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景期正在惊疑，背后忽转出四个青衣侍婢来，一把扭住道：“在这里了。你是什么人，敢入园中？夫人在弄月楼上亲自看见，着我们来拿你。”
景期听了，只叫得一声苦。想道：“这回弄决撒④了。”只得向个婢子问道：“你家是何等人家？”
内中一个道：“你眼珠子也不带的，我这里是皇姨虢国夫人⑤府中。你敢乱闯么。”景期呆了，只得跟着他们走去。
看官，你道那虢国夫人是何等人？原来是杨贵妃的亲姊。他姊妹共有四人，因明皇宠了贵妃，连那三位姨娘也不时如入宫中临幸。封大姨为秦国夫人，二姨为韩国夫人，三姨为虢国夫人。也不要嫁人，竟治第京师，一时宠冠百僚，权倾朝野。
三姨之中，惟有虢国夫人更加秀媚，有唐人绝句为证：① 衣袂（mèi，音妹）——衣袖。
① 葩（pā，音趴）——花。
② 氤氤（yīn，音因）氲氲（yūn，音晕）——烟云弥漫。
③ 琐闼（tà，音踏）——小门。
④ 决撒——犹言败露。
⑤ 虢（guó，音国）国夫人——（？—765）唐杨贵妃姊。嫁裴氏。公元748 年封虢国夫人。虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门；却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。
原来那虢国夫人平日不耐冷静，不肯单守着一个妹夫，时常要寻几个俊俏后生，藏在府中作乐。这日，却好在弄月楼上望见个书生，在园中东张西望。这是上门来的生意，如何放得他过，因此叫侍女去拿他进来。
景期被四个侍女挟着上楼。那楼中已点上灯火，见那金炉内焚着龙涎⑥宝香，玉瓶中供着丈许珊瑚；绣茵锦褥，象管鸾笺；水晶帘，琉璃障，映得满楼明莹。中间一把沉香椅上，端坐着夫人。景期见了，只得跪下。
夫人道：“你是什么人，敢入我园中窥伺，快说姓甚名谁，作何勾当？”景期想来，不知是祸是福，不敢说出真名字来，只将姓儿拆开含糊应道：“小生姓金名重，忝①列泮宫②。因寻春沉醉，误入潭府，望夫人恕罪。”虢国夫人见他举止风流，已是十分怜爱。又听他言谈不俗，眼中如何不放出火来。便朱唇微绽，星眼双钩，伸出一双雪白的手儿，扶他起来道：“既是书生，请起作揖。”
景期此时，一天惊吓，变成欢喜。站起来，深深作了一揖。夫人便叫看坐。
景期道：“小生得蒙夫人海涵，已出万幸，理宜侍立，何敢僭越③。”
夫人道：“君家气宇不凡，今日有缘相遇，何必过谦。”景期又告了坐，方才坐下。
侍儿点上茶来。银碗金匙，香茗④异果。一面吃茶，一面夫人分付摆宴。侍女应了一声，一霎时，就摆列上来，帘外咿咿哑哑的奏起一番细乐。
夫人立起身来，请景期就席。景期要让夫人上坐，自己旁坐。夫人笑着，再三不肯。景期又推让了一回，方才对面坐了。侍女们轮流把盏。
那吃的肴馔⑤，通是些猩唇熊掌，象白驼蜂；用的器皿，通是些玉斝⑥金瓯⑦，晶盏象箸。奏一通乐，饮一通酒。
夫人在席间，用些勾引的话儿撩拨景期，景期也用些知趣的话儿酬答夫人。一递一杯，各行一个小令，直饮到更余撤宴。
虢国夫人酒兴勃发，春心荡漾，立起身来，向景期微微笑道：“今夜与卿此会，洵非偶然，如此良宵，岂堪虚度乎？”景期道：“盛蒙雅爱，只恐蒲姿柳质⑧，难陪玉叶金枝。”夫人又笑道：“何必如此过谦。”
景期此时，也是心痒魂飞，见夫人如此俯就，岂有不仰攀之理，便走近身来，搂住夫人亲嘴。夫人也不避侍儿的眼，也不推辞，两个互相递过尖尖⑥ 龙涎——香名。
① 忝（tiǎn，音舔）——辱。旧时谦词。
② 泮（pàn，音判）宫——西周诸侯所设大学。
③ 僭（jiàn，音荐）越——旧谓僭冒名位超越自己的本分。
④ 茗（míng，音名）——茶。
⑤ 馔（zhuàn，音转）——饮食，吃喝。
⑥ 斝（jiǎ，音甲）——古代一种盛酒的器皿。
⑦ 瓯（ōu，音欧）——杯。
⑧ 蒲（pú，音仆）姿柳质——蒲：水生植物名。蒲柳，即水杨，因其早凋，常用来比喻衰弱的体质。也用于比喻低贱。
嫩嫩的舌头，大家吮咂了一回，才携手双双拥入罗帏①。解衣宽带，凤倒鸾颠咦。我做小说的，写到此际，也不觉魂飞魄荡，不要怪看官们垂涎咽唾。待在下再作一支“黄莺儿”来摹拟他一番，等看官们一发替他欢喜一欢喜：锦帐暖溶溶。髻斜欹②，云鬓松，枕边溜下金钗凤。阳台梦中襄王兴浓。正欢娱，生怕晨钟动。眼矇眬，吁吁微喘，香汁透酥胸。
两人云雨已罢，交颈而睡。次早起来，虢国夫人竟不肯放他出去。留在府中饮酒取乐。同行同坐，同卧同起，一连住了十余日。
正值三月十五日，虢国夫人清早梳妆，进宫朝贺。是日去了一日，直至傍晚方回。景期接着道：“夫人为何去了一日？”
夫人道：“今日圣上因我连日不进朝，故此留宴宫中，耽搁了一日，冷落了爱卿了。”景期道：“不敢。”夫人道：“今日有一桩绝奇的新事，我说与你听，也笑一笑。”
景期道：“请问夫人有甚奇闻？”
夫人道：“今日午门开榜，赐宴琼林③，诸进士俱齐，单单不见一个状元。圣上着有司四散寻觅并无足迹。我方才出宫时，见圣上又差了司礼监公公高力士，亲自出来寻了。你道奇也不奇？”
景期道：“今科状元还是谁人？”夫人道：“状元是钟景期，系武陵人入籍长安的。”
这句话，景期不听便罢，听了便觉遍体酥麻，手足俱软。喝了一杯热茶之后，才渐渐有一股热气，从丹田下一步步透将起来，直绕过泥丸宫，方始苏醒。连忙跪下说道：“夫人救我则个。”夫人扶起道：“爱卿为何如此？”景期道：“不瞒夫人说，前日闯入夫人园内，恐夫人见罪，因此不敢说出真名字，止将钟字拆开，假说姓金名重。其实卑人就是钟景期。”
夫人道：“若如此说，就是殿元④公了，可喜可贺。”
景期道：“如今圣上差了高公公出来寻访。这桩事弄大了，倘然圣上根究起来，如何是好？”
夫人心内想一想道：“不妨，我与你安排便了。如今圣上颇信神仙道术，你可托言偶逢异人，携至终南山访道，所以来迟。你今出去后，就步到琼林去赴宴。我一面差人打关节与高力士，并吾兄杨国忠、吾妹杨贵妃处，得此三人在圣上面前周旋，就可无虞，你放心出去。”
景期扑地拜将下去道：“夫人如此恩山义海，叫卑人粉骨难报矣。”
夫人也回了一礼道：“与卿正在欢娱，忽然分袂。本宜排宴叙别，只是琼林诸公，盼望已久，不敢相留了。侍女们，取酒过来，待我立奉一杯罢。”侍女们忙将金杯斟上一杯酒来。夫人取酒在手，那泪珠儿扑簌簌掉将下来道：“爱卿满饮此杯。你虽是看花得意，不可忘却奴家恩爱也。”
景期也不胜哽咽，拭着泪儿道：“蒙夫人圣恩，怎敢相忘，卑人面圣过了，即当踵①门叩谒②，再图佳会便了。”说罢，接过酒来吃了，也回敬了夫① 帏（wéi，音围）——帐子，幔幕。
② 欹（yī，音衣）——同“猗”。叹美之词。
③ 琼林——指考中进士。
④ 殿元——科举制度中状元的别称之一。
① 踵（zhǒng，音肿）——走到。
② 叩谒（yè，音夜）——拜见。
人一杯。
两双泪眼儿，互相觑③定，两人又偎抱了一回。只得勉强分开，各道珍重而别。
夫人差两个伶俐侍女，领景期从一个小门里出去。那小门儿是虢国夫人私创，惯与相知后生们出入的所在。景期出得这门，踉踉跄跄走上街来。行不多几步，只见街坊上的人，三三两两，东一堆西一簇的在那边传说新闻。有的说：“怎么一个状元竟没处寻，莫非走在那里了？”
有人说：“就是路上倒尸，也须有个着落，难道总没个影儿！”又有的道：“寻了一日，这时多应寻着了。”
又有人道：“那里有寻着？方才朝廷又差了司礼监高公公出来查了。”
又有人道：“还好笑哩，那主试的杨太师着了急，移文在羽林大将军陈元礼处，叫他亲自带了军士捕快人等，领了钟家看下处的老苍头，在城内城外那些庵院寺观、妓女人家、酒肆茶坊里各处稽查，好象搜捕强盗一般。”
有的取笑说道：“偌大个状元，难道被骗孩子的骗了去不成？”有的问道：“他的家在何处，如何不到他家里去寻？”又有人说：“他家就在乡间，离城只三十里。整日的流星马儿边报一般的在他家来往打探哩。”
有人说：“莫非被人谋害了？”又有老人家说：“那钟状元的父亲我曾认得，做官极好。就是钟状元，也闻得说在家闭户读书，如何有谁家谋害。”那些人你猜我猜，纷纷议论不一。
景期听了，一头走，只管暗笑。又走过一条街，见有三四个做公的手拿朱票，满头大汗的乱跑。
一个口里说道：“你说有这等遭瘟①的事，往年的琼林宴是日里吃的，今年不见了状元，直捱到夜黑，治宴老爷立刻要通宵厚蜡的大烛七百斤，差了朱票立等要用，叫铺家明日到大盈库领价。你道这个差难也不难，急也不急。”那一个说道：“你的还好，我的差更加疙瘩哩。往年状元游街，是日里游的。如今状元不知何处去了，天色已晚，仪仗官差了朱票，要着各灯铺借用绛②纱灯三百对，待状元游街应用哩。”
又见几个官妓家的龟子，买了些糕饼儿在手里，互相说道：“琼林宴上，官妓值酒，不消半日工夫。如今俟了一日，状元还不到。我家的几个姐姐，饿得死去活来，买这些粉面食物与他们充充饥，好再伺候。”
景期一一听见，心里暗道惭愧：“因我一人，累却许多人，如何是好！”低着头又走。
只见一对朱红御棍③，四五对军牢摆导，引着一匹高头骏马，马上骑着个内官，后边随着许多小太监，喝道而来。景期此时身子如在云雾中，那里晓得什么回避，竟向摆导里直闯。
一个军牢就当胸扭住道：“好大胆的狗头，敢闯俺爷的导子么。”又一个军牢，提起红棍儿劈头就打。
景期慌了叫道：“啊呀，不要打。”只听得那壁厢巷里，也叫道：“啊呀，不要打。”好象深山里叫人，空谷应声一般。这是什么缘故？
③ 觑（qù，音去）——看，窥探。
① 遭瘟——遭难，遭殃。
② 绛（jiàng，音降）——大红色。
③ 御棍——驾驶车马的木棍。
原来陈元礼带着军士们，领了钟家的苍头，四处访觅不见，正从小巷里穿将出来。苍头在前望见那闯导的是自己主人，正要喊出来。却见那军牢要打�