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曾义恩顿时立起，将手中的书往桌上一放，便快步向外走去。小厮跟随其后小跑着。
他从自己的至圣堂走到曾珏的明澈轩，一路走来，竟来不及喘息一下。
此时明澈轩挤满了人，李姨娘、姜姨娘，曾珏的弟弟妹妹们，丫鬟婆子们，管家小厮们，满满当当挤了一屋，个个喜气洋洋，都是来道喜的。
先不论这“喜”是真心还是假意，只知道个个脸上挂着或深或浅的笑容。
不过，能进得明澈轩东边卧房里守候的，只有高夫人与太医，还有几位侍奉的小厮与婆子。靖宁侯府有个大规矩，就是男儿未成亲之前，不许有丫鬟服侍。此规矩已延续了三代，意在防止男儿过早沉迷在儿女情长之上，荒废了学业。
见侯爷曾义恩进来，众位立马低眉垂首，往后退开，让出一条通向东房的路来。
“侯爷，珏儿的烧退了，精神也好多了。”高夫人上前迎着他，喜形于色。
曾义恩微微点头，算是应答。他来到儿子曾珏床边，瞧了瞧躺在床上的曾珏，看似的确是精神多了，关切至极地问：“珏儿，身子还难受么？”
曾义恩向来治家严厉，不苟言笑，对待儿女们自然是正色肃言，像此时的这等关切柔和语气，实属少见。
曾珏见父亲对自己这般关爱，心里一阵感动，且知道自己的病快好了，脸上漾起笑容，开口回道：“爹，不难受了。”
可是，他好似感觉自己没发出声来。
曾义恩见儿子明明开了口，唇形也是喊爹之状，怎的没听见声音？
曾珏还以为是自己的错觉，便敞开了嗓门，再喊一声“爹！”仍然发不出声。
曾义恩有些慌张，问道：“儿啊，你怎么啦，喉嗓疼么？”
曾珏一急，张着嘴好似说了一堆，可是大家只能看见他嘴唇不停地动着，却听不见他说什么。
在旁的高夫人慌了神，急道：“莫非是把喉嗓烧坏了？太医！太医！你快来瞧瞧！”
太医赶紧从高夫人的身后来到曾珏的床边，扒开曾珏的嘴，仔细往深处瞧，前后细细观察了一刻多钟。在卧房外头的人似乎也听得了些什么，知道里面发生了连侯爷与夫人都紧张的怪异之事，个个屏气凝神，大气都不敢出一下，静静等着太医诊断结果。
太医终于松开了手，扶着曾珏好生躺下，面对着侯爷与夫人急切的眼神，他想闪躲是不可能的，只好垂首禀来：“大少爷的音体大损，可能……可能再也说不出话来了。”
侯爷顿时只觉五雷轰顶，头晕眼花，身子恍惚，愣在原地，如一尊化石。
向来沉稳的高夫人此时再也抑不住了，她声量突升，激奋且惨烈地叫道：“不可能！不可能！烧都退了，病也好了，怎么可能会说不出话来？太医，你再好好瞧瞧，好好瞧瞧！”
太医见高夫人反应这般激烈，无奈地双膝一跪，额头碰着地面，道：“夫人还是另请高明吧，老朽才浅实属无能为力啊。”
躺在床上的曾珏双眼噙着泪。他自己说不出话来，并不代表他听不到别人说的话。
高夫人抚着额头，连退几步，双腿一软，晕了过去。
“夫人！夫人！……”
*
宝菱从来没来过明罗城，见街道两旁全是铺子，一阵阵熙熙攘攘的叫卖声，热闹得很。
摊上卖什么的都有，许多都是她从未见过的，虽然她平时也经常去镇子上卖野菜与蘑菇什么的，也在镇上的铺子里买过东西，但那个镇子与这个明罗城比起来，简直一个天上一个地下，完全不能比。
来来往往的过路人，在她的眼里，也是个个穿着光鲜。
这形形色色的人与物，眼花了乱的，她那双眼睛忙乎着根本顾不过来。
还见了不少涂脂抹粉的姑娘，她瞧着更是觉得新鲜。
张媒婆来过的次数不少，已见惯了，因一路上劳累，她只顾闭着眼睛打盹。
渐渐的，吵闹声越来越远了，马蹄落地声带着些许回音，张媒婆便有所知觉，睁开了眼，见到那两尊蹲坐着却十分凶猛的石狮子，她一脸的疲惫立马消散，连呼：“到了，到了！”
宝菱闻声赶紧跟着跳下了马车。
瞧着眼前如此气派巍峨的大门，宝菱心里有些生怯。又见那镶着一排排铜卯的大门前站立着六七个男人，神情肃然，她慌慌的，有些害怕起来。
宝菱紧抓着张媒婆的手，跟在她身后小心翼翼地走着。
张媒婆给看门的家丁又是打恭又是陪笑的，再说出了自己的来意，他们才开了边上的小门，让她们俩进去了。
进了大门，映入眼帘的便是一片峥嵘轩峻的厅殿楼阁，相间着花草树木，错落有致。每个厅殿楼阁门顶上都挂有门匾，门匾上的字都是雕刻的，笔划繁复，劲遒有力。
宝菱平时只识得几个简单的字，这些自是不识。
张媒婆大约记得管事房在东边，便绕过一个小园子，往东边走来。
这时她们见到路旁的银杏树下有人。一个四岁左右的男童正蹲在树下抠着铺得十分齐整的鹅卵石玩，边上围着两个小厮，两个婆子。
张媒婆见男童穿着蓝色锦缎袍，套着金丝线绣的小比甲，且又这么多人侍候着，便知道是少爷之类的人物。她自是放松了脚步，不敢扰了他们。
这位男童听到些许动静，抬头朝宝菱这边瞧来。别瞧他才这么一点大，可他一眼就看出张媒婆与宝菱的寒酸来，她们的穿着可比侍候他的婆子们还不知差了多远。
他哼了哼，竟然随手将抠出来的鹅卵石朝宝菱这边扔了过来。
石子急速飞来，“砰！”的一声，不偏不倚正好砸在宝菱的脑门上。
“嗳哟！哇……！”宝菱毫无防备，疼得立马大哭起来。男童见自己手法这么准，嘣嘣跳跳地欢呼起来，好不得意。
张媒婆赶紧捂住宝菱的嘴，小声唬她道：“你可别哭，吵吵闹闹的小心惹了他们，到时侯爷与夫人可就不要你了。”
宝菱只好强忍着疼痛不让自己哭出来，一抽一嗒的，抹着眼泪，委屈地跟在张媒婆身后走着，走着走着，她才想起回头瞧一眼那个男童，狠狠地瞪了他一眼。男童却朝她直吐舌头，一阵坏笑。
见宝菱时不时地伸手摸额头，张媒婆一瞧，哎呀，这可坏了了！脑门正中间起了一个大大的肿包。
张媒婆嘀咕着，本来挺俊的一个小姑娘，突然脑门上冒出来这么个大肿包，岂不是有碍观瞻？侯爷与夫人能瞧得上宝菱么？
她越想越闹心，急得焦躁起来，这一路上自己可是添了上百文钱呢，且还不算宝菱身上的褂子与裤子呢。
她偶尔也做过赔本的生意，不禁闷闷不乐起来。一路上不停地教宝菱到时该怎么回话，宝菱才说错一句，她便气咧咧的。
张媒婆知道管事房是在东边，且还来过一次，这时仍有些晕头转向，在这东边一块来来回回转悠了好几遍，才找到管事房。
恰巧上次与她谋过面的林管事此时正在房里。林管事是知道有这么回事的，他立马领着她们往至圣堂走去。
这一路上林管事时不时回头瞧着宝菱，更多时候是盯着她脑门上的那个大肿包纳闷。
弯弯转转来到了至圣堂前，林管事让她们先在门外候着，没过多久，林管事就出来了，说道：“正巧侯爷与夫人都在，你们赶紧随我进去吧。”
☆、第三回 童养媳
宝菱这时心口突突地，感觉要从胸膛里跳出来似的。她本年幼，未见过什么场面，如今突然一下来到偌大侯府，会紧张那是自然的。哪怕是见过不少场面的张媒婆，此时牵她的手都禁不住发紧起来，何况她一个七岁的孩子。
进了至圣堂的正堂，见着眼前铺陈华丽、物器精美的景象，宝菱只觉自己进了天殿，正晕晕乎乎时方见正堂上方坐着一男一女，当即把她给震慑住了。
只见男的鬓黑肤白，浓眉星眼，穿着紫缎袍，腰绦上系着玉环佩，气宇轩昂。宝菱一阵发懵，在她的想象里，侯爷肯定是鬓已霜白脸呈腊黄且皱纹堆积的老爷爷，哪里想到世上竟有这般年轻的侯爷。
再一瞧他边上坐的女人，她头上绾着凌云髻，髻边别着金簪插着碧钗，珠花镶两鬓，黛眉凤眼，直鼻红唇，面如秋月，色如娇花，上身穿着缕金彩缎褂，下身着一袭及踝百褶裙，远远地便散发着一派明亮潋艳的高贵之气。
宝菱在想，这应该就是夫人吧，当真是比画中的人物还要富贵华美。
她正瞧着侯爷与夫人发愣，刚才的紧张也一时浑忘了。她因在乡下生活，没学得什么尊卑规矩，且爹娘训诫也并不严厉，也就不懂得在大户人家里是不能直视长辈与主人的。
瞧着瞧着，她才注意到侯爷面色庄严肃穆，而夫人正眼神犀利地瞧着她。她心里开始发慌了，手脚无措。
张媒婆早已跪下，面朝地，颤巍巍地道：“侯爷、夫人，她就是我说的秦宝菱。”见宝菱还魔怔怔的，便伸出手掐了一下她的手背。
挨了掐的宝菱魂魄顿归，蓦然想起张媒婆的嘱咐来，赶紧跪了下去，再不敢抬头乱瞧了。
高夫人见宝菱一进来便直视她与侯爷，心里已不快，暗忖，一个乡下来的孩子，这胆子也忒大了点。紧接着又见宝菱脑门上顶着一个深青色里混着浅紫色的大肿包，更觉得碍眼，再加上她那身土得掉渣的衣裳，高夫人黛眉微蹙，都懒得正眼瞧一下宝菱容貌。
曾义恩却并未仔细留意宝菱的相貌与打扮，只是问道：“你就是秦宝菱？年岁几何？”
宝菱闻声略微抬头，回道：“今年七……七岁了。”
“你家还有哪些人？”
“爹、娘、哥哥，还有弟弟妹妹。”
然后整个堂内静得只能听见彼此的呼吸声。
张媒婆一直低着头，见夫人没发话，猜测着夫人肯定是瞧不上宝菱了。她赶紧僵笑着解释道：“宝菱……这是头一回进贵府，有些胆小生了怯，恐怕是被府里这等气势吓着了，走路慌张一不留神踩空了台阶，把脑门给磕了。其实，她长得挺俊的，只是因家境贫寒，难免吃了些苦头，因此皮肤晒黑了些，也消瘦了些。底子还是不错的，养养就白嫩了。”
高夫人听张媒婆这么一说，便挑眉道：“哦？宝菱，抬起头来给我瞧瞧。”
宝菱听话地将脖子仰得直直的，高夫人再仔细瞧着她，鹅蛋脸，柳叶眉，弯弯的眼儿跟新月似的，鼻巧唇丰。底子确实不错，除了黑瘦了些，论相貌比府里大多数丫头都要强些，就是她脑门上如青紫调色的大肿包，高夫人是怎么瞧怎么碍眼。
而且，她感觉宝菱的眼神在顾盼流转中，似乎有一些不安份，更没有谦卑之色。
高夫人不满意地抿了抿嘴，瞧曾义恩望去，等着他发话。
曾义恩只是稍微瞧了瞧宝菱的相貌，觉得过意得去，而且看上去也乖觉灵巧，便对旁边的林管事道：“你领着张媒婆回管事房去，让何管事放银子，予张媒婆五十两，然后你再派两个家丁亲自到秦家门上，给宝菱爹娘封五百两。”
张媒婆听了忙磕头谢恩，谢恩的声音都是颤颤的，显然她高兴得快昏了过去，之前林管事说夫人议好的是给她十两，给秦家一百两，没想到侯爷如此大方，一开口，便翻了好几番去。她便喜哈哈地从地上爬了起来，跟着林管事去领银子。
高夫人见侯爷还没与她商量，就这么爽快地答应了，还允了那么多银子，心里极不快，但当外人的面，她自是不会驳了侯爷。
曾义恩显然没瞧见他夫人的脸色，只是朝边上立着的林管家媳妇说道：“林风