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“假如呢，”默克蕾博问，“你会有什么感觉？”
长长的停顿。“当时她很快就做出了解释，我没时间多想。但今天……今天，我不知道。我当时是个非常单纯的年轻人，默克蕾博。在第一次遇见娜娃托之后，我曾回卡罗部族拜访老友，当年的育婴堂妈妈老卡特—朱勒还为此取笑过我。我之前并不知道多余的婴儿们会怎么样。我了解设立血祭司的必要性，但如果娜娃托把孩子的事告诉我，为的是让我们对每一个孩子都有……有印象，然后再告诉我其中七个要被杀掉，那我会恨血祭司的。我还会恨她。”
“很抱歉让你难过了，”默克蕾博说，“给我点儿时间看看笔记。放轻松点儿，阿夫塞。”默克蕾博沉默了一会儿，翻动着纸页。轻柔的风继续吹着。
过了一会儿，阿夫塞说：“你知道吗，我觉得你很棒，默克蕾博。你的头脑非常敏锐。”
“谢谢。”
“我希望我们能有更多的时间在一起。”他顿了一下，“我是说我和娜娃托。”
“当然。”默克蕾博说。
“今天真是暖和。”阿夫塞说。然后，他又说道，“我们同别人交往的时间太少了，对别人的了解远远不够。我希望……”阿夫塞没再说下去。
“你说什么，阿夫塞？”
“我，嗯，我得走了。请原谅。”
“我们的会面还没结束呢。”
“我知道，但我——我真的要走了。”
“你还有别的约会吗？”
“不，不是因为这个。是——”阿夫塞直起身子走下巨石，似乎不太经意地把手放到颈部，摸了摸微微起伏的垂肉，“你不该坐在我的上风处，默克蕾博。”
“激素太多了？”她的语气略显无辜。
“我得——我得走了。”阿夫塞说。在旁边晒太阳的高克看到阿夫塞站起来，就走到他身边蹭着他的腿。阿夫塞摸索着抓住它的组绳，“我得走了。”他又说了一遍，走开了。
昆特格利欧恐龙的平均寿命为四年，一年有十八千日。娜娃托即将步入中年，她的生命旅途已走完了一半。近一年来，她一直在控制自己的感情。
至今她已生过十六枚蛋：八枚阿夫塞的，八枚嘉瑞尔斯的。
她还记得生蛋时的情形：她去了杰尔博部族的育婴堂生第一窝蛋。她蹲在沙里，将外壳光滑的蛋一枚枚生了出来。没有人教过她，但她却知道每生完一枚蛋就往旁边迈一小步，以便让它们排成圆圈，并让其长长的中轴线对准中间的空隙。生蛋是一件很痛苦的事情，但她很高兴自己在为昆特格利欧种族的繁衍作出贡献。
其他人的蛋也摆放在那里。当她站在出口时，她最后一次回头望了一眼。要不是她留下的那排通往她那窝蛋的脚印，她是无法辨认出来的。
她从没期望过还能见到它们。但很快传来消息，一个名气并不比瓦尔—克尼尔小的人说，阿夫塞可能就是鲁巴尔预测中的那个人。于是，这些蛋被人从育婴堂中拯救出来（后来发现是育婴堂的妈妈们作了细致的记录），连同娜娃托一起被送上了戴西特尔号，前往首都同阿夫塞重聚。
这样一来，那八个小孩子就得以存活下来，而娜娃托也认识了他们当中的每一个。一开始感觉很奇怪，这同她接受的教育完全背道而驰。根据第十八部《圣卷》所说，孩子们都是部族的孩子，而不是任何一个人的孩子。但这些孩子却是她的孩子；他们的父母是谁毫无疑问。
她认识自己的每一个孩子：克尔布、托雷卡、戴纳克司、德罗图德、亚布尔、加尔普克、哈尔丹和可怜的小黑尔巴克。
她的孩子们。
不仅仅是部族的。
她的。
娜娃托才刚刚十六千日大就同阿夫塞交配了（当时阿夫塞十三千日大）。在接下来的两千日中，她一直在想，等自己到了正常发情年龄的时候会发生什么事。她还会发情交配吗？
结果答案是：会。
那时娜娃托已经在首都定居，并担任了出逃项目组的指挥工作。当娜娃托再次需要交配时，已经失明的阿夫塞正远在千里之外，同迪博国王一起遍游“陆地”，为出逃项目寻求群众支持。
于是她同登—嘉瑞尔斯进行了交配。他是个不错的人，一个好人，各方面都很出色，但他——如今想到这点仍让人揪心——却不是阿夫塞。
她为嘉瑞尔斯也生了八枚蛋，这次是在首都的大育婴堂里。
但这些蛋并没什么特别的。八个小孩子中有七个被囫囵吞了下去。由于娜娃托如今是迪博政府的一名重臣，他们得到的惟一特殊待遇就是，让首席血祭司美克—麦里登亲自进行筛选。
这样，一个小孩子活了下来。
但几乎同时进行孵化的约有十七窝蛋。
也就是说，有十七个小孩子可能是娜娃托的儿子或女儿。
十七个。
要得到数据是很容易的，这些孩子中有九个女孩，八个男孩。但关于他们父母的细节却不得而知。娜娃托想过，要是父母资料被保存下来了的话，她就用新得到的权力来调查。迪博说过她能下达任何必要的命令。但人们肯定想知道她为什么需要这些信息，嗯，真不知道该如何回答这个问题。
时间就这么过去了，娜娃托思考谁是她第九个孩子的时间越来越少，虽然她一直在追踪了解这十七个孩子的情况。有两个孩子在童年时期就夭折了，其中一个死于跟小黑尔巴克早年一样的高烧。此外，一个孩子在第一次狩猎时死去，另外两个离开了首都去别处生活。但她仍很感兴趣地追查着留在首都的十三个孩子的生活。
当娜娃托快两岁时，发觉谁是她末知的孩子这个问题一直在烦扰着她的思绪。是瑞特拉丝吗？不太像；她皮肤的颜色不像娜娃托。吉德哈？不，他宽宽的圆脸既不像娜娃托也不像嘉瑞尔斯。科尔布穆？也许是。他是一名很有天赋的艺术家，跟娜娃托一样，而他长长的突起的鼻口又极像嘉瑞尔斯。但最终她意识到一定是卡茜尔，一名女性建筑工程师。卡茜尔不光是身形和面部轮廓跟娜娃托有着惊人的相似，而且背部和尾部也有着明显而少见的蓝色斑点，跟娜娃托一样。
娜娃托能要求任何人为出逃项目做出贡献。因此她灵机一动，向首都报告她需要卡茜尔到弗拉图勒尔省来。
这么做真是疯狂。他们确实需要一名工程师的协助来揭开蓝色金字塔的秘密，或研究飞船中各种仪器的功能。但把卡茜尔招到这儿来实在太疯狂了。娜娃托也许同她毫无瓜葛。
当然不会了，娜娃托不断地告诉自己，当然不会了。
除非卡茜尔也跟她一样。
疯狂，这个想法本身就很疯狂。
不是吗？娜娃托必须得知道答案。
她需要一次私人会面，一次安静的交谈。
就今天。
娜娃托找她的女儿去了。
异族恐龙明显打定主意要摧毁戴西特尔号了。地平线上出现了一面名副其实的木制帆船组成的铜墙铁壁。按照昆特格利欧恐龙的标准，那些帆船很小——但异族恐龙并不需要建造庞大的船只，他们不介意挤作一团。
戴西特尔号开始扬帆启航，克尼尔船长把托雷卡叫过来。
“告诉我，他们对我们有多了解。”船长命令道。
托雷卡挠了挠下巴，“我想不算太多。我跟他们讲的主要是数学和科学知识。”
“那有关‘陆地’的情况呢？”
“我没听明白。”托雷卡说。
“‘陆地’，孩子！你是怎么跟他们讲‘陆地’的？”
“我什么都没讲，真的……”
“你告诉他们‘陆地’有多大了吗？”
“什么？”
“这些异族恐龙居住在一个小小的群岛上，而‘陆地’比这个群岛要大成千上万倍。你提到过这一点吗？”
托雷卡迷惑了，“我不记得提到过这个。我是说，这一点不用你说我也知道，我没想过要提起它。”
克尼尔高兴地敲了敲尾巴。“太好了！”他将手拢在鼻口旁，朝着甲板下大喊，“哎嗨，比尔托格！调整航线返回首都——尽全力走最直接、最近的航线！”
比尔托格跳起来赞同道：“哎！全速前进！”
“不！”克尼尔喊道，“把第二张和第四张风帆收起来，别走出异族恐龙的视线！”
托雷卡疑惑地摆了摆尾巴，问：“你在做什么？”
“你没明白过来吗？很明显，我不会让那支船队同我们交火的。我要让他们一直追到家里去。但‘陆地’有成千上万步长的海岸线，而且多数无人居住和守卫。如果让异族恐龙踏上‘陆地”，他们有可能袭击其中任何一个地方。可他们没有理由会想到‘陆地’有那么大，因此也不会从我们所走的航线上偏离开。他们会一路跟着我们回去。”
“然后呢？”
“我们会先送消息回去，让迪博有所防范，然后毁掉他们的每一艘船。”
“毁掉他们？为什么？”
“我们必须斗个你死我活，小伙子！你想想——我们的存在足够对他们构成威胁，他们一定想在我们回到家园前将戴西特尔号打沉；只要没有其他昆特格利欧恐龙知道他们的存在，他们就安全了。哦，我以上帝的名义发誓，我决不会让他们沉掉我的船！因此，他们仅有的选择就是试图消灭所有的昆特格利欧恐龙；他们不知道‘陆地’有多宽广——也许他们还以为单靠那支船队就能马到成功呢。”
“我告诉过你，他们有一种能射击金属的管子。”托雷卡说，“而我数过，那支船队有四十来艘船，他们或许真的能把我们消灭掉。将他们引诱回‘陆地”会招致灭族之祸。也许我们应该投降。”
“投降？小伙子！就靠那些能开火的管子，他们就能将我们全部杀掉？”
“有可能。”托雷卡轻声说，“那样最好了。”
克尼尔看着他年轻的朋友，问道：“看在上帝的蛋的份上，你在说什么啊？”
“‘看在上帝的蛋的份上’，”托雷卡重复道，“这就对了。”他沉默了一会儿，然后说，“想想我们的历史，克尼尔，这个星球上原本没有生命形式，而是后来迁徙过来的。为什么会这样？其中一个可能的解释就是：我们在原本居住的星球上遭到了灭族的威胁。”
克尼尔不明白托雷卡想说什么。“我想是的。”他说。
“那我们来这儿以后又发生了什么事呢？至少有一架飞船降落到了这个世界上，就是我们在弗拉图勒尔省发掘出来的那架。”
“是的。”
“在那之后发生了什么事？嗯，我们的世界一直在自我毁灭，自我撕裂。”
“那又如何？”
“你没明白，对吧？当昆特格利欧恐龙之间发生拥挤的时候会出什么事？”
“地盘争斗本能，”克尼尔说，“地盘争斗的疯狂。”
“正是。我们会失去所有的理智和自控力，不停地杀、杀、杀，直到其中一人倒地身亡或双方都无力再斗。”
“你描述得太偏激了。”克尼尔温和地说。
“现在我们遇见了另一种智能生物，你也看到发生什么事了。为什么？在并不拥挤的情况下，我们的本能还是被激发出来，我们又开始了杀戮——像杀死没有智慧的动物以猎取食物那样杀害有思想的生灵。”
“你到底想说什么？”
“你不明白吗