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切特和科林开心地笑了，两人美美地喝了一大口啤酒，接着进入另一个话题，谈论他俩都看过的一出百老汇的戏剧。
杰克和特瑞西慢悠悠地呷着啤酒，时不时地鼓起勇气瞅一眼对方。
“切特提到你是医生；你是专科大夫？”特瑞西终于开口了，话音非常柔和。
杰克说了一下法医病理学的情况。切特在一旁听到谈话的这一段，也加入进来。
“我们这一行是今后最热门最有前途的职业。杰克今天的诊断真是盖了帽了。他力排众议，诊断出一例鼠疫。”
“就在纽约？”科林惊慌地问。
“在曼哈顿总院。”切特说。
“我的天啦！”特瑞西大吃一惊，“我以前去那儿看过病。鼠疫是非常非常罕见的，不是吗？”
“大多数情况下是这样，”杰克说．“据报告全国每年都有几例，但通常出现在广袤的西部，而且是在夏季的几个月里。”
“传染性极强，是吗？”科林问。
“可能是吧，”杰克说道。“偏偏那名患者得的又是肺炎型。”
“你担不担心得这种病？”特瑞西问。她和科林不知不觉后退了一步。
“不，”杰克说道，“即使我们染上了，也要等我们得了肺炎之后才会传染。所以你们用不着远离我们站到房间那边去。”
两位女士有些不好意思，便走到跟前。“这种病是不是可能会在全市传染开？”特瑞西问。
“如果鼠疫病菌感染了市内的啮齿动物群落，尤其是老鼠，如果有相应的跳蚤，这就可能成为本市黑人区的一个大问题，”杰克说道，“但可能性是要受到其自身限制的。美国上一次真正发生鼠疫是在1919年，而且也只有12例，那时还没有进入抗体时代呢。我估计不会出现又一次瘟疫，再说，曼哈顿总院正在非常认真地处理这事，那就更不会了。”
“我敢肯定你已经将这一例鼠疫的情况通报了新闻界。”特瑞西问。
“不是我，”杰克说，“那又不归我管。”
“不是应该向公众报警吗？”特瑞西问。
“我不这样看，”杰克说道，“新闻界的轰动效应会把事情搞得更糟。只要提到‘鼠疫’这个词就会造成恐慌，而恐慌只会产生副作用。”
“可能是吧，”特瑞西说，“但我敢打赌，如果预先有警告，人们可以避免感染鼠疫。他们的感觉可就不一样了。”
“好啦，这个问题纯属空谈，”杰克说，“新闻界绝对是瞒不过去的，他们全都会来抓这条新闻。你相信我的话。”
“我们还是换个话题吧，”切特说，“你们俩怎么样？干哪一行？”
“我们在一家相当大的广告公司当艺术指导，”科林说，“至少我是艺术指导。特瑞西以前也是。她现在上去了，是创作部主任。”
“真不简单。”切特说。
“我们最近莫明其妙地卷入了医药界，真是头痛。”她又补充了一句。
“这话怎么讲，卷入了医药界？”杰克问道。
“我们的一个大主顾是全国保健中心，”特瑞西说，“我想你们一定听说过他们的事。”
“真是不幸。”杰克的语调很平和。
“你是不是发现我们替他们干的活有问题？”特瑞西问。
“可能是吧，”杰克说。
“可以问问原因吗？”
“我反对医药界打广告，”杰克说，“尤其反对那些新上市的保健品大公司插手广告。”
“为什么？”特瑞西问。
“首先，那些广告根本没有合法的效力，只想通过扩大覆盖面来增加赢利。纯粹夸大其词，真真假假，要不就是大肆鼓吹虚假的疗效，和保健事业的品质没一点关系。第二，广告耗资巨大，这些钱打入了管理成本。这是不折不扣的犯罪：从患者应该得到的护理中把钱拿走了。”
“你说完了？”特瑞西问。
“我要是再考虑一下，没准还能想出几条理由。”杰克说。
“我刚好和你的看法相反，”特瑞西说话时的热情丝毫也不亚于杰克。“我认为所有的广告都各不相同，这就营造了一种竞争氛围，最终得到好处的还是消费者。”
“这完全是理想化。”杰克说道。
“时间到，你们啦，”切特又一次走到杰克和特瑞西中间，说道，“你们俩又失去控制了。咱们换个话题好了。我们干嘛不说些个中性的事，比方说性啦，宗教啦。”
科林放声大笑，并且在戏谑地在切特胳膊上捶了一下。
“我是认真的，”切特说着，和科林一块笑了起来。“我们来谈宗教。最近酒吧里也时兴死刑前的短时忏悔。我们每个人都说说各自长大以后干了些什么。我来开个头……”
接下来的半个小时，他们确实是在探讨宗教，杰克和特瑞西忘记了自己爆发的感情。他们甚至发现自己也笑了，因为切特整个就是一活宝。
十一点一刻，杰克碰巧看了看表．先是一愣，接着才恍然大悟。他简直不相信已经这么晚了。
“对不起，”他打断了谈话，说道，“我得走了。我还得骑车走一段呢。”
“自行车？”特瑞西问，“你骑着自行车在这个城市里到处跑？”
“他曾想过自杀。”切特说。
“你住哪儿？”特瑞西问。
“城西北。”杰克说。
“问问他‘北’到哪儿。”切特越说越不像话。
“准确地方？”特瑞西问。
“106，准确说就是106街。”
“可那是在哈莱姆区。”科林说。
“我跟你说过，他想过自杀。”切特说。
“你可别跟我说，你这时候还要骑车穿过公园。”特瑞西说。
“我速度快着呢。”杰克说。
“好啦，我想这是自找麻烦，”特瑞西弯下腰，拎起放在脚边地板上的公事包。“我没有自行车，可我的确和我的床有个约会。”
“等等，你们俩，”切特说着，伸出胳膊轻轻挽住科林的肩膀。“我和科林付帐，好吗，科林？”
“好的！”科林表示认可。
“我们商量好了，”切特装出权威的样子说道。“你们俩不许回家，除非你们答应明天晚上出去吃饭。”
科林摇了摇头，一猫腰从切特的胳膊下钻出来。“恐怕我们来不了，”科林说道，“我们手头有个活儿不可能按期完成，所以我们就得拼命加班了。”
“你考虑的是上哪儿吃晚饭？”特瑞西问。
科林惊奇地打量着自己的朋友。
“街角那家埃奈英餐馆怎么样？”切特说，“八点左右吧。我们说不定还能见到几位名人呢。”
“我恐怕抽不出……”杰克开口了。
“我不听你的任何解释，”切特打断了他的话，“你可以另外找个晚上去找那一群修女打保龄球。明天晚上你跟我们出去吃饭。”
杰克太疲劳了，连脑筋都开动不了。他耸了耸肩。
“那么，就说定了？”切特说。
每个人都点了点头。
走出酒吧，两位女士登上一辆出租汽车。她俩提出送切特回家，但他说就住附近。
“你真的不想把那辆自行车丢在这里放一夜？”特瑞西问刚把全套车锁打开的杰克。
“不可能，”杰克一撩腿上了车，他快速穿过二马路，又回头挥了挥手。
特瑞西向司机交待了第一处停车的地址，出租汽车向左转弯，驶上二马路，飞速向南驶去。科林一直透过后窗望着切特，这时才转过脸来，面对自己的老板。
“真是没有想到，”她说，“居然在酒吧里遇见两个正派男人。这种事好像总是发生在你最想象不到的时候。”
“他们人不错，”特瑞西也有同感，“我大概弄错了，我还以为他们是出来逛肉市的，谢天谢地，他们没有一个劲地念叨体育、股市什么的。一般说来，这个城市的男人也就只能谈谈这些。”
“我的幽默感真是太妙了，我妈总是鼓励我找个医生，”科林笑着说。
“我可不认为他俩谁算得上标准的医生，”特瑞西说道，“尤其是杰克。他举动有点怪。对有些事也太刻薄了点，另外还有点莽撞。你能想象骑着自行车满城跑吗？”
“这比想象他们的职业要容易一些。你能想象整天对付死人？”
“不知道，”特瑞西说道，“不会与对付业务部的人有多大区别。”
“我必须承认，你刚才答应明天晚上出去吃饭，真吓了我一跳，”科林说，“尤其是全国保健这场灾难正盯着我们的脸看呢。”
“但这恰恰是我同意的原因，”特瑞西说着，抛给科林一丝诡诈的微笑。“我想再和杰克·斯特普尔顿谈谈。你信不信，他实际上给了我一个绝妙的点子，用在全国保健的广告新攻势上头！我真想象不出他要是知道了会有什么反应。凭他那副对待广告的无知态度，他没准会中风。”
“什么点子？”科林急切地问。
“这牵涉到这一次的鼠疫，”特瑞西说道，“既然美利坚保健是全国保健唯一真正的竞争对手，我们的广告行动就只能利用这样一个事实了，在美利坚保健属下的一家大医院里发现了鼠疫。这情况一透露出去，市民就会一窝蜂拥向全国保健。”
科林的脸色沉了下来。“我们不能利用鼠疫。”她说。
“哎，我不是想专门利用鼠疫，”特瑞西说道，“只是强调一下这样一点，全国保健是全新的，又是那样卫生。通过推理，参照物就出来了。谁与鼠疫这件事有关系，要由公众来决定。我知道曼哈顿总院是什么样。我去过那儿。可能重新装修过了，但还是老架子。全国保健才是参照物。我想象得出，广告上的人把全国保健的地板都吃下去了，绕着弯说它就是有那么清洁。我的意思是，人们喜欢这种想法，他们的医院是崭新的，又非常卫生，尤其是眼下，都在嚷嚷病菌又回来了，已经产生抗药性了。”
“这我喜欢，”科林说。“要是连这个都不能增加全国保健对美利坚保健的市场份额，那就没办法了。”
“我甚至连结束语都想出来了，”特瑞西得意洋洋地说，“听着：我们值得您的信赖：‘健康是我们的名字。’”
“太棒了！我就爱这一句！”科林嚷嚷着。“我要全班人马用最快速度赶出来。”
出租车在特瑞西的公寓门前停下。特瑞西下车之前，她俩做了一个象征胜利的“V”。
特瑞西把头伸回车里，说道：“感谢你今天晚上鼓动我出去。这从许多方面来说都是一个绝妙的点子。”
“乐意为你效劳。”科林说着，竖起了大拇指。
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第十章
1996年3月21日，星期四，早晨7：25
作为习惯，杰克每天都在一个固定的时间到达医学检查官办公处，误差不超过五分钟。醒来的时候他仍有轻微的余醉，所以今天早晨是个例外，迟到了十分钟。他已经很长时间没有出现宿醉未消的情况，早就把醉酒搞得他有多狼狈忘得一干二净。理所当然，他冲淋浴比平时多出几分钟，在进行直下二马路的障碍赛时，他也将车速控制在一个比较理智的级别上。
横穿一马路的时候，杰克看到了一件新鲜事，他每天都在这个时候上班，却从没见过这样的事：医学检查官办公大楼门前停着一辆电视采访车，几根天线高高地伸出来。
杰克稍微拐了一下弯，绕着电视车兜了一圈。里边没人，他抬头看了看医学检查官办公处的前门，只见门口拥着一群记者。
杰克很想知道出了什么事，便匆匆挤到入口处，把自行车锁在老地方，直奔化验室。
与平时一样，劳瑞和文尼已经各就各位�