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过近七、八年，周炳慢慢长大了，也就不这么亲热了。可是如今，——手拉着手，鼻子对着鼻子，呼吸碰着呼吸，这情景倒使他有点不好意思。
他稍为挪动了一下位置，说：
“大表姐，我很同情你。可是你瞧，我自己也救不了自己呢，还谈得上救你？你自己下决心吧！你如果坚决离开家庭，投身到革命当中去，你就会得救！”
陈文英柔弱地说：“我可以离开家庭，我可以投身革命，我可以抛开一切。但是，谁知道革命是什么样子的？谁知道革命会碰到些什么样的人？谁知道革命会碰到些什么样的事儿？——要不是有一个人真正地爱我，关心我，保护我，我怎么能够孤零零地去投身革命呢？”一面说，她的身体一面往前倾斜，眼看就要倒在周炳的怀中。但是周炳什么反应也没有，她就把脑袋搁在周炳那宽厚结实的肩膀上。周炳不明白因为什么缘故，竟发生了这一切事情。他感觉到陈文英的脸孔发热，心跳动得通通地响，浑身都在发抖，就说：
大表姐，你过于兴奋了！我并没有鼓动你立刻就走上十字街头。我只不过说，你如果要爬出陷阱，革命是一条出路。”
陈文英使唤仿佛在哭着的声调，呜呜咽咽地说：“小炳，你真是一点……唉，你真是不懂！……多么折磨，受难……这几个月来……你一点也不懂么？……我的心，怎么给你说呢，唉……”
周炳认真地想了一下，就老老实实地回答道：“真是的！
我一点也不懂，只是觉着你的精神有点反常。”陈文英象呻吟一般地说：“傻人！笨蛋！痴虫！戆汉！——
那是神圣的爱情。生命就是为它而存在的。”
周炳忽然觉着他肩膀上靠着的不是陈文英，而是她家的四妹陈文婷。他推开了陈文英，用大手掌抓住她的两肩，不停地摇晃，仿佛打算摇醒她似的。陈文英散乱着头发，乜斜着眼睛，那颗脑袋甩来甩去，好象颈骨折断了的一般。周炳觉着她平时倒还干净利洒，有模有样的，这时候却变成了龌龊鄙俗，丑陋不堪。到现在，他才算明白了一切。他恨自己竟是天生迟钝，心眼儿太死，——总没有往那些地方去想。他粗鲁地甩开了陈文英，简单地说：“大表姐，你喝醉了。歇着吧！”说完就转身退出书房，上楼而去。回到三楼的西厢房，周炳还隐隐约约地听到二楼的西厢房里传出哭泣的声音。
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六 过五关
有一个盛夏之夜，广州三家巷里，何家的大媳妇陈文娣在床上翻来复去地睡不着觉。那垫着的“吗辰”藤席象烧过的金属薄板，那挂着的珠罗轻纱帐象一个密不通风的大罩子，那平时阴润清凉的卧房如今象轮船上的锅炉一样。最可恨的，是何家二少爷何守义和他的狐朋狗友罗吉、林开泰、郭标几个人在第二进神厅里打麻将，那噼噼啪啦的声音象一颗颗的子弹打进她的脑子里，半分钟都静不下来。那罗吉，她是早就知道的。那林开泰和郭标，二娘何白氏房里的使妈阿苹这两天才告诉她，一个是南关青云鞋铺的少东家，一个是河南济群药铺郭掌柜的侄儿，都是周炳的对头，不知怎么的就跟何守义、罗吉这些人搅拌在一起，陈文娣忽然想起，她从前的小叔子的对头竟成了如今的小叔子的酒肉朋友，真是天造地设，令人慨叹。她的丈夫何守仁自从当了南海县的教育局长，每天晚上都得出去打牌应酬，很晚才回家，有时甚至不回家，而小叔子就是怎样吵闹，她做嫂嫂的也无权过问。左思右想，心绪不宁，她索性穿起旗袍，拿把鹅毛扇，走到大门外石头长凳上去乘凉。
三家巷里冷静沉寂，只有小蟋蟀一声、两声地点缀着。陈文娣四面张望，竟找不到一点寄托。天空呆板，星星不亮，枇杷不但开了花，而且已经结了果，如今只剩下空枝空叶。白兰花也早已开过，如今都谢去了。周家二姨爹坐了牢，周金早已死掉，周榕去了香港，周炳去了上海，——如今只有二姨周杨氏一人在家，看那大门紧团，灯火全无，竟是奄奄一息，毫无生气的模样。陈文娣叹了一口气，站起身来，走到自己娘家门口，扒在铁门上往里望，也只是一片寂静，既没有灯光，也没有人声，那花圃里的各种异卉名花，如今都雕残零落，东倒西歪。她抬起头往楼上看，见陈文雄、周泉的住房里也没灯光。大概她哥哥还没回来，周泉又怀孕八、九个月，快要临盆，一早就睡了。她倒退几步，重新坐在石头凳上，想起三年之前，这里是何等热闹和兴旺。那时候，一个个青年人都是龙神马壮，气吞牛斗，争论起世界国家大事来，都是口若悬河，当当不断，慷慨激昂，谁也不让谁。又想起七年之前，这里是何等神圣和甜蜜。那时候，这里曾经发生过多少纯洁的盟誓，曾经发生过多少迷人的幻想，太阳只照耀这里，月亮只抚慰这里，一提到“三家巷”，就使人感到兴奋、战栗、幸福。那时候，不可能想象这里会出现麻将牌的声音，更不可能想象这里也有那么一天，会除了麻将牌的声音之外，其他竟一无所有。陈文娣想到这里，只能恨恨地咬着嘴唇。……不知已经到了什么更鼓，那牌局完了，宵夜也吃过了，林开泰和郭标醉醺醺地从里面钻了出来，这周围才算开始清静。陈文娣觉着头昏脑胀，浑身麻痹，连忙跑回家里，关上大门，摸黑走进卧房。她揭开珠罗帐，和衣倒下，便昏昏沉沉地睡去。
林开泰和郭标走了，罗吉却还没走。何守义拉着他回到大奶奶房间后面的套间里，上床抽烟，顺便等胡杏烧好百合冰花糖水，送来给他们过口。两个人就着烟盘子，一左一右，勾着腿躺着。罗吉拿起烟扦对着烟灯，将一枚烟枣子搓来揉去地烧着，烧好了，又把那枚烟枣子端端正正地戳在烟斗的窟窿眼儿上，才给何守义递过去。何守义滋、滋、滋地抽完了一锅，罗吉自己也抽了一锅，又开始搓揉第三枚烟枣子。这回，他一面耍弄那小黑蛋蛋，一面笑着问何守义道：“二哥，给我说句真心话，那黑观音——你还是想呢，还是不想？”何守义翻开那薄薄的嘴唇，自作聪明地说：“想呢是怎样，不想呢又是怎样？”罗吉说：“你要是不想呢，就把她让给我，我今天晚上就把她带回家去，看我有法子泡制她。你要是想呢，我君子不夺人所好，另外还有一条妙计奉上，只要你事成之后，摆一席上等的酒菜酬谢我。”何守义抓住他的手央求道：“兄弟，有妙计快拿出来。你没有瞧见我想的都快要发狂了！”罗吉体贴入微地笑道：“快不要说那些没来由的话！一个臭丫头值得什么？别说是翻生区桃，就是真的区桃下凡，也不值得为她发狂。这些都不过是逢场作戏，谁会去把它当真的不成？倒是自己的身体要紧！”何守义躺着不动，拿一只脚顿着床板催促道：“是咯，是咯。都依你的，——快说吧！”罗吉又慢吞吞地吸了一锅烟，才一个字一顿地说出来道：
“这、叫、做——过——五——关。哪、五、关呢？就是金——木——水——火——土——这、五、关。”
说完了，他又闭上眼睛，好象已经睡熟的样子。何守义连忙摇他的肩膀，又拿烟去喷他，他才悠悠苏醒，接着往下说道：“当年关云长过得了那五关，可是万万过不了这五关的。更别说胡杏这么个小把戏了！——哪五关呢？头一关是金关。大凡金、银、珠、宝、珍珠、钻石、翡翠、玛瑙，都在这一关上。只要她还有人性，没有不爱钱财的，说不定这一关就能把她擒住。倘若她不吃甜头，就该给她吃点苦头，因此第二关是木关。这一关好办；藤条、茅竹、戒方，拐杖，样样都行。只是记住：一不打脑袋，二不打心窝，三不打节骨。除了这三不打，其余的死皮贱肉，你狠狠地给我打。只要她还是个血肉之躯，断断没有不怕疼的，我看这一关她就过不去。如果她竟然是个蛮子，连这一关都熬过了，那么硬的不行，该来软的。你就该珠泪双流，苦苦哀求她。这就叫做水关。那娘儿们不比咱们男子汉，心肠多半是极其柔软的——”说到这里，何守义忽然插进去道：“这却不容易。哪里来的现成眼泪呢？”罗吉把那已经高高耸起的肩膀还耸上一耸道：“我说二哥，你真是个老实厚道之人！难不成世上的眼泪，颗颗都是真的么？使薄荷油呗。你拿油一抹，眼泪不登时象喷泉一样？只怕你用都用不完呢！”何守义钦佩地点头道：“高见，高见。那么第四关呢？”罗吉漫不经心地说：“火关用不着多说，是谁都明白的。一根洋火是火，一粒红炭也是火。当年的诸葛孔明，就是最爱用火攻的。”何守义一面点头，表示领悟，一面又自作聪明地问道：“那么第五关的土关，该不是在地里刨一个大坑，用土把她活埋起来？”罗吉笑起来道：“那样粗鲁，怎么成事！这土关不是泥土的土，却是咱们抽的这鸦片烟的土。”说着他就爬起身来，大蚊帐钩子上取下自己的白绸褂子，又摸了半天，才摸出一包胡椒面那样的小纸包来，郑重其事地递给何守义，悄悄说道：“这是一包春药。你拿半杯茶，放上莲子般大小的一颗烟灰，再把它放进去，搅匀了，给那胡杏一喝，——你瞧那灵验，就是仙丹也不如它！那时候，不用说，你用不着去求她，倒挨着她来求你呢！——这是秘方，兄弟花了好大的价钱，才寻了来给二哥你，算是表表我的心意的！”何守义接过了小药包，只是千道谢、万道谢。不久，胡杏把百合冰花糖水捧出来，两人吃了糖水，看看已是四更天气，客人才告辞走了。
何守义的妈妈何胡氏已经上了点年纪，睡觉没年轻人那么要紧。那天晚上，她躺在床上，似睡非睡，似醒非醒，倒把罗吉和她儿子的商量计议，听得清清楚楚。她暗地里佩服罗吉的足智多谋，觉着有了这五道关卡，哪怕胡杏当真长了翅膀，看样子也难得飞过去；又从心底里对罗吉发出了感激之情，觉着就是父子、兄弟，也断断没有照顾得这么体贴入微，尽心尽意的，将来何守义如果有时来运转的好日子，一定要重重地酬谢他。客人走了之后，何胡氏更加没有了睡意，只是瞪大了眼睛，看着那些妙计怎样发生效验。果然不多一会儿，胡杏洗完了锅、盆、碗、盏，冲过凉，回到房间里，准备上床睡觉，何守义就从套间里走出来了。看那神情举动，他这时候倒是神智清醒的。胡杏端庄地坐在床沿上，他走上前去，对准胡杏作了一个揖，就动手扯胡杏的袖子，又指指套间，意思是套间里有好东西，叫她去看。胡杏明白了这个意思。她的睫毛动了一动，跟着，她左脸上那个深深的笑涡儿也动了一动，最后，她仍然端庄地坐着，轻轻地摇了摇头。她的仪态沉静大方，没有一点怒容，可是十分坚决。何守义瞧着她这摇头的样子，觉着就是天仙下凡，也不能这么美妙柔婉，不知不觉就瞧呆了。何胡氏在床上，隔着帐子看见这种情况，怕何守义叫胡杏镇住，不敢施为，心中着急，就轻轻咳嗽了两声。何守义经那咳嗽声提醒，立刻想起罗吉的话，转身走进套间里，拿出一叠钞票，一个钻石金戒指，一个十八Ｋ西金手表来。他踌躇了一下，不知先拿一样出来好，还是通通一齐拿出来好。往后还是把所有的东西一