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燕袭满意地点头，“你说，我洗耳恭听。”
顾衡语声恢复常态，却压得极低：“帮付双成劫持霍夫人，我实在是没法子，不论是看着你还是顾丰的情面，都不会看她丧命。见她身体越来越虚弱，我便离开岛上，去寻找名医。偏偏另有要事要办，便耽搁了回岛上的日子。真要回去时，你们已经将岛屿围了起来。”
这是顾云筝不曾被付双成之外的人用刑的原因，燕袭不置可否。只有一份所谓的好心，意义不大，顾云筝一度命悬一线，是多少人都知道的。
顾衡继续道：“至于帮助付双成，是因她拿捏着我的把柄。”
“什么把柄？”燕袭绞尽脑汁也想不出这把柄到底是什么。
顾衡尴尬地轻咳一声，“你记不记得去年我视为手足的手下丧命那件事？”
“记得。”燕袭想起来便啼笑皆非，“你很是伤心，去妓院里住了三日，听说醉得不成样子，也放浪得不成样子。”
顾衡叹息一声，“就是那三日间出了事，付双成那个疯子去找过我。我是真醉得辨不清东西南北了，把她当成了ji女……”
燕袭不由神色一滞，“你——该不会是睡了她吧？”
顾衡脸上的两条白眉毛耷拉下去，“不光是睡了，醒后才知道贴身佩戴的传家玉佩被那疯子拿走了。”
“……”一个醉鬼、一个疯子、一段不该发生的龌龊事，让燕袭一时失语，不知该作何评价。
顾衡摇了摇头，苦笑不已，“是从那次之后，她变得更加不可理喻了，动不动就威胁我，说我若是不听她的吩咐，她就将那块玉佩交给蒋晨东，说我强行玷污了她。死我不怕，但是死在这么个疯子手里，我无从接受，只得对她阳奉阴违。到了如今，我已对她厌恶至极，就趁这次机会把她除掉。”
燕袭沉默片刻，“明白了。你日后怎样，都不关我的事，只有一点，不要影响到侯爷、夫人。否则，你我这些年的交情，只能忍痛斩断了。”
“日后蒋晨东要我做什么事，我阳奉阴违就是，做表面功夫的时候，及时告知于你，也免得弟兄们自相残杀。”
“这样我就放心了。”燕袭拍拍顾衡肩头，“珍重。”
“珍重。”顾衡慢吞吞走开。
燕袭径自回府去见顾云筝，将这些事说了。
顾云筝终于释然，随后问道：“你见过顾衡了？”这些都是不为外人道的事，除去顾衡、付双成，别人不可知知情。
燕袭点头承认，“属下本该将他拿下，但是，我们毕竟相识多年，交情匪浅，再者真过招的话，我没把握将他打败。”
“明白，随他去吧。”
燕袭又问起蒋晨东与霍天北，“依夫人看，侯爷这次会将蒋晨东杀掉么？”
顾云筝分析道：“依我看是不会。他们是曾共患难的兄弟，这次又是付双成自以为是的结果。先将以往情义切断，才能为敌。”
燕袭点头，心里轻松了一些。再怎么说，蒋晨东是他旧主，说起来是曾用钱财诱惑他，却也帮他在几年前走出了绝境，如果今日蒋晨东被杀，他也只能看着，心里却难以接受。
顾云筝问道：“蒋晨东当初是怎么将你收拢到身边的？”
燕袭如实道：“我自幼与寡母相依为命，与蒋晨东相识那年，母亲身患绝症，我无计可施，只得沿街乞讨。是蒋晨东给了我一笔银两，还给了我一份差事，母亲在一年后病故，对我没什么不放心的。这是他对我的恩情，这几年算是还清了，可对他还是不能视为陌路人。”
“原来如此。”换了谁，就算是改投他人，也不能就此与当初恩人划清界限。
燕袭又取出几本花名册，“这是如今愿意跟随我效命于夫人的人员，姓名、身世、精通的绝技都写上了，请夫人过目。”
顾云筝接过，却是苦笑，“不瞒你说，这些于我而言，像是烫手山芋。”
燕袭笑道：“夫人当初能设法看清我们能力的深浅，如今也能慢慢看清我到底有无歹意。”
顾云筝笑道：“不论你有无歹意，我都觉得莫名其妙啊。”
“有些事真的不需要知道理由，您只要知道燕袭愿意一生做您奴仆就已足够。”
“……我姑且试试。”
**
吊桥放下，蒋晨东、沈燕西两人策马进到城内，上了城头。
烈烈寒风中，霍天北看着两个昔日兄长步步趋近。
蒋晨东不时侧头看一眼付双成，满目惊怒、疼痛。明知道那是他的女人，霍天北竟将她折磨成了这样！
到了霍天北面前，蒋晨东控制住情绪，平静问道：“能不能把她交给我？”
霍天北淡笑，语气毫无商量的余地：“不能。”
他不会告诉蒋晨东，顾云筝经受了怎样的凶险，险些与他生死相隔；他也不会告诉蒋晨东，付双成并不是被他折磨成了这样。
蒋晨东要恨他，那就恨到骨子里。
他处世方式之一，是不给别人给自己留一丝余地。
沈燕西到了两人身侧，试图规劝霍天北：“天北，我们四个做了这么多年的兄弟，何苦为了一个女人成为仇敌？值得么？”
霍天北笑意转冷：“我与他成为仇敌，是他处心积虑多年才有的结果。他的女人对我身边人心怀叵测，我已无心慈手软的理由。”
“……”沈燕西无从辩驳。该知道的，他在路上都已了解，沉吟片刻，道：“那你的夫人不是没事了么？你能不能让她过来说句话？兴许她并不想置付双成于死地。”
“此事与云筝无关，我心意已决。”不要说顾云筝不会轻易宽恕伤害过她的人，就算是她性情善良到无以复加，他也不会饶恕付双成。有的错误是可以一犯再犯，有的错误却是他无从宽恕的。
沈燕西知道自己是无能为力了，只能寄希望于蒋晨东，希望他能说几句软话。兴许只有这样，霍天北才会有所动摇，兄弟情分才不会在朝夕间泯灭。
蒋晨东凝视着付双成，想听她说话，可她却只是发出模糊沙哑的音节。他回头怒视着霍天北，情绪再也无从压抑，“你把她怎么样了？她是不是变成哑巴了？！”
霍天北的语气寒凉如水：“没错，她已经不能再说话，手筋脚筋已挑断，今日是她死期。”
“你竟残忍到了这地步！”蒋晨东惊怒的情绪更浓，思索片刻之后，他勉强让语气平静一些，问道，“你要我来见你，目的是什么？”
“这还用问么？与你恩断义绝，与你就此为敌。”霍天北笑得苍凉，“我要感谢你多年来的帮衬，要记住你多年来的暗中算计。同样，你也是，记住你的女人在今日死于谁手，记住今日与你的四弟作别，日后只有仇敌霍天北。”
蒋晨东缓缓点头。
沈燕西则听得心急，“大哥，四弟，这其中一定有误会，你们能不能坐下来细说……”
“已无必要。”蒋晨东冷然笑道，“我这些年明面上经商，私底下培养势力，这是事实。我命人潜入他的府中、官场、军队，为的就是来日让他为我所用、扬名天下，为的是要我的女人成为最尊贵的人、睥睨天下。”而在今时，他已不能如愿以偿，他的女人此刻是生不如死。
付双成听到了这些话，泪流成河。
“大哥！”沈燕西低声提醒，“已到这地步，你又何苦激怒天北。”
蒋晨东微一挑眉，“我不过是实话实说，早晚都有反目成仇的一日，眼下不过是提前了一些。原本我是要利用他的夫人，在来日成为要挟他的最有力把柄，没想到，双成将我的打算提前履行了，而且落于被动的局面。这教训，我会一辈子记在心底。我的女人，也不会平白丧命，谁要她死于非命，来日我会让杀她的人付出百千倍的痛苦、代价。”
霍天北悠然一笑，“我等着。只怕你无能。”
沈燕西则试图理智地分析这件事，又苦口婆心地规劝蒋晨东：“可是你也别忘了，双成也将弟妹害得身受重伤，这些你是知道的，此刻处于逆境的是双成，可在之前，弟妹说不定也是九死一生熬过来的。”
“那与我有何关系？”蒋晨东笑得残酷，“别人的死，我从来不在乎。我在意的，只有我关心的人。人这一生，到何时不也是要靠自己才能活下去么？”之后看住沈燕西，“你作何选择？随我走还是留在他身边？”
沈燕西看着身边两个兄弟，心头满是痛苦。多少年的兄弟，在今日他不论作何选择，都要失去一个。而身在南疆的郁江南，日后也极可能与他们恩断义绝。
其实蒋晨东根本不需问这话，因为沈燕西早已做了选择。若是想要跟随霍天北，他在先前就可以前来投奔。
霍天北对这些心知肚明，所以温声对沈燕西道：“你心意我明白，来日珍重。我会善待章嫣，不是为你，是为江南。”
“我……”沈燕西缓缓低下头去，“我晓得。天北，对不住了。”
霍天北吩咐贺冲：“送客。”
蒋晨东道：“我要见双成最后一面。”
霍天北语声冷酷：“你已见过。劝你还是早些离开，迟一些我说不定就会改变主意，让你为她陪葬。”
再无缓和的余地。
蒋晨东一面走下城头，一面频频回头望向付双成。要到这关头才知道，对她有多放不下，为即将到来的别离有多难过。
后悔么？
不悔韬光养晦算计霍天北，只后悔没有更妥善地照顾好她。
蒋晨东与沈燕西策马离开戟城。
再遥遥望向城头的时候，贺冲手持弓箭，对准付双成。
付双成已经完全崩溃，发出沙哑的语声，她在说着什么，却是无人能听懂。
箭离弦，一箭封喉。
付双成死不瞑目。
蒋晨东的泪猝不及防掉下来。
在这同时，霍天北一声令下，蓄势待发的军兵对蒋晨东带来的一千人发起进攻。
霍天北只允许蒋晨东与沈燕西离开，别人都要留下，留下性命。
这不是交战，是杀戮。
胜败毫无悬念。
一千人全部丧命于军兵手中。
沈燕西强行带蒋晨东远离这是非之地，逃离期间再度回眸望向城头。
城头的男子一袭黑衣，周身肃杀之气，遥望着兄弟两个的时候，无一丝情绪。
多年兄弟情义，这一日挥刀斩断。
那是霍天北，是沙场上的悍将、来日朝中重臣，再不是他们的四弟。
他已将事情做绝，没留下让蒋晨东原谅他的任何可能。
别了，兄弟。
沈燕西无声说出这一句，心头酸涩难忍，险些落泪。
做出这取舍，沈燕西比谁都要难过，可兄弟之间的情意也有个亲疏之分，霍天北这些年来最亲近的一直是郁江南，而他与蒋晨东私底下是最亲近。
只能如此了，来日山长水阔，再相逢是仇敌会面。
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霍天北回住处之前，命将士准备启程赴京城。
回到房里，恰逢顾云筝从厨房里走出，手里端着的托盘伤，是她亲手做好的饭菜。
霍天北心里暖暖的，还是忍不住责怪：“你还没将养好，谁准你这么劳累了？”
顾云筝笑道：“乱担心，早就没事了。快用饭吧。”
“嗯。”
饭桌上，霍天北斟酌多时，对她道：“等回到京城，云凝一定会与我们争夺熠航。”
“是。”顾云筝说起这些，便有些惆怅，“该想个权宜之计。”
霍天北道：“你看这样行不行？将熠航养在三嫂名下——只是对外人有个说法，三嫂膝下无子，也该收养个孩子在身边。自然，在府中一切还如往常。”
顾云筝思索片刻，点头应允：“这样也好，把应对外人的功夫做足即可，高