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接下来的近一年的时间中，朝鲜护龙军依旧秉持着修生养息的策略，在方仲的主持下，朝鲜一边备战一边发展，达到了一种和谐稳定的局面，其施政水平之高，可见一般。
护龙军很安静，但大明和大金却没有丝毫安静。
首先，崇祯七年（1634）二月初五，农民军攻陷兴山，杀了知县刘定国。十五日，下瞿塘。二月二十一日，又攻下夔州府（大体如今四川万源、宣汉、达县、梁平以东地区及湖北建始县）、大宁，围攻太平。由于土司秦良玉率军阻断了农民军前进的道路，崇祯七年三月，入川之老回回等数营义军又自阳平关（今陕西省宁强县西北）入秦州，复返陕西。
攻占南阳后，起义军分军，老回回等五营攻入湖广，李自成等入汉中，张献忠率部赴信阳。崇祯七年正月，张献忠自信阳西去商、洛地区。李自成与张献忠合兵攻取澄城，直逼平凉等州县。二月二十八日，张献忠等十三营义军自河南商、洛西出潼关进入汉南。三月，老回回等部也由川返陕，农民起义军重又联合一起成为一支强大的力量。四月，给事中吴甘来请发粟以赈饥。时山西、陕西自去年八月至于是月不雨，赤地千里，民大饥，人相食。民饥而乱兴，而明将多杀良冒功。中州诸郡，畏官兵甚于“贼”。疏入，初六日，崇祯帝诏发帑赈饥。
农民军夹杂着乱军，气候已成，开始威胁到帝国的统治，朱由检不得不将目光从朝鲜移开，准备先拿农民军开刀，并且祭出了名将卢象升。
崇祯七年六月，总督陈奇瑜与郧阳抚治卢象升合兵于上津。时农民军各部多入汉南，陈奇瑜乃引军西向，约会陕西、郧阳、湖广、河南四巡抚围剿汉南农民军。农民军高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等部见明军四集，误走兴安（今陕西省石泉以东的汉江流域）车箱峡。峡谷之中为古栈道，四面山势险峻，易入难出。时天雨两旬，被困的农民军马疲食尽，李自成用顾君恩谋诈降，以重宝诱奇瑜左右及诸将。奇瑜许。七月起义军从车箱峡脱围者计三万六千余人。
这一次卢象升对农民军的大围剿失败了，但重创了声势浩大的农民军。也使得大明终于短暂地从农民军的乱局中抽出了精力，再次将目光投到了辽东，投到了朝鲜护龙军身上。
大金一方面，因为护龙军的封困和挤压策略，导致国内物资愈发窘迫匮乏。崇祯七年后金天聪八年（1634）二月初五日，定丧祭焚衣及殉葬例。自贝勒以下，牛录额真以上，凡有丧丧者许焚冬衣、春秋衣、夏秋衣一套，不足此数者听之，如旧衣不足，毋得新制充数。若逾定数及无旧衣而新制以焚化者，被人告发、俱坐应得之罪。夫死其妻许殉，仍行旌表，若妻不殉而强逼侍妾殉者，其妻论死。其违律自殉者，弃其尸，仍令其家赔妇人一口入官。皇太极都抠门到和死人抢东西的地步了，可见大金生活物资匮乏到了何种地步。
然而因为被护龙军在朝鲜会战中打败，损兵折将，致使女真对蒙古草原的掌控力迅速减弱，蒙古草原乱事渐起，为了平定蒙古乱事，女真不得不在自己已经半残的情况下，先对蒙古用兵。
四月，科尔沁、札鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特、阿鲁科尔沁、翁牛特、阿苏特等部的部长台吉会于西拉木伦河岸，总兵力约10万。这是林丹汗准备对皇太极痛打落水狗了，但谁知道百足之虫死而不僵，八旗军即使被重创了四旗，也依旧有着强大的作战力量。
四月下旬，皇太极率领大军越过兴安岭，驻守都埒河。当夜，镶黄旗两个蒙古人偷马逃出，将大军压境的消息报告给林丹汗。林丹汗整兵而战，皇太极领两黄旗主力牵制林丹汗数万大军，多尔衮率正白旗和正蓝旗兵士偷袭林丹汗后方，厮杀了一夜，后方失陷的蒙古联军终于崩溃！
林丹汗欲率部撤至漠北喀尔喀，但喀尔喀三汗与他不和。于是林丹汗率领所属数万之众，西奔库赫德尔苏，经呼和浩特，渡黄河到达鄂尔多斯。皇太极分兵三路穷追林丹汗四十一天天，五月下旬进驻呼和浩特，得知林丹汗已南渡黄河而去。遂停止追击，经宣府、张家口返回。途中收拢了林丹汗所遗部众数万人。
后金大军到达呼和浩特后，林丹汗在成吉思汗陵前举行庄严的仪式，宣称自己为全蒙古的〃林丹巴图鲁汗〃，遂带领察哈尔、鄂尔多斯部众，移动成吉思汗之陵，西渡黄河至大草滩。林丹汗在大草滩永固城一带拥众落帐，等待时机，重整旗鼓，准备东山再起。此时，一向坚决支持林丹汗事业的漠北喀尔喀却图台吉（土谢图汗部），于崇祯七年年初，率所部4万之众，直奔大草滩与林丹汗会合。林丹汗和却图台吉通过红教的关系，与藏巴汗和白利（康区）土司顿月多吉建立了联系。
也苦了皇太极了，若是照着原本八旗的实力来打，绝对能把林丹汗给彻底打成个稀巴烂，哪会像现在这样让林丹汗带着数万部众逃出生天。但蒙古之事也算是告一段落，那些个本来和大金亲近的蒙古诸部在见识到八旗军的胜利后，重新树立起对女真一族的敬畏。
接下来的一件事，则像一个导火索，彻底引爆了辽东局势。
第三章 北风吹，战鼓擂！
崇祯七年九月初，大金国正式向大明俯首称臣，天聪汗皇太极去汗位，受封大明抚顺王衔。
九月中旬，大明皇帝朱由检诰祭太庙，称这场从万历帝延续到天启帝到他朱由检这一代的辽东乱事终定矣。
……
“女真侵占辽东之疆域不谈，沈阳不收，降将不取，罪民不罚，这朱由检还好意思去太庙向他的列祖列宗去夸耀平辽功绩。”方仲不屑一笑。
龙辰从椅子上站起身，作势伸了个懒腰，松动了下骨节，叹道：“养精蓄锐了快两年了，是到该动的时候了。”
方仲对此毫不意外，护龙军为接下来的战事，可以说已经准备了很久了，而且他同时也猜出了龙辰首先要打击的目标是谁。
“臣预祝大帅旗开得胜，掌得辽镇！”方仲向龙辰恭身预贺。
“倒真没有什么事情是我的方相所猜不透的。”
“大帅说笑了，若是您打算先征女真，何需等他两年。”
“本帅这辈子，最恨别人从背后捅刀子。呵呵，自本帅起兵数年来，和女真鞑子死战多少场，硬是将女真鞑子的气焰给压了下去，若非如此，他朱由检哪里来的力气去收拾农民军？不过他朱由检既然敢和女真鞑子苟合以图谋对付我，那本帅又岂会客气？这一次，本帅偏偏不先去打女真鞑子，先打了他的辽镇，让他知道，天下之雄，绝非都是袁督师那般可以让他任意揉捏的，也给他这个皇帝长长记性！真当他老朱家是天生的帝皇之脉不成？”
龙辰传声道：“胡猛。”
“末将在。”
“集合本帅直属军，准备开赴义州，这阵子，底下儿郎们也歇息地够了，是该活动活动筋骨了。”
九月初，皇太极向大明称臣，九月中旬，朱由检诰祭太庙，而九月末，护龙军正式打起替“替袁崇焕平反”的旗号，兵动辽东！
五千护龙军骑兵再加上一千火枪兵迅速就位，在龙辰亲自誓师之后，开拔出动，铁骑滚滚，杀气冲天，恍若一只挣脱了牢笼的凶兽。
……
义州城门洞开，一列列兵士奔涌而出，其中更是夹杂着一排又一排的红衣大炮，兵威赫赫，即指若斯！
大仁放声一笑，道：“还是大帅行事最对我脾气，先打他狗娘养的大明，教训下那个不知天高地厚的皇帝崽子，若不然，他娘的还真当咱们护龙军是泥捏的不成！”
站在胡猛身旁的赵一名神色倒很是淡然，轻声道：“大帅直属军已经从王京开拔了，在这之前咱们得先将宁远城攻下来，时间上咬得确实很紧吶。”
“老赵啊，你瞎担心啥子啊，咱这次红衣大炮可就带了八十门呢，够他宁远城喝上一壶的了，到时候若还啃不下来，我大不了亲自领敢死队杀上去。”
“死了个袁瞎子，大帅已经很是伤心了，你就别着急去送死了。”
大仁：“……”
而在另一处，冉义已经率着本部人马和朴正恩部总计一万五千大军直扑锦州城，其军中赫然有着一百二十门红衣大炮。
这两年护龙军无战事，修养生息的时候也没忘记造炮。登州里的技师也被孔有德带着投了护龙军，加上护龙军的原兵工厂的生产力，已经在这两年内，替整个护龙军造出了近两百门红衣大炮，对此龙辰还不知足，又通过弗朗机人，从海外购进了五十多门红衣大炮，纵观整个亚洲，护龙军的火器力度已经是属于傲然前列，就算是对上此时的西欧军队也是不逊。
冉义神色肃然，背后的长枪闪烁着摄人的黑芒，朴正恩也是一脸凝重，眉头微锁。
锦州，不好打，昔日皇太极领全盛时期的八旗军也在锦州底下吃了一鼻子的灰，这一次护龙军虽说有着这么多的火器助阵，但这场仗依旧是场硬仗。
“正恩，这一仗，咱们必须全力以赴了。”冉义对身旁的朴正恩说道。
朴正恩知道这是在暗暗提醒自己不要顾惜部下伤亡了，他诚声回应：“一切以大帅大业为重，冉大哥放心，正恩晓得轻重。”
冉义轻轻点头，“先拼一把，看能不能在大帅来之前先将那锦州城给打下来，咱们可别输给了打宁远的大仁那货。”
朴正恩轻声一笑：“那是自然。”
朴氏军队即使在行军之中也有着一股子严谨的味道，朴正恩治军有方，可见一般，而冉义麾下兵士就算是在行军时也有着一种冲阵厮杀的肃穆之气，比之朴氏军更胜一筹。前者是精兵，而后者是凶兵！
……
一队队哨骑纵横在辽东地界上，这些已经被牛二熬炼了多年的护龙军精锐哨骑们，这一次终于有了全面登场的机会，近两千名护龙军夜不收在牛二的指挥下，分撒在锦州、宁远、山海关一线，完全阻绝了这三座大明辽东重城之间的联系。
除非某城派出大军出城，否则就休想打破这么强大的封锁，而在外在条件迷离的情形下，守城军将又岂会轻易派大军出城？
护龙军哨骑算是从聚风寨开始就成立的老字号队伍了，他们和八旗哨骑蒙古游骑捉对厮杀了多年，是从血与火中锻造出来的最精锐的“夜不收”。
饶是辽镇哨骑也是生猛，但在数量上依旧处于完全的劣势，故而，在这段时间内，护龙军哨骑成功地让辽镇三大重城成了孤城。
常年在边塞磨砺的缘故，牛二脸上的棱角似乎也被打磨的愈发明显，那双眸子愈发像苍鹰般深邃。
“传我令，命甲队和乙队以及丙队穿过山海关，刺入大明腹地，给蓟镇和宣大的明军示警，让他们不敢出兵增援辽东。”
“末将遵命！”
三支队伍，每支队伍约一百五十人，他们将担负着牵制蓟镇和宣大明军任务，不可谓不艰巨，但这三支队伍是牛二亲自带出来的嫡系，他相信自己一手领出来的儿郎们可以办到这件事情，他们绝不会让自己失望。
……
与此同时，旅顺城内的孔有德、耿精忠、李九成各自率领三千兵马分三路，像饿虎下山一般，扑向女真人手下的领地，遇寨破寨，遇堡破堡，声势浩大无比；尚可喜亲率六千东江镇兵士从海上登录，建立军寨，构筑工事，一副长久经营的姿态。
孔有德三人可是能靠着五百兵马就能闹翻整个