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要永远不停地增加物质的质量，你只需要做一段时间，直到引力能够使宇宙由于最初的大爆炸而产生的扩张速度降为零。如果这项工程的尺度把握得刚刚好，不用永久地增加物质总量，也能最终使字宙在很远的末来一直保持着精准的平衡状态——一个获得永生的宇宙。”
杰格停顿了一下，深吸了一口气。“这是自古以来最庞大的工程。”他说，“但是它确实强于另一种选择——即不得不让宇宙灭亡。”他微笑着看着舰桥上的工作人员，“这就是我们的贡献。由常规物质构成的生物——有着一双或几双手的生物！在结束的时候我想说——更确切地说，为了永远不灭亡——宇宙需要我们！”
在他们最喜欢的瓦达胡德餐馆里举行的结婚二十周年仪式很短暂，但这次婚礼的人数远远多于他们第一次在马德里举行的只有家人出席的婚礼。星丛上的人们喜欢任何形式的庆祝仪式。
萨托德·麦格诺被推举为当天的司仪，由他主持整个仪式。“你，吉尔伯特·凯斯，”他说，“是否愿意再一次与克莱莉萨·玛利业结为夫妇，无论是病痛时还是健康时、富裕时还是贫穷时，都爱她，尊敬她，珍惜她？”
凯斯转身看着他的爱妻。他记起了二十年以前的那一天，那时他们第一次经历这些仪式程序：那一天是那么美好，幸福。这是一个完美的婚姻——在智力上、感情上和身体上都能激发双方潜能的婚姻。她比二十年以前更美了，更妩媚动人了。他看着那双褐色的大眼睛，说道：“是的，我愿意。”萨又转身看着莉萨，但是在他说话以前，凯斯握紧了妻子的手，为了让所有的人都听到，他大声补充道，“在我们两个都活着的时间里。”
莉萨满脸微笑地看着他。
该死的，凯斯想，二十年的时间一眨眼就过去了，这只是刚刚开始……
尾声
凯斯已经连续几个星期能好好睡觉了。在床上，他躺在美丽的妻子身边，渐渐睡去。就算他和莉萨、杰格、长喙、菱形，以及联邦行星上的几十亿公民在这个疯狂的宇宙中没有什么成就和价值又怎么样？就算他们在宇宙中是后来者，是暗物质艺术行为的副产品又怎么样？在未来某个时候，他们会成为举足轻重的人物——他们会改变这一切……
凯斯在一阵心悸中醒了过来。他取下那张遮住闹钟表面的小卡片，现在是凌晨一点。他从床上坐起来，听着幻影通过房间音响系统播放的白噪音。
上帝，他想，上帝。
把几十亿颗恒星沿着时间走廊从未来往回推会改变现在——使现在发生根本性的改变，一片混乱的改变。事物的发展必定会与原先设定的有所不同——这样的过去不可能再回到同样的未来。你不能回避这个悖论——除非……除非……
除非你自己也沿着时间线回到过去——回到第一个未来物质来到现在的那个时点以前。凯斯感到他的心跳加速了。从很远的将来回到现在的生物肯定已经在这里了，就在现在，在某个地方。
他记起了曾经看到的那个光滑的金属球——从鲸鱼座天仑五射向井宿一捷径的探测器，金属已经被极其先进的技术改造了。
摔门者已经关闭了通向联邦行星的大门……也关了通向他们过去的门。他们已经明确地表示他们希望——也需要——与他们自己早先的形态隔离。
使用那条捷侄的——毫无疑问，也包括不计其数的其他捷径——是从未来回来的人。这些人中也包括在时间舱上签下大名的他本人，显然，他是这项宇宙拯救工程的负责人——一个年纪已有上万亿年的凯斯·兰森，一个已经成为物理学中老前辈的凯斯·兰森。他是多么想见见另外一个自己啊……
凯斯看着在昏暗灯光下的莉萨。她还是那样，一挨枕头就睡着。刚才他在床上的动作把她身上的被子拉了下来，他小心翼翼地帮她重新盖好被子，然后慢慢地失去了意识。
在梦中，他遇到了一个玻璃人。