵挡攻击。
盾牌挡住了五道光束，比克朗西预期中的还多，但是剩下的三道光束却穿透盾牌射了进来，在蝾螈式机甲的机身上造成三处爆炸，炸断了蝾螈式机甲的右脚、左手和颈部，失去了头部的蝾螈式机甲自然也就失去了战斗能力。
联邦军发动这次攻势的代价不可谓不重，担负起攻坚主力的一个团数量的辉阳式机甲几乎全灭，只残存了不到半个营的数量；暴风式机甲也损失了三分之二，残存的暴风式机甲也有大半带伤；暗影式机甲也损失了 一些，反而是射手座机甲和飞燕式机甲的损失不多。
但是，联邦军这次行动却全歼了帝国军的蝾螈式机甲，没了能够对抗联邦暴风式机甲的王牌之後，帝国军被联邦暴风式机甲杀得渍不成军，损失了 一大半的军力不说，甚至还被联邦一路逼回了麦卡南星系。
最後双方在麦卡南星系重新展开对峙II其实应该是帝国军实在是逃不动了，联邦军也因爲补给线拉得太长，必须先稳下脚步，巩固後勤；再加上帝国军在麦卡南星系还留有一些原本在战斗中受损、後送维修的蝾螈式机甲，联邦不敢在辉阳式机甲损失惨重，不足以对抗蝾螈式机甲的情况下硬攻麦卡南星系，只好先停下脚步。
帝国军在前线的败绩很快就传回了国内，劳夫一开始也惊讶於联邦军竟然会发动如此不顾损失的猛攻，甚至还将联邦唯一能抵抗蝾螈式机甲的辉阳式机甲都给折损到几乎没剩多少。
但是当劳夫下令从後方尽快向前线增援蝾螈式机甲，以便趁着联邦前线缺乏对抗武力的时候重新夺取战场主控，幕僚给劳夫的回答，却让劳夫当场目瞪口呆。
“阁下，如果要向前方增援蝾螈式机甲，我们得先解除科隆星系的航路封锁，重新开放星门才行。”
听到幕僚的回答，劳夫立刻就知道自己中计了。
如果他下令解除对科隆星系的航路封锁，那麽联邦特务就能够将凤凰式机甲运回联邦参战；可是如果他不下令解除科隆星系的封锁，那麽就无法从後方将蝾螈式机甲运往前线，增补损失。
不管劳夫怎麽做，联邦军都能在前线取得优势，难怪联邦军会不顾损失地发动大规模攻击，劳夫现在总算是想明白了。
但是，这些对劳夫来说都还不是最糟糕的消息，最糟糕的消息是，皇帝安德鲁三世收到前线败阵的战报了。
凤凰式机甲在运送途中遭到劫夺的消息，或许还能瞒得过皇帝，毕竟皇帝关心的是帝国统一全宇宙的大业，凤凰式机甲只不过和其他先进机甲一样，是帝国军用来替皇帝实践意志的道具而已，皇帝当然不会对一个“道具”投入过多注意力。可是帝国在前线的战况却是皇帝始终挂在心上的事情，甚至爲了帝国军进攻的进度迟滞不前，皇帝都能照着三餐加消夜来责骂劳夫，而现在帝国在前线被联邦给逼退了两个星系，这种事情皇帝怎麽可能会不知道？
得知了前线战败，勃然大怒的皇帝倒是没有第一时间将劳夫叫来责骂，而是先详细询问了前线败战的原因，得知败战的原因竟然是因爲联邦军发动了以“歼灭蝾螈式机甲”爲主要目标的总攻，而帝国军却因爲无法即时增补蝾螈式机甲，才会被联邦军一路赶着败逃回麦卡南星系。
既然知道了前线败战的原因是因爲失去了足以威慑和克制联邦军进攻的蝾螈式机甲，皇帝立刻又去追查爲什麽蝾螈式机甲会无法及时增补到前线。一查之下就查出凤凰式机甲在运送途中被盗，劳夫爲了要搜索凤凰式机甲的下落，而下令封锁科隆星系，直接导致了科隆星系对外航运断绝，无法及时增补蝾螈式机甲到前线，以致於帝国军败战的结果。
愤怒至极的安德鲁三世立刻就叫人把劳夫召进皇宫里来，打算好好向劳夫问主贝o收到安德鲁三世的传召时，虽然安德鲁三世的传召语气很温和，但是劳夫却知道自己这次死定了。
帝国寄予厚望的凤凰式机甲被夺走也就算了，要是前线能够获得胜利，皇帝或许还可以原谅凤凰式机甲被夺之事。可是现在前线也败得一塌涂地，原本在麦卡南发起的战役已经被联邦军给直接逼回战役发起线；而培波特第二战线那边虽然还保持原状，但是等到联邦增援了新式机曱以後，估计那边也撑不下去了，这样让皇帝怎麽能原谅劳夫呢？
劳夫想过很多方法来保住自己性命，甚至还想过造反，但是没有一条方法管用，别说十拿九稳，就连一丝成功率都看不到。绝望的劳夫只得乖乖接受皇帝的传召入宫，当然在他入宫觐见皇帝之前，已经先写好了遗书。
在安德鲁三世的书房之中，劳夫被吓得有如见到狐狸的小鸡般颤抖着，倒是安德鲁三世问话的声音，却是意外的温和。
“贤卿，不知前线的战况如何了？KH工业最新硏发出来的凤凰式机甲在战场上表现如何？”
虽然安德鲁三世问话的语气温和，但是从安德鲁三世锐利到足以杀人的眼神看来，劳夫知道安德鲁三世早已得到了凤凰式机甲被盗的消息，再加上前线的败战，安德鲁三世的问话其实只有一个意思：前线仗打输了，凤凰式机甲也被盗走了，你自己说，该怎麽处罚？
“微臣该死！是微臣的疏忽和无能导致了这一切灾难性的後果，微臣愿意承担一切惩处。”
劳夫这次不敢找借口了，甚至不敢将凤凰式机甲被盗的过失推卸到情报部长身上。他知道他自己死定了，如果乖乖认错，那麽他的下场或许还会好一点，也不会牵连家人，还可以顺便卖个人情给情报部长，虽然劳夫不知道情报部长会不会稀罕他卖的这个人情。
“不错嘛，你还算坦白。”
安德鲁三世露出和蔼的微笑。“好吧，看在你如此坦白的分上，朕就给你留一点最後的体面好了，谢恩吧。”
““微臣多谢吾皇恩典……”
劳夫颤颤地拜倒在地，一旁的侍卫随即将劳夫半扶半拖地拉了出去。
不久之後，皇宫就传出了国防大臣劳夫“急病身亡”的消息，其实大家都知道劳夫是被皇帝给处死的。
安德鲁三世随即任命了国防部副部长格鲁维接任国防部长，负责“收拾劳夫留下来的烂摊子”。
如果是在平常，大家一定会对於格鲁维能够接任国防部长一职感到眼红，毕竟国防部长虽然没有直接指挥军队的军权，军权只有皇帝才有，然後在战时临时下放给代理人——这是劳夫无法叛乱的原因——但是国防部长掌管国防计画的制定，同样掌管国防预算的支配权，这可是肥得流油的职位。
可是，现在大家却都庆幸着接任国防部长的是格鲁维而不是自己，因爲格鲁维接任国防部长之後，就得面临劳夫留下来的烂摊子。而劳夫留下来的这个摊子可不是普通的烂，要将这个烂摊子给处理好，就得想办法防止联邦军继续在前线取胜，还得想办法尽快将蝾螈式机甲运出科隆星系增援前线，又不能让联邦将凤凰式机甲运走。
这些事情如果一次只需要单独处理一件，那都不是什麽太大的问题；可是事情混杂在一起的时候，就变成了 一个解不开的死局，无论是谁都没有自信能够做到尽善尽美，格鲁维同样也没有这分自信。特别是现在皇帝的心情不好，一个小错误可能就会再次惹恼皇帝，那样格鲁维只怕就要步上劳夫的後尘，来个“被急病身亡”了。
但是，皇帝的任命下来了，不做也不行，格鲁维只能尽他的可能做到最好，在经过评估之後，格鲁维决定采取折衷方案，就是重新开放科隆星系的星门，但是对每艘要经过星门的太空船都进行严格检查，以免联邦将凤凰式机甲藏在太空船上偷运出科隆星系。这种折衷方案的好处，就是可以将前线亟需的蝾螈式机甲运往前线补充部队；坏处则是因爲每一艘离开科隆星系的太空船都要经过检查，所以运补速度很慢，还要冒着联邦趁机将凤凰式机甲偷渡出去的危险。
在科隆星系星门，隶属於科隆星守备队的两机甲营正驻紮在这边，同时对想要经过星门离开科隆星系的船只进行检查。爲了防止联邦将凤凰式机甲运走，这些帝国军士兵们奉有严令，只要有任何船只不接受检查就强行闯关，就直接予以击沉。
而在这时，一队由KH工业出发，运载着蝾螈式机甲要运往前线整补的船队正停在这边接受检查，同行的还有一艘“搭载着帝国男爵、KH工业总经理，预备回到领地养伤”的豪华客船。
由於这队船队之中装载了大量的机甲，爲了防止联邦将凤凰式机甲混在其中偷运出科隆星系，科隆星守备队只能一艘接着一艘检查；而且检查的时候还要将机甲的装甲给卸下来，确定那些机甲不是套上了蝾螈式机甲外壳进行僞装的凤凰式机甲。
正当帝国军在忙碌地检查机甲的时候，豪华客船的客舱之中，成功正在和妮可对话。
“你的联邦同伴都准备好了吧？”
“都准备好了，就等你的命令发动而已。”
“你确定他们能逃得掉吗？”
“当然逃得掉，只要在发射了无人机⑴之後，全体人员搭上交通飞梭，就可以离开机甲母舰，回到科隆星上一躲，就算帝国军动员上千万人把科隆星给翻过一遍，没个半年时间也别想找到他们。”
妮可自信满满地说着。“倒是那些运输船上的船员怎麽办？”
“反正那些运输船的船员又不是联邦人或是德雷斯登公民，只好牺牲他们，回头多给他们家属一些补偿也就是了。”
成功不在意地耸耸肩。
“好吧，既然你这麽说……你打算什麽时候动手？”
“就是现在吧，现在动手的话，等到无人机甲进入这个空域的时候，帝国军差不多也快要检查到我们了。”
成功回答。
“好，那我这就发暗号。”
妮可说完，从怀中取出一个类似手机一样的仪器，在“拨号”的图像上按了下去。
第六章 战争前夕
在科隆星系星门远处的一处陨石带旁，一艘没有标志的小型机甲母舰上