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她在情急之下，掏出断魂金针，抖手打了出去。那孩子被金针打中，并未落下，仍在半空回旋了一圈，方向谷那面纵去。
原来肖兰走着，觉得有点饥饿，就打开了口袋，取出了两块肉脯来吃，吃了又渴，就到溪边，埋头下去急饮了几口。就在这时，忽听有人在旁发笑，抬头一看，只见涧石后面，闪出一个十一二岁的小孩，身穿大红肚兜，手足皆戴金环，在那里路水为戏，激得水花四溅，望着肖兰发笑不已。
肖兰见那小孩，头上秀发披肩。当中流起一个孤髻，玉齿朱唇，一双凤目，又黑又亮。
看那小孩实在可爱，从心底就喜欢他。肖兰忙向他打个招呼道：“喂！你是土著人还是奴人呀？”
小孩笑道：“我当然是汉人了。”肖兰道：“我们走了好多天，不见一人，你家住在哪里呀？”
小孩道：“我家就住在前面的场上，你有什么事，怎么走过铁锅冲的？”
肖兰笑道：“铁锅冲有什么好怕的？孽龙拉拉已被我们除了，连那些大藤族人都被杀得干干净净。”她说的确是实话，那小孩认为她在出大言，也不再说话了，只向肖兰肩上指了指。
肖兰也确实喜欢这小孩，明白了他的意思，就取出了一块鹿脯给他。那风干鹿脯乃是金花娘特制美味，与寻常制法不同，味道鲜美。那小孩人小，食量却很大，又是第一次吃到这等美味，吃完又要，肖兰只好再给他一块吃，哪知他吃完又再要。肖兰见他贪得无厌，就不再给他。谁知那小孩就不问青红皂白，伸手便夺。肖兰自然不服，侧身迎面给那小孩一掌，骤出不意，肖兰的武功亦有根底，这一掌如换常人，早已支持不住，那小孩虽未受伤，也被打出一丈多远。
肖兰见小孩可爱，实在也不忍心伤他，见他被自己打中，心中十分后悔，方想过去扶他时，不料那小孩倏地叫了一声，身体一纵，便离地而起。
肖兰当是遇到了妖怪，大吃一惊，拔步便跑。小孩自然不舍，肖兰闻得头上生风，偶一回望，小孩又横里追来。这次小孩说只给一块不要，他要她将一口袋全给留下。
肖兰情急之下，回手打了那小孩一石子。却被那小孩接着，喝道：“你还敢打我，再不听话，把你提去喂狗。”肖兰没有听清，这才吓的大叫，惊动了纪雯。
孩子虽然被打中了两针还是抓了那口袋肉而走了。
纪雯问了肖兰的经过，心中暗忖：苗疆之地竟有这等天生异人，听小孩所说，家住山场，决非怪物，早知如此，不该伤他。
久等何笔和西门柔不回，两人一商量，也就走了下去。走了不远，见四外山岚拥翠，循大路穿出一片桃林，风景绝佳，山环水绕，到处都有溪流潆洄。道旁杨柳大均数人环抱，垂丝密密，迎风飘拂，中杂桑竹桃李之属。正在观赏，忽见清溪阻路，道忽右转。纪雯见白沙地中偶有二人足印，知他们并未越溪而过，便沿溪走去，方自奇怪，那片柳林在溪的对面，二人为何不越溪直走。忽听肖兰笑道：“雯姐你看，水里漂来一片胡麻。”
纪雯低头看去，乃是顺着上流头漂过来的几片草叶。心正暗笑肖兰淘气，又听肖兰道：
“雯姐你看，那是果叶，不是野生的，前面还许真有人家呢？”
一言来了，纪雯已望见前面溪回路转，柳杨之下，现出一座石桥。其长约有两丈，桥下还有一支小船，妙在船中无人，双桨散横，孤舟自荡，溪水潺潺，越觉身入其境，清丽已极。
这一来，她断定当地不但有人，而且还是高人隐士，决非土著之流。否则，纵有这等天然佳景，绝不会有此清丽绝俗的布置。心便放了一半。
过了桥林径又见，却非杨柳。所经俱是些桑林果树，回望柳林，尚在左边，相隔约有数里之远。循径穿林，行不百步，便见前面里许有了炊烟。
两人渴望早些到达，各使步履加急。将要到达，已闻见鸡鸣犬吠之声了。一会儿便在绿杨中，隐隐约约现出了几家房舍。近前一看，所有人家，都有一条小溪挨近，全是竹篱为墙，中置房舍，篱前各有两三亩空地。各因地势所宜，一半种菜成畦，一半种些山花，姹紫嫣红，争妍斗艳，布置隐见匠心，绝不雷同。只向南一家，有矮矮一圈墙，墙上两扇白板门，占地甚大，屋宇也多，院内有好几株大松，只静悄悄地不闻人语。
纪雯停下步来，刚要上前叩门，隐闻得屋内传出笑语之声。便见从当中堂屋内，走出二男二女，西门柔和何笔便在其中。那一对男女，年纪约在二十左右，男的生的是猿背鸢肩，穿着一身前朝装束，山冠野服，甚是雅洁；女的虽是荆钗布裙，却是行动敏捷，容光照人。
一望而知，都是行家。几人隔墙相望，彼此欢欣。不等开门就先叫出声来。
板门启后，西门柔先向纪雯引见道：“雯姐，这位是我才新交的柴姐妞，芳名‘逸尘’。
这位也姓何，何大哥单名一个‘个字。他俩是一对贤夫妇呢？”说着又向何、柴二人介绍了纪雯，肖兰。
何、柴二人与来客分别见了礼。
西门柔又忙道：“雯姐，你们一定等得不耐烦了，其实我们也是刚到不久，在这里隐居的有柴老伯，都是前朝的忠臣遗老。那云龙山庄，就在西边不远，也打听出来了。里边还有柴姐姐的父母。”
何、柴二人揖客入内，进门一看，青苔不扫，满院松针，积有二寸多厚，当中堂屋甚广，供着祖先神位，从两旁门口望见里面，摆着几架织机，却无人在织布。
又过了一个院落，才是主人宴居之所。一排六大间，全是竹屋，几净窗明，后面还有一列明廊，正对溪流，曲栏临风，二十来扇窗户全数洞开，木榻竹几，散置其间，甚是干净清洁。
主人年约五旬，道貌岸然，端坐在木榻之上，见众人进去，从客起立。何笔等人依次见完礼，主人让座道：“老夫柴行歧，原是江南人氏，避乱蛮荒，已十五年了。这里居万山之中，不当苗疆孔道，四面俱有峻险山崖屏蔽。休说外人不到，除了本地居人，连土著也见不到一个。就仗着形势险僻与世隔绝，土著人不会来此侵犯，却防不了天灾。前年遭了一次地震，将谷口的仙人蟑震塌，现出了一条通路。本地山清水秀，沃野平旷，有野火又未被波及，与外面一片焦土相映，更显动人，如有外人经过，必要进来探看。尤其那些土著，已将附近抢完，又不给客商脚夫留道，一味残杀，人人裹足不前，他无所得，日子一久，势必更要往远处劫杀呢！”何笔笑道：“老伯所见甚是，我们不得不防呀！”柴竹歧道：“去年小女就吵着要出门游历，长些见识，老夫因听小婿说起，铁锅冲出了孽龙拉拉，劫杀行旅，恐有什么差错，不令前往，后来听说他们日益猖獗。”肖兰道：“可惜他现在再也猖獗不起来了。”
柴行歧道：“你们来路谷口附近，原有两个土著部落，也遭到了他们烧杀之祸，男女老少不下百余人，全被杀掠一个未留。
他的人也时常劫杀生客，无恶不作，本欲除他，未得其便。再者本地尚有两位高人，均未出头，我们更不能妄动，为此方才没有惹事也就罢了。”
肖兰笑道：“凡事不可强出头，恶人自有恶人磨。”柴行歧点头笑道：“肖姑娘说得很对，谷外那条山径，无论是绕出官道，或穿行苗山，俱是必由之路，我们纵不去除那孽龙拉拉，他也难免不会来此侵犯。我自认力薄才浅不是敌手，连向那两位高人求教，都说他限数将尽，无须多此一举。果然至今未曾侵犯。”
肖兰笑道：“放心吧！他们再也不会来骚扰了。”
柴行歧愕然道：“那是为了什么？”
肖兰道：“死人怎么会还来骚扰呢？因为那个孽龙拉拉已被我们何大哥杀了，就连那些大藤族人也全都被烧得干干净净，当然是不会来了。”
柴行歧吃惊地道：“这是真的？”
纪雯笑叱肖兰道：“就你的话多！”柴行岐细问经过，肖兰就把经过说了一遍，无形之中，柴行歧对何笔等人更是另眼相看了。说话之间，柴逸尘来告，酒菜都已备好，请客人入座。
众人见那些用具，件件官窑细磁，酒菜不多，味道绝美。美食衬着美器，益觉吃得有趣。
一会儿，又端上来一大盘南瓜鸡肉，还有—盘清烹湖鱼，另外每人一小碗鸡汤银丝细面，无一样不是色香味俱佳。尤其那盘清烹鱼，简直是精美绝伦。
肖兰边吃边笑道：“这是什么鱼呀？太鲜美了！”
柴行歧哈哈笑道：“这鱼是我们本地的特产，名叫枪鱼，出在平山湖的白龙瀑布中，那湖居平山顶上，湖口是一片大瀑布，广约二十丈，为本地大小八十一条溪涧的水源。瀑下是一条大溪，溪中滩石，星罗棋布。就因为上流有许多怪石，间阻了水势，可是近瀑布一段，却是奔流急浪，势绝汹涌。本地也有百十户人家，能近前者，十无二三。这枪鱼使产在湖口惊涛骇浪之中。每年只在这两个月中繁育后代。此鱼终日游于急漩之中，长过三寸，便要迎着飞瀑，逆流上湖。”
纪雯笑道：“这不是如传说中，黄河鲤鱼跳龙门一样的吗？”
柴行岐笑道：“是差不多。湖口离下面的大溪，并不甚高，水大时高低相差也不过丈许。
上面湖水绝深，鱼一归湖，便潜匿湖底石隙以内，不易觅取，再者其精力已竭，纵使捉了来，味也不甚鲜美了。”
肖兰道：“什么时候捉到的鱼，才鲜美呢？”
柴行歧道：“非乘它向瀑布冲射，将至中途时捕取，才称绝妙。因为此鱼性非常奇特，往往逆流上游，到了中途，便被瀑布冲落溪中。但是它会再接再励，死而后已。那里水力绝大，十条倒有八条冲不上去，不是力竭而死，便是撞在溪中怪石之上裂为数段，能生存入湖的极少。”
肖兰笑道：“你们就在溪中抬取那些力竭而死的鱼呀？”
柴行歧哈哈笑道：“死鱼哪有人吃？当然是吃活的了，捉鱼时，必须着一人用双铁桨，驾特制尖头小舟，由一人手持双网兜，到了离瀑两丈远许，那里恰好有一石笋露出水面，舟内持桨的人，料准去势，划将起来，猛力向石笋上端，运桨如飞，以瀑布中逆流上驶。船头一人便用双网兜顺势兜去，每兜所得多时不过四五条，有时也还许会兜个空。”
肖兰道：“那就得凭运气了？”
柴行歧笑道：“也不完全凭运气，还是得靠技巧。因为前后两人，都要心眼手相应，机会稍纵即逝。有了蛮力还须向劲，识得地形水势，缺一不可。如果一个不小心，冲不上去，被瀑水冲荡下来，撞在溪中怪石之上，纵不致和鱼一般的惨死，那只小船便被撞成粉碎。
肖兰一伸舌头，笑道：“要吃美味的鱼，还真不容易呀？”
柴行歧笑道：“是有点不易，小船到了湖上，往前摇上一圈，略缓一缓劲，再调头下驶，比较逆流上溯，自然有利一些。可改为二人全在舟后，一人把着新安的现，一人运桨逆摇，顺流飞落，一泻便是数百丈远近，不能停缓，中途虽有一块怪石，也还容易避开。”
纪雯叹了一口气道：“鱼味虽美，捉鱼可就太辛苦了。”
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