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一天，两天，毫无所获。
山中各处间或有些小村落，也有一些种山人的零星房屋，连大汉阳峰的峰脚下，也有人居住。游山客碰上天候不佳赶不上宿头，可以向山民借宿，因此信大的山区中，除了山区西南一群山湾是原始山林之外，并非蛮荒绝域。尤其是山北诺峰，夏秋之间游客经常成群结队往来。
这天近午时分，佛手岩至御碑亭的小径上，三位相貌威猛的佩剑中年人，以悠闲的步伐，一步步向御碑亭接近，一看便知是游山的武林豪客。
佛手岩在御碑亭的东北，岩石参差如人指，俗称佛手岩。中指本来生长一株古松，巍然耸立，可惜已经掐死了。岩上建了一座小寺。有仙人洞、一滴泉（天泉洞或称雌雄泉）。岩北，崖直横镌竹林寺三大宇，这就是神话中的匡庐幻境所在地。
岩西北，就是御碑亭的所在地自鹿升仙台，也称主薄塔。台三面壁立，四周乔松盘见。丰西石确刻着白鹿升仙台五个大字。
御碑亭是明太祖敕建，碑文出于太祖手笔，正面撰周颠仙人脾，文刻二千三百余宇。碑阴，刻了太祖咏四仙诗中的一首：
“匡庐之颠有深谷，金仙弟子岩为星，炼丹利济几何年，朝耕白云暮种竹。”
诗的意境其实很不错，很难令人相信是出于一位流氓皇帝之手。明太祖和汉高祖，都是流氓出身，标准的农民出身皇帝，但他们的肚子里还真有些墨水。汉高祖的大风歌，可说是千古绝唱，决不是一些吟风弄月的无聊文人二所能写得出来的。
游庐山的人，御碑亭几乎是必到的地方，因为从这里一直到府城，山径很好走，沿途也有人家讨水喝，有亭台歇脚。
碑亭四周有门，站在脾亭前。视界广阔，远眺东西二林历历在目，隐隐可看到府城的高楼城廓。
三人刚到达亭前，亭北门步出玉树公子和四名侍从。
“咦！”领先神态威猛的中年人讶然轻呼。
“原来是流云剑客钟前辈大驾光临，幸会幸会。”玉树公子笑容可掬，客气地行礼打招呼：“另两位必定是河治双剑豪，千幻合罗太快与烈火剑东方大侠。”
玉树芝兰，人间司命，司命，意思是主宰别人的生死。
玉树公子代表与官方合作的英雄人物，可以称得上真正的司命，杀了人自有官府担当弥缝，自然是白道英雄人物，后台够硬。
芝兰秀士，则代表在野的侠义英雄，结合了一群白道人物，在江湖主持正义，仗剑行道，为弱小作不平鸣，专与歹徒们周旋，称之为行快。
所谓行快，用剑来行侠本身就有问题。
这三位剑客，江湖人称他们为中州三剑客，有时也把他们分开，把千幻剑罗永泰与烈火剑东方雄，称为河洛双剑豪。
中州三剑客，正是拥护芝兰秀士最力的人，确也侠名四播，名震江湖。
愈有成就的人，追求名利的心念，也比任何人为切，所作所为难免过于主观，尤其是人多势众的时候。
“人间司命”四个字，与其说是褒，不如说是贬要来得恰当些，芝兰秀士那一群侠义英雄，真正衷心尊敬他们的人就没有几个，人数愈多，问题也愈多，名利与权势的追求，也愈来愈强烈而认真，久而久之，把当初行侠仗义的宗旨置于次要，慢慢地变了质。
天上的司命是玉皇大帝，地府的司命是阎王；家伺的司命是灶王菩萨；人间的司命是“芳兰王树”！
因此，真正的英雄豪杰，羞与他们为伍。
这两人所谓侠义集团，表面上志趣相同道也同，彼此互相推倭，也暗通款曲。但骨子里是面和心不和各怀机心。幸而双方实力倒还平衡，还没发生严重的利害冲突，各自拉拢朋友培植实力。总算能维持相安尤事的局面，双方见面时言笑宴宴，背面互相攻计。
论真正的实力，以芝兰秀士稍为源厚。
但王树公子有官府撑腰，站在明处，以堂堂止天上的面目君临江湖，权势之大，草野人士岂能望其项背？
流云剑容认识玉树公子，岂敢托大？含笑回礼寒瞳，客套一番。
“诸位前辈怎么太冷天前来游山”客套毕，玉树公子话锋一转：“庐山可是避暑的好地方呢？”
“咱们从湖北往江宁会友。”流云剑客说：“昨晚船泊九江，客船漏水，船家正在修理，得耽误三两天，一时兴起，前来一游匡庐。船中还有好几位朋友，很可能也来凑热闹。哦！陈公子怎么也来游庐山？呵呵！五十步笑百步！没错吧？”
“晚辈不是来游山的，公忙，真辛苦！活该上山喝西北风忍寒挨冻。”玉树公子一面说，一面心中在盘算。
人手不足，这些侠义英雄来得正好。
“公忙？忙些什么？”流云剑容信口问。
“追捕要犯。”
“哦！要犯逃人山区了？”
“是的，山上到处可以藏匿，恐怕得白忙一阵。”
“什么要犯？”
“一个姓王，名叫一鸣的年轻人。冒充天磺贵胃子弟。到处为非作歹。”
“王一鸣？”流云剑客一怔：“在下从武昌来，好像听说过这号人物。”
“他在武昌招摇，武昌三霸天神龙常宏三位，可能是栽在他手下的。诸位从武昌来，难怪耳熟。”
“哦！我知道。”流云剑客意兴阑珊，牵涉到府官的案子，甚感无趣：“江湖上流盲人言人殊，好像那王一鸣牵涉到山东油水叛逆案呢。”
“是的……”
“听说，飞天狐也趁火打劫，干了一票。呵呵！陈公子，你有得忙了。”
“忙不要紧，讨厌的是白忙，山区太广，而晚辈却人手不足。各位前辈……”
“咦！你好像要求助？”
玉树公子就希望对方说出这句话，心中暗喜。
“如果诸位前辈不需急于离开……”他不动声色，套对方的口气。
“陈公子，你没搞错吧。”流云剑客似笑非笑地盯着他问，语气中有嘲弄的成份。
“钟前辈的意思是……”
“你是知道的，咱们这些人从不管官府跑腿。”
“晚辈知道诸位地位超然，不插手经官的是非。”
“你知道就好。”
“但王一鸣在武昌犯案，在九江却没有犯案入官。”
“你们不是以武昌的底案捉他吗？”
“不是，三天前，他冒充京师王府的子弟，不但戏弄我们，而且行凶伤人，所以晚辈发誓要缉获他法办。”玉树公子摆出说客面孔：“晚辈本来要缉捕一个叫王寄的人，他是鬼剑张道的同道，当街杀人行凶，可能也逃人山区躲起来了，鬼剑张道是天下四大剑容之一。剑下无敌十分难缠，诸位如果碰上他，千万不可造次。”
鬼剑张道孤瘾古怪，亦正亦邪行径恶劣，不论黑白道朋友，都对他又恨又怕。
这一招击中了中州三剑客的弱点。他们虽然也是武林中有数的剑术名家，但比起天下四大剑客的名望声威。仍然差了一段距离，争强斗胜是武林朋友的通病，尤其在争名上更是宁死亦争。
“你胡说些什么？”干幻剑罗水泰第一个变色，鹰日一翻发作了。
“晚辈的意思是请诸位提防鬼剑张道。”玉树公子心中暗喜，但语气却是诚恳的：“好在诸位无暇在此相助搜捕王一鸣，所以不必耽心与鬼剑张道碰头。”
“岂有此理！”千幻剑吹胡子睁眼睛：“你是说。老夫怕鬼剑张道不成？”
“晚辈绝无此意，只是……”
“我们还有几天逗留，今晚准备在天地寺借宿。”流云剑客抢着说：“也许咱们会在各处走走。会替你留心那位什么王一鸣，和那个……那个什么王……”
“王寄。”玉树公子接口。向一名侍从举手一招，自己也从囊中掏出一张对摺的纸。
“或许会见见鬼剑张道。”千幻剑悻悻地说。
就是这两个人。”玉树公子将侍从递来的两张图形，和自己掏出的擂纸，一并递给流云剑客：“诸位的食宿旅费，小意思，小意思。”
流云剑客打开摺纸，脸色微变。
那是江宁四大钱庄之一，永泰钱庄开出的十足兑现，不抽厘金，南七省重要钱庄皆可凭票兑现的参千两即期银票，面额相当惊人。
那年头，五百文可买一只鸡，一两银子可以兑钱一千八百文。
“你这是……”流云剑客举起银票。
“公款，正常的开支。”玉树公子笑笑：“不是晚辈自掏腰包，不用白不用。王一鸣与王寄，死活不论，生见人死见尸，每人再有一千两酒资。那王一鸣最好要活的，届时晚辈当另奉薄礼。鬼剑张道不成气候，诸位最好不必冒险对付他，划不来。
请将加上激将，中州三剑窖一头钻进玉树公子布下的圈套。
“好，老夫记住了。”流云剑客笑笑，将银票信手递给千幻剑ｃ“咱们后面还有朋友，公子的人如果见到他们，请告诉他们在天池寺会合。”
“晚辈遵命。”玉树公子说得更谦虚了。
同一期间，和尚桥南端山坡下那家农舍中。
潜伏在四周的人，已撤走了一大半，都派到大林寺听候差遣去啦！在这里枯守多日，始终不见上山进香的范大嫂母子返回，乱杀了一些无关紧要的人，难怪留在此地的人等得心焦。
割死的六具尸体，已经草草掩埋在屋后的山坡上，做一坑埋葬，右方另一座土匠。里面埋了先后等到的四个人，也是酷刑逼供之后被杀的。
主持其事的仍然是扇魔，他接到的指示是：务必擒获范大嫂母子。
对于与范家有关的人，许进不许出。枪杀勿论。
所以，屋后的土坑内，才埋了共十具面目全非，肢体残缺的尸体。
五个人正在堂屋里午膳，大碗酒大块肉吃得是十分写意，满屋流动着难以消散的血腥味，但他们毫不介意。人是嗜血动物之一，血腥味在这些人来说，寻常得不能再寻常了，甚至还可以开心呢！
追魂一剑是唯一心事重重的人，等不到范大嫂母子，他知道自己吉凶难料，前途多艰。
门外，忽然传来一声暗号。
扇魔放着而起，首先便摸摸插在腰间的扇袋，本能地打开袋口，露出阴阳夺命扇的扇把。
“守住门！”扇魔向一名剽悍的大汉下令。
北面的小径上，走着两个风帽掩面，只露出双目的人，正向茅舍接近。
距农舍不足百步，两人站住了。
七家农舍留柴门紧闭，外面鬼影惧无。寒风虎虎。冷气袭人，天字中彤云浓重，看样子。暴风雪很可能在最近降临大地。
“就是那一家。”走在前面的人指指范大嫂藏匿的那座农舍：“至于在下就不知道了。”
这人是太白楼那位店伙，而另一位，是国华的化身工一鸣王公子。
“在不在你应该知道呀！”国华说，剑眉深锁，不住打量所有的农舍。
“先后负责联络的人皆无缘无故失踪，消息因而中断了。公子爷，我不能出面陷你进去，你自己去找范大嫂吧！”
“好吧！你回去好了，谢谢你啦！”
“小的告辞。”
“到前面那座小山之后，不能从路上走。”国华往北面来路指指点点：“绕道回城，明白吗？”
“绕道？那……”
“必须绕道，快！除非你不想活了。”
“公子爷的意思……”
“附近有人潜伏，我等你走了再离开。”
店伙吃了一惊，扭头便走。
国华背着手，目送店伙的身影去远。
他已经发现警兆，有他在，潜伏的人投鼠忌器，不至于冒失地现身拦阻店伙。
那店伙是雷霆剑的一位忠心耿耿手下，他终于找到雷霆剑的心腹了。